Мрак молча смотрел с высоты двухсот метров, как его подопечные выгружаются из транспортников, раскинувшие барьер скрыта. Часть людей высадились на крыше, завалив часовых, отвлёкшихся на грохот взрывов.
— Казармы наши, почти пустые — отчитался один из командиров штурмовиков — далее патрулей на открытой местности нет, все внутри барьера.
— Начинаем вторую фазу — скомандовал Мрак — Крест, мы готовы, ломай барьер.
— Пять — семь минут — ответил призрак.
Пока основные силы бомбардировали магический барьер, подчинённые Мрака медленно двигались по открытой местности, максимально долго сохраняя маскировку.
Барьер лопнул в указанный промежуток времени. С лёгких кораблей выдали залп, часть выстрелов снесла часовых на крыше, остальные запустили в разбитые окна особые снаряды. Помещения стали быстро заполняться дымом, ограничивающий видимость, а также затрудняющий дыхание. Но это было лишь прикрытием. С дымом также разносился компонент сильного снотворного, второй тащили с собой бойцы Мрака. Газ не имел запаха и был прозрачный. Маги хозяина поместья начали выгонять дымы, создавая хорошую тягу, чем воспользовались бойцы, выпуская из баллонов второй компонент. Кто послабее падал без сознания через пару минут, остальные чувствовали себя будто выпили пару литров крепкой сивухи.
Группы вошли в здание, не встретив почти никакого сопротивления. Зато на лестнице между вторым и третьим этажом упёрлись в наспех собранную из мебели баррикаду, скреплённую магией земли. Из-за неё посыпались плетения и стрелы обороняющихся. Бойцы графа не решились использовать сильные ударные магострелы, опасаясь, что колонны могут развалиться, обрушив часть здания.
— Мы застряли, долго не протянем — доложился командир штурмовиков.
— Минутная готовность, прикройте глаза.
Витражные окна рассыпались сотнями осколков, с улицы на лестницу полетели светошумовые гранаты, множественные вспышки посеяли панику среди бойцов маркиза. В окна головой вниз свесились несколько стрелков, картечью выбивая защитников. В это время группа на лестнице развалила баррикаду и добила оставшихся в живых.
Бойцы упёрлись в мощный барьер, прикрывающий небольшой зал, последний оплот защиты.
— Командир, мне нужен бур, чтобы не разнести половину поместья — доложился командир штурмовиков — свежие силы тоже не помешают, нас срисовали. Прут внутри здания на арьергард.
— Резерв пошёл к вам — тут же ответил Мрак — уточни, барьер в виде сферы или нет?
— Сферы нет — озадаченно сказал штурмовик — плетение выложено по полу, но перекрытия мощные просто так не пробьём.
— Это лишнее — уже бодрее ответил Мрак — просто держите крыло под контролем, внутрь пойдут другие силы.
— Принято.
— Багровая луна?
— Готовы.
— Искатель?
— Готовы.
— Штурм!
За тяжёлыми дверьми что-то громыхнуло, стали слышны крики, звон клинков. Стену сотряс мощный удар, снова крики и звуки боя.
— Искатель, штурму — услышали бойцы новый голос — не стрелять, мы открываем двери.
Двери медленно распахнулись, за ними непроглядная темнота, все источники света погасли. Командир штурмовиков медленно прошёл вперёд, прикрываясь щитом, его бойцы обшаривали помещение фонарями. На полу лежали растерзанные тела защитников зала, одни имели сквозные раны, другие без конечностей.
— Мрак меня порвёт — сдавленно прошептал штурмовик — здесь живых не осталось.
— Они здесь — звук будто окружал со всех сторон — приказ выполнен, семья маркиза у нас, можете забирать.
В дальней части зала стали видны силуэты, у некоторых ярко пылали красные глаза. Штурмовики запустили под потолок несколько осветительных сфер.
В углу за мощными рогатыми на полу сидели люди из местной прислуги, чуть отстранившись от них, семья маркиза. Одна из жён главы семейства, рыдала, не забывая поносить демонов последними словами.
— Это Кайл, младший сын маркиза — пробасил здоровяк, вооружённый двуручным мечом, указав на паренька — живым не дался, приложило об стену воздушным кулаком, не дышит.
— Терпимо — кивнул командир штурмового отряда, затем связался с комполка — Мрак, мы готовы.
— Принято, выводите пленных через западные двери. Через семь минут прибудут первые транспортники.
— Построились! Надо ещё выйти отсюда — крикнул штурмовик — стягивайте бойцов к западным дверям и держите коридоры — словно в подтверждение его слов, маги маркиза напомнили о себе, запустив в ряды прикрывающих ледышку пару метров длиной.
Эльза, мать Кайла продолжала всхлипывать, даже после того, как корабль поднялся в воздух. Но в тот момент, когда в окнах зала, где они прятались, появились силуэты, она улыбнулась и нажала на камень в перстне.
На груди Кайла засветилась багровым светом печать, парня выгнуло, после чего он с надрывным хрипом вдохнул полной грудью.
— Сюда, живо! — крикнул один из бойцов маркиза — наследник жив!
Кайла тут же бережно подняли на руки и отнесли в ближайшие покои. Через час, когда он очнулся, рядом с кроватью стоял его отец.
— Прощальный подарок твоей матери — хмуро ответил маркиз на немой вопрос.
— Что будем делать? — спросил Кайл, рассматривая отца, рука Монтроза старшего была на перевязи, на щеке глубокое рассечение.
— Пора навестить королевский дворец…
Глава 3
— Инженер, Гостю.
— Принимаю тебя, Гость.
— В Анимории большая возня, явные чистки перед чем-то грандиозным.
— Увеличьте бюджет на информаторов, хочу знать подробности.
— Принято, конец связи.
— Ставка, Мантикоре!
— Ты вне графика связи, что случилось.
— Часть агентов убиты, Монтроз исчез, его поместье сильно разрушено.
— Все силы на его поиски, он должен сдохнуть раньше, чем его разговорят в застенках канцелярии.
— Выполняем, конец связи.
— Нас держат здесь уже три часа — тихо сказал Кайл.
— Надо будет, просидим весь день — прошипел Монтроз старший — успокойся, хуже уже не будет.
— Куда уж — усмехнулся наследник — нас демонстративно вели до дворца.
— Значит, не всё потеряно, раз не убили по дороге, заметая следы — пожал плечами Генри.
Джаспер Бедфорд, четвёртый герцог Анимории быстрым шагом двигался по приёмной. Увидев маркиза и его наследника, резко становился.
— Маркиз Монтроз, какими судьбами? — удивлённо спросил герцог — не думал, что увижу вас здесь.
— Так вышло, что нам некуда больше идти — сделав печальное лицо, ответил Монтроз. Затем коротко поведал о вселенских злодеяниях на своих землях, про вассалов тоже не забыл, расписывая всё в красках.
— Я слишком часто слышу фамилию этого графа — мрачно заметил герцог — ведь я здесь, в том числе, из-за него. Уверен, вместе мы сможем убедить Его Высочество.
— Не смею просить о большей услуге, ваша светлость — оба Монтроза поклонились.
В приёмной короля набивалось всё больше народа, что вызывало у просителей большие вопросы. Ведь многим было назначено конкретное время, но дворецкий тонко намекнул, что Его Величество принимает очень влиятельных господ из-за границы. Это лишь усилило нервозность, пошли шепотки о возможных договрняках для скорейшего окончания войны.
Внезапно дворецкий начал вызывать на приём к королю, причём не по намеченной очереди приёма. Всё бы ничего, вот только выходили просители больше испуганные, чем недовольные или счастливые. Ещё больше всех переполошил вид двух графов, которых вывели под охраной, закованных в кандалы.
— Герцог Бедфорд, вас ожидают — негромко объявил дворецкий — разве маркиз Монтроз вас сопровождает? Насколько я помню, у него было отдельное прошение об аудиенции?
— Наши вопросы сильно совпадают, сэкономим Короне его драгоценное время — ответил герцог.
— Разумно — кивнул дворецкий — прошу за мной.
Вскоре трое аристо замерли перед Короной, преклонив колено.
Его Величество Меровей Первый имел усталый вид. Но под его острым взглядом троица непроизвольно сжалась.
— Генри Монтроз собственной персоной, давненько тебя не было в этом зале — усмехнулся король — а сейчас так вообще в компании герцога, что странно. Джаспер, ты на себя не похож, обычно ты приходишь один, не любишь чью-то компанию. Это ж как должны были пересечься ваши интересы.
— Ваше Величество, граф Морозов… — прочистив горло начал герцог.
— Ну конечно, кто же ещё — перебил его король — за первую половину дня я услышал это имя раз тридцать. Результат вы видели в приёмной, уверен, вам понравилось. Та сладкая парочка уже повешена, остальные получили последнее предупреждение.
— Уверен, Ваше Величество, нам есть что сказать в своё оправдание — подал голос маркиз.
— Нисколько не сомневаюсь, Генри — кивнул Меровей — но всё же начнём с тебя, герцог. Я слушаю.
— Граф Морозов объявил военное положение на половине моих земель, заставил привлечь всех вассалов и часть моей дружины к строительству укреплений на дорогах. Выстроить за свой счёт оборону вокруг Мисандеи и трёх ближайших городов, а так же с нуля воздвигнуть каменную крепость на гарнизон в две тысячи человек. Все склады пустые, так как граф потребовал передать запасы в войска. Были повешены без суда и следствия двенадцать старших офицеров моей дружины — начал быстро перечислять герцог — так же отвёл с линии фронта десять тысяч штыков королевской армии, эти позиции пришлось занять моим войскам.
— И в чём именно виновен граф? Заставил тебя делать, что и так от тебя требовалось? — холодно улыбнулся король.
— Но затраты, Ваше Величество, я почти разорён — попытался возразить герцог.
— Без проблем, Генри, откажись от своих земель, и я всё тебе компенсирую — все трое просителей удивлённо посмотрели на короля — заодно от титула, разумеется.
— Я не понимаю, Ваше Величество — ответил растерянно герцог.
— Что именно, вы не понимаете, ваша светлость? — из-за трона вышел Ворон — как посмел король требовать защищать земли королевства? Уверен, вы хотите нам поведать о том, как были потеряны пограничные крепости? Или, к примеру, о том, как степняки спокойно гуляли по городам, поджигая склады. Нападение на штаб войск в Мисандее тоже не забудьте. Заодно при этом уточните где был Морозов и его люди, чтобы ни у кого не было вопросов в его некомпетентности, уверен, граф всё время проводил на балах и званых вечерах.