— Приготовились! — крикнул эльф-снайпер, заодно подав знаки стоявшему внизу бойцу, тот в свою очередь дал команду: делай как я.
Четыре десятка стрел довольно кучно легли по правому флангу, уложив пятерых. Ещё восемь были ранены, о чём громко сообщали своим друзьям с помощью стонов и ругани. Пока баронские дружинники чесали репы, в дело вступили мои гвардейцы, работавшие индивидуально. Тел на земле резко прибавилось, как и стонов. Противник начал что-то подозревать, поднимая щиты, заодно плотнее сбиваясь в кучу.
Мы же перевели огонь на другой фланг, где местные дурачки смеялись над своими подстреленными коллегами. Типа, не комильфо получить стрелу от селян.
После нескольких залпов от местных всем резко расхотелось смеяться. Посыпались команды, дружинники судорожно попытались сварганить подобие черепахи. Мы же продолжали последовательно чередовать наши удары по флангам, ещё больше сбивая в стадо атакующих.
Когда, наконец, до командиров с той стороны дошло, время для манёвра было утеряно. Магострелы выплюнули два приличных по размеру огненных болида. Ударили ровно в центр, затем несколько раз по флангам, заливая всё огнём. Крики сменились на вопли ужаса, вся эта дезорганизованная толпа помчалась на нас, спасаясь от огня.
Как только первый из дружинников дотронулся до стены, все три воздушных разведчика ударили из тяжёлых курсовых магострелов, расположенных на носу. Огромные воздушные лезвия разрубали по несколько человек. Из-за интенсивной стрельбы скрыт слетел, но это лишь усилило панику на поле боя, когда над передовой проносились наши корабли. Лучники били навесом прямо перед воротами, которые кто-то пытался сломать атакующим артефактом, но вскоре, после очередного захода наших кораблей, удары прекратились. Все, кто выжил, побежали обратно в лагерь, увидев, что на земле не осталось языков пламени после наших выстрелов.
— Око один, Музыканту. Лагерь противника под нами. Отступающих принимают, сопротивления нет — доложил пилот.
— Крест, как успехи?
— Был небольшой геморрой в заднем проходе, но операция прошла успешно.
— Принял, тащи пленных в лагерь.
Когда мы прибыли, трое канцелярских в палатке уже вовсю допрашивали баронов и лейтенанта стражи, до кучи закинул к ним градоначальника.
Из пяти сотен дружинников выжило чуть меньше трёхсот. Всех разоружили и отправили в палатки, перевязывать раны. Через час Крест пригнал стражников, которые тащили на себе тридцать шесть тел своих коллег. В общем, удачно зашли. Хотя в целом наводило на не слишком хорошие мысли.
Пришлось задержаться ещё на два дня, пока трясли всех причастных к ОПГ местечкового разлива, сросшейся в лучших традициях с исполнительной властью и, внезапно, церковниками. Местный старшой в рясе оказался тем ещё затейником, ловко выстраивая общественное мнение, не чураясь откровенных подстав. Короче, мужичок, с отличной фантазией и харизмой. Его бы энергию да в мирное русло, но нет. Повешен вместе с остальными, уж больно много нахапал как и все, надеясь выйти на пенсию почти самым богатым человеком на кладбище.
После совещания было решено, что Аркин и часть его людей продолжает идти с нами, оставшиеся ждут из ближайшего крупного города натуральный административный десант, который возглавит этот околоток, плюс немного стражи, а то местная резко закончилась.
Следующую неделю мы активно шли вглубь королевства, в итоге даже опередили почти все полки из Долины в точке встречи, заняв одно из самых удобных мест в лагере. Сам лагерь располагался рядом с небольшим городом на берегу реки.
Как только основная масса войск прибыла в пункт временной дислокации начался дурдом. Самоволки, драки, бухло и попытки добраться до местных женщин. На третий день комендант лагеря и глава магистрата буквально взмолились, чтобы я хоть как-то надавил на дворян, а те, в свою очередь, приструнили своих людей. При этом оба проникновенно поглядывали на мой браслет стражи.
Делать нечего, пошёл общаться. Бравые аристо из Долины сообразили несколько кружков по интересам, поэтому было достаточно просто. Но все делали оскорблённый вид, это не мы, это к соседям. Ладно, поиграем.
За ночь в городе поймали в самоволке почти полсотни любителей бухла. За воротами забулдыг ждали друзья, чтобы разделить тяжёлую ношу в виде ящиков с алкоголем. Но увидев процессию, попытались отбить товарищей, что похвально, с одной стороны.
В итоге утром в лагере на импровизированном подиуме в колодках и позе ЗЮ стояли почти полторы сотни человек. Дружненько так, хоть из разных фракций от своих сюзеренов. Было весело наблюдать на вытянутые лица, ведь предъявить за подставу от соседей было сложновато.
Но, как говорится, дураки не обучаемы, зато платёжеспособны. В нашем случае: понты дороже денег.
Походу на фоне уязвлённой гордости, наши аристо решили показать, что не пальцем деланные, и могут проникнуть в город незаметно, если очень надо. Следующей ночью мы наблюдали скрытое движение эстонско-шотландского разведывательного рейда, жаль только, что не в килтах и без волынок. Но нам с лихвой хватило того, что было. Под полной луной почти в полный рост народ крался к стене, продираясь через кусты, ведь днём разведать путь никто не додумался, чтобы с воплями поскользнуться на мокрых и упасть в ров, хорошо хоть вода из реки чистая, а не как обычно из ночных горшков.
Но нашлась и поумнее братва. Те сделали просто и со вкусом, просто сунув страже на лапу приличных денег. Мои эльфы три часа скакали по крышам, пока пасли передвижение. Выходить любители выпивки решили в другом месте. Снова позолотив ручку страже, дружинники поймали себе окно между обходами, и быстро поднялись на стену. Внизу их должны были ждать верные друзья с несколькими лошадьми для увеличения грузоподъёмности.
Все радостно нам рассказывали, как уделали идиотов Морозовых, пока не увидели своих корешей в колодках на нашей импровизированной площади позора. Как итог отделались слегка испорченными лицами, отдав сотню бутылок приличного вина. Но в колодки всё равно полезли, тут без вариантов. Трое баронов пытались дойти до меня на разборки, но Феликс популярно объяснил, как именно они не правы. Из нашей части лагеря каждый выходил, держась за что-то разбитое своё: ухо, нос, глаз.
Уходили мы первыми, что не обгонять по обочине более медленных коллег. Решили, что остановки в городах такое себе счастье, иначе точно не дойдём до места назначения. Поэтому грузили припасы в наши корабли и через сутки отдыха налегке двигались дальше.
Через две недели на горизонте показалась столица королевства.
Глава 9
Местный нерезиновск назвали Эмберлиф. Ясен пень, для всех причастных это был афопеоз архитектурной мысли, но для меня застройка максимум в пять этажей это почти винтаж и уровень посёлка городского типа. Пока все восхищённо вздыхали, я старательно сдерживался, пытаясь не закатывать глаза так, чтобы только белки было видно. По ходу получалось не очень, поэтому при очередном восторженном возгласе кого-то из моих попутчиков, Мери болезненно ткнула меня локтем в бок. На мой недовольный взгляд лучезарно улыбнулась.
— Улыбаемся и машем, граф — шыкнула на меня Видящая — это для нас с тобой двадцать восемь этажей в порядке вещей.
— Да понял я уже — проворчал в ответ, потирая бок — просто у местных такой же взгляд, как и у москвичей, бесит, знаете ли.
— После официальных мероприятий можешь сходить в местный кабак и рожу кому-нибудь набить — благосклонно разрешила Мери.
— Ого! Какой аттракцион невиданной щедрости — восхитился предложением — ещё я на мордобой не отпрашивался.
— А то! — важно потрясла пальчиком перед моим носом Мери — радуйся, что мы всё понимаем и потакаем твоим слабостям.
— Щас заплачу от умиления — ответил, косо глянув на остальных, тихо уграрающих баронов.
Вскоре к нам навстречу вылетел небольшой конный отряд и замер на ближайшем холме в ожидании головы колонны.
— Граф Морозов? — чуть вперёд выехал седой мужик. Лицо его всё в шрамах, взгляд чётко показывал, что перед нами не паркетный воин, а вполне себе профи, который с радостью нашинкует противника.
— Это я — вышел вперёд под удивлённый взгляд рубаки, который изначально смотрел на Ферзя.
— Простите за прямоту, ваше сиятельство, но я предполагал вы будете… — дедок слёз с коня и теперь пытался подобрать слова, чтобы не слишком задеть меня. Видно, тот не привык копаться в словарном запасе, говоря сразу всё, что видит.
— Чуть более опытным? — подсказываю встречающему. Тот с благодарностью кивает, улыбнувшись — к сожалению того самого опыта хватает, иногда с избытком. События последнего года не дают расслабиться никому из нас, милорд.
— Майор королевской армии Уильям Бомонт — представился седой офицер, пожав мне руку — меня уполномочили встречать войска из Долины. Честно сказать, мы все удивлены, как быстро вы до нас добрались.
— Много на кону? — улыбнувшись, спросил у Бомонта, тот немного смутился.
— Прилично — усмехнулся майор — но никто не выиграл. На вас, граф, никто не ставил. В Фаворитах был герцог и ещё парочка старых семей.
— Что нам делать дальше? Где нам разбить лагерь?
— Двигайтесь по тракту. Вы прибыли первыми, вам и выбирать площадку. Рекомендую ту, что чуть западнее ворот. А завтра, раз больше никого не предвидится, будете изображать парад за всю Долину — скривился майор. Наш человек, ему, как и мне, до фени все эти аристократические заморочки, пока идёт война — сам король изъявил желание проинспектировать войска, прибывающие из Долины.
— А вот это проблема — задумчиво почесал затылок.
— Что не так? — нахмурился Бомонт.
— Скажем так, наше оснащение слегка выделяется на фоне того, чем владеют остальные — я старался подбирать более нейтральные слова. Не сказать же боевому офицеру Короны, что большая часть войск Долины по моему мнению, и не только моему, имеет снарягу из говна и палок, на фоне чего часть моих парней можно смело записывать в звёздный десант.