Наследник Монтрозов обернулся лишь раз, несясь во весь опор. Сомнений не было, его вычислили люди Морозова. Такую форму и амуницию больше никто не носил.
— А люди это вообще — задумался Кайл, увернувшись от стрелы, выпущенной с соседней крыши. При этом стрелок продолжал бежать практически со скоростью лошади. Крыша заканчивалась, лучник метнулся вперёд в затяжном прыжке, выпуская ещё одну стрелу. Капюшон слетел с головы, демонстрируя длинные заострённые уши, а вместе с ними длинные волосы — охренеть, мало того что эльф, ещё и девка — разозлился парень, с трудом отбивая своим клинком посланный подарок.
А дальше начался форменный ад. Подчинённые Морозова шли по его следу, постоянно держа того в напряжении. Все контакты в городе были либо под колпаком, либо арестованы, либо убиты. Кайл не спал почти трое суток, постоянно находясь в движении.
В очередной деревушке на него смотрели почти с отвращением. Грязный, дурно пахнущий, измождённое бледное лицо. Лишь заплатив вперёд, трактирщик согласился его обслужить, но демонстративно отсадил от остальных посетителей в угол. Но беглецу это было на руку.
Последняя команда его людей должна была встретить здесь Кайла в течение четырёх часов. Парень ел трясущимися руками, для него обычная похлёбка стала пищей богов. Видя, что до него никому нет дела, наконец, расслабился.
Время прошло незаметно, люди менялись, но обстановка оставалась прежней. Работяги ели, пили, смеялись, пару раз была потасовка, но без последствий для окружающих и мебели.
В трактир вошли трое, один из них верный помощник Кайла. Боец сразу узнал своего господина, подсев к нему за столик.
— Ваше сиятельство — тихо сказал боец — мы уже и не надеялись вас увидеть. Из города больше никто не выбрался.
— Сколько вас? — повеселевшим голосом спросил Кайл.
— Пятьдесят — ответил сотник дружины Монтрозов, также подсевший за стол — больше никого нет, ваше сиятельство.
Кайл хотел отчитать подчинённых, но слова застряли в горле. Собственно, как и у всех в трактире.
Внутрь вошли пятеро, все в масках, вооружённые до зубов, в странной броне. Медленно, но уверенно подошли к трактирщику, старший тихо задал вопрос.
— Валите отсюда со своими хотелками — сплюнул трактирщик — мне нечего сказать тому, кто якшается с нелюдями — ткнув пальцем спросившему за спину, указав на эльфа.
— Я не буду повторять дважды — медленно сказал командир пришедших.
— Сожжёшь мой трактир? — с издёвкой спросил трактирщик.
— Если потребуется и тебя вместе с ним — флегматично ответил боец в маске, доставая огромного размера огненный кристалл — уверен, ты знаешь, что будет, если я уроню его случайно.
Тишина стала звенеть, клиенты боялись даже пошевелиться. Дверь открылась, в трактир вошла очень привлекательная девушка. Вот только идентичная с бойцами экипировка не оставляла места для фантазии. За ней в качестве личной охраны шли трое кицуне. Если первая пятёрка маневрировала между столами, то перед девушкой моментально оказывалось пустое пространство, ближайшие к ней посетители замирали в поклоне, уж слишком сильная магическая аура её окружала.
— Ну же, лейтенант, не стоит так нагнетать — мило улыбнувшись, произнесла девушка — сжечь трактир, казнить… Ты ведь знаешь, граф этого не любит — трактирщик выдохнул и попытался улыбнуться — лучше прибей его к воротам на въезде и сожги каждый второй дом, а этот идиот пусть посмотрит на последствия своей тупости — хозяин заведения резко побледнел от озвученной перспективы.
— Ваше благородие! — бухнулся на колени трактирщик — я ничего не знаю! С разбойниками или врагами Короны дел не имею!
— Вот как, а чего тогда на простой вопрос не ответил? — продолжая улыбаться, спросила девушка — Не было ли странных гостей, незнакомцев, непонятных вооружённых отрядов?
— Только вон тот паренёк замызганный, больше никого, ваше благородие — быстро проговорил трактирщик, указывая на Кайла — лошадей просил продать, я ещё удивился, откуда у такого оборванца деньги, так он золотом расплатился.
Девушка повернулась, с интересом разглядывая тёмный угол, в котором сидел младший Монтроз и трое его подчинённых. Её глаза вспыхнули белым огнём, на запястье засветилась странная татуировка, уходящая вверх по руке.
— Что, крыска, добегалась? — спросила у Кайла девушка, улыбка стала хищным оскалом — шустрый мальчик, но всё когда-нибудь заканчивается, даже эта беготня. Взять его, он нужен мне живым.
Пятёрка бойцов полукольцом направилась к их столу. Кайл молча кивнул, его дружинники метнули ножи в девушку, отвлекая атакующих. Но пятёрка даже не посмотрела в ту сторону, где кицуне рывком встали живым щитом перед своей хозяйкой, играючи отбив все железки, летящие в неё.
Окно рядом с молодым маркизом разлетелось осколками от выстрела из боевого артефакта. За ним в здание начали запрыгивать люди Монтроза. Моментально закипел ближний бой. Кайл выглянул в окно, там происходило то же самое, его людей планомерно убивали гвардейцы Морозова.
— Эта потаскуха в качестве заложника наш единственный шанс — быстро озвучил Кайл, сотник кивнул, обходя свалку по центру трактира.
Девушка и кицуне стояли там же не двигаясь. Сотник и пятеро бойцов устремились вперёд, насев на хвостатых. К удивлению атакующих, кицуне расступились, пропуская вперёд свою подопечную.
— Кто не спрятался, я не виновата! — крикнула Мери, выстрелив из магострела картечью из монокристаллов.
Сотника и ещё двоих разорвало на части, оставшихся окатило кровью и ошмётками тел. До графини никто так и не дошёл.
— Где ты, крысёныш? — заорала Мери, выстрелив ещё несколько раз, разметав нескольких противников — всё равно я тебя найду и покалечу за Аяме! А граф остальных порежет на ленточки для бескозырок! Всех вас до единого!
Кайл слушал последние слова графини, выламывая дверь чёрного входа. Под звон клинков влетел в седло, снова убегая, даже не пытаясь выискать взглядом кого-то из своих бойцов, понимая, все они покойники.
Фору ему подарили не шибко большую, люди графа были с каждой минутой всё ближе. В отчаянии молодой маркиз свернул в лес. Спустя полчаса, к его ужасу, перед ним раскинулось болото. Спешившись, парень срубил себе жердь, чтобы прощупывать путь, и медленно побрёл вперёд.
Ночь настигла Кайла посреди топей. Молодой маркиз, хрипя, из последних сил забрался на небольшую сухую возвышенность. Опираясь на жердь, потихоньку брёл в сторону деревьев. Засыпая на ходу, зацепился за корень и полетел вперёд в темноту.
Очнулся внутри небольшой землянки, явно давно заброшенной. Сверху, как назло, упало полугнилое деревце, которое Кайл снёс своим телом во время короткого полёта. Чертыхнувшись, он понял насколько устал, что не может даже сесть. С такой мыслью провалился в сон.
Очнулся молодой маркиз от резкого чувства опасности.
— Если здесь эта сумасшедшая, то проще вскрыть себе вены — усмехнулся Кайл, вслушиваясь в окружение.
Короткий всплеск, кто-то запрыгнул на сухой пятачок земли. Еле слышные шаги, скорее шуршание старой пожухлой травы.
— Проклятье — тихо сказал разведчик, встав недалеко от землянки — похоже, упустили.
— А, может, утонул? — Кайл вздрогнул, услышав второй голос — от страха пошёл дальше и с концами?
— Может, и так — вздохнул эльф, усевшись на дерево, которое завалило дыру в землянку, снимая маску и капюшон — графиня будет злая, как не знаю кто.
— Это точно — сказал второй, в этот момент Кайл увидел собеседника через небольшую щель среди опавших листьев и веток, точнее, красные глаза говорившего.
— Каким надо быть чудовищем, чтобы заставить работать вместе эльфа и рогатого⁉ — с содроганием подумал Монтроз.
— Ладно, пошли обратно — вздохнул уже рогатый — мы на своём направлении ушли дальше всех. Тем более, насколько я знаю, у Морозовых не принято вешать за неудачи.
— Тебе просто графиня мозги высосет через трубочку — усмехнулся эльф, подавая руку — сам застрелишься.
Оба печально вздохнули, а потом резко исчезли в тени.
Кайл лежал, почти не дыша ещё минимум полчаса, затем снова провалился в сон до утра. В этот раз удача ему сопутствовала, позволив буквально нащупать путь из болот.
Через три дня Монтроз младший вышел возле небольшой деревни, через десять дней он был в столице государства.
— Отец, ты уверен, что эта хорошая идея? — с сомнением спросил Кайл своего отца — ведь мы можем и не выйти из дворца, повесят на внутренней площади, и дело с концом.
— Прямых доказательств нет — мотнул головой Монтроз старший — ты рядом со мной, а не в застенках канцелярии. Предъявить нам особо нечего, ментальный блок не даст считать последние события. А вот Морозов устроил форменную резню среди подданных короля.
— Он в своём праве так-то — неуверенно возразил Кайл.
— Можешь так и сказать королю — мрачно усмехнулся маркиз, вспоминая предыдущие три дня…
Глава 2
Три дня назад…
Глава рода Монтрозов Генри сидел возле камина, держа в руках бокал вина, за окном была ночь. Расслабленно прикрыв глаза, размышлял о последних событиях в королевстве. Всё складывалось просто отлично, планы реализовывались, нужные люди продвигались на местах, а лишние, наоборот, устранялись.
— Кайл задерживается — нахмурился маркиз — на него не похоже.
— Ваше сиятельство, прибыл ваш младший сын — приоткрыв дверь кабинета, тихо сказал старый слуга.
— Лёгок на помине — повеселел Генри, вслух ответил — пусть сразу идёт ко мне.
— Боюсь, это будет сложно — смутившись, сказал слуга — он не в лучшем состоянии, сильно измождён.
— Моего целителя к нему, немедленно — рявкнул маркиз, резко встав с кресла — где он?
— Мы дотащили его до спальни, ваш наследник практически без сил — судорожно отчитался старик.
Маркиз быстрым шагом прошёл в другое крыло поместья. Вокруг Кайла суетилось много народу.
— Все вон, кроме целителя и тебя, Эльза — приказал маркиз. Когда все лишние уши покинули спальню, Генри обратился к своей супруге — что с ним?