— А разве не так — огрызнулся в ответ — меня знатно хотят поиметь.
— В попытке законно дать тебе титул герцога? — усмехнулась Мидори — если так, расслабься и получай удовольствие.
— Так всегда было и будет — мрачно замечаю — это сейчас ты медведь — царь леса. Чуть расслабился, и вот в твоей заднице кто-то построил гнездо. Не нравится мне всё это.
— И это меня возили нервы лечить — закатила глаза Мери — успокойся уже. Сегодня все твои политические враги, мягко говоря, в знатном трансе. Пошли уже познакомимся с теми, кто войдёт в нашу большую шведскую семью.
Передо мной стояли дворяне, некоторые целыми семьями. Возраст тоже разный, был один виконт вот прям дряхлый на вид, вот только когда он пожал мне руку, хватка у него оказалась медвежьей. За ним стояли двое внуков и внучка. Как выяснилось, почти вся его семья погибла при очередных аристократических разборках, поэтому старик сделал двойной ход конём. Внучка выходила замуж за одного из наших полковников, плюс он сам объявлял о вассалитете, чем сильно ограждал своих молодых родственников от смертельного забвения.
В целом выбор вассалов со стороны моих жён был вполне объективным. Согласно кратким справкам никто из них не замарался кровью или откровенной уголовщиной. Зато такое прибавление заметно повышало наши негласные социальные рейтинги. Что особо не радовало наших оппонентов. Попытки унизить моих пока ещё гостей или как-то принизить наши успехи на фронте начались буквально через час, как только стало понятно, зачем собралась такая пёстрая группа в моём окружении.
Всё началось, как только мы немного ослабили хватку и в нашу дружную компанию начали просачиваться множество столичных дамочек. Женское щебетание стало громким, но здорово помогало расслабиться, всё же слушать радостные голоса, обсуждающие разную фигню гораздо приятнее, чем дурдом в армии или сплетни, кто сколько украл или откосил от воинских повинностей.
В целом на королевском балу атмосфера разогревалась с каждым часом. Алкоголь лился рекой, музыка играла, парочки крутились в танцах. Спустя пару часов начались первые перепалки между группами по интересам.
— Нас всё больше внимания — взяв меня под руку, сообщила София — эмоции начинают бить через край, страх ответного действия проходит. Будут откровенные попытки провокации.
— Ваше сиятельство, ваш дар растёт всё сильнее — я вздрогнул, когда меня за другой локоть взяла Фейри Магнус. Рогатая, мило улыбаясь, продолжила — мои шпионы докладывают о том же. Сейчас будут пытаться надавить на тех, кого ты хочешь представить Короне.
— У меня два вопроса — мы чинно поздоровались с каким-то графом, который прошёл мимо — как ты здесь оказалась? Ты понимаешь, что будет, если твоих подручных возьмут во дворце?
— Меня официально пригласили — захлопала глазами Фейри — а мальчиков не найдут, они безвылазно сидят в тенях, чтобы не нервировать королевскую гвардию, даже не пытаются приблизиться к закрытым плетениями частям дворца.
— Согласуй с Ферзём общие действия по прикрытию наших будущих вассалов — даю отмашку на активные действия — если надо будет, особо рьяных умников выкидываю прямо в зал под вызов на дуэль. Или могут придушить прямо за шторкой где-нибудь в углу.
Три девчушки каждая десяти лет от роду в сопровождении горничной шли в туалет. Как только троица скрылась в уборной, к двери вальяжно подвалили четверо дорого разодетых парней.
— Занято — спокойно сказал горничная Морозовых — к тому же вы явно ошиблись дверью, это женский туалет.
— В сторону, не видишь, кто перед тобой — брезгливо сказал один из пришедших.
— Не поверите — усмехнулась горничная — но я много раз слышала эту фразу в разных вариациях. Вот только итог всегда один.
— Придётся научить тебя хорошим манерам — оскалился второй, активируя небольшой артефакт полога тишины — советую не пытаться укусить во время учёбы.
— Я кусаюсь только в постели, но вам, придуркам, это не грозит — пожала плечами девушка-оборотень.
Стоявший сбоку хлопец попытался ударить горничную в челюсть, но та перехватила руку и сломала запястье, вызвав визг у хозяина руки, затем дёрнула на себя и ударом головы вырубила его.
— Она на усилениях — сориентировался заводила, доставая кинжал и, преграждая, путь в туалет.
Двое других атакующих также укрепили тела и кинулись вперёд, не давая девушке проверить, что происходит за дверью.
Пятый из нападавших прятался в углу под скрытом. Когда завязалась потасовка за дверью, мужик скинул с себя плетение, сильно напугав трёх девочек.
— Хотите, я расскажу вам сказочку?– ухмыльнувшись, спросил мужик. Затем удивлённо глянул на детские лица, ведь три пары глаз смотрели ему за спину.
— Сначала я хочу послушать — раздался тихий голос.
Мага рывком отправили в короткий полёт, после которого тот всем телом врезался в стену и потерял сознание. Рогатый боец повернулся к стоящим в ужасе девочкам и встал на колено.
— Милые дамы, у меня есть для вас подарок — сказал теневик, и жестом фокусника достал три огромных разноцветных леденца, вызвав слитный вздох восхищения — берите, не стесняйтесь.
— Рекомендую вам вернуться к родителям, ваша сопровождающая также освободилась — вслушавшись в обстановку за дверью, сказал демон.
— А они настоящие? — робко спросила одна из девочек, выглядывая из-за леденца.
— Конечно! Хочешь потрогать? — улыбнулся боец. Девица бойко закивала. Безымянный гвардеец наклонил голову, чтобы все причастные могли пощупать его рога, вызвав новую порцию хороших эмоций.
— У вас всё в порядке? — влетела в помещение горничная. Но увидев тело возле стены и склонившегося рогатого с гербом Морозовых на груди, успокоилась — нам пора обратно, дети.
Стайка девчонок, вернувшись к родителям, радостно загомонила, демонстрируя недоумевающей родне подарки.
— Ого, какой огромный вирбуль — озадаченно сказала Фейри Магнус, разглядывая означенный леденец — не знала, что в столице они пользуются популярностью.
— Это нам большой такой дядя подарил, у него тоже рога, как у вас, госпожа — поведала происхождение сладкого трофея одна из троицы.
— Как интересно — продолжала улыбаться Магнус — пойду, поищу, может, и меня угостит.
Фейри обернулась к Морозову, графу, судя по глазам, уже доложили о произошедшем. Военачальник домена в сопровождении двух гвардейцев Морозовых быстро дошла до означенного места. Тел и крови уже не было.
— Показывай — распорядилась Фейри. Из тени вылетело стонущее тело, за ним показался теневик.
— Я всё скажу, только отпустите — прохрипел пленник.
— Кто заказчик? — спросила Магнус.
— Один из вассалов первого герцога — быстро ответил маг — он пытался скрыть герб на груди, но я видел через плетение.
— Сколько вас во дворце? — продолжила допрос рогатая.
— Я не знаю — растерялся пленник.
— Ничего страшного, сама всех найду — ответила Фейри, разглядывая татуировку наёмного отряда, затем повернулась к теневику — у тебя пять минут, приберись потом.
Пленный маг сказать ничего не успел, рогатый снова приложил его об стену, затем врезал коленом в пах. Через несколько минут избиения пробил мечом сердце и закинул тело в тени. Уходя, кинул на пол кристалл, после вспышки не осталось ни одной капли крови.
Магнус успела встать за спиной Морозова буквально за минуту до того, как распорядитель бала во всю глотку объявил о присутствии Его Величества.
Глава 20
Меровей Первый удобно уселся на троне, одарив склонившихся в поклоне дворян благостной улыбкой. Судя по тому, что по правую сторону от Короны тусовались все пять герцогов, этот приём действительно был особенный. Сегодня, наконец, увидел двух светлостей, которые оставались для меня тёмными лошадками.
Первый герцог Жозе Авейру явно любит всё пёстрое. Он сам и всего его люди, стоявшие неподалёку, одеты так, будто сбежали с карнавала. Хотя в целом выглядит стильно. Наверное, сказывается моё прошлое, когда надо быть серой мышью, даже одевшись в розовое с бордовым.
Третий герцог Филипп Лимбург, будь мы в моём старом мире, наверняка бы получил кликуху Наполеон. Об этом кричали все его привычки и замашки, а также та самая треуголка, которую держал его личный слуга. А когда мелкий герцог засунул руку под мундир на груди, я еле сдержался, чтобы не заржать. Жёны на меня смотрели недоумённо, в итоге Мери тоже просекла шутку юмора, но держалась лучше, чем я.
Король сегодня был очень бодр и полон радости. Поэтому щедро расплёскивал свой позитив на окружающих в виде разрешений на серьёзные политические браки, создание младших ветвей родов, вассальных договоров. Самое интересное, что прошения рассматривались сначала от, скажем так, слабых дворян, постепенно добираясь до тех, кто создавал политику внутри государства. Но даже в таком ключе и порядке для меня, далёкого от этого клубка змей и пауков, спустя полтора часа стала доходить общая картина.
Отказы были, вроде немного для непосвящённого. Зато такие, что резко осложняли жизнь большим политическим союзам. При этом с лица Короны не сходила улыбка, общее настроение у окружающих его аристо, не шибко сведущих в делах подковёрных, тоже было отличным. Ведь один отказ на пяток, а то и больше прошений, не мог омрачить сильную атмосферу праздника. Даже зародилась крамольная мысль, что среди гостей тусуются менталисты, разнося наркотические флюиды радости и позитива.
Зато сразу понятно, кого наш любимый самодержец ударил по рукам, а кого-то даже макнул лицом в сортир. Морды такие, будто ведро лимонов сожрано, причём без текилы.
Что интересно, таким был четвёртый герцог, чьё лицо хмурилось всё больше к концу вереницы поданных, представших перед Короной. А вот третий герцог, судя по всему, по жизни перекошенный, в детстве, видать, конфет не доел или пороли мало, точно сказать сложно.
Зато первый из светлостей мне не понравился от слова совсем. Всегда улыбается, только вот глаза не врут. Сдаётся мне, мужичок в башке поселил мадагаскарских тараканов, которые быстро взяли над ним шефство. А ещё этот мудила посматривает на Мери. Вроде скучающим взглядом, но мы-то знаем…