— Крайняя степень истощения — нахмурившись, ответила мать Кайла — трещины в рёбрах и побои не в счёт. Он будто бежал несколько дней без сна и отдыха.
— Так и есть, матушка — прохрипел Кайл, придя в себя.
— Не понял, с каких пор, ты от кого-то убегаешь? — удивился маркиз.
— С тех пор как граф Морозов объявил на меня охоту — ответил Кайл.
— Можешь говорить свободно, здесь все посвящены в наши планы — сказал Генри.
— Морозов в курсе, кто его заказал — собравшись с мыслями, ответил Монтроз младший — города тёмных в горах больше нет, как, собственно, самих дроу.
— Ушли на ту сторону? — уточнил маркиз.
— Покойники в виде пепла не могут ходить — криво усмехнулся Кайл, посмотрев на вытянутое лицо отца.
— То есть… — медленно сказал Генри
— Граф в прямом смысле выжег всё и всех, судя по вспышкам от плетений, на ту сторону никто не смог уйти — уточнил Кайл.
— Но как люди графа увязали нас и тёмных? — спросил маркиз.
— Этого я не знаю, но пока возвращался в Мисандею, силы графа перетрясли весь город и смогли вычислить всех, кого мы не стали множить на ноль. В итоге я с трудом ушёл из города, да и позже мне откровенно повезло остаться в живых — рассказал Кайл.
За окном послышалась ругань и топот копыт лошадей. Спустя несколько минут в дверь спальни постучал старший смены охраны.
— Ваше сиятельство, прибыл глава одного из вассальных родов — произнёс боец — просит немедленной встречи.
— Подождёт — отмахнулся марких.
— Он весь в крови, одежда вся обгорела, будто только из боя — уточнил начальник охраны.
— Веди в мой кабинет — велел Монтроз — сейчас подойду — затем повернулся в Эльзе — поставь его на ноги как можно быстрее.
Генри Монтроз шёл, не спеша, обдумывая полученную информацию.
— Выводы делать рано — решил про себя Генри — разве что…
Боец открыл дверь в кабинет, в кресле сидел его дальний родственник по отцу. Что характерно на кресло накинули какое-то тряпьё, ведь в самом деле внешний вид аристократа был аховым.
— Алекс, не могу сказать, что хорошо выглядишь — нахмурился маркиз — что случилось?
— Генри, моего рода больше нет — тихо ответил барон де Найт.
— Что за чушь ты сейчас сказал? — воскликнул Генри — сядь успокойся. И начни с самого начала.
— Я возвращался домой, всё было отлично — осушив залпом стакан воды, начал рассказ де Найт — никаких проблем по делам рода или нашим общим, ну ты понимаешь — маркиз кивнул — до поместья оставалось примерно половина лиги. Я видел его своими глазами, когда полыхнула казарма. Чуть позже до нас долетели звуки взрыва. Мы ускорились, начальник охраны подал сигнал нашим друзьям о нападении. Вот только всё без толку. Моя свита вступила в бой, присоединившись к дружине, но бойцов выкашивали десятками. Я такого оружия никогда не видел, некоторых моих бойцов буквально разрывало на части. А впереди всех бешеная лиса белобрысая. В руках короткий меч, лёгкая броня, но ты попробуй её достать, скорость просто запредельная. Но мало этого, так ещё магией лупит, по силе магистр точно.
— Кицуне? — спросил маркиз, внутренне напрягшись.
— Именно — кивнул де Найт — ты ведь уже понял, кто это, верно?
— Ты сказал, что рода больше нет — ушёл от ответа маркиз — как тебя понимать?
— Всё просто, Генри — ответил Алекс, вымученно провалившись в кресло — пока мои люди умирали, пытаясь пробиться в поместье, нападавшие демонстративно вывели всех женщин и детей, посадили в летающую хреновину и укатили в неизвестном направлении. После этого я отступил и направился к тебе.
— Сколько осталось бойцов у тебя? — уточнил маркиз.
— Полторы сотни — прикрыв глаза, ответил барон — утром было полторы тысячи.
От услышанного маркиз поперхнулся вином. В кабинете повисла гнетущая тишина, нарушаемая быстрыми шагами за дверью.
— Ваше сиятельство — голос слуги за дверью был взволнован — к вам трое посыльных, просят немедля принять.
— Давай всех сюда — приказал маркиз, смирившись с тем, что сегодня весь остаток ночи будет в плохих новостях.
В кабинет зашли трое человек, все как один похожи на барона, в грязи и копоти, один ещё и серьёзно ранен до кучи.
— Так, слева направо, ты первый — распорядился Монтроз, голова болеть начала заранее. Судя по нашивкам, все прибыли из вассальных мне родов.
— Род Зуш полностью уничтожен, ваше сиятельство. Шесть часов назад поместье барона было атаковано неизвестными. Всего две сотни, но это были рогатые, все как один. Шансов спастись нулевые. Меня отбросило взрывом, потерял сознание. Когда очнулся, всё было кончено — отчитался первый посыльный.
— Убивали всех без разбора? — спросил маркиз.
— Нет, вся прислуга жива. Среди покойников только барон, его младший брат и вся силовая часть рода.
— Следующий.
— Были атакованы неизвестными, основной упор на неизвестное магическое оружие. Буквально за пять минут барьер над поместьем барона Брей лопнул. Но противник продолжал бить издалека, разрушив все постройки вокруг, включая казармы и все защитные сооружения.
— Твой барон бывший полковник королевской армии, помешанный на защите. Неужто всё халтурой оказалось?
— Никак нет, ваше сиятельство, плотность плетений просто чудовищная. Всё превратилось буквально в труху. Дальше короткий штурм, добивали всех выживших. Семья барона исчезла, сам глава мёртв.
— Следующий, судя по твоему виду, ты побывал в центре событий. Виконт жив?
— Никак нет, ваше сиятельство.
— Но подробности будут? У виконта пять тысяч в дружине, далеко не новички.
— Именно так, ваше сиятельство. Но выстоять против штурмовых батальонов практически невозможно, даже с нашим количеством живой силы и вооружением.
— Что-то новенькое.
— Мы получили сигнал от барона Брея, пока собирались и строились, на нас накатили по полной. Ограда поместья просто испарилась, как и внешний барьер. Шесть штурмовых батальонов, не меньше пятисот человек в каждом. Шли полумесяцем, чётко нога в ногу, прикрывая друг друга. Всё, как полагается: ростовые щиты, копейщики в три ряда. Ни один батальон не потерял свой барьер во время нашего обстрела, пока двигались по открытой местности. Когда расстояние сократилось до ста пятидесяти метров, дружина виконта атаковала.
— Не томи.
— Мы потеряли порядка полторы тысячи убитыми за полчаса, а строй противника не сдвинулся назад ни на один шаг. Перемолов наши сотни, противник снова пошёл вперёд, в упор расстреливая наши формации. Нам пришлось отступить, чтобы опереться на поместье и казармы. Позвать на помощь не смогли, атакующие выставили барьер, не пропускающий плетения сигнальных камней.
— Где глава твоего рода?
— Убит, даже тела не осталось после огненной вспышки. Семья виконта пропала, тела личной охраны найдены в доме, практически у всех или перерезаны глотки, или удар в сердце между стыками доспехов. Живым нашли только одного из сотни, был уже при смерти. Бредил про красные глаза в темноте.
— Это не бред — сказал вошедший нетвёрдой походкой Кайл — рогатые на службе Морозова. Он единственный, кто может вывести эту братию из Долины.
— Утроить караулы, вынести дозоры за границы поместья. Всем повышенная готовность к отражению атаки — распорядился маркиз — идите в лазарет, там о вас позаботятся.
Монтроз уселся в кресло, нервно побарабанив пальцами об стол. Ситуация стала резко выходить из-под контроля. Граф явно знал, что будет за такие фокусы, ведь он и сам был из стражи. Значит, чётко осознавал последствия, то бишь отсутствие таковых. Или нет…
Угловую башню поместья поглотил огонь, взрывная волна ударилась об поднятый барьер.
— Вот значит как — угрюмо сказал маркиз вслух — Кайл, найди всех из семьи, в дальнее крыло отправь. Выставь охрану, оставайся с ними.
— Всё как обычно, бойцы — инструктировал своих подчинённых Мрак — ждём, когда штурмовики свяжут боем основные силы, и тихо заходим. Охрану в расход, прислугу глушим и вяжем. Если пожар, то выводим всех непричастных, это не обсуждается, поэтому сильно не увлекайтесь тяжёлым оружием. Хотя что-то подсказывает, просто в этот раз не будет.
— Шеф, ты прав — подал голос, связист десантного корабля — в данный момент люди маркиза заняли оборонительные рубежи, много магов, судя по докладам. Групповая цель в восточном крыле, отдельный барьер, много охраны. До кучи там вся прислуга, хотят прикрыться ими, зная, что мы не валим всех подряд.
— Хреново — нейтральным голосом ответил командир полка, раздумывая над словами подчинённого, затем взял переговорник рации — здесь Мрак, идём на штурм по команде, вариант три, упор на щиты.
Слушая доклады о готовности, рогатый рассматривал план поместья.
— Слишком мало времени на подготовку — злился Мрак, но сам прекрасно понимал, что именно времени у графа сейчас нет — будут потери либо у нас, либо среди мирняка.
— Передовым подразделениям разрешаю взять новые штурмовые комплекты — отдал распоряжение Мрак, бойцы резко оживились, открывая ящики.
— Мрак, готовность пятнадцать минут — ожила рация голосом Креста. В этот раз операцией командовал командир призраков, примчавшись с передовой.
— Принял — ответил рогатый, развернувшись к подчинённым — всё проверить дважды, лёгкой прогулки, как в прошлые разы не будет.
— Штурмовые группы готовы — рапортует первый заместитель Мрака.
— Группы прикрытия в составе пяти рот готовы — докладывает второй зам.
— Оперативный резерв готов — доложился один из трёх комбатов.
— Ваш выход, отморозки — усмехнулся Крест — начинаю усиленный обстрел.
Сегодня, как никогда, Мрак осознал весь тлен быть большим начальником. А ведь ещё месяц назад угорал над Крестом, когда тот жаловался, что его больше не пускают с мечом наперевес, ломать укрепления противника.
— Добро пожаловать в клуб — сказал Крест, похлопав рогатого по плечу, когда тот почти слово в слово повторил слова барона — мы теперь ничего не можем изменить, посылая людей в бой. Каждая наша с тобой ошибка — это чья-то смерть, нам с этим жить.