крепость в миниатюре. А то, что примеченные мной проходы закрывались не телегами, а вполне себе серьёзными бетонными или стальными ограждениями, сомнений не возникало. Неширокая металлическая полоса, идущая в брусчатке от одной стены до другой в самом узком месте улицы, чётко на это указывала. Красавцы, что сказать, прагматично следуют поговорке: мой дом — моя крепость.
Особняк князя выглядел скорее как бункер Сталина на максималках, только не вниз, а вверх. Проектировщик явно клал на красоту и изящество, занимаясь именно функционалом и защитой. В общем, моё почтение местным строителям, самому такой захотелось. И, судя по лицам двух гномов, в проекте моего родового замка явно будут серьёзные изменения.
Всех, кроме меня любимого, попросили остаться в гостевых покоях, обещая водные процедуры и хороший обед. Меня сразу потащили на приём. Пять баллов Гриффиндору, сам не люблю эти все политесы.
Князь внешне был натуральным дедушкой Морозом, старый и белый как снег. Красится, что ли? Но цепкий взгляд, которым он меня рассматривал, давал понять, что деменцией здесь и не пахнет.
— Граф Морозов — к моему удивлению, старик бодро встал и подошёл ко мне, протягивая руку — удивлён вашему настойчивому желанию поговорить со мной лично, ведь повод вполне стандартный касаемо строительства.
— Стройка большая, крайне необычная, сроки сильно ужаты, могут быть силовые проблемы — коротко описал своё виденье заказа.
— Даже так — хмыкнул князь, приглашая меня за стол, на котором стояла бутылка с вином, пара бокалов и немного закусок — вижу, вы деловой человек, не любите тратить время за праздные разговоры, полностью одобряю.
Пока князь лично разливал вино и задавал уточняющие вопросы, оглянулся скучающим взглядом по приёмному залу. Десяток охраны, четверо прятались за колоннами, трое выше уровнем, ещё трое открыто стояли в зале. Вот один из них мне не понравился больше всего, напрягая всё сильнее с каждой минутой. Князь продолжал задавать вопросы по делу, но в итоге я не выдержал откровенно наглости.
— Малыш, перед тем как попробуешь ещё раз взять меня на прицел своей пукалки, спили мушку — не поворачиваясь к пацану, высказал свои претензии.
В зале повисла тишина, внезапно прерванная хохотом князя.
— Так и не понял? — достаточно злым взглядом посмотрел на своего охранника князь, который был в откровенном ступоре — он тебе твой ствол в задницу вставит и провернёт раз десять в лучшем случае.
— Давно срисовал балбесов? — вздохнув, спросил у меня князь.
— Почти сразу — пожал плечами. Маски сброшены, можно говорить открыто — тройка, что гуляла по залу, всегда встаёт так, чтобы не быть на линии огня секретов, ну и вас не зацепить. Плюс двое откровенно спалились, демонстрируя свои компактные когда-то пушки под плащами, только обвес на них теперь с избытком, больше мешает.
— Вот так вот сразу раскусил кто мы? — удивился князь.
— Нет, конечно — усмехнулся в ответ — главный прокол, это она — указал на девчонку, которая пыталась прикинуться ветошью, прячась за дальней колонной — у меня есть знакомый зачарователь, могу розги подогнать отличные, для вправления мозгов самое то.
— Не хочу! — завыла мелочь, пытавшаяся быстро свалить из зала, но оперативно перехваченная одни из бойцов — я только сидеть нормально начала!
— Мориска! — изумлённо воскликнул князь — вы когда, а главное, где, пересечься успели?
— Вживую видимся первый раз, однако её выступление в столице Анимории слушал внимательно. Голос у неё красивый, знаете ли — вкрадчиво ответил старику.
Откровенно скулящую девчонку усадили на стул рядом с дедом, судя по всему, сходство было очень большим. Он молча посмотрел на меня, потом на внучку.
— Пока, если честно, понятнее не стало — признался князь — стоп! Ты была в столице последней делегации? Кто позволил?
— Деда, не при нём же — пыталась съехать с темы мамзель.
— Взломала сервак, поправила список гостей столицы? — судя по сильно взбледнувшей бестии, попал в точку.
— Откуда ты? — от удивления Мориска рот открыла, чтобы резко перейти на ультразвук. Старший родственник не парился, выкрутив ухо — Я больше так не делала, честно!
— Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, граф — дед смотрел на внучку тяжёлым взглядом — закажу эти ваши розги. А что она такого спела, раз так вы резко направились к нам в гости?
— Гимн Серых беретов⁈ Ты совсем рехнулась? — я думал, дедка удар хватит, когда я прочёл по памяти куплет, но здоровье у князя было отменное, он лишь встал, отчего Мориске пришлось буквально танцевать на вытянутых носках, как балерине, чтобы не лишиться уха — я запретил тебе вне замка вообще вспоминать о военной тематике.
— Да местные недалеко от овощей ушли, никто ни разу не понял сути — заныла очередное рыжее недоразумение, ухо в железном захвате устремилось в небо, отчего его хозяйка взвыла — кроме него, но кто же мог подумать, что на этом континенте найдётся знающий разумный!
— Исчезни, недоразумение. Я потом тобой займусь — устало прикрыв глаза, сказал князь.
— Деда, нет тела — нет проблем — как-то уже по-взрослому сказала мамзель — с ним прибыло всего сотня. Вряд ли остальные в курсе — что характерно, охрана резко напряглась, снова поймав меня в свой фокус внимания.
— Дура малолетняя — вздохнул старик — уведите её от греха подальше. Пообщаюсь без свидетелей.
Возмущённую барышню взяли под руки и шустро утащили из зала, охрана также покинула помещение. Князь залпом осушил бокал вина и уставился в пустоту.
— Давай начнём сначала — медленно произнёс старик — ты кто? Титул Анимории, сам понимаешь, меня не интересует.
— Капитан Влад Морозов, служба внешней разведки Российской Федерации — коротко представился.
— Федерации, значит — хмыкнул князь — точно неместный, они таких слов не знают.
— А вы знаете? — спросил, налив себе вина.
— У нас федерация, только не стран, а миров — криво улыбнулся старик — хотя столько времени прошло, утверждать не могу.
— Как попал в эту дыру, капитан? — продолжал допытываться князь, под моим скептическим взглядом осёкся — прости старика, догадался уже, положение обязывает спрашивать, а не отвечать.
Дед встал, гордо распрямившись, скинул лёгкую мантию, под которой обнаружился военный мундир.
— Командующий инженерно-штурмовым корпусом Филарис Алактейн.
Я резко вскочил по стойке смирно и отдал воинское приветствие, как ни крути, передо мной генерал.
— Раз знакомство состоялось — усмехнулся Филарис — надо закрепить наращиваемые связи как горизонтальные, так и вертикальные — после этих слов, князь без задней мысли, не таясь, достал свой коммуникатор. Через десять минут перед нами была накрыта шикарная поляна для того, чтобы переговоры военных разных стран и миров протекали максимально гладко. Печень сказала «адиос!» и ушла в алкогольную кому.
Зачем ты его отпустил, Филарис? — орал один старик на другого, пока ещё с пяток молча смотрели на ругавшихся — почти сто пятьдесят лет спокойно жизни. И что теперь? Ты вписался в войну, от которой будут только проблемы и потери. Мы слишком ограничены в ресурсах.
— Закрой рот, Верс — генерал устало опустился в кресло — именно по этой причине и отпустил. Он вслух огласил то, о чём вы не хотите говорить. Это лишь вопрос времени.
— И что же такого поведал тебе этот пацан? — спросил начальник службы технического оснащения — да и что он мог сделать один, не имея почти никаких знаний?
— Мы потеряли возможность интегрироваться в местное общество на своих правилах — голос Филариса буквально прогремел в тишине — слишком долго игнорировали местные законы природы. Да, Верс, я знаю, ты каждый раз закатываешь глаза и отворачиваешься при слове «магия», но не твоим ли головорезам тридцать лет назад наваляли местные маги? Ты за час потерял семь из пятнадцати боевых машин пехоты, заодно половину десанта. Как только полностью истощатся источники энергии или запчасти к основным узлам и агрегатам, мы быстро скатимся до уровня скотоводов. Морозов же дал щепотку своих знаний и большой пинок в нужном направлении, мотивируя своё окружение.
— Откуда ты знаешь? — процедил оппонент князя — и почему раньше предъявил?
— А толку — пожал плечами командующий — чтобы ты своими соплями засрал всё вокруг и на фоне бешеной истерики часть из нас решила сравнять соседей с землёй? Ради чего, твоих амбиций? И где? Ты ведь давно проработал план захвата соседних земель на основных вычислительных мощностях комплекса?
— Проработал — признал главный технарь корпуса — потери большие, никто из вас точно не пошёл бы на такое.
— А все варианты ассимиляции местного населения? — спросила единственная женщина на собрании.
— Подделка, как выяснилось — ответил генерал — испугался он, а мы в итоге просрали все полимеры, ожидая непонятно чего. В итоге дождались.
— У нас проблемы? — тихо спросил Верс.
— Да, мой старый друг — вздохнул Филарис — наш враг положил глаз на этот мир, у нас есть год, чтобы подготовиться к отражению массированного удара.
— Но мы не засекли никакой активности в пределах солнечной системы — удивился начальник службы радиотехнической разведки — Искин (искусственный интеллект) на ближайшей луне тоже не подавал сигналов.
— Поэтому мы и проигрывали в скорости реакции на вторжения — мрачно ответил Филарис — паучки нашли другой путь, нам недоступный. Морозов вчера в красках расписал, что нас ждёт. Не верить ему причин я не вижу. Поэтому предлагаю обсудить нашу судьбу в последний раз, только без истерик и лжи.
Глава 19
— Как прошла встреча? — тихо спросил Ворон.
— И хорошо, и плохо — сморщился Влад, оглядывая прибывающих гостей в королевский дворец — князь любезно согласился на мои просьбы.
— Тогда в чём проблема? — удивился полковник.
— Твой коллега по титулу — Влад улыбнулся при виде вытянутого лица канцелярского — оказался заложником кучки идиотов, которые знатно подделали все выкладки по возможному вхождению в местное общество. Магия, как само явление, очень всех напугало. А когда разобрались, было уже поздно.