— Нет, не шутка — серьёзно ответил граф — но дело даже не в деньгах или власти. София уже повязана с нами секретами рода. Уйти она может, конечно, вот только проживёт недолго, а смерть будет мучительной. Желающих выяснить подробности наших дел очень много. При всех возможностях отец Софии не сможет оградить её от всех бед.
— Я, в конце концов, магистр со стихией огня — откровенно с обидой ответила Асами — и могу за себя постоять — на эти слова Влад лишь печально усмехнулся.
— За себя сможешь — кивнул Морозов — только пытать будут не за тебя, а за фамилию. В какой-то момент даже не ради сведений, а просто, чтобы сделать больно мне или посеять вражду между мной и твоей семьёй. Чтобы я или мои люди допустили ошибку. Подумай об этом.
Влад перевёл взгляд на вторую рыжую барышню.
— София… — начал Морозов.
— Я согласна — покраснев, и жутко волнуясь, выпалила девушка.
— Боюсь спросить на что? — усмехнулся Влад.
— На всё — уже тише ответила София — я давно поняла, что рядом с тобой будет безопаснее всего.
— Хорошо — уже серьёзно сказал Влад — только, пожалуйста, не пытайся выжигать мозги всем девушкам, кто будет случайно проходить рядом со мной.
— Мог бы и не говорить — пробурчала София.
— И не случайно тоже — гораздо жёстче добавил Морозов. Бурчание стало тише, София нехотя кивнула.
— А теперь касаемо всех — нахмурился граф — после всех ваших фокусов, до меня стал доходить абсурд династических браков, и в целом и в частности. Своим детям я такого точно не пожелаю, никогда просить не буду. А вот мне, походу, придётся вкусить в полной мере. Но в первую очередь это означает, что при любых раскладах мне решать, кого я поведу под венец, а не наоборот.
На лице Мери сама собой начала растягиваться ехидная улыбка от понимания воспитания Влада и осознания некоторых разделов учебника истории.
— Ждём в гости хтоническую образину? — утонила Видящая. Морозов тяжело посмотрел на Мери — о да, меня накажут! — блаженно добавила Ангел. Остальные не разделяли оптимизма блондинки.
— Свободны, мне надо хоть немного отдохнуть — прищурившись, ответил Влад.
— Когда ждать вас для получения наказания, мой дорогой граф? — томно спросила Мери. Остальные дамы пытались выехать из кабинета прямо в креслах. У Влада заметно полыхнуло в глазах.
— А ну кыш отсюда — гавкнул Морозов — не заработали ещё, разве что на двадцать кругов вокруг тренировочных площадок.
Через час, когда Влад практически отъехал в царство Морфея, в дверь громко постучал один из разведчиков Аки. Раздалось два выстрела, затем порция очередной ругани, и только потом открылась дверь, за которой стоял белый как снег шпион рогатой.
— А, это ты — более добрым голосом сказал Влад — я то думал, опять эта бабская свора набежала. Заходи, давай. Чаю или чего покрепче?
— Воды — выдавил из себя боец. Морозов пожал плечами и налил из графина полный стакан воды. Гость, выдув всё залпом, плюхнулся в кресло, собираясь с мыслями.
— Есть один барон, который готов сдать Ерша и его друзей — сказал шпион.
— Как интересно — удивлённо ответил Влад — сколько времени прошло, желающих заложить своих подельников не было, а тут хренак, и сразу всех в петлю отдаст.
— Этот аристо давно в нашей зоне интересов — сказал шпион — трижды уже засветился на связях с криминалом, пока его не трогали, ждали интересные контакты, вот он и попался на укрывательстве.
— Прямой шкурный интерес, это уже что-то — усмехнувшись, сказал Морозов — когда по его словам будет возможность взять боссов?
— Завтра ночью прибудут в его поместье, охраны человек сто — продолжил боец.
— А чего хочет взамен? Отпущение грехов?
— Вроде того — усмехнулся шпион — взяли его не на самых страшных вещах, поэтому просит снять обвинения.
— Раз ничего не накопали, пусть будет сделка. Но предупреди, поймаем ещё раз, припомним всё и сразу — Влад нажал на руну, выбитую прямо на столешнице. Через несколько минут зашёл Феликс, сегодня он дежурил — Завтра у нас захват боссов. Забирай парня, с него все подробности. С вас подготовка акции. А я спать, и в следующий раз не промахнусь.
— Я всё устрою, дорогой граф — подала голос старшая горничная, тащившая огромную табличку с красной надписью «Не влезай, убьёт!!!»
— Хоть кто-то обо мне заботится — зевнув, сказал Влад, и закрыл дверь в кабинет.
— Я безмерно рад, ваше сиятельство, что могу помочь вам — почти пополам согнулся колобок, по совместительству мелкий барон.
— Это лишнее, сядь на своё место — сказал Морозов почти с брезгливостью. Мужик, стелящийся перед ним, всем своим видом вызывал именно такие чувства. Жирный, с грязной головой. Мелкие поросячьи глаза даже в такой неспокойной для него обстановке смотрели на двух служанок с похотью.
— Слышь, больной на всю голову — встал перед ним Феликс — настоятельно рекомендую думать, как спасти свою шкуру, а не вот это всё. Ты должен был отослать всех работников ещё час назад.
— Немедленно займусь этим — пролепетал свин, убежав в коридор.
— Смахивает на ловушку — заметил Влад — особняк стоит в отдалении. За ним стрёмные развалины, в которых можно полк спрятать. Как на зло, ночь непроглядная.
— Был бы здесь Мрак, он сейчас точно бы сказал «а я говорил!» — усмехнулся Крест.
— Что по нашим силам? — спросил Морозов, который теперь старший.
— В здании, считая нас всех, десяток — отчитался Феликс — ещё сорок возле здания в засаде. В тех самых развалинах полсотни людей Мрака, ещё сотня на подходе, твой отмороженный рогатый настоял.
— Пусть — кивнул Влад — больше не меньше. Да и как-то неспокойно мне сегодня.
На улице раздался резкий звук, за окном появилась странная полупрозрачная дымка.
— Всё-таки ловушка — констатировал граф, рассматривая барьер, накрывший особняк целиком — Мрак, ты меня слышишь?
— Достаточно хорошо — ответил командир спец полка — мы начали ломать барьер. Но кто-то очень хочет встретиться с тобой без большой свиты. Нам понадобится минут десять, не меньше. Артефакт сюда притащили серьёзный.
— Принял тебя, Мрак — закончил сеанс связи Влад, насмешливо посматривая на бойцов, занимающих удобные рубежи обороны — Давайте уже, доставайте.
— Что именно? — спросил Крест, отводя взгляд. На что Влад закатил глаза.
— Ну, разумеется, у каждого из вас на поясе под плащом просто так появились унифицированные подсумки нехилых размеров. Где мой в таком случае — граф стоял в ожидании.
Бойцы как нашкодившие котята стали доставать револьверы из сумок и вешать себе кобуру на пояс. Крест притащил натурально кожаный рюкзак и вручил его Владу.
— Однако — хмыкнул Влад, заглянув в рюкзак — дайте мне пару минут и пойдём, погуляем.
Морозов накинул на себя ременно-плечевую систему с подсумками, засунул в нагрудную кобуру короткоствольный револьвер с чудовищным калибром. Ещё два удобно легли на бёдра. Затем, под удивлённые взоры бойцов собрал винтовку, аналог Spencer 1860.
— Ну что, пойдём, посмотрим, кто там такой смелый — в предвкушении сказал Морозов, закинув винтовку за спину в специальное крепление.
Далеко уйти не удалось, коридор перекрывала дверь, плотно увешанная артефактами. После того, как боец пару раз пнул её, с другой стороны послышался голос.
— Это бесполезно, друг мой — радостно крикнул барон — не тратьте силы, вам не сломать эту преграду. Просто смиритесь, и умрите спокойно.
— Представишься? — спросил Влад.
— Моё прозвище Тень — гордо ответил псевдо барон — лучший убийца в Долине, и не только.
— На моей памяти, ты третий, кто носит такое погоняло — усмехнулся Морозов — но ты первый из троицы удостоишься почётной надписи на надгробном памятнике «слабоумие и отвага».
— Можешь орать сколько влезет, без тол… — голос утонул в грохоте выстрелов, последним из шести граф прострелил замок.
— Однако, отдача бешенная — Морозов убрал оружие в нагрудную кобуру.
— У него пол башки снесло — Феликс мельком глянул в сквозное отверстие посреди двери — Ещё восемь человек стоит по кругу.
Влад приоткрыл дверь и кинул осколочную гранату, за ней ещё пару светошумовых. Выдержав время сработки, бойцы врываются в помещение, добивая выживших.
Дальше было несколько стычек, но огневая мощь, периодически усиленная артефактными зарядами, не давала шансов нападающим. Морозов с наслаждением врывался первым, периодически стреляя с двух рук.
— Мрак, как успехи? — спросил Влад, зачистив весь этаж.
— В процессе — напряжённо ответил рогатый — на нас напали, есть раненые.
— Аналогично — вышел в эфир Ферзь — всего трое, но хрен завалишь.
— Маги?
— Нет. Внешне похожи на Феликса, только злые и все в шерсти. Рисуночек весёлый такой в полоску.
— Очень смешно — проворчал Феликс.
— Ферзь, подробнее — напрягся Крест — а рожи звериные у них?
— Да — озадаченно ответил Ферзь — светлая шерсть по всему телу, из одежды только набедренная повязка.
— Это воины-перевёртыши Степного каганата — нахмурившись, ответил Крест — несколько племён живут в горах, упирающиеся в Великую степь. Никто не знает, почему они остаются в таком промежуточном виде. Что-то вырастить там не выйдет, дичь тоже не живёт, вот они и спускаются на равнину, разоряя ближайшие городки и сёла. Каган, местный правитель, много людей положил, чтобы усмирить их. В итоге заключил соглашение, снабжая эти племена всем необходимым для нормальной жизни. Те взамен платят воинами, срок службы тридцать лет.
— Это всё здорово и интересно. Но по ходу к нам пришёл зимний зверёк, сильно жирный к тому же — Влад указал на странное устройство в небольшой комнате — сдаётся мне, эта шляпа скоро взорвётся.
— А я говорил, надо брать стволы побольше и снести этот дом к хренам — ругался Мрак — сейчас всё будет.
— Небо один на связи — новый голос в эфире — цель вижу, ломаю барьер.
Темноту озарили вспышки, барьер стал мерцать, в итоге распавшись на туман. Гвардия Морозова быстро отходила от злополучного особняка. Вскоре раздался взрыв, особняк сложился как карточный домик, после чего руины охватил огонь зеленоватого оттенка.