— А вот хрен тебе — отрезал Влад — ссылка в Долину на месяц, без права переписки и выхода в свет, даже в местное сельпо. Ворон мне всю плешь проел, можно сказать, умолял закрыть тебя в какой-нибудь тёмной комнате без окон, чтобы держать подальше от той толпы, что прикатит завтра вместе с ним. Заодно здоровье поправишь в тишине и покое.
— Влад, дорогой, зачем так строго? — спросила Хикари, поглаживая Мери по голове — девочка сейчас расплачется.
— Ой, вот только не надо! — строго ответил Морозов — знаем, плавали. На меня больше не работает этот ваш «Кидок Продакшен». Ты просто не видела, как эта несчастная девочка мастерски доводит окружающих. Не спорю, талант полезный, но шутка выходит из-под контроля. Возможно, ты не видишь, зато чётко ощущаю я по нашей связи. Вместе с изменённым источником из нашего ангела лезет нездоровый эмоциональный фон. Причём именно в момент стресса или, наоборот, крайней степени удовлетворения. И это ни фига не шутка уже, на последнем королевском приёме еле удержал её от стойкого желания сломать двум девушкам нос или ещё что-то.
— Ну и ладно! — Мери насупилась, скрестив руки на груди, и отвела взгляд — поеду в Долину, раз ты меня бросаешь на произвол судьбы.
— А ведь наш дорогой граф прав — нахмурилась Хикари, разглядывая Мери через несколько новых плетений — всё же что-то не так с источником, а твои эмоции — это следствие. В ваш особняк ты не поедешь, боюсь, это плохая идея. Заберу тебя с собой, прослежу, чтобы восстановилась как надо.
— Хорошо, я тогда пойду готовиться к отлёту — согласилась Мери, к удивлению остальных. Девушка легко соскочила с кровати и начала собирать вещи в соседней комнате, что-то тихо напевая.
— Однако — озадаченно сказала Хикари.
— Вот об этом и говорю — кивнул Влад — а после погружения в круг, тут такие качели бывали, что можно вешаться, причём она не воспринимает изменения, будто и нет ничего.
— Нет, я был готов, что ты будешь упирать на военные действия, поэтому никаких излишеств — усмехнулся Ворон — но чтобы реально посадить эту толпу в общую солдатскую столовую? Удивил, что сказать.
— Самое смешное, им нравится — кивнул в сторону галдящих аристо Морозов — зато будут смотреть на остальных при дворе как на гуано. Мол, мы теперь белая кость, были на фронте, все дела. Надо ещё выпустить памятный знак «участник боевых действий в северных землях Анимории», ну чтобы остальных вообще порвало.
— Влад, ты просто злобный гений — заржал Ворон — а ведь я подкину идею начальству.
— Можно ещё возить продовольствие через прифронтовые территории, или другие самые необходимые вещи. За это отдельные моральные поощрения в виде висюлек, но только из рук Короны, к примеру. Хороший понт дороже денег — добавил граф.
— Вовлечь аристо в войну, пусть и не напрямую — задумался Ворон — взамен получаешь положение при дворе, а может, чего ещё. Интересная мысль надо будет хорошенько обдумать со всех сторон. А говоришь, что ты не политик.
— Это всё не моё — Влад махнул рукой — придумано давно и не мной. Давай лучше по делу, ведь явно не из-за этих любителей пожрать ты сюда приехал?
— Среди этой толпы — намного тише ответил Ворон — есть представители пяти военных родов, а также судья. Причём, можно сказать, личный посланник Короны.
— Я думал, это ты — удивился Влад.
— У каждого свои секреты, друг мой — вздохнул канцелярский — ты не исключение. А судья сильный ментальный маг. Сможешь показать только то, что требуется по запросу или конкретному делу.
— При этом сохраняя, к примеру, родовые секреты — закончил фразу Морозов.
— Именно — кивнул Ворон — поэтому жди нас вечером в гости, когда вся массовка рассосётся по позициям собирать сувениры.
В гостиную вошли шесть человек, ещё нескольких остановили мои бойцы, стоящие на страже.
— Что за шум? — поинтересовался у одного из гостей.
— Ваша охрана не пропустила наших помощников — ответил мне дядька, здоровый как медведь.
— Если это те, кто ведёт ваши дела, без проблем пропустим — я посмотрел на Феликса, тот быстро отдал приказ охране.
К моему удивлению, из четверых зашедших в гостиную, трое были с хвостами.
— Вижу, вы удивлены, граф? — усмехнулся здоровяк, демонстративно глянув мне за плечо, где стояла Мидори, сверлящая его взглядом.
— Не пытайтесь прожечь во мне дыру, дорогая графиня — мужчина легко и ловко для своей комплекции встал и поклонился — разрешите представиться, граф Эдвард Троярд. Да, граф, не только в вашей армии служат разумные без оглядки на слегка иную анатомию.
— Рад это слышать — улыбнулся в ответ — вы сказали армия, а не дружина?
— Бросьте, граф — усмехнулся Троярд — только идиоты, что собирают сейчас камушки и осколки боевых артефактов, могут слепо веровать, что чудо, которое вы сотворили, возможно было сделать одной лишь дружиной, пусть и на десять тысяч клинков больше положенного графу, благодаря указу Короны. Готов поспорить на годовой бюджет своего графства, все те полки, что формально вы просто снабжали и готовили в Долине, на самом деле подчиняются только вам. Но раз это что-то вроде тайны, пусть так и будет.
— Я старший сын виконта Слейна, Даниэль — встал и поклонился парень моего местного возраста — к сожалению, отец не смог явиться лично, он руководит обороной части западных границ. Но от лица нашего рода, выражаю вам восхищение мастерством, с которым была проведена эта битва. Надеюсь, потери не слишком велики?
— Меньше расчётных — встрял Ворон — даже по меркам канцелярии. Хотя граф заплатил своим здоровьем за это — все заинтересованно уставились на меня.
— Пришлось поваляться в кровати несколько дней — пожал плечами.
— Мы наслышаны — усмехнулся ещё один гость — четвёртый герцог так за вас переживал, а второй вообще был в прострации пару дней после приезда в столицу. Но что именно он увидел, его окружение молчит — после чего косо посмотрел на Ворона. Я же почувствовал, как Мидори краснеет.
— Секреты, они такие секретные — сделал загадочное лицо Ворон и перебрал в воздухе пальцами, отчего лиса закашлялась.
За всеми этими словесными дуэлями с интересом наблюдали помощники графов и виконтов. Вот только что-то верилось в их статус всё меньше и меньше. Прикрыв глаза, посылаю образ Мирре.
Минут через пять дверь гостиной открылась, прислуга из моих особенных горничных расставила закуски и пару графинов с вином. Заодно предложили выпить тем, кто стоял за спинами аристо.
Метательный нож просвистел возле уха, чёрный лис, стоящий за Слейном, отклонил голову буквально на пару сантиметров. Затем посмотрел на меня, во взгляде только любопытство и никакого страха.
— Какое у вас интересное кольцо, ваше сиятельство — сказал стоящий рядом кот, не обращая внимания на буквально материализовавшегося из соседней комнаты Феликса, держащий в руках по револьверу — про качество оружия молчу, зависть берёт.
— Стараюсь держать руку на пульсе всех новинок, которые могут спасти жизни моих вассалов — отвечаю в той же манере.
— Быстро вы их раскусили — удовлетворённо сказал судья. Ворон смотрел на меня виновато, видать запретили говорить, я лишь махнул рукой. Убить меня никто не пытался, а маленькие спектакли разыграть я и сам могу. Специалист по большим сейчас летел в Долину приводить мозги в порядок.
— Интересно как? — оживился один гостей.
— Дорогие бокалы с дорогим вином все как один взяли, не глядя на поднос — с интересом гробовщика посматриваю на чёрного лиса, который откровенно пялится на Мидори — это дело привычки, выработанной годами. Все они дворяне, уверен, кто-то выше барона имеется.
— Браво — похлопал несколько раз судья — а ведь вы первый, кто так быстро догадался о статусе этих разумных. Вас не смутил их внешний вид или то, как все остались безропотно за дверью, манеры, в конце концов. Но прокололись на бокале с вином.
— Я бы сделал также — пожимаю плечами — и запретил пить алкоголь вообще. Глаза в пол, бумага с записями перед глазами. И никаких вопросов, только слушать. Может, перейдём уже к сути, зачем вы здесь?
— Чтобы закрыть все мелкие вопросы перед основными — сказал Троярд — озвучу очевидные для вас вещи, граф. Все четверо действительно дворяне, младшие ветви наших родов. Мы представляем группу аристо, кто хочет сохранить королевскую династию на троне. Изменения нам ни к чему, причины обговаривать нет смысла, всё и так ясно.
— Тюдор, малыш — усмехнувшись, добавил Троярд — перестань так разглядывать графиню. Мне почему-то кажется, что она вырвет тебе глаза быстрее, чем сам Морозов вырвет тебе сердце.
— Простите — смутился лис — я просто не ожидал увидеть здесь…
— Да мы уже всё поняли — улыбнулся младший Слейн.
— Ваше сиятельство, могу я поинтересоваться у графини насчёт родственниц? — смущённо сказал чёрный лис. Феликс заржал, закрывая за собой двери в гостиную. Мидори ещё раз оценивающе посмотрела на спросившего.
— Денег не хватит, это, если доживёшь до конца дня на дуэльной площадке — наконец, сказала моя жена.
— А против кого драться? — нахохлившись, спросил барон.
— Против избранницы, конечно — пожала плечами Мидори.
— Бить женщин как-то неправильно — с сомнением в голосе ответил лис. За дверьми раздался приглушённый смех, теперь угорало человек десять, вся охрана и Феликс. Почему каждый раз серьёзные тёрки скатываются к брачным игрищам⁈
— Что вы знаете про кицуне, дорогие гости? — вкрадчиво спросила графиня.
— Эм… — задумался Слейн — если память не изменяет, чем больше хвостов, тем сильнее конкретный разумный. Предел в девять атрибутов, кажется так.
— Вы сильны, барон? Опыт в схватках есть? — полыхнула глазами Мидори. Ну вот началось… — потянете в одного против троих хотя бы?
— Я глава рода, чьё ремесло война — на серьёзных щах заявил чёрный лис — я просто обязан быть одним из лучших…
Договорить паренёк не успел, Мидори стянула с себя кольцо, показав истинный облик. Пять хвостов полукругом расположились у неё за спиной. Аура силы быстро расползлась, выйдя за пределы здания.