Увидев, что Лина начала кулем валиться на бок, Кейлин успела подскочить и подхватила ее, прежде чем тело рухнуло на пол.
— Я же просила быть с ней полегче, бугай! — зло рявкнула она отступившему на пару шагов назад мужчине.
— Я испугался и атаковал в полную силу, — виновато ответил он. Судя по виду, Дарек был ошеломлен произошедшим не меньше, чем сама капитан.
— Настолько все плохо? — проверив дыхание и бережно уложив Лину, Кейлин вызвала корабельного медика, а после поинтересовалась у своего старшего помощника, вскинув тонкую бровь.
— Раньше не встречался с такими противниками, — все еще напряженно пожал Дарек плечами. — Но еще пара десятков секунд, и меня бы отскребали от палубы, скорее всего. Она словно взорвалась, и давление нарастало слишком стремительно, так что действовал на рефлексах, — пояснил воин.
— Так это просто отлично! — Лицо Кейлин просветлело. — Значит, в следующий раз ты будешь знать, чего от нее ожидать, а мелкая с тобой церемониться не станет, чтобы отыграться. Свободен, старпом, благодарю за службу!
— Совсем ты меня не жалеешь, Кейлин, — мрачно усмехнулся боец, когда они с капитаном остались наедине. Сейчас он считал свою недавнюю противницу куда большей угрозой, чем до начала боя, — Боюсь как бы твоя сестричка за время полета меня совсем не прибила.
***
Придя в себя, Лина с усилием подняла свинцовые веки и уставилась в белый пластиковый потолок. Её жутко мутило, а перед глазами всё плыло, она не раз получала по голове во время учебки, но так плохо чувствовала себя впервые. С трудом пошевелившись и подавив приступ тошноты, блондинка попыталась вспомнить последние события, но в голове всё перемешалось, мозг умолял, чтобы его усыпили.
"Мне в голову из крупнокалиберной винтовки зарядили?" — мысленно поинтересовалась Искательница, цепляясь за ускользающее воспоминание.
"Не. Просто кое-кого встреча с драконом ничему не научила, и она слишком расслабила булки. Я же тебя предупреждала, что никаких полумер, или он тебя сложит. Ты меня опять не послушала, вот и страдай!" — сварливо ответила Астра.
"Ох, не начинай, мне и так плохо. Просто расскажи, что случилось," — взмолилась девушка, бросив взгляд в сторону, где на ещё одной занятой кровати дремал Смертник.
"Ты получила удар, усиленный Волей. Это такая… штука, наподобие псионов, но немного из другого источника. Благодаря ей человек может устраивать всякие фокусы, если он в них твёрдо уверен. Из-за всех этих ваших технологий вы ей почти не владеете. А у этого паренька неплохие задатки, но он её использует скорее всего подсознательно."
"Не понимаю, как это объясняет то, что я отрубилась от обычного удара кулака," — недовольно буркнула Лина, — даже без дополнительных усилений мой череп в несколько раз прочнее человеческого, а прослойки дополнительных тканей в голове гасят вибрацию, защищая от сотрясения."
“Да просто скажи, что нельзя сотрясти то чего нет! - продолжила говорить ехидная фиолетовая мгла в ее голове, - все очень просто, тот страшный дядька свято верит что после его ударов уже не встают. И это, вкупе с Волей, воплощает 'мнимое' в реальность," — пояснила Астра.
"Научиться как-нибудь можно?" — затуманенные глаза Лины разом прояснились, когда она наконец-то нащупала нужный триггер и запустила внутренние протоколы восстановления, которые почему-то не сработали автоматически.
"Тебе уже поздно. Да и не факт, что Дар сам понимает, как это делает," — искин рассмеялась, словно над какой-то, понятной ей одной, шуткой.
"Но ты, судя по всему, хорошо разбираешься, верно? Может, поделишься?" — продолжила настаивать Лина, она отступать не любила. Да и не очень умела.
"Ох… Ну для начала тебе нужно принять, что вы живёте в мире воплощённого сна. И в нём возможно многое, почти всё, если твоя уверенность перевешивает Консенсус, то есть то, что большинство воспринимают рамками 'нормы'. Понимаешь, девочка, эта способность зависит от самомнения, которого тебе всегда не хватало. У тебя сильный разум, но низкое эго. Такие добродетели как смирение и скромность — идут нахрен. Страхи и сомнения — туда же. А вообще спроси лучше завтра утром самого Дарека, когда рассветёт, а ты сможешь стоять на ногах. Вряд ли парень понимает, как работают его способности, но тренировки с ним пойдут тебе на пользу. А пока что дуй спать" — принялась терпеливо объяснять Астра.
"Спасибо, я так и сделаю. Ты права, мне стоит ещё немного отдохнуть," — благодарно ответила Лина и позволила себе отключиться.
Проснулась Лина уже свежей, отдохнувшей и с жарким желанием поскорее поквитаться с обидчиком. Несмотря на все возражения корабельного доктора, она поднялась с кровати и немного прошлась, чтобы убедиться, что тело полностью восстановилось. Смертник всё ещё спал, накачанный препаратами, но уже шёл на поправку. Медотсек на "Истине" даже немного превосходил тот, что был на "Искателе Ветра", так что лейтенант восстанавливался быстро. Отправившись в капитанскую каюту, в которой она остановилась на время путешествия, Лина переоделась в свой силовой костюм, после чего пошла проведать Сола.
Последние дни они почти не общались: юный альв проводил всё время с Аделой, пытаясь наверстать потерянные столетия. Вот и сейчас Лина их обнаружила на технической палубе, где с дозволения Кейлин они в небольшой мастерской проводили ремонт повреждённых корабельных устройств. Посреди упорядоченного хаоса разложенных транзисторов, микросхем и пси-конденсаторов, Сол наверняка чувствовал себя как дома, постепенно возвращая жизнь и здоровье своим новым механическим друзьям.
Сейчас парень с волосами цвета морской волны сидел в центре помещения на небольшом мягком коврике с плотно закрытыми глазами. Находящаяся неподалёку от него Адела смотрела на сына с мягкой улыбкой, подобную которой Лина и не надеялась когда-либо увидеть на отстранённом лице древней ведьмы. Подойдя ближе, Лина кивнула в сторону паренька и вежливо поинтересовалась:
— Я не помешаю?
Повернувшись к вошедшей, красноволосая кивнула в сторону свободного кресла за верстаком и ответила:
— Присаживайся. Он сейчас занят, восстанавливает свой внутренний мир, пострадавший от голода. Мы надеемся, что это вернёт часть воспоминаний, но процесс это небыстрый.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы он вспоминал? — веско спросила Лина, опустившись в кресло.
— То, что я сделала, было необходимо, — помрачнев, отрезала Адела.
— Генар и Дарланд тоже в этом уверены, — покачала Лина головой.
— Да, их методы чудовищны, но это ещё не значит, что они не правы. Так же как и я, — упрямо возразила Адела. — Ты собираешься им помешать, экзарх? Поставить всё на свой путь и зыбкий шанс? Совсем недавно я бы пошла на всё, чтобы тебя поддержать, но теперь… — ведьма вновь перевела взгляд на обретённого сына.
— Обесценивать уже принесённые жертвы было бы глупо. Но я не верю, что Ричард Старший ограничится подавлением только "ненависти". К тому же не понятно, кто станет оператором "Грааля" на то время, пока мой Ричи будет сражаться с Астером. Это должен быть кто-то, связанный с Логосом и обладающий достаточно крепким сознанием, чтобы контролировать разум множества жителей, — Лина бросила многозначительный взгляд на находящегося в трансе Соларда.
— Не в этот раз, — практически прорычала Адела в ответ. Сейчас её алые кудри едва не развивались, хотя в трюме разумеется ветра не было, а глаза пылали адским пожаром. — Даже Дарланд больше не сможет заставить меня пойти на такой шаг!
— Как хорошо, что мы друг друга поняли, — доброжелательно улыбнулась Лина. — Уверяю тебя, наши интересы в вопросе безопасности Сола полностью совпадают. Пока что ему ничего не грозит, прототип устройства подавления был недавно разрушен, а новый они вряд ли успеют построить так быстро. Так что мне будет нужна твоя помощь во время экспедиции в Харгран. Затем я уничтожу Астера, план Генара станет не нужен, и он ответит за свои преступления. Ну и как мы и договаривались, я расскажу тебе, как освободить остальных альвов.
Адела с тревогой вгляделась в яркие, голубые глаза блондинки. Разумеется, она прекрасно понимала, что Лина ей манипулирует, и не могла решить, насколько можно верить словам метаморфа. К тому же оставалась ещё одна большая проблема. Основная, если Алая Ведьма решит её поддержать.
— Есть одна загвоздка. Длань убьет в тебе все желания. Останется только долг. Что ты собираешься со всем этим делать? — требовательно спросила она, уши техноколдуньи дрогнули, выдавая волнение.
"Действительно, что?" — поддакнула ей Астра.
Искательница прикрыла на пару мгновений глаза, обдумывая ответ. Сама она уже давно это поняла, и Астре были прекрасно известны ее мысли. Длань Ниа Тиана не просто уничтожает объект, она вырезает саму концепцию его существования из ткани мнимой реальности. А потому им обеим не было места в будущем, что наступит после того, как всё завершится.
Ведь если будет оставаться сама концепция "экзарха", как посланца Нездешнего, то он вернётся, так же как возвращается Астер. Что однажды вновь создаст угрозу для Спящих и потенциально может завершить Цикл. А её такой теперь дорогой и любимый голос в голове — была отражением Ненависти, а значит, если его уничтожить с помощью Длани, то…
"Должна признать, ты нашла невероятно оригинальный способ покончить с собой," — мысленно ответила подруге Лина.
"Единственный доступный," — чувства искина помутнели от потаённой боли. — "К тому же я не человек, и это нельзя назвать смертью. Меня просто не станет. Возможно, останется та часть, что воплощает собой чудеса, но всё, что связано с основой моей личности, исчезнет. Но ты не обязана…"
"Не хочу оставаться марионеткой. Отца, Генара или самой судьбы, не важно. К тому же я верю в тебя и надеюсь, что ты найдёшь альтернативный финал," — Лина открыла глаза. Аделе всё это было знать не нужно; похожая на правду ложь была куда предпочтительнее, чем жуткая истина.
— Ротенхауз сделал метаморфов весьма стойкими к воздействию тварей с изнанки и промывке мозгов. Вспомни мужа королевы-малышки, несмотря на то что он был одержим демоном, действовал всё-таки по собственной воле. Твой бывший “мастер” знал об этом свойстве реликта. Он готовился к пробуждению Астера и потому создал нас, — уверенно соврала Лина, глядя в алые зрачки.