Когда нелюдь калит клеймо пред твоим нутром
Аидоподобной тьмой захлопну над ними гроб
Ты, тьма, молю, укрой меня
Как город под мантию неба
И там сбереги от огня
Ведь свету огонь не родня
Ведь свету огонь не родня
DRUMMATIX — Тьма
Глава 4
Полковник Клер был бледен как никогда, осознавая простую вещь. Жить ему оставалось считаные минуты. Но даже если представить, что он сможет обмануть смерть сейчас, герцог непременно подарит его душу костлявой чуть позже. Элитный полк стражи трижды нарушил приказ, постоянно отступая вглубь столицы Долины. От тысячи блюстителей порядка, гордящихся своим положением, осталось меньше половины. Раненых не было, толпа добивала всех без жалости, припоминая каждому годы унижений, презрения и вымогательства. Каждый стражник выглядел так, будто прошёл годовую военную кампанию. Изгвазданное обмундирование всё в грязи и крови, отчаяние и безнадёга в глазах.
От Белых кварталов толпу, почувствовавшую вкус крови, отделяла небольшая торговая площадь, где расположились остатки полка. А ещё Клер понял, помощи не будет, трое адъютантов вернулись с вестями о том, что в домах аристо остались только семьи и слуги, максимум до десяти дружинников.
— Сваливайте всё, что найдёте в баррикады. Заваливайте переулки — отдал приказ Клер, после чего сделал то, о чём заранее жалел. Используя последний ударный артефакт, когда-то давно подаренный отцом, обрушил здания на две улицы, ведущие в Белые кварталы. Стражники молча смотрели, но никто не стал биться в истерике, ведь семьи многих из них жили на той стороне завала. Кое-как, выровняв ряды, стража готовилась принять свой последний бой.
Непроглядную тьму ночи разгоняли сотни факелов. Банды из трущоб и портовых районов с диким рёвом бросились вперёд. Первый удар был сдержан, фаланга, прогнувшись, вернулась на позицию. Началась мясорубка, в которой никто не хотел уступать.
Статус-кво продолжал сохраняться, перед Клером забрезжила надежда о спасении.
С крыш залпом ударили лучники, создав несколько брешей в обороне стражи, чем моментально воспользовались молодчики.
— Стягивай фланги! — приказал Клер, держа перед собой щит, в котором торчали уже три стрелы.
Над площадью появились пять огромных сфер, ярко освещающих округу. В небе стал слышен непонятый рокот, затем раздались громовые раскаты. Лучники изменников стали падать с крыш, среди них началась паника.
— Держать строй! Это наш шанс! — заорал Клер.
— Полковник, сдвиньте фалангу от завала — на плечо стража легла рука, отчего тот вздрогнул всем телом — за ней союзники, идущие к вам — рука пропала. Клер обернулся и увидел фигуру, исчезающую в тени.
— Вперёд и вправо! — приказал полковник — надо освободить площадку.
Фаланга из последних сил делает рывок, оттесняя нападавших. Как только преодолевается невидимая черта, на завал обрушивается таранный удар.
— Стража столицы! Принять правее, десять шагов назад! — голос, отдавший приказ, не оставлял шансов на его игнорирование. Остатки полка Клера отошли в тупиковое ответвление улицы, тревожно рассматривая вновь прибывших.
Радовало одно, первым делом бойцы подняли знамя с гербом королевской стражи.
Впереди шли несколько рядов, несущих штурмовые щиты, за ними копейщики. Всё чётко и слаженно, как только толпа приблизилась к коробке стражи, щиты опустились на брусчатку. Слитные удары копьями, отряд продолжает движение. Раненых добивают на ходу, не оставляя за спиной никого.
— Вижу, Клер, ничего не поменялось за эти годы — голос резал как металл — итог плачевен. Сколько вас осталось, пара сотен?
— Де Ревель? — Клер узнал говорившего — как ты здесь оказался? Ведь от Стреклинда неделя пути, не меньше.
— Как видишь, мы на месте и готовы исполнить свой долг — ответил де Ревель спокойно и буднично, будто и нет у него за спиной побоища.
— Сколько вас? — спросил Клер, буквально упав на землю, ноги не держали от усталости.
— Пятьсот клинков, пятьсот стрелков — ответил полковник, в подтверждение слов по улице прошёл отряд эльфов — Вскоре прибудет полк из Арквейста, пока что держим позиции. Так что давай спасём тебя и твоих людей от виселицы. Где вы должны стоять?
Герцог Суррей не мог припомнить, когда последний раз он так переживал. Когда прозвучала тревога внутри резиденции, сердце почти остановилось.
Больше двух сотен из личной охраны были убиты, несъёмные барьеры не давали быстро пройти дальше. Надежды с каждым шагом оставалось всё меньше.
— Ждите здесь, ваша светлость — настойчиво сказал начальник охраны, оставив Суррея возле лестницы на второй этаж. Минуты растянулись на часы.
— Путь свободен, можно идти.
С тяжёлым сердцем герцог поднялся на второй этаж. Дальше по определённому пути, вокруг тела его людей и не одного из нападавших. Суррей бледнел всё больше с каждым шагом. Его вели к танцевальному залу.
С правой стороны лежали тела гвардейцев Морозова, слева тела нападавших. Суррей на автомате отметил дорогую экипировку, а также обломки боевых и защитных артефактов буквально у каждого, с ужасом осознав последствия.
Единственный выживший после ранений среди гвардейцев Морозовых был Мрак, сидящий напротив тел своих подчинённых. Один из бойцов перетягивал рану на бедре, рука уже была замотана, сверху прикреплён целительский артефакт. Заметив Суррея, демон с трудом поднялся на ноги.
— Приказ выполнен, ваша светлость — отдав честь, сказал Мрак
— Спасибо вам, парни — по лицу герцога скатилась слеза — потери большие?
— Тридцать два здесь, пятнадцать на третьем этаже — ответил Мрак — вас продали с потрохами, ваша светлость. Смею предположить очень давно. Три отряда с трёх сторон, два из которых использовали потайные ходы резиденции. Тот, что на третьем этаже не смогли обнаружить даже мы с помощью поисковых артефактов, поэтому прошлись по краю.
Суррей медленно поднимался по лестнице один, чтобы никто не видел его смятение. Собравшись с мыслями, стал подниматься быстрее. Коридор был пуст, тела были сложены дальше, так же как и внизу. Зато напротив того самого помещения, где пряталась его семья, были видны следы боя. Каждый воин держал в руках странный боевой артефакт в одной руке и длинный нож в другой.
— Папа! — дети бросились на шею, Суррей не удержался на ногах, сев на пол. За ним тактично закрыли дверь.
— Было очень страшно! — с жаром сказала младшая дочь — эти дяди нас разбудили и быстро сюда привели.
— Сначала было тихо, отчего ещё страшнее — подхватил сын — а потом бабах! Крики, грохот, дерутся на мечах. И снова тишина.
— Я так понимаю, мы знатно задолжали Морозовым? — спросила Матильда, первая супруга герцога.
— Похоже на то — кивнул Суррей, даже не пытаясь отлепить от себя детей.
— Сколько? — спросила Миранда, вторая жена Суррея.
— Сорок два гвардейца Морозовых. Сквозь наших прошли как нож через масло — горько усмехнулся герцог — почти две сотни за считаные минуты.
В дверь аккуратно постучали. Суррей аккуратно снял с себя детей и вышел, за дверь его ждал командующий войсками.
— Скажи, что всё приходит в норму? — настраиваясь на рабочий лад, спросил герцог.
— Прибыли войска из Стреклинда и Арквейста — командующий позволили себе улыбнуться, увидев реакцию Суррея, затем добавил — две тысячи разумных — чем привёл герцога в полное замешательство- с ходу вступили в бой. Над ними стоит полковник де Ревель, многие помнят его до сих пор, так что местная босота в панике разбегается, понимая, арестов не будет.
— На что мы сейчас способны?
— Предлагаю дождаться утра, наши парни отдохнут. После согласуем общий удар.
— Согласен. Наладьте связь с усадьбой Морозовых, узнайте, сколько они там ещё продержатся.
— В этом нет необходимости, ваша светлость. Не знаю как, но граф переправил в свои владения свежие силы. Мидори Морозова огнём и мечом прошлась по позициям Вустеров, не став отсиживаться за стенами.
— Это…- Суррей не мог подобрать слова.
— Страшно — серьёзно добавил командующий — Если семья Морозовых примкнёт к заговорщикам…
— Нас прямо здесь и сожгут — продолжил Суррей
— Это всего лишь царапина — нетерпеливо сказала Мидори.
— Ты девочка, в конце концов — с укором ответила Мирра, колдуя над лицом лисицы — шрамы украшают мужиков, да и то не все. Так что стой и не дёргайся, порез достаточно глубокий.
— Парни уходят — взвыла Мидори, с тоской смотря, как через ворота выходит последняя из свежих рот, которые спустились с десантного корабля по тросам, пока тот завис под скрытом над усадьбой.
— А ты остаёшься здесь — строго сказала Хикари — Влад запретил. Больше никаких скачек по горящим баррикадам.
— Они тогда чего собираются? — спросила лисица, подозрительно посмотрев на своих сестёр и Асами, резво накидывающих на себя новые доспехи.
— Им можно — пожала Хикари плечами — шило в заднице, ни капли мозгов в голове. А ты старшая супруга главы рода, сиди и не отсвечивай. Отбилась от наката, сохранила людей и собственность. Молодец, радуйся жизни — от этих слов Мидори взвыла ещё сильнее.
— Сестра, мы тебе сувенир принесём — радостно заявила Асами, затягивая пряжки на броне.
— Башку Вустера притащишь, расцелую как родную — буркнула Мидори.
— А подвинешься? — хитро улыбнувшись, спросила рыжая лиса.
— Хрен тебе по всему макияжу — огрызнулась в ответ белая лиса — пойдёшь в конец очереди на замужество, если тебе раньше София мозги не поджарит.
— Граф запретил — неуверенно ответила Асами.
— Коне-е-ечно! — кивнула Мидори — только кто же ему скажет. Проснёшься однажды утром и всю оставшуюся жизнь будешь слюни пускать пузырями. Софа в последнее время, скажем так, усилила свой дар так, что даже преподаватели академии подходят к ней с опаской.
—