— Ещё хуже — сплюнул Морган — расслабились совсем, выучки почти нет. Итог закономерный, штаб стражи сожгли одним из первых. Командир полка убит, с ним два командира батальонов, пусть и номинальных. Третий сбежал, как только начался замес. Из десяти сотников шестеро мертвы, это касаемо руководства. В общем, по местной страже потери в четыре сотни.
— Кто теперь руководит этим балаганом? — глаза капитана погранцов недобро сощурились, рассматривая оставшихся в живых офицеров стражи. С учётом военного положения все подразделения автоматически подчиняются офицерам погранвойск. Сейчас этот капитан здесь царь и бог, мог повесить за халатность любого.
— Я, кто же ещё — ругнулся Морган — этим баранам даже пасти других баранов нельзя доверить.
— Добро — кивнул капитан — подобьём силы. У меня триста клинков, плюс к нам прибились несколько мелких дворян с дружинами. Это ещё три сотни.
— У меня триста основного состава батальона и шесть сотен местных баранов — отчитался Морган — вся надежда на него — указал на Тирра, тот горестно вздохнул.
— Давай, охотник, удиви нас и порадуй — усмехнулся пограничник.
— Двести пятьдесят гвардейцев строю — ответил Тирр, подняв руку, а затем сделал несколько замысловатых жестов — дальше пусть они отвечают.
— Четыре сотни воинов полностью экипированы и готовы вступить в ближний бой — из тени медленным шагом вышла Аки, отчего местные вздрогнули, рассмотрев у девушки рожки — Мы представители семьи Кодама, вассалы графа Морозова.
— Триста стрелков поддержат вас — с ближайшей крыши бесшумно спрыгнул эльф — нас прислал лорд Лорнадир. Моё имя Мелори.
— Тот самый, что является гарантом в вашем городе возле Арквейста? — уточнил капитан пограничников.
— Именно — кивнул Мелори — глава эльфов также принёс вассальную клятву Морозову, можете не беспокоиться на наш счёт.
— Ещё есть чудеса на сегодня? — хмыкнул капитан.
— К-к-к — капитан… У вас за спиной — заикаясь, промямлил часовой. Командир батальона резко повернулся, чтобы в упор посмотреть в глаза демону.
— Не волнуйтесь, господин капитан, мы на одной стороне — спокойно сказал рогатый — по глазам вижу, сюрприз удался?
— Более чем — угрюмо ответил пограничник — ты кто?
— Командую небольшим отрядом демонов, прибыл для усиления позиций Кодама — ответил боец — по приказу графа Морозова. Есть свежие сведенья насчёт высадившихся в порту.
— Ну да, я же сам просил — вздохнул капитан, усаживаясь на скамью, изъятой в соседней таверне — мы все ждём с нетерпением.
— К причалам подошли двадцать кораблей, все подняли флаги Степного Каганата — начал свой рассказ рогатый — все проверяющие и охрана самого порта были убиты людьми одного из криминальных боссов по кличке Ёрш. Поэтому так просто атакующие зашли в город.
— Гнида воровская — вздохнул пограничник — слышал про него, кто бы подумал, что решится на такое.
— Как только степняки расслабились, мы немного подрезали их начальство, и подожгли два корабля с припасами — рогатый мило улыбнулся, отчего часовой почти упал в обморок — также есть её две новости. Первая плохая. Часть дворян свалили вместе со своими людьми из города ещё до начала штурма гавани.
— Это ещё не хватало — застонал капитан — мало нам криминала, так ещё измена. Что там с хорошей новостью?
— Те, кто остались, сейчас собираются на западной окраине города, чтобы добраться до расположения второго батальона пограничников — ответил демон — но степняки срисовали их сбор, будут пытаться уничтожить этот сводный отряд.
— Много там собралось? — нахмурился погранец.
— Почти восемьсот клинков, весомая потеря — ответил рогатый.
— Мы прикроем — отозвался Мелори — на данный момент мой отряд самый быстрый.
— Согласен — кивнул капитан — действуйте, ждём вас обратно. Степняки готовят прорыв через эту площадь.
Как только эльфы скрылись из виду, начался новый лихорадочный виток обустройства обороны. Морган пригнал стражей Линваля, придав ему всех местных мужиков, которые нашлись по дороге. Все дружно начали строить баррикады на краю центральной площади, преграждая путь со стороны трёх основных улиц, берущих своё начало в порту. Остальные мелкие улочки просто засыпали на сотню метров, разрушив с помощью магов окрестные дома.
Всех разведчиков степняков, даже самых умелых и богатых, владеющих магией скрыта или дорогими артефактами, быстро обезвреживали рогатые. Так что большую часть приготовлений удавалось скрывать до последнего.
Вскоре вернулся Мелори, отчитавшись об удачном исходе операции. Также передал послание командира второго батальона погранцов о том, какой фронт он сможет удержать.
— У нас есть сутки в нашем текущем построении — мрачно высказал свои мысли пограничник — часть кораблей ушли искать место для высадки десанта. В полночь следующего дня второй батальон с приданными силами отойдёт на холмы за городом, чтобы нам не ударили в спину. Как только их опрокинут, мы все покойники. Из окружения никто не выйдет.
— Значит, просто надо держаться — пожал плечами Тирр — мы точно сдаваться не собираемся. Сейчас даже лютый кретин из стражи понимает, это последний рубеж, дальше только смерть.
— Нас могут попытаться обойти — заметил капитан — конечно, улочки там узкие в трущобах. Ни о каких боевых колоннах речи не идёт, но всё же…
— Не обойдут — спокойно сказала Аки — там мои люди. Как только двинут силы, всё к чертям взорвётся, а потом пожар магического свойства. Земля будет гореть часов шесть, может, больше.
— Мне определённо надо познакомиться с вашим графом — задумчиво ответил капитан — контракт заканчивается в этом году, может, к себе возьмёт⁈
— Доживёшь, спросишь сам — усмехнулась Аки — уверена, это будет очень скоро.
— Из столицы Долины сюда на лошадях дня четыре почти непрерывной скачки, если брать перекладных на постоялых дворах, но он ведь не прискачет сюда один, верно? — скептически ответил пограничник — разве что на пепелище заедет, положить цветочки на наши братские могилы.
— Не будь пессимистом — мило улыбнулась Аки — просто делай свою работу.
— Пессимистом, говоришь? — спросил капитан у рогатой, прикрыв собой девушку от осколков — мы головы поднять не можем уже два часа. Нас обрабатывают плетениями и выстрелами из катапульт, как будто нас здесь в пять раз больше.
— Не нервничай, а то плохо спать будешь — строго сказала Аки, отчего Тирр заржал.
— В гробу что ли? — нервно усмехнулся пограничник — кто ж мне даст такую роскошь. Всё, обстрел прекратился, пехота пошла вперёд. Третий заход степняков по ходу станет для нас последним.
— Как говорит наш граф — усмехнулся Тирр — не делайте мине нервы. Щас всё будет.
Тирр свистун, привлекая внимание Моргана, и подал ему знаки. Страж сосредоточенно кивнул и начал отдавать приказы.
— Капитан, ждём, когда степняки втянутся на площадь вглубь метров на пятьдесят, не меньше — сказал Тирр.
— Ты свихнулся? — с тревогой посмотрел на кота капитан — степняки успеют перестроиться, выбить сможем только с адскими потерями.
— Отдай приказ на отход — твёрдо ответил Тирр — вперёд пойдут мои люди и батальон Моргана. Если что, Аки подсобит.
— Вы точно психи — сказал капитан, подзывая посыльного — надеюсь на вас…
Войска Долины начали отходить с крайней линии обороны, хотя таковую можно назвать с натяжкой после массированного обстрела магией. Первые ряды атакующих поначалу медленно и с опаской двигались сквозь остатки баррикад, но видя отсутствие какого-либо сопротивления, начали ускоряться, пытаясь догнать отступающих.
Внезапно сквозь толпу беспорядочно бегущих стала видна стена щитов, закрывшая бреши, как только пробел последний боец. Но количество воинов, оставшихся для обороны, осталось на порядок меньше, поэтому степняки даже не стали снижать темп, пытаясь продавить строй на ходу.
По центру построения чуть раздвинулись щиты, стражники установили треногу, а сверху водрузили тяжёлый магострел. За него встал сам Морган. Выждав, когда до степняков останется не больше десяти метров, нажал на руну активации.
Плотная струя огня начала сжигать атакующих. Личные артефакты защиты, если таковые имелись, лопались почти мгновенно. Парочка магов, затесавшихся в первых рядах, протянули чуть дольше. Гарь и запах горелого мяса начал заполнять пространство, но предусмотрительно притащенный за шкирку маг воздуха начал сдувать всё это счастье в сторону порта, одаривая знаниями о случившемся тех, кто был далеко и не видел всё своими глазами. Дальность стрельбы магострела была отличная, поэтому Морган заливал пламенем даже подходы с улиц, где не было места для манёвра.
— Всё, отстрелялись — выдохнул Морган.
— Щиты поднять! — скомандовал Тирр — Вперёд!
Фаланга медленно двинулась вперёд, не разбивая строй. Встав полумесяцем выпуклой стороной к противнику, бойцы ждали, когда ошеломлённые степняки снова пойдут в бой.
— Ждём до последнего — крикнул Тирр, когда на улицах стал слышен топот сотен ног — делаем из трупов завал, чем выше, тем лучше.
Новая волна атакующих высыпалась из улиц. Эльфы Мелори засыпали стрелами центральную улицу, создавая ещё большую неразбериху. Наконец, толпа снова набрала критическую массу.
— Огонь! — рявкнул Тирр.
В первом ряду громыхнули револьверы, разряжаясь в волну атакующих. Лёгкие доспехи не спасали, а калибр и убойная сила оружия позволяли пробивать тела насквозь, поражая двоих, иногда даже троих. Второй и третий ряд гвардейцев оперативно перезаряжал револьверы, позволяя держать высокую плотность огня.
— Гранаты! — скомандовал Тирр, вперёд полетел десяток колотушек — Отход на промежуточный рубеж.
Осколки разлетелись во все стороны, стоны и крики раненых мешали слышать команды офицеров степняков. Гвардейцы отошли на двадцать шагов, занимая следующий рубеж, остатки баррикад позволяли задержаться здесь подольше.
— Что замерли? — заорал капитан пограничников, скидывая оцепенение от кровавого зрелища — вам подарили время на укрепление позиций. Тащите всё, что найдёте. Магов земли сюда, живо!