Всё же в этом человеке она ошибалась и говорила с настоящей героиней, спасшей её людей, город и готовившейся принести величайшую жертву ради всего мира. Айдора вздохнула и с сожалением покачала головой. Ей всё же предстояло задать ещё один, контрольный вопрос, чтобы проверить потребление энергии на воздействие кольца. На него никто и никогда не хотел отвечать правду, да и ответы редко бывали приятными.
— Чего вы стыдитесь больше всего?
От этого простого вопроса к лицу блондинки прилила кровь, а потребление пси-сил реликта возросло многократно. Так и должно было быть, когда человек не хочет сообщать правду и пытается солгать. Финальное подтверждение тому, что весь разговор не был сложной схемой. Лина не имела какую-то защиту от реликта. Но отменить воздействие Айдора уже не могла и не желала услышать то, что доблестная воительница вряд ли когда-либо сказала бы по своей воле. Так что Её Величество просто обрубила связь, решив перезвонить для заключения соглашения, когда перстень погаснет.
— Меня возбуждают фантазии… — пролепетала Лина, глядя в погасший голографический экран.
Полностью дослушав ответ супруги, Ричард довольно и торжествующе захохотал — это была двойная победа.
— В наряде служанки, говоришь? — бросив взгляд на красную как маковый цвет девушку, прогрохотал он. — Да ещё и туда? Что же ты сразу мне не сказала? Разумеется, мы это устроим сегодня же ночью!
Глава 35
Движения гравитационного погрузчика были быстрыми и точными. Но управляющая им команда, что опускала снаряжение в трюм корабля, оказалась непривычна к управлению чутким технологичным устройством и продолжала перекрикиваться грубыми голосами, несмотря на наличие персональных коммуникаторов.
— Левее. Еще левее. Чуток правее. Я сказал чуток, пллллять, а ты на два метра ебнул!
Грузный, суровый прораб, командующий погрузкой, бросил почтительно-испуганный взгляд в сторону Девы, наблюдающей за работой, и влепил сам себе мозолистой рукой по губам за произнесенное матерное слово, но светоносная Богиня лишь ему улыбнулась, полная благородства и всепрощения. Стянув с головы шапку, прикрывающую недавно застуженные уши от холодного высотного воздуха, глава бригады почтительно поклонился. Обычно они работали на Среднем Кольце или в Садах, но сейчас в Шпилях не хватало рук. Резко повернувшись к своим оболтусам, он снова принялся реветь, отдавая приказы, но старательно заменяя маты на чуть более изысканные словесные обороты:
— Опускай, дятел. Да не ковыряйся в дупле, кривоглазый выкормыш жопорукого мутанта! Опускай. Опускай, кому говорю!
Лина в это время прогуливалась по бронированной палубе "прогулочной яхты" под названием "Звезда Надежды". Корабль она изъявила желание осмотреть лично, когда Ричард предложил отправится в Вангелос на нём, чтобы увеличить общую силу флота. К сожалению, только Генар мог активировать его системы, надёжно защищённые даже от альвских дешифраторов, способных переписывать регистрацию капитанов.
Лучшее творение техников корпорации Генар и верфей Вайрна, данная "яхта" несла на себе плазменное и лазерное вооружение, сравнимое с крейсерским, а установленные на ней щиты, разумеется, были военного класса. Да и габаритами она лишь немногим уступала флагману флота "Горе побеждённым". Как бы Лине ни хотелось отправиться в последний полёт на родном корабле, она была вынуждена согласиться — такую силу было жаль оставлять в доках. А она сама, конечно же, не собиралась бросать своего капитана и мужа.
Шёл уже шестой день их пребывания в Вайрне. Отправленный за отступающими силами Астера флот должен был вернуться завтра. А вместе с ним и их родная команда на "Искателе Ветра". Операция прошла гладко: лишившись контрактёра, твари почти не сопротивлялись, попытавшись рассеяться и отступить в Вангелос. Небесные корабли устроили за ними настоящую охоту и гнали до самых границ Рахарида, уничтожив большую часть посланной армии. Сейчас связь с ними уже восстановилась, и Ричард получил полноценный доклад, поспешив успокоить возлюбленную, которая после смерти Джей места себе не находила, беспокоясь за ребят.
Лину отвлёк от размышлений протяжный металлический скрип. Она сначала тревожно схватилась за грудь, а потом поняла, что слышит его своими ушами, а не чувствует внутри. Выпавший из захвата тяжёлый стальной ящик с припасами оцарапал бронированную палубу и, едва не придавив прораба, остановился. Тот, запоздало отскочив в сторону, побагровел от злости и прорычал:
— А ну лезай наружу, ты гусь недожаренный, говном фаршированный!
Возникла небольшая перепалка на повышенных тонах, а затем, махнув рукой, бригадир поспешил к светоносной Богине и виновато произнёс:
— Госпожа, мы дальше так, руками продолжим — оно быстрее будет. Мой дятел... Ну, то бишь оператор, это чудо-юдо прежде в глаза не видел и даже техническую документацию не читал. Хорошо, ящичек со жратвой оказался, а будь там взрывчатка, угробил бы всех.
Большая часть квалифицированного персонала доков Шпилей на момент начала десантной операции одурманенная Подавителем находилась на рабочих местах. И, к сожалению, многие из них погибли, потому рабочих рук, чтобы обслуживать немаленький союзный флот, сейчас базировавшийся в Вайрне, катастрофически не хватало. А отправлять гостей к причалам Среднего Кольца или ниже было бы вопиющим неуважением — там швартовались только торговцы или баржи, занимающиеся внутренними перевозками. Так что Лина этих ребят ничуть не винила в отсутствии знаний.
— Пускай лезет обратно, — кивнув на молодого парня-оператора, стыдливо опустившего к палубе взгляд, приказала блондинка. — Я ему покажу, как управлять "чудом-юдом", и научу.
— Да как можно, пресветлая… — искренне смутился прораб.
— Я ведь говорила, мы должны работать все вместе, чем я лучше других? — девушка улыбнулась и, проходя мимо, весело подмигнув, добавила: — К тому же я жуть как заскучала!
К счастью, паренёк оказался смышлёным, что было неудивительно, раз он в таком молодом возрасте занял должность оператора погрузочных машин. Она среди портовых рабочих считалась довольно денежной и престижной. Правда, от подобной близости к прекрасной богине, с которой они вдвоём ютились в узкой, одноместной кабине, он сильно смущался и испуганно поглядывал в небо, страшась, что того и гляди с него грянет молния прямо в темечко. Девушка рассказала пару смешных анекдотов, чтобы его расслабить, и пояснила принципы работы с гравитационным захватом. Она ничуть не беспокоилась, что Рич приревнует, даже если вдруг заявится с инспекцией. Их отношения давно уже переросли все эти глупости.
Когда рабочий освоился и разобрался с управлением, Лина заметила парочку курсантов, неуверенно подходящих к кораблю. Их-то она и ждала. Ребятки были ещё на последнем курсе и не сдавали финальный экзамен, но выбор был невелик: им нужны были на борт ещё два офицера, а большая часть команд Искателей либо погибли во время Катастрофы, либо были заняты на других кораблях. К тому же эти парни отлично проявили себя во время штурма Цитадели корпорацией "Образ", и их кандидатуры порекомендовала таинственная подруга Рича по имени Киренна.
Попрощавшись с оператором, блондинка ловко выскочила из кабины и направилась к восторженно рассматривающим свой новый корабль курсантам. Всего каких-то четыре месяца назад она сама так же смотрела на изящный, хотя и старомодный деревянный корпус "Искателя Ветра". Четыре месяца, которые казались куда более долгими, чем вся её прошлая жизнь. Не зря срок службы в Ордене часто оценивают не в годах, а по количеству пережитых сражений и экспедиций. А её экипажу за эту треть года их выпало очень немало.
— Лина Генар, майор. Временно занимаю должность старшего помощника на "Звезде Надежды", — первой, согласно уставу, представилась девушка, спускаясь по трапу.
— Томас Миллер, младший лейтенант!
— Норман Миллер, младший лейтенант! — синхронно ответили парни и переглянулись.
— Братья? — удивлённо поинтересовалась Лина.
— Никак нет! Однофамильцы, — грянули оба.
— Ладно, вольно. Сейчас пойдём подберём вам доспехи. Наш капитан любит порядок, но придираться по мелочам не будет. По любым служебным вопросам можете смело обращаться ко мне, — грустно улыбнувшись собственным воспоминаниям, девушка повела новых сослуживцев в трюм корабля.
***
По вечерам Лина и Ричард обычно делились последними новостями и планами на следующий день во время ужина. Но сейчас в просторной, обставленной по последнему слову техники кухне его особняка царило уютное молчание. С настоящим другом и любимым человеком весело не только говорить, но и иногда вот так собраться за чашечкой чего-нибудь горячего и побыть вместе в баюкающей тишине.
За эту неделю они проделали огромную работу: наладили гражданские службы, создали милицейскую организацию из тщательно отобранных Рованом добровольцев, заключили оборонительный договор с Солетадом и торговые с Гильдией Плимута и Зефиром. Утерли нос корпоратам, затянув многих из них в круговорот общей работы. Это были хорошие, полезные дни. Они были готовы ко всему, что предстоит.
— Знаешь, Лина, меня всё ещё беспокоит один важный вопрос, — наконец негромко заговорил солнцеволосый, отложив планшет в сторону. — Я долго думал над всем, что ты мне рассказала. О вселенной и эндорим. О Нездешнем. Появилось одно очень нехорошее подозрение.
— Выкладывай.
— Вот смотри. Ты говорила, что Астра олицетворяет концепт “Чуда”, нарушающего вероятности. Кроме того, у неё сейчас есть Долг, одно из основных качеств экзарха. Несломимая Воля. Карающее Воздаяние. И в ближайшее время в этот гадюшник мы собираемся послать Ненависть. Которая, будем честны, тебя захлёстывает регулярно, но принадлежит не тебе. Пустота не пуста. В Нездешнем, судя по всему, есть все эти нечеловеческие концепции. А что будет с тобой после того, как доспех лопнет? Ты ведь тоже окажешься там, верно? Понимаешь, к чему я веду? — хмуро предположил Ричард.
— Я об этом думала. Но Астра преследует другие идеалы, она на удивление человечна по сравнению с остальными паразитами. И, несмотря на потери, искренне, всей душой любит наш мир. К тому же, в другом цикле живут её дети, которых она бы никогда не оставила. Но пропал важный для неё человек, которого чудо-чудесное бросилась разыскивать по мирам. Нет, Рич, Астра точно не на стороне Разрушителя, — уверенно ответила блондинка. — К тому же я видела большую часть её памяти. Она скорее хочет ему помешать, что мы и наблюдаем на небе своими глазами.