— Это же скарджи. Но ты не обольщайся, у нас такой трюк бы не сработал. Мясники просто понимают, что сбежать или тем более победить у них не получится, и потому решили уйти на своих условиях.
— А кто эти двое вообще такие? — Дейв вгляделся пристальнее в изображение на мониторе, что передавалось с внешней камеры наблюдения. В глазах молодого уроженца Вангелоса появился огонёк узнавания. — Я думал…
— Все так думают. И не без причины. Смекаешь? — опытный могильщик бросил на напарника тяжёлый, предупреждающий взгляд. Дейв сразу кивнул, всё-таки скарджем или идиотом он не был.
Починка двигателя заняла ещё пару часов, а затем пескоход отправился снова в дорогу. Но в его брюхе, среди ящиков с провиантом, покачивались четыре связанных молодых парня. Всё, что осталось от охотничьего отряда мясников. Их впереди ждала неизвестность и самое тяжёлое испытание. Найти себя в мирной жизни.
***
Лина летела по пустоши бок о бок с Ричардом. Ветер трепал её волосы, она наслаждалась свободой. Им редко в последнее время удавалось так проводить время вместе. Но сейчас вечер был безнадежно испорчен.
— Ну чего ты опять скуксилась? Четыре из двадцати — это куда лучше, чем раньше. В прошлый раз на встречу с боссом выбрал пойти весь десяток, — успокаивающе крикнул ей муж, немного сбавив скорость. Они уже приближались к Ноктюрну.
Пожав плечами, девушка наконец-то надела шлем и поинтересовалась по внутренней связи:
— Кстати, о твоём “боссе”, она надолго тебя отпустила?
— Не знаю. Может, на день, а может, на месяц. Трудно понять того, кто всегда сохраняет молчание.
— Надо было её раздробить на куски, — с сожалением покачала головой девушка.
— Она нас спасла. Буквально выдернула наши души из домны. А десять лет службы — это не срок, большая часть его, к тому же, истекла. Нам всем это было на руку. Мне. Тебе. Астре. Благодаря Смерти мы сохранили наши души, благодаря Гайе вновь получили тела, а Логос нам вернул воспоминания. Но тебе же этого было мало? Ты захотела, чтобы мы сбросили с себя судьбы ложных богов и вновь стали просто людьми, верно? Так что нам необходимо было затаиться, — принялся уговаривать жену Рич.
— Ладно, ты прав, я просто раздражена тем, что мы здесь застряли надолго. Найт наверняка тоже злится, да и по остальным я тоже скучаю. Кстати, Зара недавно сказала, что они уже ожидают второго. Мы отстаём!
— Нам некуда торопиться, любимая. Теперь у нас впереди долгая и счастливая жизнь.
***
Оазис Ноктюрна сейчас был окружен двойным кольцом бетонных стен с невысокими вышками наблюдения. Само озеро уже давно было очищено от обломков павшего в битве с драконом Искателя Доблести. Части славного корабля пошли в дело — могильщики были людьми очень прагматичными и экономными, а благодаря знаниям выживших членов Коллегий Вангелоса им удалось возродить большую часть техники подземной базы.
На обоих периметрах ворота беззвучно скользнули в сторону, едва Лина и Ричард к ним приблизились. Девушка частенько укатывала в пустошь на ховере, чтобы хоть немного развеяться. Тем более что большую часть заботы о их маленькой дочке взяла на себя несносная бабушка. Астра больше всех знала, как заботиться о детях, везде успевала и была уверена, что незаменима. А больше всего Лину бесило то, что это действительно было так. Если бы не помощь названной матери, она, наверное, не смогла бы даже уснуть первые шесть месяцев после рождения дочери.
Заведя ховеры в небольшой крытый гараж, они активировали подъемник и начали спуск. На поверхности в Новом Городе были лишь фермы и торговый пост с гостиницей для прибывших, всё остальное скрывалось в подземке. Лина проверила, что забрало шлема у неё непрозрачное, и вздохнула — этот маскарад уже продолжался целых семь лет, но был необходим. Даже здесь их настоящие личности были известны только старейшинам и немногочисленным друзьям вроде Болта и Астры, Аделы и Ульмы.
Иначе, после всех выкрутасов, что они устроили в конце Последней Войны, люди бы точно их обожествили. Теперь же их энергия веры шла на усиление Белой Звезды и восстановление реальности, в которую предстояло рано или поздно вернуться из Сна. Когда Спящие закончат работу и она станет пригодна для жизни, Лина не знала. Ульма предполагала, что могут пройти сотни, а то и тысячи лет, прежде чем небольшой глиняный шарик, на котором они сейчас жили, боги смогут перенести в реальность. А пока людям и так было о чём мечтать и к чему стремиться, осваивая новые территории и разрабатывая технологии.
Надежда — это не только красивое слово, но и хорошая мотивация верить в будущее. Словно очнувшись ото сна, все города-государства начали медленное расширение по пустоши, невзирая на сложности, которые возникали при основании новых поселений. Начало этому, разумеется, положило то, что аномалии — ошибки восприятия Спящих, слишком занятых бесконечным противостоянием, — наконец-то исчезли, сделав пригодными для жизни множество зон.
Надежда — это не только красивое слово, но ещё и прекрасное имя.
Едва стоило им войти в квартиру, как Лина услышала быстрый топот маленьких босых ножек со стороны кухни и расстроенный оклик Астры. А затем в прихожую ворвалось их маленькое чудо с золотыми волосами и ярко-голубыми, как небеса, глазами. Дочери было всего четыре года, но она уже бегло разговаривала и даже начинала читать. Рич быстро наклонился, подхватил могучими руками маленькое тельце, вскинул любимую малышку к лицу и, распахнув забрало шлема, поцеловал в щёку.
— Ну здравствуй, Наденька. Мы дома. Опять от бабушки убегаешь? — стараясь быть строгим, спросил он у хохочущего ребёнка.
— Она подменила свой обед на мнимые объекты с другим вкусом, а настоящую еду выбросила, — выйдя вслед за ребёнком, пожаловалась Астра.
Большую часть оставшихся эндорим Ричард выдворил на свои слои реальности, ограждённые барьером, возведённым Энимом от мира смертных. Спящие сделали лишь два исключения — для Чёрного Джека, который помогал Генару с этой работой, и для Богини Чудес, которую они, вероятно, решили не трогать из уважения. Или просто побаивались, несмотря на то, что она утратила большую часть знаний, воспоминаний, могущества и сейчас мало чем отличалась от смертных, от всей души наслаждаясь жизнью с новообретённой семьёй. Видимо, бесконечно мудрые и преисполненные в своём познании боги решили, что не стоит ей мешать в этом.
— Надя, воображаемой едой наесться нельзя. А тебе нужно хорошо кушать, чтобы вырасти, — ласково обратилась к дочери Лина, взяв малышку из рук мужа и прижав к груди. Девочка захохотала и принялась гладить длинные волосы матери.
— Признавайся, негодница, кто тебя этому научил? — строго спросила Астра.
— Тётя Ульма! Я ещё сейчас бабочек умею делать и огненные шарики! Она сказала, что я стану волшебницей! — восторженно выпалила Надя, сдав виновницу безобразия.
— И чему она ребёнка учит? — со вздохом поинтересовался Ричард у покрасневшей Астры.
— Наверняка она сейчас у Аделы. Я с ней поговорю. Две рыжие спелись и опять что-то химичат, — воскликнула Астра и направилась к двери.
Лина проводила её взглядом, нежно потрепала мягкие волосы дочурки и улыбнулась любимому мужу. Это была жизнь, ради которой она столько сражалась и страдала. К которой она стремилась и, наконец, обрела. Реальна ли она? Лина запретила себе об этом думать. Это все просто не могло быть последним сном сгорающих во вселенском пламени душ. Искательница не сомневалась в том что несмотря ни на что, они с Ричардом были вместе. Их мир был далёк от идеала, в нём всё ещё лилась кровь, были несчастные и обездоленные. Но люди боролись за своё счастье и будущее. А значит, солнечные дни продолжались и не закончатся никогда.
Евгения Савас (Птица Энн)Цикл "Чужестранка". Книга 1Чужестранка
Пролог
Что я помню о том дне? Все.
Так часто показывают в рекламе. Счастливая семья, красивые родители, милый ребенок. Завтрак, все друг другу улыбаются. Все был именно так. Уютное утро, вкусная еда приготовленная мамой. Папа, который без конца нас смешил. Теплый и солнечный день за окном.
А потом мы поехали гулять. Мы часто путешествовали. Не менее трех раз в год уезжали втроем, куда-нибудь, где мы еще не были. Поездки мы всегда тщательно планировали, составляли планы - что посмотреть, где побывать. Путешествовать с гидами мы не любили, всегда сами решали, куда нам ехать и как. Так же как в тот день. Странно только, что я совсем не могу вспомнить, куда же мы ехали. Мне даже говорили несколько раз, но я тут же об этом забывала.
Еще помню солнце. Словно пайетки золотые в листьях деревьев растущих вдоль дороги оно запуталось. Едва заметный ветерок играл с зелеными и золотыми бликами, пока мы ехали по пустынной дороге. Мама сидела вполоборота, чтобы и папу и меня на заднем сидении видеть.
Потом меня на секунду ослепило. Мы выехали на участок дороги, что шел вдоль реки. Именно она - серая, ярким серебром сияющая меня и ослепила на миг. Расплавив в себе золотой цвет, и подменив его на серебряный, вода играла бликами. Так красиво, что мы восхищенно вздохнули, не в силах оторваться от этого зрелища.
А потом все исчезло. Дорога, деревья и река. Через лобовое стекло машины я видела только небо. Из прозрачной голубизны оно стало просто белесым и бесцветным. Словно всосало в себя все остальные цвета, оставив только один. Черная рамка - силуэты родителей, приборная панель машины на его фоне.
Пока я смотрела на это, удивленно распахнув глаза, прошло, кажется, несколько секунд всего. А потом был удар и странные тягучие звуки все вокруг заполнили. Меня мотало по сидению нещадно, и ремень безопасности казалось, сломает меня пополам. Потом ногам стало холодно.
Как я выбралась из упавшей в озеро машины, я говорила и не раз. Только мне никто не верит. Говорят, что это от шока. Что-то вроде галлюцинации.
Но есть два факта.