Мгновение спустя блондинка попыталась отстраниться, но не успела: неожиданно жёсткие пальцы сомкнулись на её горле, а цвет камня в призрачном перстне изменился на ярко-синий. Рич сразу же её отпустил и расслабленно обмяк на мягком сиденье. Худшие из его опасений не подтвердились.
— Ииии… Что это было? — потирая шею, спокойно спросила Лина, словно ничего странного не случилось.
— Проверил, что ты — это ты. А то, знаешь, всякое может быть, — уклончиво ответил Ричард, а затем рассмеялся.
— А ручку где ты посеял? Мне, конечно, нравятся парни со странностями, но эта криповая клешня — даже по моим меркам уже перебор!
— Оставил Смерти в залог, чтобы узнать, как вытащить твою задницу из намечающейся передряги, — ответил Генар и раздражённо вздохнул. — Только, похоже, все эти усилия оказались излишни, ты со своей подружкой и без нас справились.
— Не совсем так. Ты же не думал, что я собираюсь оставлять сердце нашего корабля в когтях у Нездешнего? Но пока… Давай оставим все эти сложности на потом, я хочу насладиться тобой, — нежно проворковала Лина и опустила полупрозрачную руку возлюбленного на свою грудь.
— Эй, это были мои слова! Давай иди в ванну и переоденься, я там тебе кое-что подготовил.
Когда Лина покинула ванную комнату, Ричард уже вальяжно расположился в постели, вернув перчатку на место. С нескрываемым наслаждением он окинул взглядом её нескромный наряд, состоявший из чёрных чулок с подвязками, подчёркивающих безукоризненную белизну бёдер, коротенькой юбки, едва скрывающей промежность, и тёмного топа с шнуровкой, что едва-едва могла удержать полную грудь. Дополнял эту картину небесно-голубой чепчик, покоившийся на платиновых волосах.
— Инвестиции окупились, я мечтал об этой картине с самого детства! — бодро воскликнул негодник, а затем быстро метнул девушке два предмета.
Покрасневшая от смеси стыда и раздражения Лина ловко поймала их в воздухе и скривилась, разглядывая зажатые в руках совок и веник.
— Ричард, ты долбанный извращенец. Так и знала, что всё этим кончится! А я всего-то хотела просто и совершенно невинно потрахаться…
— Сначала уборка, моя дорогая. А потом я проверю, и если будешь халтурить, то тебя накажу, — погрозил пальцем её капитан.
— Да? И как же? Отшлёпаешь? — ехидно спросила Лина, прикидывая на взгляд план работ.
Обоим вспомнился похожий разговор, произошедший всего чуть больше месяца назад. С их темпом жизни казалось, что с тех пор прошла целая вечность, а некогда натянутые отношения совершенно переменились. Девушка в очередной раз мысленно похвалила себя за то, что решила довериться Гермесу и не стала убивать этого высокомерного, самовлюблённого, мелочного, властного и порой совершенно невыносимого мальчика, которого сейчас любила всем сердцем.
— Ну уж нет, отшлёпаю я тебя как раз если ты всё сделаешь хорошо, — отрицательно покачал тот головой.
— Ловлю на слове! — буркнула блондинка и приступила к работе.
Включив приятную, расслабляющую музыку и откинувшись на спину, Ричард с огромным наслаждением наблюдал за процессом. Двигалась Искательница даже в непривычно открытом наряде так же изящно, стремительно и смертоносно для пыли, как и в бою. А её аппетитные формы были приятной пряностью, дополняющей эту эстетически совершенную картину прекрасного. Чувствуя нежный взгляд капитана, Лина прилагала массу усилий, чтобы даже нагибаясь, не светить отсутствие нижнего белья, оставляя простор для его богатого воображения.
Несмотря на выказываемое раздражение, ей очень нравилась эта игра и искренняя радость, которую она дарила возлюбленному. После всего того, что он для неё сделал, Ричи заслужил несравненно больше, чем эту невинную шалость. К тому же постепенно и она сама начала втягиваться, и то, что было жестом признательности и благодарности, начало приносить удовольствие. Растущее возбуждение в его взгляде пьянило и разжигало в груди и низу живота настоящий пожар. Но, прекрасно зная своего мужа, она выполняла работу очень старательно, ничуть не сомневаясь, что он способен устроить им обоим настоящий облом, если результат не понравится.
Когда она закончила выполнение возложенной миссии, господин "Назло отморожу уши и заменю на киберпротезы" цепко оглядел каюту и лишь затем поманил блондинку к себе:
— Подойди, моя милая.
От звуков его нежного голоса сердце екнуло в груди, ноги едва не подкосились, а вскоре сами собой привели её к краю кровати, на которой сидел её солнечный мальчик. С довольной улыбкой, оглядев, как вздымается покрасневшая, едва скрытая за развязавшейся шнуровкой грудь девушки, Ричард коротко приказал, указав себе на колени:
— Ложись.
Послушно кивнув, Лина грациозно заняла предложенное место и едва не поплыла от наслаждения, ощутив запах его тела, смешанный с дорогим одеколоном. Стало совсем хорошо, когда его крепкие руки задрали короткую юбочку вверх и нежно погладили оттопыренную вверх крепкую попку. А затем последовал лёгкий шлепок, вспышкой электричества пробежавший по расслабленным в неге нервам; боли она не почувствовала, лишь взрыв возбуждения. Не в силах сдерживаться, блондинка издала тихий стон.
— Знаешь, ты мне доставила уйму хлопот, — с лёгким укором произнёс над головой его мягкий голос.
— Простите меня, капитан, — прошептала она в ответ.
— Ты кое-что забыла, — от требовательных интонаций Лина задрожала всем телом и сразу поправилась:
— Мой капитан.
— Хорошо. Послушная девочка.
Ещё одно движение рукой, ощущение жжения и волна наслаждения вырвали из груди тонкий визг. Наслаждаясь её трепетом, Ричард немного помедлил, а потом внезапно спросил:
— Интересно, Гермесу в такие моменты ты это так же говорила?
— Рич, умоляю, не порти момент, я же сожру тебе потом мозги на обед! — взмолилась блондинка, на них обоих как будто вылили ушат холодной воды.
— Отвечай, — попытку Лины подняться Генар пресёк.
— Мы с ним в такие игры не играли, — стыдливо ответила девушка. — Это у тебя фетиш — мучить меня.
— Хорошо, — в его сдержанном голосе чувствовалось одобрение. Генар провёл ладонью ей по спине, а затем со вздохом добавил: — Извини, впрочем, тут я скорее сам себе с размаху влупил по яйцам. Я сломан и не знаю, как это починить.
— Скорее наступил на грёбаную неотключаемую мину, — недовольно буркнула Лина. — Я же тебе больше не напоминаю о девках, что ты драл по подсобкам, а на меня внимания не обращал… Просто прекрати себя с ним сравнивать. Ты никогда не станешь как он. Ты — другой, но я восхищаюсь тобой не меньше. Как и люблю.
Приподняв жену, Ричард заключил её в объятия. Их губы встретились — сначала неловко, а затем с вновь разгоревшейся страстью. Рухнув вместе с ней на бок, Генар прервал поцелуй; в её нежных голубых глазах застыла боль.
— Иди ко мне, моя девочка, позволь загладить вину, — прошептал он, медленно освобождая женскую грудь из оков топа. — Да и оставлять тебя в таком состоянии действительно будет опасно для моего ментального здоровья.
— Ричи, я тебе однажды точно нос отгрызу, — предупредила Лина в ответ, наслаждаясь прикосновениями. Вскоре их тела слились вместе, как и всегда смешивая боль и взаимную обиду с наслаждением.
***
Утром Лина поднялась пораньше. За время этой экспедиции её солнечный мальчик не только успел поседеть, сменив шик золота на тусклый блеск серебра, но и изрядно исхудал. Так что она решила его накормить чем-нибудь вкусненьким и, вломившись на камбуз, смогла наскрести по сусекам остатки былой роскоши — немного муки и чуть-чуть скисшего молока. Искатель Ветра недавно пополнял припасы в Зефире, но в основном это были сухпайки военного образца; похоже, со свежими продуктами в небесном городе дела шли неважно, а поставки из Плимута ещё не наладились. Чуть поколдовав у плиты, девушка смогла соорудить сносного вкуса оладьи, и, отыскав немного подсохшего фруктового джема, поспешила вернуться в их каюту.
Ричард уже не спал; лёжа в кровати, он развернул широкий голоэкран и внимательно наблюдал за трансляцией, ведущейся из Вайрна. Там, на центральной мраморной площади, в оцеплении из вооружённой охраны, стоял одинокий старик, а толпа вокруг взрывалась от ненависти. Люди пока не рисковали нарваться на пулю, и в сторону Генара Старшего летели лишь словесные оскорбления, на которые тот внимания не обращал, терпеливо чего-то ожидая. А затем, по взмаху его руки, словно пропал звук. Собравшаяся толпа разом замолчала, а написанное на лицах яростное негодование сменилось на безразличие. Глава корпорации Генар перевёл взгляд в камеру, подождал пару секунд и заговорил.
— Стадо должно слушать своего пастуха. Я долгое время терпел царящий в нашем обществе хаос. Но всему есть предел. Городам необходимо привить порядок и равенство, где каждый получит то, что заслужил! Но этому противоречит наше животное начало, наши порывы, наши эмоции. А потому я объявляю о создании первой империи объединённого человечества! Царства разума, без низменных инстинктов и лицемерия. Да, первый шаг сделан здесь, в Вайрне, но вскоре все города станут едины под моим началом. Да, я лишу вас предательских чувств, но взамен дарую стабильность и процветание! Те, кто не желает этого будущего, можете начинать винить и ненавидеть за это себя. Этому негодному чувству осталось недолго властвовать над нашим родом. Все остальные — славьте Генара Великого Уравнителя!
Ещё один властный пасс рукой, и сотни собравшихся на площади торговцев, ремесленников и корпоратов разом опустились на колени, покорно склонив головы. Гул голосов нарастал, словно прилив, восхваляя нового императора. В нём не было обожания или восхищения, лишь беспрекословное послушание.
Когда трансляция, ведущаяся по всем междугородним каналам, закончилась, Лина молчала несколько мгновений, собираясь с мыслями, а затем грустно сказала:
— Значит, он адаптировал мою задумку под себя? Нам придётся его убить.
— Не переживай, я всегда знал, что это однажды случится, — безразлично ответил ей Ри