Но дверь закрылась сама, спустя пару секунд, погрузив мастерскую в привычную и уютную тишину. С свистом втянув воздух синтетическими легкими, он «свои» давно заменил, после того как надышался кислотой при зачистке довоенного бункера неподалеку от Плимута, старик с кряхтением присел обратно за верстак, перебирая сгоревшие компенсаторы разряда в портативном ускорителе частиц собственной разработки. Работа никак не шла, Лоренсу было неспокойно, аугментированные глаза вновь и вновь осматривали зал. Наконец, заметив смутный силуэт у стены, старый мастер хрипло просипел, установленным в шею акустическим синтезатором речи:
— Неужели по мою голову послали? Откуда вы, юноша? Псайтех забыть старые обиды не может? Или, возможно, Генар решил устранить?
— Это Лина Баррет, господин Зибен. Простите, что напугала. Проверьте, нет ли за мной слежки. — донесся из тени знакомый женский голос.
Старик коротко кивнул, активировал внешние системы наблюдения и спустя десяток секунд ответил:
— Ничего подозрительного, но мои устройства и тебя засечь не смогли. Что произошло? Неужели фанаты замучали? Ты в последнее время постоянно крутишься в новостях, прямо как твоя мать когда-то. Рад тебя видеть. Но просто так ты к старику не заглядываешь. Жаль, жаль…
— Не думала, что вы интересуетесь чем-то кроме техники! — засмеялась девушка, отключив «Вуаль Девы». — Значит, о Гермесе вы уже слышали.
— Сочувствую. Сейчас из старой гвардии остались только мы с Ричардом. Ты уже с ним встречалась? — склонив безволосую, покрытую синт-кожей голову, спросил техник.
— Имела это сомнительное удовольствие прошлым вечером. Узнала… Много нового. Зибен, это ведь он попросил вас обо мне позаботиться, пока я готовилась к поступлению в офицерскую академию? — настойчиво спросила девушка.
— Ох… Присаживайся. — старый механик осторожно убрал стоящую на небольшом табурете коробку с деталями. — Я знал, что рано или поздно ты об этом спросишь. И скорее удивлен, что ты задаешь этот вопрос только сейчас. Семь лет назад, когда ты появилась на пороге моего дома, меня попросили научить тебя использованию пси-технологий и отнестись как к родной дочери… Которой у меня никогда не было.
Лоренс грустно улыбнулся. Почти половина его тела была из металла, пластика и керамики. Возможность иметь детей он тоже давно оставил на одном из полей боя. Остатки губ на изуродованном лице его почти не слушались, гримаса получилась почти жалкой:
— Но это был не Ричард Генар. Ему я бы отказал. О тебе попросил Айден. Он сказал, что ты дочка Розы и долгое время провела в криосне после гибели матери. Разумеется, это была ложь, его легенда сшита белыми нитками. Роза никогда бы не связала себя ребенком. Но правда мне была не нужна, я был должником Гермеса, он и Роза не раз спасали мне жизнь.
— Ясно… Значит, с Генаром Старшим вас сейчас ничего не связывает? Мне нужна ваша помощь в одном небольшом деле. У меня есть важная информация о том, что на самом деле произошло в Зефире. Я хочу, чтобы вы её сохранили и, если дела примут для меня скверный оборот, передали Ибрису Гавуру, вашему связному из ДПК, взамен на мою искреннюю благодарность, а так же решение всех ваших финансовых трудностей. — едва слышно прошептала старица Лина, наклонившись вперёд.
— С чего ты взяла, что я знаю, как выйти на повстанцев? — алые визоры техника тускло мигнули, выдавая его удивление.
— После того, как Псайтех разрушил и поглотил ваше детище, «Рубин», вы оказывали им некоторые услуги. Починка оборудования, модификации оружия, установка имплантов. Не спорьте, Зибен, и, пожалуйста, не подумайте, что я вам угрожаю. Если вы откажетесь, я просто уйду и не раскрою никому вашу маленькую тайну. Но мне это известно, потому я и решилась обратиться к вам. А ещё… Мне просто больше совершенно некого попросить. — честно глядя на старика ярко-синими, как небо, глазами, Лина добавила — Пожаааалуйста.
— Ох, юная леди, когда ты так смотришь, тебе тяжело отказать. Но я хочу знать, что в этих данных и насколько они опасны. — скривив губы в рваной улыбке просипел старый мастер.
— Инфо-блок с автоматической исследовательской станции корпорации Генар, о ходе эксперимента с участием свободного искина, способного изменять реальность. Плюс ещё некоторые интересные факты и записи пси-сигнатур проекта. — зло ухмыльнулась блондинка, глядя на то, как лицо собеседника бледнеет с каждым её словом, — Если для вас это слишком опасно, я пойму.
— Опасно? Плохой и неподходящий термин, Лина. Это смертный приговор. И в первую очередь — тебе и всему твоему экипажу. Ликвидаторы к вам заглянут сразу после того, как эти данные утекут в сеть. Ты это ведь понимаешь?
— Вам нужно будет передать это ДПК, если я уже встряну в неприятности и окажусь в руках корпораций, Лоуренс. И я прекрасно понимаю, что одно это меня не спасет. Но очень поможет. Я могу на вас рассчитывать? — прошептала Лина в ответ.
Зибен задумался, мигая индикаторами пси-нагрузки и решительно кивнул:
— Разумеется. Ничего не хочу знать о том, что ты затеяла, чтобы ничего не смог никому рассказать. Но желаю удачи. Из мрачной, скрытной и нелюдимой девочки ты выросла в решительную женщину, достойную своей фамилии.
— Сейчас скину вам блок данных, — протянув провод из наруча, ответила девушка, — А ещё код от ячейки в банке Абисса, там… Довольно большая сумма в золоте. Настоящий владелец этих денег мертв и никогда не придет за своим вкладом, так что можете ими пользоваться по своему усмотрению. — закончив, девушка поднялась и поклонилась старику, — Спасибо вам за все, Лоуренс. Скоро мы отправимся в Солетад. Надеюсь после него мы с вами ещё увидимся.
Глава 30
Вернувшись в Верхние Шпили, Лина быстро зашагала к причалам, осторожно перепрыгивая через крупные, грязные, вонючие лужи, оставшиеся после потопа. Над городом уже занималась заря. Отключив режим молчания, она ожидала увидеть множество гневных вызовов Генара, но в списке запросов связи царила гнетущая тишина. Это нервировало её ещё больше. Скорее всего, Рич не просто зол, а в самой настоящей ярости от того, что она устроила во время и после штурма.
Лине даже вспоминать не хотелось, сколько ошибок она натворила. Вся эта миссия была полным провалом. Она пошла на поводу у эмоций, поддержав Рована, за что теперь приходилось платить. Спасти Ибриса Гавура, командира ячейки повстанцев, ей удалось — она обнаружила мужчину на минус втором уровне тюрьмы, в карцере. Он был сильно избит, обезвожен и без сознания. Поначалу она хотела его просто бросить, но решила задержаться и считать его память. Это оказалось ошибкой. Чёртов бандит был копией Гермеса. Нет, не внешне — его разбитая морда, обрамленная рыжими волосами, ничуть не напоминала лицо её капитана. Но вот душа…
Теперь она понимала, почему воришки были готовы идти за ним даже на смерть. Он и правда ими дорожил, поднял со дна Нижнего города, дал цель, мечту и надежду. Никогда не заставлял жертвовать честью в погоне за золотом, выручал из неприятностей и берег. Что было очень нетипично не только для преступников, но и для жителей нижних районов в целом. Кроме того, он знал Зибена Лоуренса. Если бы Гавур попал в руки дознавателей, вооружённых пси-технологиями, за её наставником бы тоже пришли. Так что она могла либо стереть ему память, либо убить… либо попытаться вытащить на свободу. Разумеется, Искательница выбрала самый глупый из вариантов и встряла в крупные неприятности.
Взбежав по трапу, она отключила систему маскировки и осмотрела костюм. Он был в полном порядке — от следов крови она избавилась ещё до встречи с Зибеном, после того как разбежалась с спасённым главой ячейки повстанцев, а следы от пуль давно затянулись системой регенерации синт-волокон. Куривший трубку на верхней палубе Найт, заметив Искательницу, покачал головой, выдохнул густую струю дыма и указал на люк, ведущий на нижние палубы.
— Рич ждёт тебя в вашей каюте. Ты репортажи с Среднего Кольца уже видела?
— Пока нет… А что там? — невинно поинтересовалась блондинка.
— Нууу… Могло быть, конечно, и хуже. По крайней мере, город ещё на месте и даже само Кольцо не рухнуло на Каменные Сады, — Найт опять тревожно затянулся. Под его правым глазом сиял, наливаясь кровью, здоровенный лиловый фингал.
— Это тебя опять Зара? — тактично отвела в сторону взгляд блондинка.
— Неее. Случайно прилетело, — рассмеялся Найт. — Кстати, твой способ мне не помог. Она мозги крутить продолжает.
— А ты точно сказал всё прям слово в слово? — вскинула брови блондинка.
— Конечно. Ну, за исключением бреда вроде «Если ты продолжишь пялиться на Рована, я превращу его жизнь в ад,» — подобравшись, едва слышно прошептал Найт.
— Пффф! Так в этом весь смысл. Ты должен ей внушить, что не остановишься ни перед чем, чтобы она стала твоей. Она должна знать, что ты больной на голову, одержимый ею человек, и если она хоть раз сходит налево, ты всех убьёшь. Включая её саму, всех ее подруг, собак и знакомых, а под конец и себя. А иначе никак, понимаешь? — девушка пожала плечами.
— Знаешь, Лина… я, пожалуй, поищу другого советника по любовным вопросам. С менее травмированной головой. Но всё равно спасибо, а сейчас иди к капитану, он заждался, — устало вздохнул кошкоглазый.
Невыспавшийся Ричард пил крепкий свежесваренный кофе. Сделав глоток, он поперхнулся и закашлялся, когда Лина возникла на пороге каюты. Протерев уголки губ салфеткой, он медленно опустил её на стол перед собой и негромко постучал по нему пальцем в такт словам:
— Я предупреждал тебя о самодеятельности. Ты помнишь?
— Так точно, — закрыв дверь за собой, ответила Лина, вытянувшись в струнку.
— Значит, ты намеренно проигнорировала мои приказы? — серые глаза капитана пытались прожечь дыру в её груди. Лина всерьёз забеспокоилась о целостности костюма.
— Никак нет. Система дальней связи была отключена, так как был риск перехвата, уточнить обстановку я не могла. А союзные силы не только оказались меньше предполагаемых, но и плохо обучены. Они не смогли бы дать нам необходимое время для захвата цели, поэтому мной было принято решение изменить план операции ради достижения поставленной вами задачи, мой капитан! — рьяно отрапортовала блондинка, сложив руки за спиной и выкатив грудь колесом.