— Как именно вы собираетесь погасить Рахарид? — заинтересованно спросила Элмер.
— Наши учёные уже разработали способ. К сожалению, вероятнее всего он подействует только на эту аномалию. Подробностей разглашать не могу, но после того как моя команда проникнет в город, через несколько часов он завершится, — пояснил Ричард.
— А как будем обеспечивать отход наших сил после уничтожения искина? — поглаживая ухоженную бороду, прогрохотал Грозострах.
— У вас будет около тридцати минут на отступление после того, как я и Лина пробьёмся в центр города. На этом этапе нас будут прикрывать только наши бойцы и ещё один отряд Ордена, которые эвакуируются последними.
— А сами вы как будете выбираться из эпицентра? — мрачно проскрежетал клыками Найт.
— Никак. У нас подготовлен альтернативный способ. После того как я объявлю эвакуацию последней группы, ваша задача будет состоять в том, чтобы свалить. А до этого нужно будет занять оборону в холле главного храма Движимой Силы и не подпускать к нам мутантов. Планировка города, скорее всего, изменилась, но вряд ли сильно. Сейчас перешлю всем схемы операции...
Пока Ричард поручал командирам отрядов тактические задачи, Лина отправилась в оружейную, в последний раз проверить и подготовить его и своё снаряжение. Свой личный доспех — “Ласточку” — муж уже починил, чёрный металл был начищен до зеркального блеска, как и его любимый плазменный пистолет, находящийся на стойке неподалёку. Лина погладила нагрудные пластины его брони, а затем принялась натягивать свой костюм третьего поколения.
Она прошла в нем огонь и воду, но так и не смогла придумать подходящее броне имя. Метка “Лазури” на её руке преобразилась — теперь она навсегда была осквернена тьмой Нездешнего, переняв часть свойств клинка. Но ей вряд ли придётся возвращать связанную с её душой винтовку в хранилище для будущих поколений. Этим оружием всё равно больше никто и никогда не сможет воспользоваться после того, как всё завершится. И это, наверное, к лучшему.
Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на фигуру Аделы, замершую у входа. Лишь когда ведьма сделала ещё пару шагов внутрь, а за её спиной загрохотали сервомоторы, закрывающие дверь, она встрепенулась и посмотрела на техноведьму.
— Прощай, экзарх, — грустно произнесла та. — Мы уже вряд ли увидимся. Спасибо тебе за всё, что ты сделала для Соларда, меня, альвов и всего этого мира. Я тебя не забуду.
— Ну-ну, — ехидно рассмеялась блондинка. — Всё “экзарх” и “экзарх”. Признавайся, ты просто, скорее всего, уже успела запамятовать, как меня зовут, верно? Старость не радость, я понимаю.
— Нет, Лина Баррет. Это имя я никогда не оставлю на волю времени и других сил, — торжественно приложила красноволосая руку к груди.
— А вот и ошиблась. Я Генар. Лина Геее-нар, — подойдя ближе, Искательница опустила руки на плечи подруге. — И прекрати тоску нагонять, у нас для этого есть Смертник. Рич сказал, что мы будем жить. Я понятия не имею как, но склонна ему просто верить. А потому... — блондинка ловко прицепила на пояс ртутный арбалет с ближайшей стойки и начала набирать из ящика гранаты в разгрузку, — не прощаемся!
***
Киранна взяла с собой только сорок бойцов — большее количество было избыточным в коридорах подземки. Отряд Ричарда же состоял всего из шести человек. Он сам и его смертоносная супруга стояли неподалёку от занесённого песком спуска, который спешно очищали лопатами бойцы.
Стоящий поодаль Найт в тяжёлом доспехе был нагружен стволами и снаряжением так, что больше походил на робота-погрузчика. Зара проверяла аптечки и наборы дополнительных стимуляторов уже, наверное, раз пятый или шестой. Смертник и Уголь были замыкающими. Солард остался на корабле главным — он прекрасно разбирался в системах и мог командовать во время атаки на верхний город. Разумеется, оба курсанта-однофамильца остались с ним — тащить их на это задание было бы убийством.
— И всё-таки мне очень не нравится этот план, капитан, — пробурчал магимат сквозь треск динамиков. Пси-устройства немного барахлили от близости Рахарида. — Ты уверен, что ничего не забыл нам сказать?
— Я больше не твой капитан, Найт Ветер. Всё, что нужно, я сообщил всем ещё утром после попойки. Мы с Линой встряли конкретно, и шансы выбраться живыми минимальны. Но они есть. А на финальном этапе вы уже ничем нам помочь не сможете, только умрёте зря, — Ричард тяжело посмотрел на старого друга. Магимат спокойно встретил взгляд серых глаз.
— Ты сам говорил, что нам нужно будет всем скинуться. На том памятном вечере, — хмуро напомнил он.
— Так и есть. Я от своих слов не отказываюсь. Вам нужно будет купить нам время и пробить путь к ядру. А потом я рассчитываю, что ты выполнишь долг и спасёшь свой экипаж, Искатель Ветра, — Рич повернулся к проходу. Альвы наконец докопались до проржавевших гермостворок, о которых им сообщили могильщики.
— Знаете, Леди-босс, вы всегда были жутко эгоистичны, — тоскливо обратился к Лине Шольм. — Вот и сейчас… Я бы хотел быть там, с вами, когда всё закончится.
— Знаю. Но я бы этого не хотела. Вы сейчас старший помощник, лейтенант. И должны выполнять приказы своего капитана. И я уверена, что Найт примет правильное решение.
Гермостворки, запитанные из костюма Киранны, загрохотали и медленно поползли в стороны, обнажая длинную лестницу, уходящую во тьму. Лина призвала “Лазурь” — рукоять из холодной ночной пустоты удобно легла в руку.
— А сейчас хватит разговоров. Пора приниматься за дело. Работаем чисто и без потерь, — приказала Лина и, активировав “вуаль”, начала быстро спускаться.
Глава 37
На небольшом перроне, который скорее имел служебное значение, нежели гражданское, громко тарахтела сваренная из листового металла и мусорных труб дрезина. Два мощных прожектора выхватывали из темноты несколько трупов мутантов впереди и позади аппарата, а стоявший за пулемётом Болт до рези в глазах вглядывался во тьму. На нём был тяжёлый бронежилет и сферический шлем с интегрированной дыхательной маской и ПНВ, лучшее из того, что смогли собрать могильщики. С ним было ещё трое так же снаряжённых ребят: два его сына и смутно знакомый мужчина с шрамами на щеках.
Лина выключила “Вуаль”, дав своим знак спускаться. Её незаглушённая пси-проводка засверкала в темноте, как новогодняя ёлка, привлекая внимание могильщиков и прицелы их автоматов, которые сразу же перевели обратно на свои зоны ответственности.
— Здрасте, Вашеблагородие. Давно не виделись, — пробасил мужчина со шрамами, спустив дыхательную маску и спрыгнув на платформу ей навстречу.
— Кирк? Ну то есть Шрам. А ты что здесь делаешь? Я думала, ты на берег сошёл и домик себе прикупил где-то в Садах, — искренне удивилась блондинка.
— Ну тут такое дело… — сержант, ушедший по ранению в отставку после первого же настоящего боевого задания Лины, стыдливо почесал щёку. — Я всегда с ними был. У нас типа принято отслужить несколько лет рядовыми на кораблях Ордена — для боевого опыта и чтобы кому надо стукануть о ценном хабаре, что мог остаться после зачистки.
Пока они говорили, Болт и остальные не отрываясь следили за периметром, а по лестнице уже слышались шаги отряда Искателей.
— А я-то думал, кто успел свинтить пищевой преобразователь в том бункере, пока мы до Вангелоса и обратно летали, — грозно произнёс Ричард, выходя на платформу. — Интересно, чего мы ещё о своих людях не знаем? Уголь, ты из какого-то секретного анклава негаторов пси-способностей? Признавайся.
— Никак нет, капитан. Я совершенно обычный, — скромно ответил чернокожий воин, обменявшись рукопожатием с бывшим сослуживцем.
— Ну-ну, всё равно скажу Найту, чтобы он за тобою приглядывал, — хмуро ответил Рич, спрыгнул на дрезину к Болту и спросил: — Поезда готовы?
На перрон уже высыпали бойцы альвов, умело организовав оборону, так что могильщик расслабился, отошёл от пулемёта и, пожав руку бывшему капитану "Ветра", ответил:
— Чтобы активировать эту ветку, нужно восстановить работу четырёх трансформаторов на путях. И их запитать. Мы по пути сюда один уже обнаружили. Ещё три где-то впереди, но туда пока не совались — там этих тварей до жопы.
— Киранна вам составит компанию по решению этой проблемы, — махнул рукой в сторону сэннор Рич. — Нашли, как нам проникнуть в Вангелос?
— Задачку вы поставили, конечно же, нетривиальную, — вздохнул Болт. — Этот город никогда не сидел на заднице ровно, как остальные, и туда-сюда шатался. Прямых путей по подземке до него нет. Но он бурил штольни, и так получилось, что одна из них практически прилегает к путям. Там только пара-тройка метров породы. Если их осторожно расчистить…
— На "осторожно" времени нет. Подорвать выйдет? — нетерпеливо перебил его солнцеволосый.
— Может, и выйдет. Я там ещё не был, смотреть надо, — опасливо ответил Болт. — Но на звук взрыва и обвала все окрестные твари сбегутся.
— Ну и отлично, меньше придётся их искать по отноркам, — пропела Киранна, встраиваясь в разговор. — Не беспокойтесь, мы привычны сражаться и в таких условиях.
— Отлично, тогда двинули к нужной точке, по пути активируем все трансформаторы, — приказал Ричард, а затем ухватил супругу за руку, заметив, что она готовится спрыгнуть на пути. — А ты пока в бой не суйся, дай другим погеройствовать и береги силы, — хмуро добавил он любимой блондинке, на что Лина лишь расстроенно фыркнула.
***
Альвы действовали двумя отрядами по двадцать человек, полностью перекрывая все возможные сектора стрельбы и меняясь, когда авангард близился к выгоранию. Эти бойцы были лучшими из тех, кто пережил безумие Последней Войны, каждого Киранна отбирала лично. Они не нуждались в громоздких боеприпасах и вели шквальный огонь из реликтового оружия, что на манер "Лазури" заряжалось за счёт пси-сил владельца. Эти ветераны не промахивались, не отступали. Они подавляли свою ярость и страх, превратившись в орудие возмездия.
Сначала противников было немного — их срезали экономными и смертельными импульсами сапфировых лучей. Но шум битвы привлекал всё новых и новых мутантов. Они выбегали в поисках пищи из боковых проходов, свешивались из-под сводов, пытались ухватить за ногу, прячась во тьме технических проходов. Всех этих тварей ждала только смерть. Блондинке даже не пришлось использовать своё оружие: в замкнутых каменных тоннелях любое численное преимущество было бессмысленным и бесполезным в сравнении с такой подавляющей огневой мощью.