— Даю слово. Слушаю вас, экзарх.
— Тайный Советник Абисс, он же капитан Чёрный Джек, он же Тауриэль Воздаятель. Одержимый искином, стоял во главе Ордена. Ему помогал Трёхпалый Чад, он был контрактером. Вам это было известно? Что они враги человечества.
«Если он всё знал и был с ними связан, прикончу на месте. Ушастый виноват лишь немногим меньше, чем Генар, в том, что произошло», — подумала блондинка, анализируя выражение лица альва ледяными глазами.
— С ними было много странностей. Так что я догадывался, но не был уверен, — не изменившись в лице, ответил Дарланд, лишь ещё крепче сжал губы в суровую нить. — Но они были моими соратниками. Товарищами. Друзьями. Я считал, что мы можем их контролировать. Они мертвы?
— Я их убила. Обоих. Трёхпалого — косвенно, разрубив его связь с присосавшимся паразитом, что ему продлял годы, несмотря на образ жизни. В ином случае, он наверняка был бы на другой стороне, и в последнем бою мы бы тогда проиграли. Это стало необходимо, потому что вы не смогли им помешать разыграть свою партию, в результате которой я и Рич едва не лишились тел и душ.
Слова отзвучали, породив в черепе эхо. Это был чужой голос. Безжизненный. Черствый. И лишь тогда пришло запоздалое сожаление, что она убила отца первого человека, которого полюбила. Без доказательств, исходя лишь из ненависти к эндорим и подозрений. А затем второго, который полностью заслужил это и сам пошёл на заклание. В один день. Чёрным клинком, созданным уничтожить их мир. Сомнение подморозило кожу.
«Неужели всё было ошибкой?»
«Так было надо», — упрямо стряхнула его девушка, а затем сама же спросила себя:
«Надо КОМУ? Ведь я же хотела сохранить всех, кто мне дорог!»
Не сдерживаемое страхом бешенство схлынуло, оставив лишь усталость и пустоту. По венам разливался яд предательства и внутренней борьбы, разрушающий плоть и душу. А в глазах Тюремщика читалась суровая решимость и скорбь. Для Дарланда, что века назад уже имел дело с Энимом, это был знакомый и ожидаемый результат. Он поднялся, отошёл на пару шагов, медленно вытянув из скрытой под длинным белым камзолом кобуры реликтовый пистолет.
— Вы потеряли себя, Лина. Как я и боялся. Уже не отличаете друзей от врагов, любой, связанный с искинами, для вас просто цель. Чаддар частенько вас выгораживал, даже вопреки правилам Ордена, и никогда бы не причинил вреда. К счастью, план сработал, Астер ослаблен. Я вам благодарен, но ничем помочь уже не смогу, — наведя пистолет ей в голову, Среброрукий помедлил мгновение, а затем спустил курок.
Лина хотела его опередить и призвать Лазурь, но в голове всё сжалось в тугой, упругий ком вины, и она сдержала порыв. Страха не было, только усталость. Она уже поняла, что альв прав. Оглушительно грянул выстрел, и разрывная пуля со свистом закружилась прямо напротив её лба, в сковывающем пространственном поле.
— Прекратите. Она будет в порядке, — прокатился по комнате слабый, но уверенный голос.
— Ричард, она уже…
— Я сказал — она будет в порядке, — отчеканил молодой капитан, приподнимаясь в кровати, а затем просто и буднично пояснил: — Я вам нужен. Но если Лина умрёт, я помогу Астеру сжечь наш мир. Мне плевать, кто здесь прав и насколько. Я не позволю отнять её жизнь никому. Если придётся… Сделаю это сам.
С тяжёлым вздохом альв покачал головой и убрал пистолет в кобуру, полностью понимая, что, возможно, другого способа решить эту проблему у него уже не будет. Судя по тому, что сотворили эти двое, уничтожив воплощение Воина и Девы, потребуется целая армия, чтобы её остановить, если экзарх будет в форме. А у него больше не было этой армии, лишь пара сотен опытных бойцов, что смогли дожить с финала Последней Войны до их дней, и то благодаря этой парочке. Всё, что он сейчас мог, — надеяться на благоразумие капитана, в котором играли гормоны, затуманивая разум. Но всё же, старательно сдерживаемые целые столетия чувства были на стороне юного парня.
— И ещё. Пожалуйста сообщите всем без исключения, что члены Совета: Трёхпалый Чаддар и Абисс — погибли в городских боях, защищая гражданских. Нам сейчас не нужны подозрения и пересуды. Чтобы одержать победу, мы должны быть едины, — заметив, что Дарланд собирается уходить, практически приказал ему на прощание Генар.
— Вас понял, Ричард, и с этим согласен. У вашей кровати коммуникатор, если что-то потребуется, вызовите моих людей. Но желаю вам хотя бы на сутки удержаться от контактов с внешним миром. В городе царит полная паника, как среди обычных жителей, так и среди элит. Я постараюсь подготовить людей к вашему появлению. А пока отдыхайте, — с уважением произнёс Среброрукий и оставил палату.
Лина, тяжело дыша, смотрела на свои руки. Её зрачки были расширены. Она пыталась понять, с какого момента упустила ситуацию из-под контроля. Когда предала сама себя. И не находила ответа. Все действия казались правильными, логичными, необходимыми. Она просто устранила угрозу. Это всего лишь ещё один труп на её длинном счету. Разве не так она всегда поступала? Так почему же сейчас она чувствовала, что допустила страшную ошибку? Ответ пришёл быстро, простой и понятный:
«Это ОНИ во всём виноваты. Если бы не эти паразиты, мне не пришлось бы убивать знакомого человека», — Лина холодно улыбнулась и взяла себя в руки.
— Ну и что ты надумала? — тревожно спросил капитан, откинувшись на подушку.
— Я рехнулась и больше не могу доверять своим побуждениям и мотивам, они уже переписаны. Даже Зару начала в чём-то подозревать. Потому буду избегать принятия фатальных решений, не посоветовавшись с тобой.
— Фига, как у тебя всё быстро, — ответил муж, не сводя с неё подозрительного взгляда и ожидая подвоха. — И что ты со всем этим собираешься делать?
— Я же была метаморфом, помнишь? Мне прекрасно известно чувство накатывающего безумия из-за влияния поглощённых эмоций, мыслей и душ. Я справлюсь и найду выход.
«Лжет, как дышит, и точно что-то недоговаривает,» — кивнул своим мыслям капитан, закрывая глаза.
«Нездешний — точно такая же тварь, как и все эндорим. И не позволю ему мной управлять. Я направлю внушенные чувства, в первую очередь, на него самого. От главной угрозы Астра меня защитила. Он не способен полностью погасить мои эмоции и замкнуть мысли на одной-единственной цели,» — решила Лина, чувствуя по всему телу дрожь, переходящую в скрип. Скрип металла. Это был очень плохой знак. Поток противоречий продолжал накапливаться.
***
События шли вразнос так быстро, что за ними было не уследить. Рич и Лина, после пробуждения, так и не оправившись полностью от ран, принимали доклады о разрушениях в городе, количестве потерь среди гражданских и армии, а также намечающемся заговоре среди остатков корпоратов. Длинный список необходимых дел обрушивался, как горный обвал. Вскоре пришло известие от зефирских разведывательных кораблей, что орда мутантов, наступавших на Вайрн, погрузившись в хаос, разбилась на мелкие группы и разбрелась по пустоши из-за потери Астером сил и контрактера. Это был отличный шанс основательно проредить их ряды без большого сражения.
Флотилию взялся возглавить сам Дарланд. Рич полагал, что старик просто боялся сам уже поехать крышей от царящего в городе и потому попытался улизнуть на передовую. Кейлин, заглянувшая к ним лишь на пару минут, чтобы лично услышать тяжелую для себя новость, тоже не желала оставаться без дела. Она, как и Лина, топила в работе тяжесть утрат, ведь обе восхищались одной и той же героиней, с которой и брали пример. Искателя Ветра, чей пост капитана временно занял Найт, было решено тоже отправить в бой. Чем больше потерь понесут твари, тем проще окажется последующий штурм цитадели врага.
Всего было решено задействовать восемь боевых кораблей, в том числе флагман военного флота Вайрна — “Горе Побежденным”, с которым однажды Искателю Ветра пришлось схватиться. Он долгое время стоял в доках: сначала на ремонте, а затем потому, что его экипаж был под воздействием “Подавителя”. “Звезда Надежды” — “круизная яхта” Генара Старшего, по боевой мощи способная превзойти тяжелый крейсер, осталась стоять в доках. Пробудить разум этого судна мог лишь сам погибший тиран или же его сын. И разумеется всю координацию в переговорах между союзными силами парочке пришлось взять на себя.
Но Ричу и Лине, как только они смогли стоять на ногах, предстояла и другая, более важная, задача. Времени не было даже на то, чтобы всерьез обсудить произошедшее. На центральной площади собралась огромная толпа, скандирующая их имена. Их уже было несколько тысяч, а ведь попасть в Верхние Шпили могли только очень состоятельные люди, здесь проживающие, именитые гости из других городов и журналисты. Казалось, еще немного — и толпа просто сомнет оцепление из рядовых Ордена и пойдет на штурм цитадели.
Толпа бушевала, как море перед штормом, её голоса сливались в оглушающий гул. Лина и Рич вышли на балкон, наблюдая за хаосом, который развернулся перед ними. Лица в толпе были искажены эмоциями — страхом, яростью, надеждой. Кто-то вдохновленно, словно молитву, выкрикивал их имена, другие — лозунги против Генара Старшего. Граница между поддержкой и ненавистью была размытой и зыбкой.
Лина крепче сжала перила, почувствовав, как холод металла пробирается к её пальцам. Скрип внутри усиливался, словно её собственное тело противилось происходящему. Она повернулась к Ричарду, который выглядел не менее напряжённым, но старался скрыть это под маской хладнокровия.
— Уверен, что мы должны выйти к ним? — спросила она, её голос дрожал, но не от страха, а от накопившегося стресса и усталости.
— У нас нет выбора, — твёрдо ответил он. — Мы их боги. Эти люди нуждаются в лидерах. В нас. Если мы не покажем им, что контролируем ситуацию, всё рухнет.
Лина отвела взгляд, её глаза блуждали по лицам людей. Она знала, что Рич прав, но что-то внутри неё противилось. Чувство, что она больше не контролирует не только ситуацию, но и себя, становилось невыносимым.
— Хорошо, — выдохнула она. — Но если что-то пойдёт не так…