Мери понадобилось три выстрела, чтобы пробить барьер и убить одного из магов. Гномы, выстрелив залпом, разметали барьер до конца, после чего снова начали косить пехоту противника. Отступать командир степняков был не намерен, до разбившегося штурмовика дошли почти два десятка. Гномы взяли в руки топоры, встречая врага. Неожиданно дверь дома открылась, за ней лежала Мери. Выстрелы с такого расстояния пробивали степняков навылет, забирая за раз несколько жизней.
— Я пустой — сказал один из технарей, отряхивая топор от крови — кристаллов больше нет, только сталь в руках — его коллега кивнул, подтверждая аналогичное положение.
— Выстрелов десять, и я тоже пустой — грустно сказал бортмеханик.
— У меня двадцать патронов осталось — беззаботно сказала Мери — чего такие кислые? Сидим, отдыхаем.
— Так это, ваше сиятельство — пытался через шлем почесать затылок бортмеханик — вон степняки уже бегут со всех ног.
— Не обращай внимания — махнула рукой Мери — парни, притащите водички, а то запарилась бегать туда-сюда.
Гномы с тревогой смотрели на приближающуюся толпу, а Видящая хлестала воду. Закончив с возлиянием, графиня вышла вперёд.
— Живьём брать! Командующий обещал награду — радостно заорал один из сотников степняков.
Рядом с Мери грузно приземлился Тайфун, за ним чуть подальше ещё парочка грифонов. Степняки резко снизили скорость, с опаской поглядывая на нового противника.
— Ты мой хороший — ласково сказала Мери, почесав вожака грифонов — Влад послал ко мне моего любимчика. А где твоя белоснежная подруга? — Тайфун указал лапой на крышу, куда бесшумно и грациозно села Зефирка. Две её подруги наворачивали круги в воздухе, сильно нервируя группу захвата.
— Тут такое дело — обратилась к грифону Мери — вот эти нехорошие личности хотят нас куда-то увести, будь добр, объясни им, что это хреновая затея — Тайфун посмотрел на степняков, повернулся к Мери и с серьёзным выражением на морде кивнул.
Вожак медленно пошёл на разборки, к нему в кильватер пристроились остальные грифоны. Зефирка с интересом смотрела на это сверху, ожидая ответные действия.
— Красиво бегут, след в след — хмыкнул бортмеханик, рассматривая облако пыли, в котором скрылись воины каганата.
— И не говори — усмехнулась Мери, резко нахмурившись. Рывком достала меч и ткнула в дверной проём — больше не пробуй подкрасться ко мне со спины, голову снесу.
Из тени, куда смотрел кончик меча, вышел демон, показывая пустые руки.
— Простите, графиня — примирительно сказал рогатый — просто мы никак не привыкнем, что кто-то так быстро может нас увидеть в тени или тем более почувствовать на расстоянии.
— Знаешь меня? — спросила Мери, убирая меч.
— Да, госпожа, я один из тех, кто сопровождал старейшин и военачальника Магнус в ваше имение — кивнул демон.
— Много вас?
— Десять разведчиков. Должны передать послание графу Морозову о продвижении войск домена.
— Давай я передам. Увижу нашего ненаглядного графа минут через двадцать, будет меня долго и нудно отчитывать.
Рогатый отдал письмо, поклонившись, скрылся в тени. Рассевшись по грифонам, экипаж взмыл в небо. Через минуту подбитый штурмовик загорелся, в итоге взорвался, не оставляя никому шансов украсть секреты его создания.
— Даже не ничего скажешь? — удивилась Мери, передавая письмо Владу.
— Орать, как потерпевший я буду позже, когда весь этот дурдом на морском берегу закончится — ответил Морозов, вчитываясь в ровные строчки, написанные идеальным почерком.
— Мы почти загрузили раненых — Влад обратился к одному из капитанов пограничной службы — транспортник отправляется к Стене, ты полетишь с ними. На подлёте высунешься из окна и будешь долго и упорно размахивать знаменем, чтобы вас не поджарили со страха. Подтвердишь мои полномочия, погрузишь батальон и сразу обратно. Мои люди свернули в столицу Долины, там дела полный швах.
От услышанной перспективы капитан заранее позеленел. Но, кивнув, уныло поплёлся к воздушному кораблю.
— Господа офицеры, я откланяюсь. Лазарь за старшего, в том числе примет под командование все прибывшие части — Морозов окинул взглядом стоящих перед ним командиров, никто не возразил, помня о страшной бумажке, которую привёз с собой Лазарь — Домен рогатых прикрыл вас, в семи лигах отсюда разбит десант каганата, в том числе боевые питомцы. Как только прибудут все три батальона, приказываю вернуть город под наш контроль.
— Мы не выдержим, если предатели вернутся — подал голос один из баронов, влившийся в ряды ополчения.
— За ними постоянно следят, вся эта толпа всё так же скорым ходом движется в сторону столицы — успокоил Морозов — примерно через два дня, на территории Долины появится новая братская могила. Если больше нет вопросов, то мне пора. Удачи всем нам.
Граф взял под руку свою супругу и неспешно пошёл к небольшому кораблю, прилетевшему специально за ними.
— Мы столицу? — спросила Мери.
— Сначала в Стреклинд — ответил Влад, мрачно посмотрев на жену — привяжу тебя цепью к батарее в самом глубоком подвале.
Вустер уныло смотрел на свой полностью обновлённый штаб войск. Новым было всё: и здание, и кабинет, и все офицеры. Вылазка подопечных Морозова вышла на славу. Множество сильных магов гонялось за старшей женой графа и только после нападения стало понятно, что это была фикция. При этом потери были ощутимые, погиб один магистр и несколько сильных мастеров.
А лично к нему в гости наведалась Хикари Ито, её узнал один из командиров наёмников, старый седой дед. Один из вассальных баронов покрутил пальцем у виска, уверенно сказав, что старая лиса, целитель, чьими услугами его семья пользовалась не раз. На что дед поржал, и в красках расписал похождения старейшины Ито на просторах Великой степи.
— Убьёте лису, я вам в ноги поклонюсь — уверенно сказал наёмник — а потом побегу так быстро, как только смогу. Пока об этой смерти не станет широко известно.
— С чего вдруг такие мысли? — спросил Вустер.
— За её смерть придут интересоваться те, кто обычно держит нейтралитет — охотно пояснил дедок — а раз Ито вписалась за Морозова, то разбираться, права была она или нет, уже никто не будет.
— Каковы последствия? — спросил один из офицеров.
— Пожалуй, сожжённой столицей Долины вы не отделаетесь — слегка задумавшись, ответил наёмник — при этом Корона претензий не предъявит, скорее поблагодарит.
— Многовато ты знаешь о решениях королей — с сомнением сказал Вустер.
— Это сейчас я простой наёмник, ваше сиятельство — поджал губы старик — двадцать лет назад был ханом, пусть и земель было у меня немного. Я лишился всего за три дня.
— Пришли твои непонятные любители нейтралитета? — усмехнулся офицер Вустера.
— Именно — серьёзно ответил наёмник — сам по себе посланник той силы был магистром земли. Он пришёл на приём как все и вежливо попросил освободить часть земель, якобы там чума, что угрожает всем в степи. Вот только в тех краях находился богатый золотой рудник. Я посмеялся как ты, служивый. Посланник не кричал, не угрожал, просто сказал, что будет дальше. В ярости я приказал его убить. В итоге потерял три сотни ближних воинов и десяток магов. А через неделю пришли те, о ком говорил посланник. Всё, как сказал магистр, не осталось ни живых, ни мёртвых.
— С чего ты решил, что Ито одна из них? — спросил Вустер.
— Дважды она была посланницей — пояснил наёмник — во второй раз, когда был отказ, она участвовала в сражении.
— Каковы были силы?
— Пятнадцать против двух тысяч.
— Сказочник — скривился офицер.
— Тебе решать, так это или нет — пожал плечами наёмник — Ито лично уничтожила охрану дворца, в том числе моих людей. Я чудом остался жив, упал в озеро за стеной, потом полгода залечивал раны.
— Разбираться с Ито будем позже, когда завершим все дела в столице Долины — закончил спор Вустер — у нас и без этой сумасшедшей лисы проблем навалом. Придётся ждать войска каганата, которые скрытно идут через леса, это три дня минимум.
— Герцог лично находится со своими людьми — подал голос Ёрш — это сильно подняло моральный дух солдат Долины. Про де Ревеля говорить даже не надо, откуда этот пёс здесь взялся за такой короткий срок, все гадают до сих пор. Но его стража кромсает всех на своём пути, заодно мастерски ловят моих бегунов и глаза. Будто дома насквозь видят.
— Нам нужен новый план — подытожил маркиз — но стоять на месте нельзя, нас просто выдавят из города такими темпами.
— У меня уже есть план — все услышали голос из открытого окна, говоривший стоял на крыше — просто ох…й план, надёжный как швейцарские часы.
Вустер первым делом нажал на руну, активируя барьер.
— Спасибо, маркиз — поблагодарил голос — теперь я знаю, что ты никуда не денешься. Можешь в окошко посмотреть, как заканчивается твой путь к успеху. Кстати, там, на сервировочном столике, артефакт с интересной записью. Пока ждёте, советую посмотреть.
Дверь в помещение открылась, за ней стоял взъерошенный адъютант.
— Герцог повёл свои войска в атаку, стража вместе с ним в общем построении — нервно доложил адъютант.
— Не отступать! — приказал Вустер — герцог быстро выдохнется. Скоро подойдут воины каганата.
— Вот тут не уверен — усмехнулся голос с крыши, про его владельца на мгновение все забыли — вы запись-то посмотрите.
Хмыкнув, старый наёмник активировал артефакт. Изображение сферой накрыло всех в комнате.
— Темно как в ж… — голос за кадром — ты уверена, что они там?
— Орлы Морозова не станут врать, они просто не умеют — усмехнулась собеседница — подсвети.
Все с удивлением поняли, что запись сделана с воздуха. В небе зажглись несколько сфер, показывая среди деревьев большой лагерь.
— А ты говоришь, промахнулись на пару лиг — сказал женский голос — сбрасывай свои подарки, а потом и нас.
В свете сфер стали видны ещё два воздушных корабля, кружившие над лагерем чуть д