Лина, набросив скрывающую лицо шаль, проверила, как сидит платье. Кейлин незаметно поправила небольшую складку на плече и ободряюще кивнула. Пришла пора выходить. Девушка шагнула прочь, пройдя сквозь главный зал Девы, прощаясь со своей скорбной юностью, и вошла в длинный мраморный коридор, что вёл к началу начал. Там, с противоположной стороны, ожидал Ричард. Он был одет в простой чёрный костюм, лишённый украшений. Суровый и собранный, её солнечный мальчик выглядел, словно готовый к самому тяжёлому в своей жизни бою. Блондинка невольно усмехнулась, бросив взгляд на суровое лицо через холл. Слава богам, ритуалы не требовали чтобы они сошлись в поединке, чтобы заранее выяснить, кто в доме хозяин.
Они встретились в центре зала и протянули руки друг другу. Их пальцы нежно переплелись, и парень решительно заговорил:
— Я, Ричард Генар, отказываюсь от своей наивной и беззаботной юности, ибо обрел ту, кого хочу любить и оберегать всю свою жизнь. Ради тебя я стану Воином, стражем и кормильцем, я клянусь не ведать покоя ради защиты тебя и наших детей.
Его голос, возвышенный, сильный и смелый, прокатился по залу. Собравшиеся люди внимали безмолвно, словно статуи, участники ритуала. Лина с трудом уняла колотящееся в груди сердце и звонко, словно ручеёк, ответила:
— Я, Лина Баррет, отказываюсь от своей наивной и беззаботной юности, ибо обрела того, о ком хочу заботиться и любить всю свою жизнь. Ради тебя я стану Матерью, хранительницей тихой гавани и опорой. Я клянусь не ведать покоя ради твоего счастья и благополучия наших детей.
Ричард крепко взял её за руку и повёл за собой под сводами храма, мимо рядов гостей, к вратам переходов храмов Воина и Матери, что находились в центре. Там он обнял девушку, снял шаль и, прижав к груди, поцеловал.
— И рука об руку мы пройдём единой тропой жизни до старости. И даже в смерти будем едины, чтобы встретиться в следующей жизни! — два голоса слились в унисон словами древней, как сам храм, клятвы. А друзья и товарищи были свидетелями заключения их союза.
— Я люблю тебя, Ричи, — сквозь слёзы счастья прошептала блондинка. Даже кусок льда в глубине ее сердца треснул и растаял, словно его и не было никогда.
— Ты мила как никогда, моя драгоценная, — сглотнув вставший от нежности в горле ком, ответил ей сварливый солнечный мальчик.
Не было для них завтра, как не было и вчера. Осталось только здесь и сейчас. И память об этом мгновении они унесут с собой в вечность. А затем их подхватила волна радостных лиц и дружеских рук. Молчание отступило под восторженным криком, приветствующим создание новой семьи как основы для будущей жизни.
Глава 5
Свадебный пир был в самом разгаре, когда Ричарду сообщили о том, что его отец прибыл и желает с ним встретиться в приватной обстановке. Старший несколько задержался, на церемонии в храме его не было, и за окнами обширного зала уже начинало темнеть. Веселый солнечный мальчик сразу же помрачнел; он все еще не переносил своего родителя и немного побаивался. Хотя, разумеется, не признался бы в этом даже под дулом пистолета. Переглянувшись с супругой, он поднялся из-за стола и, извинившись перед гостями, поспешил к выходу из зала. Лина, разумеется, увязалась за ним.
Генар Старший, одетый в неброский костюм и в сопровождении лишь пары охранников, ожидал молодоженов у входа в малый парк, что находился во внутреннем дворе комплекса Абисса, больше похожего на дворец. Вишни, сливы и яблони здесь цвели ежегодно, модифицированные лучшими умами, которые мог предложить Вайрн, а толстые стены и силовой купол защищали их от порывов жаркого воздуха пустошей. Занимая уютную беседку в самом центре безлюдного сада, глава корпорации дал знак своим людям, едва заметив приближение сына. Элитные и хорошо тренированные телохранители в легких костюмах четвертого поколения подчинились беспрекословно, оставив господ для проведения личной беседы.
— Мои поздравления молодоженам. Я буду молиться богам, чтобы вы были вместе столетия, — с мягкой улыбкой заявил старик, протянув руку Ричарду.
— Ты и мольбы — несовместимые вещи, отец. Я скорее поверю в то, что ты их будешь запугивать или шантажировать, — с кривой усмешкой ответил младший. — Ты здесь только ради поздравлений, или есть что-то еще? Не думал, что выкроишь для нас время.
Мужчины обменялись рукопожатием, а Лина почтительно склонила голову в знак приветствия. Старший неодобрительно нахмурился на вопрос сына и с легким укором ответил:
— Разумеется, я не мог пропустить такое событие. Просто нужно было завершить пару важных дел. Присаживайтесь.
Лина опустилась на скамейку неподалеку от мужа; от взгляда болотных глаз старика ей было не по себе. Этот человек всегда выглядел так, как будто видит насквозь. В нем не было высокомерия и гордыни, только сухое достоинство и власть, что ощущалась в каждом слове. Вероятно, именно так будет выглядеть ее солнечный мальчик в старости, если… Додумать мысль девушка не успела, ее выбила из колеи следующая реплика старика.
— Лина Генар... — словно пробуя ее новое имя на вкус, пробормотал старший. — Я вами недоволен и буду вынужден отчитать вас, хотя и не хотелось бы портить столь радостный день. Надеюсь на понимание.
Словно почуяв смертельную опасность, Ричард инстинктивно заслонил супругу плечом и весь напрягся.
— Я думал, мы заключили соглашение. Оставь мою жену в покое, — прорычал он, подавшись вперед.
Не обратив на сына внимания, Генар Старший, цепко глядя в глаза блондинки, веско произнес:
— К сожалению не могу. Ваши попытки дестабилизировать обстановку в городе накануне войны непозволительны. Я ведь просил вас подождать и дал слово ответить за все преступления после того, как Астер будет повержен... — скорбно вздохнув, старик опустил руку в саквояж и достал оттуда знакомый мнемо-кристалл, который Лина передавала на хранение своему наставнику, Лоренсу Зибену.
Девушка внутренне похолодела и подалась вперед:
— Что с ним? Надеюсь, вы не...
— Из-за ваших шалостей погиб человек. Ячейка ДПК, которую вы собирались использовать, чтобы поднять восстание в нижнем городе, задержана, на данный момент они дают показания. А вот господина Представителя семьи Зууле пришлось устранить. Полагаю, мой агент счел ваше воздействие на мозг бедного художника непоправимым. Господин Зибен — мой старый друг и достаточно сознательный человек, так что с ним все в порядке, не беспокойтесь, — твердый и размеренный голос Генара прорезал тенистую прохладу в саду. Ричард младший молчал, переваривая сказанное, а Лина почувствовала себя нашкодившей девчонкой.
— Как вы об этом узнали? — только и нашлась она подавленно спросить.
— Однажды я уже переоценил ваше благоразумие, что стоило весьма ценного устройства, способного защитить Вайрн. Разумеется, второй раз такой ошибки я не мог допустить. А последние подсказки вы дали в вашем предсвадебном интервью, где отдали приказ своим агентам с промытым сознанием действовать, — старший демонстративно активировал хранитель данных с компроматом из Зефира, после чего удалил информацию.
- Лина, зачем, а главное - нахуя? Я решительно тебя не понимаю. Для чего ты пыталась раскрыть данные о проекте отца? Это лишь посеет еще больше ненависти и усилит врага. Ты вообще на чьей стороне? — взорвался, наконец, ее муж. Блондинка растерянно склонила голову и молчала, пытаясь собраться с мыслями.
— Леди Генар, вероятно, спровоцировало заявление Дарланда, прозвучавшее во время церемонии прибытия. Она решила, что если не начнет действовать немедленно, то потеряет контроль над ситуацией. Также, возможно, на нее оказывает давление ее контрактер, — спокойный и абсолютно вежливый голос старика подавлял. — В свете этих событий, я считаю наш с тобой договор аннулированным. Думаю, ты сам убедился, что не в силах контролировать супругу, мой мальчик. А потому я с радостью предлагаю вам погостить в моем поместье на то время, пока ситуация не разрешится. И еще...
Внезапно Генара Старшего прервал громкий и тревожный писк коммуникатора. Извинившись, он перевел на него взгляд, прочел сообщение и помрачнел на глазах.
— Раньше, чем я ожидал... — хрипло прорычал он. Напускную вежливость как ветром сдуло; старик весь подобрался, словно готовый к броску хищный лев. — Ричард, на город со стороны Ржавых Пустошей надвигается пси-шторм. Астер нанес первый удар, и ты мне нужен, чтобы защитить город!
***
Частые капли дождя нескончаемой пеленой накрыли мраморный город, барабаня по роскошным особнякам. Однако никто не спешил выбираться под освежающие струи влаги, хотя засушливый климат пустошей и горячие ветра с юга к этому располагали. Но эти же ветра принесли с собой тучи от далекого Вангелоса. Они были насыщенного, алого цвета и исторгли из своего чрева проклятую ношу кровавого ливня. Капли опаляли белый камень строений, заставляя его чернеть, а немногочисленные люди, что были ими застигнуты на проспектах, мучительно кричали, преображаясь на глазах в монстров. Наполненный болью и яростью вопль был началом симфонии разрушений, что обрушились поздним вечером на Вайрн.
Пока Каменные Шпили страдали от рыскающих, безумных мутантов, что вламывались в дома, вытаскивая под кровавые струи испуганных аристократов, Нижний Город и Каменные Сады настигла другая напасть. На укрытых толщами камня улицах возникли ужасающие призрачные силуэты тех, кто сейчас погибал наверху. Тени в глухих переулках принимали причудливые, гротескные формы, охотясь на заплутавших одиночек. Глухой рокот, доносящийся с кровавых небес, заставлял вибрировать сами скалы и хрупкие человеческие кости. Сердца, наполненные ужасом, взрывались вспышками внезапной, незамутненной ненависти и злобы. Банды Нижнего Города устроили поножовщину, которая плавно переходила в полноценную войну, а среди рабочих и торговцев Садов и Среднего Кольца прокатилась волна бессмысленного насилия и многочисленных убийств.
Грянул гром, расчертивший неестественные, переливающиеся кошмарными цветами темные облака разрывами фиолетовых молний. Сводящий с ума гул нарастал, разделяясь на шепот тысячами голосов, лопаясь гноящейся язвой в глубине разума, подавляя волю и решимость жить дальше. Кричащие люди падали посреди улиц, бились о стены своих жилищ и молили, молили о наступлении смерти.