Мормэр хлопнул в ладоши и капризно приказал:
– Начинайте.
Наблюдения пришлось отставить.
Придуманный Лейтис и отшлифованный за последние недели спектакль мастер Дермид решил не показывать. Чем хуже они выступят, тем сейчас лучше, потому представление пошло по старинке. Жонглёры, акробаты. Потом Уллехан, но только с поднятием тяжестей, незачем знать про его способность завязывать узлом железные прутья. Последним шёл танец с огнём. Лейтис и ставшая её ученицей Сойка – номер слишком известный, пропустить его, к сожалению, нельзя.
Когда девушки закончили, замерли, тяжело дыша, и погасили огонь, мормэр, не вставая с кресла, пару раз хлопнул в ладоши. Затем протянул руку, в которую один из придворных вложил кошелёк. Кошелёк тут же полетел под ноги актёрам, а наместник снисходительно произнёс:
– Красивое зрелище. Особенно танцовщицы. Я хочу, чтобы вы повторили этот номер уже для меня лично. Покажите им, куда идти.
Повинуясь команде, от стражи отделились четверо и тут же направились к актёрам.
Лейтис сорвала с шеи фигурку и раздавила в кулаке. В это же самое мгновение две такие же фигурки рассыпались в крошку на шеях старшего телохранителя и командира гвардейцев. Знак, что императрица зовёт на помощь. И можно не сомневаться, что очень скоро донельзя злые гвардейцы будут здесь. Маги в зале и снаружи ничего не почувствуют – это фамильные чары императоров. А пока…
– Лучше бы сразу открыто заявили, – зазвенел голос Лейтис. – Вы считаете актрис разновидностью шлюх. И не танец вам нужен, а две грелки для ночных развлечений. Мелкая тварь на высоком посту. А ну, стоять! – от командного окрика и властного тона четвёрка прислужников споткнулась. На секунду замерла. – Дайви, что у нас там за домогательство к женщине с использованием служебного положения?
Штудировавший перед отъездом кодексы законов, Дайви ответил мгновенно:
– Пять лет каторги. Обвиняю.
Лейтис посмотрела на Дермида, и мастер поддержал игру:
– Как свободный подданный свидетельствую.
Стражники замерли, переминаясь на месте и не понимая, что делать. Картина происходящего выходила сюрреалистичная. Вот если бы жертвы попытались сопротивляться, сбежать или напасть… Но тут раздался сип побагровевшего от ярости мормэра:
– Да как вы смеете! Ах ты тварь. Взять мерзавок. Рыжую в красную комнату, чёрненькую ко мне в спальню. Остальных в подвал. Ритшерч, – кивнул наместник «лису», – они ваши.
Четвёрка стражников ринулась исполнять приказ… Первый захрипел с ножом в горле, реквизит жонглёров отточен был не хуже боевого оружия. Дайви и Уллехан в это время будто из воздуха – а на самом деле из пространственных карманов – выхватили клинки и плечом к плечу встретили остальных. Против сработавшихся ветеранов у стражников не было шансов. Первому Уллехан разрубил грудную клетку. Второго уколом в печень встретил Дайви. Третьего добили одновременными ударами, пока он не понял, что остался один.
И тут же на свободном пространстве на мгновение вспыхнула обращённая к мормэру голубая полусфера, по которой скользнули и растворились две красных молнии. Третья отрикошетировала, попала в люстру, и сверху посыпались хрустальные осколки. Лейтис хищно ощерилась:
– И это всё? А ну, стоять!
Полусфера снова вспыхнула, теперь жёлтым. Отразила чёрную молнию. Гобелен за спиной мормэра, куда попала полоска тьмы, осыпался прахом, открывая скрытую до этого дверь. И сразу же по залу покатилась волна тёплого медового света. Стоило ей коснуться придворных, как один из них рассыпался пеплом, оставив лишь кучку одежды. Мужчина из тайной канцелярии и одна из дам рухнули на пол, превратившись в трупы как минимум недельной давности.
Кто-то завизжал. Мормэр вскочил, попытался выбраться через дверцу. Человечек по имени Ритшерч тоже метнулся туда же. Лейтис на это злорадно улыбнулась: замок и петли она заклинила сразу и насмерть. Против вызванной магией Жизни самой обычной ржавчины хитроумная защита от разных чар ничем помочь не смогла.
Шестёрка оставшихся стражников некоторое время растерянно стояла, не зная, что делать. Потом всё-таки решила осторожно напасть… В это время из коридора раздался шум, звон сражения, что-то грохнуло. Судя по ощущениям Лейтис, чародей из её телохранителей не стал тратить время на благородную дуэль с местным магом, а попросту размазал его в кровавую кашу. Второй маг ударом воздуха превратил двери залы в щепу, и ворвались гвардейцы с окровавленными мечами.
Всех с оружием в руках – и стражников, и пару придворных – зарубили сразу не разбираясь, собираются они сдаваться или нападать. Ритшерча в последний момент Лейтис успела отстоять:
– Этого живьём. Для допроса.
Гвардеец-маг кивнул, проломил щиты испуганно прижавшегося к заклиненной двери «лиса» и ударом водяного кнута сломал Ритшерчу ноги. В это время снаружи опять грохнуло, раздался пронзительный свист. В дверях показался второй чародей-телохранитель, довольно помахал рукой и бросил:
– Всё в порядке. Последний готов. Изворотливый гад попался.
Тем временем гвардейцы и молодые парни из актёров уже положили мормэра и его свиту лицом в пол и сноровисто вязали всем руки. Старший телохранитель бросился к Лейтис:
– Ваше Величество, с вами всё в порядке?
Лежавший на полу наместник провинции поднял голову, в его глазах застыл отчаянный ужас. С Лейтис стёк фальшивый облик, вместо актрисы перед всеми стояла та самая девушка, которую он с почестями принимал всего три дня назад. И которая сейчас должна спать в своих покоях. Муж оставшейся за двойника актрисы бросил обеспокоенный взгляд, один из гвардейцев поспешил его успокоить:
– С ней всё хорошо. При ней четверо наших.
Лейтис обратилась к командиру охраны и старшему телохранителю:
– Помните, мы рассуждали, как люди Тайной канцелярии могли упустить заговор? Предательство или ментальный контроль исключается. Тех, кому Раттрей готов доверить такой пост, можно только убить… – императрица грустно усмехнулась. – Вот его и убили, – она подняла с пола чей-то свалившийся башмак и бросила в Ритшерча. Попала в перелом, и маг взвыл от боли. – Этот нашёл способ. Связался с очень старым вампиром. Дальше, я так понимаю, они обратили любовницу начальника отделения. А уже она, пользуясь, что дома никто обычно защитой не обвешивается, превратила любовника в гуля. Живой труп под полным контролем. На него прицепили полог из стихии Смерти и остальных Сил. Если не заходить в церковь, подлог можно скрывать не один год. А насчёт Сберегающих… Сейчас проверим.
Лейтис подошла к лже-инквизитору и с размаху пнула его в бок. Мужик завопил, но понял намёк правильно и вскочил. Его кожа на мгновение тут же вспыхнула синим, и остальные в зале удивлённо зашумели. Лицо начало плавиться словно воск, принимая новую форму – не грубые черты бывшего крестьянина, а тонкие и правильные. Оба мага отряда удивлённо присвистнули. Они были опытными специалистами, но тут даже не заметили, что аура у человека была фальшивая – она сейчас тоже стекла на пол и рассеялась.
Императрица брезгливо посмотрела на бывшую подделку:
– Я так понимаю, вы ходили в Безумный лес? Эх, Радуга подарила вам такой талант, принимать любой облик без магии… А вы использовали его для участия в заговоре и мятеже. Где настоящий глава командории? – Лейтис с силой, умело, ударила оборотня в живот. Мужик согнулся, заскулил – но сделать хоть движение, чтобы закрыться боялся. – И не врите, что он мёртв. Вам нужна была его аура запечатывать отчёты. И пить её, чтобы поддерживать фальшивку. Где он?
Тут не вставая завопил мормэр:
– Он в подвале, в доме Ритшерча! Это всё он! Он! Я тут ни причём, меня заставили. И этих, дикарей схватить тоже Ритшерч приказал!
Лицо императрицы захолодело:
– Каких дикарей?
– Приехали тут, – затараторил мормэр. – Недели две как. По-нашему не понимают, ничего не знают. Вот Ритшерч их и заграбастал. В тюрьму, а потом своему кровососу скармливать. Он всегда из тюрьмы берёт. Нет-нет, одного ещё всего отдали!
Командир охраны выругался. Лейтис с ним была согласна, вот только ей крепко выражаться было не положено. Хотя и хотелось.
– Значит так, – принялась она командовать. – Всех этих запереть. Потом разберёмся. Уллехан, бери десяток гвардейцев. Поднимай гарнизон и командуй. Солдаты наверняка в мятеже не замешаны. Всех от центуриона и выше запереть, разберёмся отдельно. Дальше патрули на улицы, город перекрыть. Магистрат в полном составе тоже под замок.
Уллехан кивнул, отдал честь и вместе с гвардейцами тут же убежал. Лейтис продолжала:
– Я отправляюсь проверять тюрьму. Если мы догадались правильно… Остаётся молиться Единому, чтобы всё обошлось, – девушка вздохнула. – Мастер Дермид. Извините, на вас самая поганая работа. Дам в помощь Дайви, больше некого. Ну, ещё два десятка моих гвардейцев, попугать местных казённых крыс. Отправляйтесь в кабинет и в канцелярию мормэра, перетряхните там всё. Придётся на вас взвалить разгребание здешнего гадюшника, в который превратили провинцию.
Пожилой актёр ошеломлённо посмотрел на императрицу. Потом, так и не поверив своим ушам, осторожно переспросил:
– Вы хотите, чтобы я занял место наместника провинции? Я же…
Договорить про бродячего актёра Лейтис ему не дала, так как поняла всё по-своему.
– Мастер Дермид, ну да, да. Очень поганую я вам работу подкинула. И на вашем месте тоже бы отказалась. Но вот некому больше. Такой огромный административный опыт только у вас. И знаний таких, как у вас, больше ни у кого здесь нет. Прошу, ну посидите вы в этом кресле хотя бы четыре-пять месяцев. Если дальше станет совсем уж невмоготу, попрошу Харелта подыскать кого-нибудь взамен. А сейчас – идите.
Дермид, опять вздохнул, потом хмыкнул, но уже весело. Да уж, из бродячих актёров – в наместники провинции. Подозвал одного из парней – удачно несколько лет понемногу готовил себе помощника, а может и сменщика. Вместе с ним, Дайви и гвардейцами пошёл наводить порядок во дворце. Лейтис же вместе с телохранителями и десятком воинов чуть ли не бегом отправилась в подвал, где располагалась тюрьма.