— Наша дражайшая Фейри Магнус поведала мне, что ваши кланы в данный момент как отрезанный ломоть. Вы дали клятву верности лично мне, значит, в дела домена вас больше не особо посвящают как финансово, так и политически — прошёлся вдоль строя, руки за спиной, смотрю на всех взглядом старшего политработника штаба армии Советского Союза. По нитям от Мери пришёл образ: штаны с лампасами, фуражка с кокардой и чёрная кожанка. Мидори хрюкнула в кулачок, пытаясь сдержать смех.
— Всё так, владыко. Но мы нисколько не огорчены этим фактом. Готовы к службе на благо царского рода — выдал самый старый и копчённый рогатый.
— Мне нужна длинная рука — говорю медленно, подбирая слова — чтобы мог дотянуться до любого, кто недоступен в определённый момент официально. Разумеется, никто не должен будет вас со мной связать в случае провала. То, что они будут, это нормально, от случайностей никто не застрахован. А раз так, вам придётся отказаться от своих настоящих имён. Больше никаких контактов в домене, никаких официальных мероприятий, наград или торговли. Вы действительно станете тенями, выбирая любую форму и содержание, чтобы выполнить задачу.
— Для всех нас стать карающей дланью — это честь! — не прошло и секунды, как один из старейшин радостно ответил мне, остальные дружно затрясли бородами и рогами.
— Что наши имена — махнул рукой другой — рано или поздно уйдём в забвение, если ничего не изменится. А служба навсегда останется с нами. Мы готовы забыть, кто мы есть, чтобы стать частью новой истории.
— Фейри — обратился к военачальнику — помоги исчезнуть кланам навсегда. Любые контакты в домене теперь только через тебя. Рано или поздно что-то оттуда понадобится, а ты держишь руку на пульсе.
— Будет сделано, ваше сиятельство — поклонилась Фейри — кстати, насчёт сына Анжери.
— Есть мысли? — про себя немного выдохнул, будет хотя бы пара вариантов.
— Теперь я могу кое-что раскрыть из техник вашей личной гвардии — улыбнулась Магнус — возможно, это поможет быстро добраться до нужной местности. Мне отправлять ваших новых гвардейцев немедля?
— Отправляй, только пусть заберут с собой связиста — кивнул в ответ.
Ферзь явился через два часа, мрачный, как грозовая туча. Молча бухнулся на стул и залпом выпил стакан воды.
— Всё плохо, командир — начал свой отчёт барон — Анжери младший охраняет один из дальних перевалов на границе. В данный момент в ту сторону отступает один из наёмных отрядов каганата после неудачного штурма ближайшей крепости. Часть гарнизона снята, чтобы пойти на перехват этого отряда.
— Но парень сам остался в расположении? — уточнил у Ферзя — где тогда подстава?
— Там на самом деле три перевала, находящихся очень близко друг от друга — ответил Ферзь — дают возможность при переходе по любому из них знатно навести шухер быстрым конным прорывом. А если занять хотя бы один перевал, то нам придётся держать там тысяч двадцать. Именно поэтому там довольно много народу стоит, порядка пяти тысяч, точнее стояло, чтобы успеть обрушить склоны и не дать пройти врагу, если будет массированный прорыв. Сколько отослали ловить наёмников, узнать не смог.
— Рабочий вариант: слив этих сведений на ту сторону — прокручиваю варианты в голове — пока людей мало, чтобы заткнуть все три перевала, степняки пойдут на прорыв, пытаясь взять всё под свой контроль. Парень героически погибает, отстаивая позиции до последнего.
— Более чем рабочая — добавил Ферзь — там под раздачу попадут земли второго герцога, который в данный момент меньше всех пострадал, но при этом чётко выполняет все указы Короны в плане отправки штыков на фронт, а также провианта, фуража и много чего ещё. Это здорово подрежет возможности герцогства, если часть его территории будет выжжена дотла, или тем более захвачена.
— Опять грязные игры — сморщилась Мидори — будто уже войну выиграли, лишь бы оппонентов по песочнице макнуть поглубже.
— Именно так — кивнул в ответ — кто у нас ближе всех к данной точке? — спросил Ферзя, расстелив карту на столе.
— В этом самая засада, командир — мрачно ответил барон — считай, что никого. Эти места с нашими интересами по военной кампании вообще никак не пересекаются. Я, конечно, чего-то не знаю, оперативная обстановка довольно быстро меняется, но там наверняка никто серьёзный не появился из наших.
— Запроси в ближайшем штабе наших войск — даю распоряжение связисту, как только мы притопали к нему — может, кого посылали в те края — показываю карту.
Следующие пятнадцать минут слушаем переговоры. Почти все ответы от командиров отрицательные.
— Минуту — услышали с той стороны — новые сведенья. Командир шестого штурмового полка выслал в ту сторону сотню разведчиков на транспортнике.
— Давай его контакты и частоту — оживился связист.
— Командир роты Стрекач на связи — услышал я, наконец — у вас пять минут, не больше, и выйдем за границу приёма-передачи.
— Всем покинуть радиорубку — отдаю приказ, бойцы резво метнулись за дверь — лейтенант, приказать не могу, только попросить…
Вышел из помещения мрачный, понимая, что вся сотня может не вернуться.
— Опять этот долбанный вой — ругнулся старший смены связистов.
— Что там у тебя? — спросил у него.
— Уже две недели периодически появляются посторонние шумы — уныло ответил сержант — особенно когда общаемся с дальними абонентами.
— Включи, я послушаю — все дружно замолчали.
Шум был точно не простой, а вполне имел закономерность. Менялись тональности, продолжительность, иногда были щелчки.
— Ты знаешь, что это, Влад? — тихо спросил Ферзь.
— Да, у кого-то мозгов совсем нет — ответил я барону — готов поспорить, это зашифрованные сообщения. Но тот дебил, который ответственный за отправку, пропустил момент смены частот, и они пересеклись с нашими.
— То есть нас могут слушать? — напрягся Ферзь.
— Не могут, а слушают — ответил ему — я тоже хорош, надо было перебдеть, а в итоге забил, и мы работаем в открытую, считая наш тип связи уникальным.
— У нас готов вариант, который ты давал на отработку — немного успокоил меня Ферзь — тетради с ключами шифров отпечатаны, карты с разметками, люди обучены.
— Тогда срочно в войска, вплоть до командира батальона.
— Есть мысли, кто это такой шустрый? — спросил Ферзь, пока мы шли обратно.
— Мысль одна есть, но это неточно — не стал вдаваться в подробности, ведь в итоге это всё пока только мои домыслы.
В кабинете меня ждал генерал, было видно, старик волнуется.
— Давай без предисловий, Влад — тут же сказал Анжери, как только мы пожали друг другу руки — выведи моего сына из-под удара и я твой должник. Проси всё, что хочешь.
— Всё это лишнее, генерал — не стал давить на него, хотя я точно знаю, как именно он отдаст мне долг — сначала надо вернуть парня домой, по возможности закрыть тему с перевалами. Как там наше командование, прониклось идиотизмом?
— Нет — устало ответил Анжери — сам знаешь кто, с пеной у рта доказывают, что на той стороне, только охрана перевалов, ударных отрядов не имеется. Поэтому кинули на ликвидацию наёмников аж три тысячи.
— Тогда остаётся только ждать, успеет кто-то из моих подопечных или нет.
Стрекач внимательно смотрел на то, что творится внизу. Войска каганата пошли вперёд, штурмуя перевалы, пользуясь тем, что на границе осталось всего две тысячи. Один из малых перевалов воины королевства всё же умудрились завалить камнями, обрушив склоны, но второй был уже фактически под контролем. Часа через три степняки выйдут во фланг основным силам и займут основной переход через горы.
Стрекач обвёл своих парней взглядом, отказников не было. Все понимали, что сейчас происходит. Поэтому когда лейтенант приказал отвинтить и вытащить станцию связи, заодно всё, что может пригодиться в бою, никто не удивился. У пилотов был просто приказ, запустить транспортник так, чтобы обрушился второй малый перевал. Оба лишь кивнули, и через полчаса все услышали грохот сотен тонн горной породы. Все надеялись, что парни выживут.
— Стоять! Вы кто такие? — нервно окрикнул бойцов Стрекача часовой.
— Лейтенант разведки королевских войск — ответил Стрекач, спокойно остановившись в двадцати метрах — мне нужен майор Анжери, для него свежи сведенья о том, что творится вокруг.
— Хрен вам, а не командир! — вскинул лук второй часовой, пытаясь выпустить стрелу, но руки дрогнули и опустились, как только почувствовал нож у горла.
— А вот этого не надо — тихо сказал гвардеец — не стоит стрелять в тех, кто хочет вам помочь.
— Откуда нам знать кто вы? Форма странная у вас, вы точно не армейские — напряжённо ответил часовой.
— Мы служим графу Морозову, у нас приказ найти майора Анжери — вздохнул гвардеец и отпустил часового — так что давай, шустро перебирай ножками, время не терпит. А мы здесь подождём, чтобы лишний раз ваших не напрягать.
Через пятнадцать минут на пост примчался Анжери младший в сопровождении целой сотни бойцов, которые очень нервно смотрели на оружие гвардейцев.
— С кем имею честь общаться? — холодно спросил майор.
— Позывной Стрекач, лейтенант гвардии Морозова — отдал воинское приветствие разведчик.
— Насколько я знаю, граф достаточно далеко отсюда воюет — заметил майор.
— Мы по вашу душу, Джошуа Анжери, приказ вывести вас любой ценой — спокойно ответил Стрекач — и чтобы не было лишних вопросов, можете пообщаться с вашим отцом. Дальность связи на данный момент позволяет.
Через полчаса состоялся сеанс связи, во время которого был разговор на повышенных тонах отца и сына.
— Я так понимаю, вы остаётесь? — уточнил Стрекач.
— Именно — раздражённо ответил Анжери младший — можете валить обратно, откуда явились.
— Вас не смущает, что на стороне примерно пять-шесть тысяч степняков, а возможность обрушить склоны у вас отсутствует, благодаря магам земли с той стороны? — улыбнулся лейтенант.
— Бывало и хуже — проворчал Джошуа.