Чтобы не смущать жителей, которые подняли шухер, увидев наши колонны, мы встали лагерем за городом. За стены со мной пошла Мери и Мирра, плюс охрана, состоящая из парней Мрака, куда ж без неё. Рогатый в красках расписал, что он сделает с подчинёнными, если не дай Единый что-то случится с нами. Все отчаянно косились в мою сторону, намекая, что я больной и берегов не вижу, но Мрак был непреклонен.
Встречающая делегация переместилась к воротам. С городским головой было ещё пятеро, канцелярских было раза в три больше, будто они только и ждали, чтобы местные начали буянить.
— Доброго дня. Я граф Морозов, двигаемся в сторону столицы по королевскому призыву — представляюсь честной компании, пытаясь быть самой любезностью.
— Мы ждали вас, ваше сиятельство — вышел вперёд один из канцелярских и поклонился — но вы прибыли на шесть дней раньше минимально предполагаемого срока. К сожалению, припасы ещё не готовы, но мы приложим все силы, чтобы вас не задерживать — он покосился на городского голову, тот лишь насупился ещё сильнее.
— В этом нет необходимости, уверен, тот минимум свежих продуктов, что нам нужен, мы найдём на рынках города. Всё оплатим по нормальной цене. Лагерь простоит сутки, после чего мы двинемся дальше — от моих слов прифигели все. Но вот взгляд людей, сопровождавших городского голову, мне не понравился. Все они дружно смотрели на Мирру.
— Есть проблемы? — от вопроса и направления взгляда, моя охрана тут же напряглась. Это не ускользнуло от канцелярских, хотя никто из них не подал вида, что происходит что-то не то.
— Мы не привыкли, ваше сиятельство, что нелюди вот так участвуют в переговорах — осторожно сказал голова, у него хватило мозгов понять, что Мирра явно занимает не последнее положение в моей свите, а вот остальные смотрели на кошку если не враждебно, то с явным презрением.
— А хочешь, градоначальник, я заведу часть своих войск в город? — вкрадчиво спросил — причём большинство из них будут, как ты выразился, нелюди. И встанем мы здесь на те самые шесть дней — у головы дёрнулся глаз.
— Вы должны понимать, ваше сиятельство, люди у нас простые… — заблеял городской голова.
— Как только будет первая драка, я начну вешать — спокойно продолжил свою речь. От такой перспективы местные резко побледнели.
— Зачем же так сразу сгоряча отправлять людей на плаху? — в воротах появился новый персонаж.
— А ты у нас?…
— Глава церковного прихода — представился местный священник — мы не потерпим к нам такого отношения — пиетета к нашим персонам данный тип не испытывал вообще.
— То есть, ты считаешь себя выше Короны? — по-доброму посмотрел на священника, канцелярские с интересом ждали ответ, их командир расплылся в предвкушающей улыбке. По ходу всё гораздо хуже, чем считал Ворон.
— Все три местных бароны уважают наши требования — фыркнул священник, игнорируя молящий взгляд градоначальника — вам бы тоже не помешало слушать, что говорит церковь.
— Знаешь, что, святоша — задумчиво ответил ему — когда-то давно монах объяснил мне одну большую разницу. Вера — она от души и Бога, а церковь от людей. А где люди, там личные интересы. Вот и ты сейчас явно обслуживаешь чьи-то интересы. Поделишься соображениями?
— Что за ересь? — взъярился священник — я здесь по божьему велению.
— Взять город под контроль — отдаю приказ, но смотрю на канцелярских. Их командир лишь кивнул, ухмыльнувшись — служителей церкви отделить от всех.
Градоначальник ничего сказать не успел, из кустов, густо растущих вокруг ворот, выскочили призраки. Вся делегация оказалась на земле, ворота взяли под охрану, а решётки не было как класс. Через пять минут на предвратной площади было три сотни наших воинов. Рядом с моим знаменем был поднят штандарт королевской канцелярии. Через два часа город был наш.
— Тебя как величать-то? — спросил у командира канцелярских.
— Зовите меня Аркин, ваше сиятельство. Я в звании лейтенанта — ответил мне парень. Что характерно, сильно в возрасте, среди канцелярских не было никого. Похоже, посчитали, что здесь проблем не будет от слова совсем, поэтому послали не самых опытных. А вон чего получилось.
— Добро, лейтенант. Что думаешь по всей этой ситуации? Тебя Ворон вводил в курс моих дел?
— В общем, понимание картины есть — кивнул Аркин — как выразился полковник, вы можете в любой момент включить режим палача.
— Ох уж эти начальники — вздохнула Мидори, идущая рядом с нами — но сейчас я понимаю Ворона. Это уже слишком.
— Кстати, вы заметили, пока шли к магистрату, мы видели только людей — сказала Мирра.
— Есть такое — кивнул Аркин.
— Почему я уверен, что мы сейчас узнаем очередную дичь — вздохнув, посмотрел на градоначальника. Тот поник ещё сильнее, понимая, что пропетлять не выйдет, даже если он выкатит годовой бюджет города в качестве отступных.
— Ты не стесняйся, можешь вещать уже сейчас — подбодрил мужика — заложить святошу, местных чинушей, да кого угодно. Я всё равно узнаю, а тебе будет не так больно. Если ты не в курсе, а ты не в курсе, начальник моей охраны натуральный демон. Они те ещё затейники, если надо что-то узнать, при этом нет ограничений в средствах — от этих слов у градоначальника волосы на затылке встали дыбом.
Было видно, Аркин уже имеет богатый опыт ковыряния в документах нечистых на руку чиновников, мастерски выявляя пробелы в выданных бумагах. А таких находилось довольно много.
— Уверен, на каторгу ты уже заработал — проникновенно смотрю в глаза усиленно потеющему градоначальнику — но пока эти шустрые мальчишки роются в бумагах, ты мне расскажи, где у вас живут изгои. И не надо мне втирать, что их нет, я ведь могу пальцы тебе сломать прямо сейчас.
— За городом, в лесу, ваше сиятельство — тихо ответил градоначальник — там, где у лисиц остались земли в собственности.
— Остались? — Мидори тяжело посмотрела на мужичка, который понял, что сболтнул лишнего сразу на казнь.
— Кто отжал земли остальных? — местный голова молчал, кицуне врезала под дых для ускорения мыслительного процесса.
— Старший священник и двое баронов — прохрипел градоначальник.
— Прокатимся в гости к лисам. Ты с нами, а то вдруг на тебя кирпич упадёт — ласково погладил мужика по голове — ты пока что живой нужен.
— Помощь нужна? — спросил вышедший из соседнего помещения Аркин.
— Справимся, занимайтесь документами — ответил парню.
— Влад — к нам ворвался Крест — в городе из трёх сотен стражи всего двадцать человек. Из начальства один сержант.
— У тебя десять секунд, прежде чем моя жена сделает из тебя отбивную — резко поворачиваюсь к градоначальнику — они там, где я думаю?
— Да — обречённо отвечает голова — все убыли в поселение лисов, те якобы напали на людей одного из баронов.
До места назначения мы добрались за час на лошадях, где нас уже ждали разведчики. Три небольших корабля, сбросивших десант, кружили над поселением, передав нам новые сведенья. Те самые доблестные стражи сейчас крались через лес, заходя в спину местным жителям, оборонявших свои дома от дружины местного барона. Парни насчитали, что боеспособного населения где-то четыре сотни. Вот только проблема в том, что в качестве оружия был в основном сельскохозяйственный инструмент, так что высокий забор в перспективе селянам не шибко поможет, когда засадный отряд зайдёт в тыл.
Всё это было оперативно изложено, и я понял, что взял с собой маловато людей, всего две сотни.
— Со мной остаются двадцать, остальные бегом в лес — быстро инструктирую бойцов — залегаете на пути стражи. Первый сигнал, вежливо просите вернуться в город, второй — вяжите всех без разбора, кто рыпнется, там и прикопайте.
— Маловато вас остаётся, командир — с сомнением сказал Крест.
— Я уже вызвал наших из города, заодно прихватят канцелярских — успокоил стрелка — Тем более, у нас с собой пара магострелов огненных, плюс, если совсем будет тяжко, нас прикроют с воздуха.
Бойцы растворились в лесу, мы же открыто поскакали в сторону поселения.
Бароны Вишери и Потье сидели в большой палатке, наслаждаясь финалом общего предприятия. В течение двух лет дворяне планомерно выживали селян с их земель, используя всевозможные уловки. Первой частью плана был выкуп земель, принадлежавших королевству. Взятка городскому голове позволила скрыть тот факт, что здесь проходила единственная дорога к городу. Это давало якобы на законных основаниях поставить заставу, взымая грабительские деньги за проезд. Селянам ничего не оставалось, кроме как продавать людям баронов свою продукцию по бросовым ценам.
Дальше больше. Каждый день теперь не наездишься, поэтому ушлые дельцы стали сначала продавать, а потом и давать в долг семена, сельхозинвентарь, одежду и много чего ещё. Проценты, разумеется, были космические. Семьи разорялись одна за другой, отдавая свои земли в счёт долгов. Вот только больше не было времени ждать, когда остальные решаться продать свою землю за гроши.
Перед баронами на коленях стоял сильно избитый лис.
— Как думаешь, Луи, что с ним сделать? — спросил Вишери.
— Даже не знаю, Луи — ответил своему тёзке Потье, покрутив в руках бокал с вином — он напал на моих людей, можно казнить его прямо здесь и сейчас.
— Вы пытались ограбить нас — сплюнул на землю кровью лис — думаете, мы будем просто смотреть на это.
— Последний шанс, староста — ухмыльнувшись, сказал Вишери — идёшь к своим, через три часа уходите всей толпой, куда нам без разницы, но перед этим подписываешь документы о передаче земли.
— Пошёл ты — оскалился староста — рискни своей шкурой, слабак, и возьми силой.
— Ещё немного времени, так оно и будет — улыбнулся барон.
— Ваша милость — в палатку вошёл один из бойцов Потье — со стороны города движется конный отряд, пара десятков.
— Кого там ещё принесло — недовольно сморщился Вишери — давай их сюда.
— Чего так долго? — рявкнул Вишери, спустя пятнадцать минут.