После очередного финта лиса отлетела на пару метров. Вздохнув, пошёл учить уму-разуму. Сплюнув кровь, злобно посмотрела на меня.
— Только не говори, что надо быть скромнее — недовольно сказала Мидори, отведя взгляд. Маг с интересом смотрел на меня, ожидая в предвкушении.
— Радость моя, мы не на соревнованиях — менторским тоном начинаю коротенькую лекцию, это сильно не понравилось моему противнику, который считал, что именно он контролирует ситуацию — нет грязных трюков, никто не будет тыкать в тебя пальцем, если твоего противника неожиданно ткнёт ножом вбок соседний боец — лиса надулась ещё сильнее, задрав нос, как будто мы на тренировочной площадке, а не посреди мясорубки.
— Давай, жги — буркнула в ответ.
— Валим всех и уходим! — рявкнул в зал, выхватывая два револьвера.
Стреляю с двух рук в голову. Артефактные пули проламывают барьер, и частично каменную броню, вторая двойка выстрелов взрывает голову, как переспевший арбуз.
Одновременно с этим наша десятка отошла к стенам. С центральной галереи упал скрыт, двери открылись, демонстрируя два тяжёлых магострела. Воздушные серпы быстро порубили всех, кто находился в зале, а после вслепую постреливали в уличный проём. В это время со второго этажа спустились бойцы со щитами, приготовившись к выходу. Таких групп было четыре, одновременно вышедшие с разных направлений. В нашей группе, находящейся на острие, шёл паренёк, тащивший на спине мобильный барьер, по прочности плетения не сильно уступавший тому, что окружало здание.
В нас тут же полетело всё, что только можно: техники, копья, стрелы. Остатки отряда, зажатые между двумя отрядами, второй оперативно прибыл из нашего лагеря, пытались нанести максимальный ущерб, после чего ломанулись подальше от нас, считая, что смогут проломить строй тех, кто спешил нам на помощь.
Наивные чукотские детишки быстро осознали весь тлен бытия, когда вперёд вышла злющая Мирра. Магическая волна, окрашенная кроваво-красными всполохами, прошлась по улице. От боли степняки орали так, что уши закладывало. Больше сопротивления никто не оказывал, тем более что выжило чуть больше половины, остальные застыли на земле, с масками ужаса на лице.
Я вернулся в штаб, отдавая приказы, хотя дежурные офицеры вполне себе справлялись. Пока мы радостно махали железками, противник усилил натиск, полагая, что больше нет единого командования, таким образом, оборона быстро рухнет.
Могу сказать одно, не все в королевской армии бездари среди офицеров. Прибывший полк тяжёлой пехоты продемонстрировал степнякам, что до этого они не встречали как минимум нормального противника.
Во время веселья в городе панцирники заняли место разгромленного полка лёгкой пехоты, готовясь к встрече. Зрелище было шикарным, с нашей стороны, разумеется. Солдаты спокойно ждали, когда степняки галдящим табором подойдут почти вплотную, и нанесли свой удар.
Слитный бросок коротких, но тяжёлых копий, отход в задний ряд. Это повторялось раз за разом, со стороны казалось, что полк отступает. Вот только тел на земле оставалось всё больше и больше, пока впереди не оказались ростовые щиты и тяжёлая пехота пошла вперёд. Медленно с остановками, но неумолимо эта машина двигалась вперёд, без проблем вернув все истраченные метры земли, а затем выходит на передний край, взяв под контроль все наши укрепления.
Это зрелище воодушевило солдат, особенно после известия, что второй такой полк на всех парах движется в нашу сторону.
Тот, кто стоял над войсками противника, также понимал, размен явно в нашу пользу. И отданный приказ ещё больше убедил меня в том, что не всё так просто с каганатом.
Что можно сделать, если у тебя резервов больше? Правильно, растянуть фронт, надавливая везде одинаково, где-то да порвётся. Но такому простому плану мешал окружающий Кассандр лес. Поэтому степняки отступили и начали тупо валить лес. Нет, не руками. Просто пригнали сотню магов попроще и заставили заниматься этим непотребством. Сказать, что все охренели от такого экшена, ничего не сказать. Просека дотянулась даже до лесного форта. А потом степняки начали валить лес в нашу сторону. И вот, спустя семь часов, мы имеем пустой, без ловушек и заграждений, фронт перед превосходящими силами противника.
Все молча смотрели на карту, силясь понять, что делать дальше. В итоге Мери выгнала всех непосвящённых в дела рода, закрыла двери и активировала барьер от прослушки.
— Выхода нет, ваше сиятельство — криво улыбнувшись, сказала Мери — придётся тебе продемонстрировать весь свой арсенал. Иначе хана, степняки согнали явно больше тех двадцати тысяч, на которые мы рассчитывали изначально.
— Магов слишком много — добавила лиса — это очень странно. Про серьёзно обученные полки и наёмников вообще молчу.
— Город готов к защите? — спрашиваю у Мери.
— Сделали всё, что могли. Также успели достроить частокол с насыпью, прикрывая наш лагерь. Должно хватить на какое-то время.
— Хорошо, раз надо, покажем мать Кузьмы, тапочек для тараканов, заодно прочитаю всем сказку «как Ремешок в гости к Попке ходил» — подытожил семейный совет, открывая дверь, запуская офицеров.
— Всем взять конверты со своим именем — кивком указываю на стопку — открыть только после сигнала над штабом в виде трёх красных шаров — все мрачно смотрели на меня — и не надо так на меня смотреть, никто не собирается отправлять вас убой, как раз наоборот, хочу сохранить побольше жизней.
— Командующий, противник начал движение — к нам заглянул один из посыльных.
— Вот и всё, господа — окинул стоящих передо мной взглядом — прощаться не будем. Встретимся, когда встретимся — молча отдал честь, понимая, большинство из них домой не вернётся.
Исмаил Энвер, генерал армии каганата мрачнел всё больше и больше. Город, который должны были взять без боя, стал братской могилой для его воинов. Все подчинённые, находившиеся при нём тряслись от страха, Энвер-паши был скор на расправу. Лишь один разумный в этом шатре вёл себя спокойно. Лицо его было скрыто маской, тело завёрнуто в плащ.
— Почему город до сих пор не взят? — внешне спокойно спросил генерал.
— О великий Энвер-паша — с дрожью в голосе ответил один из присутствующих — проклятых аниморцев оказалось гораздо больше, среди них много магов.
— Часть войск принадлежит неизвестному роду — подхватил его сосед — бьются как демоны. Их герб в виде двухголового орла.
— Кто это? — недовольно спросил Исмаил у человека в маске.
— Никто — с раздражением ответил гость — какой-то аристократ из Долины, в столице неизвестен, прибыл по призыву Короны.
— Его знамя развевается над штабом в Кассандре — громко сказал один из подчинённых генерала, подливая масла в огонь раздражительности в сторону незнакомца.
— То есть, он стоит во главе обороны города, но ты посчитал эти новости несущественными? — глаза Энвер-паши налились кровью.
— У него даже воинского звания нет — тон степняка не понравился гостю — всего лишь капитан стражи.
— Тем более я должен был знать — взъярился генерал — если память мне не изменяет, этим направлением заведует Анжери — гость нехотя кивнул — старик вернулся в управление войсками, а он не потерпит идиотов в подчинении. Уверен, нет смысла рассказывать, что от него убегал даже я десять лет назад. Вся стратегия была бы другой, я уже потерял слишком много копий. Мне нужны подробности.
— Да нет этих подробностей — мрачно ответил человек в маске — граф Морозов, капитан-Тактик королевской стражи. Из интересного могу сказать, что ему благоволит сам герцог Долины, из-за этого так быстро получил звание графа.
— Тактик? — прищурился Исмаил — и только сейчас ты решил об этом сказать? — незнакомец уже трижды пожалел, что остался в ставке степняков — плевать, где он числится, его люди могут серьёзно усложнить нам жизнь. Мне нужны подробности, сколько под ним копий, кто его вассалы. Иди работай, предатель. Каган обязательно узнает о твоей безалаберности, соглашение о награде твоему роду будет пересмотрено. Я лично доложу обо всём — генерал встал, давая понять, что разговор окончен.
Энвер-паши поднялся на смотровую площадку, чтобы лично увидеть, как его степные воины опрокинут аниморцев, прорываясь в тыл.
Осадные орудия молчали, маги из обслуги сейчас шагали вместе с воинами, поддерживая барьеры, пытаясь максимально сократить потери, пока войска шагали по открытой местности.
Передовые отряды пересекли незримую черту, на степняков обрушился град ударов. Энвер-паши, помня о железных птицах, что с лёгкостью крошили всех его воинов на дальнем фланге в лесу, здраво рассудил, лучше впереди поставить тех, кто был взят в армию недавно. Зато его закалённые в боях лучшие воины слитно ударят, когда аниморцы выдохнутся, заваливая рубежи обороны телами.
Энвер-паши был опытным генералом, и сейчас нутром чувствовал, что-то идёт не так. Аниморцы отчаянно обстреливали наступающие части, вот только магистры с той стороны молчат, экономя силы. Но для чего? Войска как на ладони, несколько воздушных всадников остались в живых, издалека отслеживая движения резервов, точнее, полное отсутствие таковых. Его войска снова пересекли черту.
Центр наступающих войск скрылся в дыму от взрывов, хотя барьеры продолжали висеть над воинами. Присмотревшись, Энвер-паши увидел, что источники взрывов были на земле или под ней. Некоторые купола барьеров изнутри были полностью затянуты огнём и дымом. Мигнув, барьер пропадает, все, кто был под ним, тут же попадает под массированный обстрел.
— Силён мыслью и хитёр — сам себе кивнул Энвер-паши, признавая заслуги графа на поле боя — но пока всё идёт, как я хочу. Хотя потери большие — сморщился генерал.
Первая линия наступающих степняков полностью была уничтожена. Вторая, пусть и с потерями, дошла до рубежей аниморцев, связывая защитников в ближнем бою.
— Что теперь, граф? — усмехнулся Энвер-паши.
Будто услышав вопрос, на той стороне по всей линии обороны показались вспышки и росчерки сильных плетений. Команды магистров почти в упор применяли массовые плетения. Все четыре стихии создавали кровавый театр, оставляя после себя страшные картины либо пепел, развевающийся по ветру.