— Ладно, – я сняла шарф и поправила кусочек маски, который прятала под ним. – Только дом мне не разнесите. Где папа?
— Спасибо!
Дочь мигом обратилась в волчицу. Её белоснежные отцовские волосы превратились в такую же белую шерсть. Она пригнулась, готовясь стартовать.
— Папа на кухне, готовит ужин! – и сразу после этой фразы сорвалась с места. Я сняла перчатки и со вздохом проследила за следами от когтей, что оставили сорванцы на деревянном покрытии пола.
— О, дорогая, ты вернулась, – встретил меня Итан, когда я вошла на кухню. Муж быстро оторвался от готовки, поправил белый фартук и нетерпеливо поцеловал меня прямо на ходу.
— Скоро будем ужинать. Я отпустил слуг и решил сам приготовить твоё любимое рагу. Как всё прошло на Земле?
— Чудесно. Я, наконец, лично встретила маленькую Мабеллу.
Я села за стол, а Итан продолжил готовить.
— Да? Разве вам не запрещено общаться? Чтобы она точно ничего не вспомнила.
— Раз в год можно. Я узнавала у Люции.
— И как она?
— Очень хорошо. Совсем не та, что прежде.
Из коридора послышался рык и звук детской звериной драки. Но он очень быстро сменился на безобидные крики, поэтому мы выдохнули и решили не вмешиваться.
— Ты разрешила Агнес принять форму волка в доме?
— Да. Бен опять её дразнит, – я тихонько усмехнулась. – Забавно смотреть, как они растут вместе. Сейчас враждуют, а к совершеннолетию, возможно, решат пожениться.
В момент, когда я это говорила, Итан пробовал еду. Он тут же подавился и громко закашлялся. При этом выглядел так, словно сейчас глаза к ушам стянутся.
— Ты в порядке?
— Да, – быстро прохрипел муж. – Какое поженятся? Ты что за глупости о нашей девочке говоришь?
— Ну, она ведь не всегда будет твоей маленькой дочкой. В какой-то момент Агнес вырастет. И лучше мужа, чем Бен для неё не придумаешь. Их брак скрепит и без того слаженный союз между оборотнями и людьми. Конечно, против воли их никто заставлять не будет, но-о-о, – я таинственно улыбнулась. – Почему-то мне кажется, Бен не просто так её дразнит.
Итан воспринимал все слова о будущем замужестве дочери как личное оскорбление. И неважно, что речь идет о событиях далекого будущего. Он бы поседел, если бы итак не был беловолосым.
— Пойду отведу этого рыжего сорванца домой, – фыркнул муж, делая пару уверенных шагов в сторону коридора.
Я по-доброму рассмеялась.
— Ну, перестань. У тебя всё сгорит. Лучше давай скорее ужинать.
— Ладно, обсужу этот вопрос с Эдвардом после, – Итан явно воспринял мои фантазии о будущем очень серьёзно.
Вскоре мы вместе накрывали на стол.
— Как прошло сегодняшнее собрание?
— Тебя не хватало, но, в целом, всё хорошо. Правда Корвин…
— Что он снова удумал?
— Требует прибавки за свою миссию по урегулированию конфликтов на севере. Там остались последние оборотни, что недовольны союзом. Их не так уж много, но Корвин считает, что это слишком важное задание, за которое ему очень мало платят. Даже после того, как оборотни стали признанной частью королевства, и мы официально присоединились к ордену, он продолжает пить нашу кровь.
— Зато вряд ли найдется кто-то, кто справится с северными остатками недовольной аристократии лучше него.
— Уж надеюсь, – муж выглянул в коридор. – Бен, Агнес, пора ужинать!
На пороге появились взлохмаченные дети. Белые косы дочери все растрепались, а у Бена на щеке красовалась царапина.
— Так, а это ещё что? – я уткнула руку в бок.
— Боевое ранение, – важно доложил сынишка Яны, усаживаясь за стол. – До свадьбы заживет.
Итана всего аж передернуло.
— Я тебе дам «до свадьбы»! – зашипел кот, из-за чего оба ребетенка посмотрели на него удивленными взглядами.
— Дядя Итан, ты чего?
Я еле сдержала смех, в то время как муж сел за стол, не сводя с Бена косого взгляда.
— Ничего. Ешь давай.
Рыжик пожал плечами, приложил ладонь к щеке, и она засияла белой энергией. Через пару секунд царапины уже не было.
— Ну во-о-от, – недовольно протянула Агнес. – Я тоже хотела бы обладать светлой магией.
— Много хочешь! – Бен задрал нос и усмехнулся.
— Зато я быстрее и сильнее! Хотя младше!
— Это только пока. Вот вырасту…
— Оставьте уже свои склоки и давайте ужинать, – строго потребовала я.
Дети тут же притихли, послушались и принялись за еду.
А вот сама я что-то зависла. Смотрела на двух сорванцов и думала, что ведь именно ради таких беззаботных вечером для наших детей, мы с Итаном, Яной, Эдвардом и другими многие годы старались выстроить доверительные отношения между оборотнями и людьми. И у нас получилось. Дружба между Агнес и Беном – прямое тому доказательство. Хотя над взаимопониманием им стоит поработать…
Даже жаль, что к этому дуэту не может присоединиться маленькая Мабелла. Но главное, что она счастлива.
— Мам, ты чего не ешь?
— М? Задумалась…
— О чём?
— Да так, – я мечтательно улыбнулась. – О том, что даже у самой запутанной и, казалось бы, тёмной истории, может быть хороший конец.
Елена СмертнаяКошечка для (дочери) герцога
Глава 1. Баба Люба, как же так?
— Я её покупаю, – эти слова спасли меня от верной смерти! Я подняла восторженный взгляд и ахнула. Красивый, широкоплечий, одет с иголочки. Он приблизился, его губы были совсем близко, я ощутила горячее дыхание и… страстно лизнула красавца шершавым язычком.
Да, только так. Видите ли, хоть я и очнулась в незнакомом мире, моим новым телом стала не суженая дракона, а кошка. Я открыла глаза на рынке в большой коробке под бубнёж неприятного старика: «Если тебя и сегодня не заберут, отдам на ферму». Конечно, я возразила! Но ничего кроме мяуканья выдавить не смогла. В общем, успела уже и поплакать, и подумать, и смириться…
Как я оказалась в такой ситуации? О, всё просто. Моё утро началось с соседского кота, который зашёл через окно и пожрал все цветы. Я взяла Барсика под мышку и пошла ругаться с его хозяйкой, а она меня… прокляла. Наша кошатница Любовь Михайловна оказалась ведьмой! И вот я кошка в другом мире. Теперь сполна могу ощутить тяжкую ношу пушистых собратьев в смутные времена, когда им не дают жевать фиалки. Мне обещали, что ночью я стану человеком, ну а наутро… лапы, уши, хвост – вот мои документы! И избавит от проклятья пушистости лишь поцелуй прекрасного мужчины. Как хорошо, что подошёл этот красавец!
— Какая любвеобильная, – усмехнулся мой черноволосый принц.
Я облизнулась и поняла, что ничего не меняется. Лапы и хвост при мне. Понятно, видимо, лизь за поцелуй не считается. Ох, и попала ты, Яночка.
— Герцог Ноар, какая честь! – старик расцвел. – Конечно, забирайте! Вы не пожалеете. Она у меня лучшая кошечка в помете. Такая игривая и ласковая, просто клубочек нежности!
Ничего себе. А полчаса назад я была орущим демоном, который приносит только убытки!
— Да. Я вижу.
Герцог с улыбкой посмотрел в мою сторону. Я взмахнула большим рыжим хвостом и кокетливо потерлась мордашкой о его ладонь. Видишь, красавец, мы созданы друг для друга! Давай, забирай меня к себе домой. Если успеем всё сделать за одну ночь, утром я уже смогу выйти на работу. Надеюсь, меня не уволили за неожиданный прогул.
— Сколько с меня?
— Десять сатимов!
Мой принц присвистнул, пересчитывая бумажки в своём хорошо набитом кошельке.
— Она у тебя из золота, старик? – о, мужчинка с чувством юмора. Это хорошо. И не скупердяй. Ведь даже с такой ценой лишь посмеялся и протянул торговцу деньги.
— Не обижайте меня, господин Ноар, – ах, какая актерская игра! – Все её предки голубых кровей. Пра-пра бабка была кошкой самой императрицы.
— Ну, если императрицы, – герцог весело усмехнулся и потянул ко мне руки. – Для дочери ничего не жалко.
Так, стоп, дочери?! Эй, кожаный, поставь на место! Поставь, говорю! Ничего себе хватка. Прижал к своему красивому сюртуку и всё. Не выбраться. А ещё говорят, что коты – это жидкость. Либо у меня кость пушистая, либо я какая-то неправильная кошка.
— Старик, а чего она у тебя такая шебутная? – герцог перехватил мою тушку покрепче.
— Да просто играется, – жадный хмырь уже денежки пересчитывал. – Она активная очень. Это только радовать вас будет.
Я тебе сейчас когтями по лицу порадую! Отпустите меня, говорю. Я девушка высокоморальная! Семьи разрушать не собираюсь! Всё это пыталась я пыталась высказать вслух, но получалось только очередное: «мяу».
— И крикливая до жути…
— Она с непривычки! – старик убрал деньга во внутренний карман. – Вы не беспокойтесь. Домой придете – станет спокойнее. И дочке Вашей, и жене в радость будет.
Неожиданно мой новый «хозяин» стал мрачнее тучи. Я даже испугалась и замерла. До этого всё усмехался с ехидной искоркой в голубых глазах, а теперь сама суровость.
— Я вдовец, – отчеканил так, что у меня уши сами собой к голове прижались.
— Ох, простите, господин Ноар! Старика совсем демон Рас попутал!
— Неважно, – герцог опустил взгляд. – Идём домой, крикливая.
Я успела только скромно мяукнуть в лицо суровому спасителю. Затем магическая вспышка заволокла всё вокруг и унесла нас… в мой новый дом? Да, не в такую сказку я мечтала попасть. Хорошо хоть не царевна-лягушка. Но ничего. Я ещё покажу вам, баба Люба…
Бах-бабах-тибидах… или как там магия работает. В общем, оказались мы прямо в гостиной. Я времени не теряла и передними лапами встала на моего рыцаря, чтобы осмотреться. Впервые фраза «опереться на мужское плечо» стала столь буквальной.
— Куда ж ты лезешь? – тяжело вздохнул принц. Глупый вопрос. Сначала на шею, а потом в самое сердечко! По пути, может, в карман. Хм, а ведь ему и правда придется меня кормить и содержать. Но когда ты кошка за это ни капли не стыдно. Правильно, Яна, ищи во всем положительное. Ещё и пару килограмм набрать можно. Ведь хорошей кошечки должно быть много! Главное не унести жирок в человеческую форму.