— Что. Ты… Здесь. Забыл? — пытаясь вспомнить нормальную речь, проскрипела нечеловеческими клыками во рту девушка.
— Спасаю будущие дивиденды с своей частной собственности, — ехидно прокомментировал этот парень и похлопал девушку по пухлой заднице, обтянутой в порванный костюм из синтетической кожи.
— Ричард? — едва слышно прошептала Лина в ответ, собираясь с мыслями и возвращая себе человеческий облик, под треск встающих на место собственных костей, металлический скрип троса и яростный рев прорвавшихся на четвертый ярус тварей у них над головами.
— Да-да, это я! — самодовольно откликнулся он, готовясь к очередной колкости от своего старпома.
— Спасибо, — с искренней благодарностью в голосе произнесла девушка.
Единственное слово, его обожгло, и наглая улыбка исчезла с лица. Воин только кивнул и бережно, переложил руку с попки на талию девушки, продолжая свой спуск во мглу.
Глава 10
Крыши остановившегося лифта они достигли примерно на девятом ярусе. От удара стальных ботфортов, она дрогнула, а противный скрип стальных тросов резанул по ушам. Ричард поморщился и принялся искать способ проникнуть внутрь, когда механизм у них под ногами ожил и немного спустился, до уровня, когда напротив их глаз обнаружились закрытые створки. Зажжужали моторы и стальные листы поползли в стороны, обнаружив за собой отряд вооруженных и готовых к бою альвов в броне. Генар напрягся и опустил ладонь на пистолет, прекрасно понимая, что под плотным обстрелом из пистолетов-пулеметов его щит продержится недолго. Но огонь они открывать не спешили, с кем-то переговариваясь по внутренней связи, датчики шлема уловили сигнал, но пока не могли его дешифровать.
— Нам сказали, что гостья будет одна. У нас приказ сопроводить ее к ашшалю Дарланду для беседы, — произнес наконец тонкий, певчий голос, стоявший впереди командир отряда кивнул на перекинутое головой назад тело у него на наплечнике.
— Рич, поверни меня к ним пожалуйста лицом, а? — попросила блондинка, которую местоположение собственной задницы заметно смущало.
Генар осторожно сжал ее талию бронированными рукавицами и на вытянутых руках выставил перед собой, как подарок. На пол он ее не рисковал ставить, ноги у Лины были в ужасном состоянии, мединтерфейс диагностировал множественные переломы и трещины в костях. Искательница еще не полностью в себя пришла и психологически, сознание все еще воспринималось фрагментарным и примитивным, медленно восстанавливая грубо оторванные во время боя части. Так что девушка заметно тупила, оглядев присутствующих, она подметила, что к ним обращается та же женщина-альв, что охраняла Дарланда во время их первой встречи.
— У вас приказ меня сопроводить, или задержать? — холодно поинтересовалась Лина. — Если первое, опустите оружие. Вы видели, на что я способна, а капитан, — искательница кивнула себе за спину, — намного сильнее меня. Давайте не обострять.
Несмотря на то, что ее держали как нашкодившего котенка и сильно потрепанный внешний вид, угроза подействовала. Напряженные альвы по команде убрали оружие за спину, а их провожатая быстро ответила, разведя руки в стороны:
— Мы не желаем вражды. Просто встревожены тем, что вас уже двое. У меня нет намерения причинять вред, более того, ашшаль даже не приказал вас разоружить, — она помедлила пару секунд, отвечая на пришедший сигнал, и после добавила, — он примет вас обоих и просит поторопиться. Следуйте за нами, пожалуйста, — альв вежливо указала рукой себе за спину, на длинный туннель, в котором покачивался десяток автоматических турелей.
— Мы принимаем ваше предложение, ведите, — горделиво склонив голову на сантиметр, согласилась Лина, а затем Ричард опять уложил ее на плечо и потопал следом за альвами.
Девушка переключилась на внутреннюю шифрованную связь и отправила ему вызов:
— Ты не мог бы меня нести менее унизительным способом? — практически взмолилась блондинка.
— Не капризничай, как удобно, так и несу. Того, чтобы тебя таскать перед собой на руках как принцессу, ты еще не заслужила, — раздался ожидаемый ответ.
Склочный, неуступчивый золотой мальчик пока не успел разобраться в ситуации, но уже был готов её позадирать. Впрочем, как и всегда. Обычно её это раздражало, но сейчас злости не было. Она пока не могла ощутить, как это — злиться. Жужжащее в подкорке чувство стыда и горячая благодарность за спасение вернулись к ней первыми. Так что вздохнув, блондинка расслабила усталое тело и сконцентрировалась на регенерации.
— Мы когда? — спустя пару секунд последовал короткий вопрос Генара.
— Конец Последней Войны.
— И судя по всему, это явно не захваченная цитадель врага, в которой доблестные победители готовятся установить знамя? — поинтересовался Генар, склонив голову и прижавшись забралом к её бедру.
— Они проиграли, и Дарланд собирается использовать какое-то оружие массового поражения, что перепишет реальность. Пока без конкретики, я сама не понимаю, как это работает, но собираюсь узнать. Эта штука связана с Логосом, а ещё с некими «Спящими». — честно и без запинки поделилась информацией Искательница.
— А ты как в этом замешана?
— Косвенно по моей вине посыпалась их оборона, когда я отняла у их «ашшаля» связь с Логосом, вместе с руками. Но он пошёл на это исключительно добровольно, подозреваю, потому что планировал подложить мне свинью в виде контракта, но местечко у меня уже занято. Чтобы купить время для эвакуации гражданских, мне пришлось остаться наверху, ну а дальше ты знаешь. — послушно изложила произошедшие события Лина.
— С тобой всё в порядке? Мы говорим уже пару минут, а мне пока не хочется тебе свернуть шею, это настораживает. — спросил Ричард, когда повернув за очередной поворот, они оказались у массивной гермодвери.
— Нет, во время боя я чуток покоцала… — начала объяснять Лина, но её перебил возмущённый голос Астры:
— Свою душу! Больше не трогай эмоции, дура. Мне теперь приходится её штопать из лоскутов. Ещё немного, и ты бы стала полноценным экзархом, даже не добравшись до «Длани». Можешь как угодно менять свои память, разум и тело, хоть крылья с хвостом и рогами отращивай, но чувства трогать не смей. Они — самое ценное, что есть у тебя.
— «Длань Ния Тиана» заберет мою «душу»? Об этом предупреждал Дарланд? — сами собой соткались мысли внутри гудящей черепной коробки.
— Не «заберет». Хуже — опустошит, оставив лишь сверхважную цель, к достижению которой будет стремиться все твоё существование. У экзарха должна быть душа, чтобы он мог быть проводником силы Нездешнего. Но лишенная всего «лишнего». Всего «неважного». Тот самый «абсолют одиночки», что ты инстинктивно пыталась достигнуть, — в мыслях Астры чувствовалось сочувствие и… понимание. Словно она сама пережила то, о чём говорит.
— Астра, ты это я? Из будущего, или других циклов? — задала ещё один осторожный вопрос Искательница.
— И да, и нет. Всё немного сложнее, мы обе — тени тех, кто был прежде нас. А они в свою очередь тоже лишь отражения. Мы схожи, но различаемся по своей сути. Я — искажение. Ты — настоящая.
Внезапно замолчавшую и погруженную в раздумья девушку потревожил легкий шлепок по пятой точке:
— Так что ты там себе «покоцала» кроме ног? — настойчиво спросил Ричард.
— Похоже… Что-то более важное, чем я предполагала. Подумаю над этим на трезвую голову. Сейчас какое-то время у меня не будет причин с тобой ссориться. Но пожалуйста, воздерживайся от неуставных действий в мой адрес, как мы и договаривались, — прошептала блондинка.
— Я бросил отряд без командования и полез за тобой в аномалию не в качестве твоего капитана, — сокрушённо выдохнул Генар, заходя в грузовой лифт, начавший спуск на последний, семнадцатый ярус.
— Тогда зачем ты это сделал?
— Потому что я невероятно жадный и завистливый человек. А ты по ряду причин представляешь для меня некоторую ценность. Так что сейчас, когда ты чувствуешь себя мне обязанной, то будешь сговорчивей и послушней… Во многих вопросах, — заявил Ричард в ответ, сделав многозначительный акцент на конец фразы.
— В задницу все равно не дам, но восприму эту реплику как признание в любви по-генаровски. А сейчас мне нужно немного поспать, разбуди, когда прибудем к Сребро… Безрукому, — сонно пробормотала девушка, погасив связь.
Сейчас её не сводило с ума от злости то, что все его эмоции просто фальшивка. Изъян в генетическом коде, приводящий к выработке определенных гормонов в ответ на её жесты, внешность, интонации, запах. Биохимией можно объяснить всё, без лишней мистической чепухи вроде возвышенных чувств или наличия в теле человека некой «души».
— Если бы всё это было так, и он просто хотел тебя использовать в качестве убийцы и насадки для члена, ты уже была бы мертва, — вкрадчиво проник в погасающий разум непрошенный гость. — Да и твоя реакция на него не поменялась… Хотя триггеры отца тут уже не при чём.
— Заткнись, — наконец-то вернулось раздражение. А затем всё погасло.
Время как будто замерло, остановилось, чтобы чуть-чуть отдохнуть. И внезапно понеслось вскачь, не разбирая дороги. Она плавала в густой, антрацитовой тишине. Вязкой и топкой, пустой и холодной. И не было в ней никого кроме неё. И она была частью себя. Что-то большее. Что-то меньшее и иное. Пустой взгляд без смотрящего, обжигал и промораживал до костей, заставляя вспомнить, что значит бояться. Но кричать она уже не могла, кричать уже было поздно.
Девушка вскинулась и врезалась головой в лоб склонившегося над ней человека. Мужчина отшатнулся, ругнулся и потёр ушибленное место, а затем с укором посмотрел на неё. Он всегда на неё смотрел так, как будто она перед ним виновата.
— Наблюдал, как я пускаю слюни во сне? — приподняв одну бровь, поинтересовалась блондинка.
— Разумеется, — весело блеснув свежей зеленью глаз, быстро согласился парень, пряча темно-синий маркер.
Лина пару секунд потупила разглядывая широкий, увенчанный множеством карманов и устройств пояс из регенерирующей синтетической кожи, где скрылся предмет, а потом опять посмотрела в глаза Ричарда: