Лина выключила стелс-систему, а когда еще живой, рухнувший на колени Хен потянулся к оружию, безжалостно его добила выстрелом в голову. Весь путь до причала она проделала по крышам домов, не используя системы брони, давая отдых обожженному разуму и скрываясь в тенях. На связь с кораблем не выходила, лишь включила автоматический геолокатор, показывающий ее местоположение, чтобы понапрасну не беспокоить капитана. Добравшись до челнока, девушка удивилась немногочисленной охране. Похоже, умытые кровью и лишенные вожака Кулунцы сейчас рыскали по нижнему ярусу в ее поисках, не ожидая такой дерзкой выходки.
Забравшись в челнок, она захлопнула люк и откинувшись в кресле пилота, судорожно выдохнула. Снаружи уже слышались выстрелы, охрана причала заметила смерть постовых и обстреливала бронированный корпус. Пришлось вколоть стимулятор, чтобы побороть накатившую усталость. Почувствовав укол дозатора и вздрогнув всем телом, блондинка крепко сжала рулевой механизм и напитала Древнюю Машину энергией собственного, утомленного разума. Челнок, подхваченный антигравитационным полем, мягко качнулся, поднимаясь над пристанью, а после взревели дюзы, выбросив пламя.
Офигевшие от такой наглости бандиты выпустили вслед улетающему шатлу пару ракет из пусковых установок. Прежде чем он вышел из зоны поражения, от одной Лина смогла уклониться, заложив крутой вираж, а вот вторую пришлось принять на силовой щит, который от взрыва сразу же лопнул, окатив разум волной жаркой боли. Блондинка погасила все системы брони, кроме связи, и наконец послала вызов своему капитану. Тот ответил незамедлительно:
- Вижу, ты выбралась, девочка. Обстановка у Искателя пока напряженная, отшвартоваться, чтобы тебя встретить, я не смогу. Доберешься?
- Я постараюсь… Приготовьте на палубе антигравы, на случай жесткой посадки. - скрипнув зубами, ответила ему Лина, мозг плавился и кипел, перемешивая мысли и чужие воспоминания в хаотичную кашу. - Я… Смогла быть полезной?
- Очень. Я уже переслал полученные тобой данные нужному адресату, и Леанию Нор допрашивает служба безопасности Коллегий. Даже если она не укажет на Авраила Гента напрямую, это все равно пошатнет его репутацию, а значит и шансы стать Лордом-Механиком. Возвращайся скорее домой. - теплый, ласковый голос небесного волка успокаивал и придавал сил.
- Домой… Я хочу домой, Гермес. Пожалуйста, не оставляйте меня. - жалобно попросила девушка, цепляясь за собственную личность.
Ей нужно было срочно избавиться от всего лишнего, стереть из себя остатки разумов тех, кого пришлось сегодня поглотить. Иначе нестабильная природа ее измененного тела может выйти из-под контроля, превратив в мерзкое чудовище прямо на глазах обожаемого капитана. Этого она допустить не могла. Ведь он верил в нее, в ее человечность. В то, что она может быть большим, чем просто инструментом.
- Я буду все время на связи, не сомневайся. - уверенно ответил ей Гермес, одновременно отдавая приказы аварийной команде.
- Вы мне сейчас вместо Отца… - устало хихикнула девушка.
- Не говори так. Я не собираюсь становиться для тебя новым богом. Я твой капитан. И твой друг. - услышала Лина, уже растворяясь в мучительной обжигающей боли и теплой преданности.
Последние пятьсот метров стерлись из ее памяти. В себя девушка пришла уже совершенно обнаженной в капитанской каюте. Сухой стук метронома над головой отдавался щелчками в ушах, а сквозь распахнутое окно доносился приятный, прохладный ветер. Лежа на спине, Лина открыла глаза и пробежала ладонями по своему телу, ощупав лицо и растянув щеки в стороны, успокоенно выдохнула. Похоже, в этот раз обошлось.
Усевшись в кровати, она огляделась и заметила сидящего за столом Гермеса, который внимательно ее рассматривал с момента пробуждения. Неуверенно улыбнувшись, Лина натянула одеяло повыше, прикрыв грудь:
- Значит, я все-таки добралась…
- Ага. Правда чуть палубу нам не проломила. И была в полном бреду. - хмыкнул в ответ тот, явно наслаждаясь изгибами ее тела.
- А вы сразу же опять утащили меня к себе, да, мой капитан? - покраснев спросила блондинка.
- Медик у нас наемный. Не хотел смущать мужика твоей красотой. - намекающе приподняв бровь, рассмеялся в ответ седой небесный волк, - А тебе неприятно здесь находиться?
- Нет! Совсем нет. Мне очень нужна ваша забота. - смущаясь закрутила девушка головой, а потом добавила окончательно осмелев, - Я бы и вовсе здесь жить осталась.
Чувство безопасности и покоя пьянило. Тело вновь было полно сил, а все органы чувств работали как надо, к ее величайшему удивлению. Как бы ненароком чуть приспустив накинутое на грудь одеяло, Лина взглянула в окно, мимо которого сейчас проплывали белые, перистые облака.
- Девочка, ты подумай, что предлагаешь. А то… Я ведь могу и согласиться. - вновь рассмеялся Гермес, мазнув взглядом по крепким полушариям.
- Я старательно это обдумаю, мой капитан. - улыбнулась ему Лина в ответ, а потом спросила, указав рукой на окно и окончательно обнажив правую грудь, - А мы куда-то летим?
- Ты была в отключке три дня, старший помощник. За это время в Вангелосе выбрали нового Лорда-Механика, а с нас сняли все обвинения. Так что да, Искатель Ветра вновь в небесах, а мы вольны, словно птицы. Сначала заскочим в Вайрн, избавимся от парочки грузов и продадим координаты того бункера с добычей. А потом уже в Плимут и к его райским кущам. - ответил Гермес, поднявшись из-за стола.
Подойдя к кровати, он присел неподалеку и нежно погладил Лину по серебряным волосам. Та подалась вперед, ластясь словно кошка, наслаждаясь его прикосновениями и едва не замурчав, окончательно оголив верхнюю часть туловища.
- Я рад, что ты вернулась, девочка. Ты сделала свой выбор?
- Да, мой капитан. - утвердительно кивнула та головой. Одновременно сказав правду и привычно солгав.
Глава 13
Немного подождав, когда капитан отнял чуть грубую, мозолистую руку от ее головы, Лина, зажмурившись, спросила:
- Гермес, мы можем, наконец, поговорить серьезно?
- Ну, для начала, тебе нужно перестать меня смущать своими прелестями, - неохотно отведя взгляд от обнаженной груди девушки, ответил капитан Искателя.
- Это я должна смущаться! - фыркнула блондинка, натягивая одеяло повыше. - Все, я готова. - Приняв удобную позу и не отводя взгляда от задумчивых глаз капитана, наконец-то сказала она, откинувшись на мягкие подушки ложа.
- И о чем ты хочешь поговорить? Скрывать не буду, я довольно много о тебе знаю. Знал даже раньше, чем мы встретились, - мягко ответил Гермес.
- Ну, во-первых, самое важное! Вы же позаботились о Баре, пока я тут играла в спящую красавицу? - Лина задала самый волнующий ее вопрос.
Весело рассмеявшись, Гермес поднялся и отошел к окну, полной грудью вдохнув горячий воздух Пустошей:
- Я поражаюсь твоим приоритетам. Она ведь и правда тебе дорога? И при этом тебе плевать на людские жизни. Не беспокойся, Найт за ней присматривал все это время. Для него можно сказать, что кошки - словно родня. Так что твоя малышка жива, здорова и счастлива.
- Благодарю, мой капитан, но вы не правы, - чуточку нахмурившись, ответила Лина. - Я защищаю своих. Члены моего окружения, моей стаи, для меня важны.
- А кто для тебя "свои", Лина? - уже совершенно серьезно спросил Гермес, прикрыв окно и повернувшись к девушке лицом.
- Вы. Ричард. Найт. Бара, - начала та загибать пальцы. - Если это бой, то еще и члены наших отрядов. Я их защищаю, как могу. Но сочувствовать в повседневной жизни пока не умею. Мне многое непонятно в обычных людях, мой капитан. Впрочем, я достигла в этом небольших успехов, - выслушав ее ответ, Гермес хмыкнул. Кажется, она впервые была хотя бы капельку искренней.
- Лина, я сражался с отродьями Ротенхауза половину своей жизни, - прохлада и твердость в словах небесного волка заставили девушку вздрогнуть и отвести взгляд. - Главная их угроза никогда не была в изменчивых телах, боевых способностях или высокой выживаемости. А в полном отсутствии эмпатии, сострадания. Не только к другим, но даже к себе.
- Почему тогда вы не позволили мне умереть, или не уничтожили сами? Зачем взяли к себе в команду? Для чего я вам, Гермес? - Внезапно стало больно. И страшно, страшно снова остаться одной. Только капитан ее почему-то защищает, заботится и любит. Для остальных она инструмент достижения целей. Нельзя забывать.
- Ты удивительным образом сочетаешь в себе достойный профессионализм и невероятную инфантильность. Но главная причина не в этом. Даже среди обычных людей на пять-десять тысяч найдется парочка социопатов. Так вот, ты такая же белая ворона среди вашей братии. Чудовище со знаком минус. Способная грустить, надеяться, заботиться и любить. Но тебе не хватает самостоятельности. Собственного желания это делать. Ты должна ему научиться. Не только брать, но и давать, понимаешь? - Лина послушно кивала каждому его слову, словно нашкодившая ученица перед строгим учителем.
- Вы напрасно меня считаете настолько несамостоятельной, мой капитан. Будь оно так, я бы не смогла разобраться с проблемой последнего приказа Отца. Хотя, надо признать, я все еще не зрела во многих других сферах, надеюсь, вы мне с этим поможете, - выслушав тираду Гермеса до конца, наконец нерешительно возразила ему Лина.
- Вот как? Если ты так в этом уверена, мы можем прямо сейчас это проверить. Только подожди минутку, я подготовлюсь, - весело хмыкнув, Гермес прижал ладонь к пси-сканеру на своем столе.
Книжный шкаф из красного дерева медленно отъехал в сторону, а вместо него выдвинулся стеллаж с реликтовой силовой броней. Лина заинтересованно разглядывала этот экземпляр, украшенный гербом Искателей, из изящных, но явно прочных пластин пси-стали и мощными сервоприводами, неизвестного ей строения. Она прежде не видела даже чертежей этого типа доспехов. Штучный продукт, который никогда не был в массовом производстве. Даже в старые довоенные времена. Надев его на себя, Гермес медленно к ней повернулся, активировав системы брони и загерметизировал шлем.