Когда мы отъехали на приличное расстояние, я достал презент генерала. Медальон был полной копией того, что мне вручил когда-то Северин, глава филиала магической академии в Стреклинде. Достав свой, я активировал руну.
Глава 15
Следующая неделя прошла в суете домашних дел. По крайней мере, для непосвящённых все наши телодвижения выглядели именно так. Реконструкция зданий, постройка новых, уборка. Местные работяги, которых дополнительно привлекали из соседних кварталов, заработали за неделю свой трёхмесячный стандартный заработок. Но все временные рабочие трудились только во внешнем кольце. За вторым рядом стен работали только бригады от самого Фелтаста и те из местных, кто уже связан со мной клятвой крови.
Аки также не сидела сложа руки, выполняя поручения Кодамы. Рогатая быстро вышла на три семьи, работающие в столице. Каково же было наше удивление, когда стало понятно, насколько мало их влияние в городе. После переговоров выяснилось: кланы давили всех любыми средствами, включая кровавыми, а семьи по большому счёту всё же заточены под экономические войны. Большим силовым крылом могли похвастаться пара-тройка, включаю Кодама.
Мы выкатили старым семьям предложение выкупить всё, что есть у них в собственности на данный момент. Давали хорошую цену, но с условием рассрочки на длительный срок. В итоге нашли общий знаменатель. Старички не потеряли лицо и остались при своих. Мы же, молодые и голодные, получили плацдарм для последующей экспансии. Хотя золота отвалили немало, но Аки уверяла: удержим всё это счастье в течение полугода, наши труды окупятся с большими процентами.
По окончанию переговров Морозовы, Кодама и Магнус стали владельцами трёх больших кусков земли в двух часах езды от столицы Долины, а внутри города — пары десятков обычных торговых точек и двух торговых площадей, а также множество складов.
Конечно, всё это было не в самом лучшем состоянии, но кто сказал, что будет легко. Как раз к этому времени по приказу Кодамы прибыло ещё три сотни шустрых мальчиков и девочек, которые занялись наймом людей. Всех без исключения проверял тот старичок с адским по силе даром менталиста.
Играть в прятки мы не стали. На вывесках наших магазинчиков и флагах, висящих вокруг торговых площадей, все желающие могли увидеть три символа: гербы Морозовых и Магнус и торговый знак Кодама. Но среди криминальных кланов всё ещё было много, кто хотел срубить денег с новичков, так казалось поначалу, в торговой системе столицы.
При этом я старался вести себя достаточно тихо, но тупость, жадность и чувство безнаказанности, привитое годами успешных поборов, не оставили мне выбора.
Снова площадь, снова эшафот. На нём девять человек: трое пойманы за разбой, остальные — за грабёж и изнасилования. Все яростно утверждали, что до утра я не доживу. Теперь слёзно просят о снисхождении. В первых рядах их жертвы или родственники погибших, с ненавистью ждущие финала. Тянуть не стал, быстро озвучил обвинение и приговор, подняв руку с браслетом. В задних рядах находились пятеро местных стражей, все как один угрюмо пялились на меня. Похоже, все были в доле. Короткий приказ, огонь, крики, смерть.
Событие не прошло незамеченным, ведь в охране стояли мои гвардейцы, чьи плащи чёрного цвета хорошо запомнились в городе.
Ограбил и избил продавца магазина с интересной табличкой? Будь добр, повиси на дереве, привязанный за шею с такой же в руках. Вымогаешь золото за «защиту» на не той торговой площади? Съезди в каменоломню на пять лет. Любишь бить людей и отнимать последнее? Учись летать с третьего этажа. И везде видели чёрные плащи, что жители, что криминал.
Из рабочих районов, окружающих мой укреплённый особняк с двух направлений, любители халявы схлынули, как волна во время отлива при полной луне. Здесь стало так же безопасно, как в районе местной «рублёвки».
Ёрш и остальные большие боссы затихарились, все наши партизанские игрища происходили на уровне младших бригад, которых всё ещё хватало с запасом на пару лет вперёд.
Наступил тот самый день официального признания заслуг. Мы же готовились, будто идём на войну. Вся гвардия в состоянии повышенной боеготовности, меня с девушками охраняет Феликс и три десятка бойцов, которых отбирал лично хвостатый. Аки вместе со своим отрядом, а также две команды бывших рогатых наёмников уже разбежались по пути следования к резиденции герцога. Мало того, Ферзь гаркнул «не ипёт, ничего не знаю», и выстроил вокруг нашей модной кареты, снабжённой собственным барьером, ещё две сотни.
Путь занял почти час, так как пролегал через плотно заселённые районы города. Впереди двигалась пятёрка бойцов с флагом, вежливо прося пропустить кортеж. Всего единожды бойцы были посланы на хер, после чего один из них также вежливо разбил кому-то лицо. Больше желающих не нашлось.
Я был уверен, что на нас смотрели, как на передвижной зоопарк, пока мы двигались по улицам столицы. Как же я был не прав.
Две сотни встали на ближайшей площади, благо, что торговый день закончился, и мы особо никому не мешали. Бойцы под командованием Феликса остались с нами, как поведала наша рогатая разведчица, это нормально. Как она выразилась, с количества и качества личной охраны местные аристо начинали мериться понятно чем.
Когда наша карета встала на свободное место перед небольшим домишкой, квадратов так тысяч на пятнадцать, нам на крышу упал горшок с цветами. Ну как упал, барьер вспыхнул, осколки и земля сползли по сфере на брусчатку.
— Ей богу, как дети — проворчала Мери, взяв меня на выходе из кареты за руку — они бы ещё нашли обожранного в хлам малолетнего дебила и попросили его поссать на крышу.
— Не удивлюсь, если так и будет — хмыкнула лисица, выходя следующей.
— Влад, а можно я здесь останусь? — жалобно попросила Мирра.
— Нет, дорогая — улыбаюсь, протягивая руку кошке — они нестрашные, они тупые. Просто пожалей убогих и скрась их жалкий досуг своей красотой.
— Как скажешь — улыбнулась Мирра в ответ.
К нам быстрым шагом подошёл мужик. Его дорогой костюм дворецкого меня в заблуждение не ввёл, как и Феликса, который буквально перетёк поближе ко мне, и встал за моим правым плечом. Мужик по достоинству оценил манёвр, сбавив шаг и подняв пустые руки.
— Виконт Морозов — кивнул мне незнакомец, подавая руку. Как интересно, нашёлся кто-то, не смотрящий на меня как удобрение из-под коровы — я глава охраны резиденции. У меня к вам просьба.
— Слушаю вас.
— Настоятельно прошу вас, виконт, взять с собой не больше пяти человек сопровождения — бодигард смотрит мне в глаза — ваша свита уже наделала шуму. Многие видят в ваших бойцах, скажем так, проблему — я посмотрел на свой транспорт — не волнуйтесь, идиота, кинувшего цветок, уже вышвырнули за резиденции. Прошу простить за данный инцидент, просто никто не предполагал, что найдётся настолько, не побоюсь это слова, конченный. Разумеется, вы можете отказаться.
Дядька мне понравился, нет в его глазах пренебрежения или ненависти. Он просто делает свою работу на совесть.
— Это не проблема, уважаемый. Пусть будет пятеро — пожал плечами. Феликс уже выбрал себе четверых помощников, остальные рассредоточились вокруг кареты под одобрительный кивок главного на районе охранника.
— Даже этого будем много — усмехнулся сопровождающий — мне бы таких орлов побольше, всё меньше проблем на этих шабашах… — тут же осёкся — простите, не хотел вас обидеть.
— Служил? — тихо спросил, пока шли к огромным дверям.
— Двадцать лет, из них пять лет при дворе. Внешний рубеж охраны Короны. А сам где был?
— Прости, шеф, это секретная информация — но этого ответа было достаточно, глава охраны понятливо кивнул и сделал для себя определённые выводы — обещаю, бузить по пьяне не буду, под юбки заглядывать тоже.
— С таким-то сокровищем — тихо усмехнулся охранник, ещё раз оглядев моих спутниц — куда уж больше.
Мы прошли к огромным створкам двери, хотя это сооружение больше похоже на ворота в рай. Сколько грохнули золота на украшение этого обычного элемента строения, было страшно даже просто думать.
— Виконт и виконтессы Морозовы — ударив в пол чем-то наподобие посоха, громко представил нас церемониймейстер.
Негромкий гул голосов стих, на нас крестилось множество оценивающих взглядов. В основном любопытных, но были и откровенно неприязненные. Похоже, кто-то успел познакомиться с моей гвардией, пусть и опосредованно.
Лёгкий поклон и двигаемся в сторону хозяев этого дома.
Герцогу Вильгельму Суррей явно за шестьдесят, уже покрыт сединой, но выглядит достаточно крепко. Высокий рост, шикарная борода, широк в плечах, видна порода. Спокойный властный взгляд изучал меня, пока мы неспешно шли к нему. Судя по всему, мой костюм, больше похожий на мундир, в стиле милитари, ему понравился. В основном местные мужчинки были разодеты как павлины. Его первая супруга Матильда была явно моложе, но всё равно в возрасте. От неё чувствовалась доброжелательность, на моих спутниц она смотрела с большим интересом, смутив каждую не по-детски.
— Наконец-то наш герой добрался до столицы — пробасил герцог — виконт молод, но уже опытен в военном деле, к моему большому сожалению — я удивлённо уставился на старика — молодость, она одна, вы же, капитан, вместо наслаждения женским обществом вынуждены рисковать своей жизнью в диких лесах. Тем более таким обществом — мои дамы покраснели ещё больше.
— Благодарю вас, ваша светлость, за столь высокие слова — мы снова поклонились. В это время один из слуг опустил поднос с высокими бокалами. Один из них Суррей вручил мне.
— Поднимем же бокалы за наших защитников, кто неусыпно следит за границей Долины. А также за того, кто вернул несколько тысяч подданных Короны из рабства — голос герцога гремел на весь зал.
— Так это правда, а я думала, обычные байки — слышались шепотки — разве кто-то в здравом уме полезет в этот проклятый лес?
— Как видишь, нашёлся один.
— Я поверю в этот бред, только если… — недовольный голос затих, как только герцог снова нач