- Все эти лепестки с неба падающие, расцветающие цветы, и так далее? - покривила я губы в усмешке презрительной, видел ее Ассандр или нет, неважно. - Так же как похищение шарфа? Кстати, зачем было это делать?
- Это почти уникальная вещь. Все знают, что эти твои шарфы, ты постоянно носишь. Если правильно подать, все подумает, что ты подарила его сама, в знак особой привязанности, - Ассандр сделал жест рукой, подчеркивая последние слова. - Это к примеру. Скорее всего, с тобой что-то подобное и провернули бы.
- То есть и другие способы есть?
- Опозорить всегда проще. Люди верят в такие скандалы больше и охотней.
В это я сразу поверила. Действительно, людям в плохое верить проще. И виновата я была бы или нет, ничего не меняло бы. Кто первый озвучил новость, тот и прав. А с той круговой порукой, что здесь процветала, у меня не было ни единого шанса быть услышанной.
Признаться честно, выдержка оставила меня в тот момент. Слишком много всего сразу Ассандр на меня вывалил. Я встала, чисто физически не в силах оставаться неподвижной. Очень хотелось... разбить что-нибудь!
- Разочарована? - совершенно правильно понял моё состояние Ассандр. - Не знала, что люди в большинстве своем подлы и хитры?
- Вот это для меня как раз не новость, - я отошла к окну, жестом попросив его помолчать.
Поиск любой, даже малейшей выгоды, эгоизм, жадность... Везде одно и то же. Но не это расстроило меня больше всего. Я действительно не услышала в этом ничего для себя нового. Просто в тот момент, я сама себе казалась жалкой и наивной. С чего вдруг я возомнила, что умнее других? Никакой свободы у меня на самом деле не было. Просто мне позволяли делать, что вздумается, до поры до времени. Наверняка и выгоды в моем необычном внешнем виде и поведении нашли. Ассандр верно сказал - все зависит от подачи. Одно дело, когда ты впереди всех со своей оригинальностью, ей и подражать начнут с радостью, а другое дело, когда при отсутствии поддержки и одобрения становишься фриком, посмешищем для всех. Никто не станет связываться с таким человеком, априори считая его ненадежным и не в себе. А я избрала для себя именно такой путь. Не смешалась с толпой и иду по грани. Пока все складывалось для меня удачно. Но всего лишь потому, что я ценность сама по себе. А если я ее утрачу, все в один миг может обернуться совсем по-другому.
Чуть успокоившись, я, наконец, заметила, что за окном смеркалось уже. Надо же, как поздно. Пора бы и заканчивать.
- Что я должна делать?
Я развернулась лицом к комнате и вздрогнула. Ассандр беззвучно подошел ко мне, я и не заметила когда.
- Делать?
- Ты меня кому-то представишь? О моем новом статусе объявят на всех перекрестках страны? Как в обще происходит получение покровительства? Я просто не знаю, скажи мне.
Ассандр вдруг придвинулся ко мне. Я невольно подалась назад и уперлась в подоконник.
- Сними маску, - еще более неожиданно прозвучало.
- Нет. Ее я тебе не отдам.
- Разве я просил ее отдать?
Он слишком близко стоял, хотя и не прикасался ко мне, это странным образом нервировало. Я его не боялась, но и очередную драку затевать было не к месту. И что на него опять нашло?
- Тогда зачем она тебе?
- Хочу рассмотреть твоё лицо.
- А в нем есть, что-то особенное? - я честно пыталась понять, что за мысли бродят в его голове и старалась не выводить на очередной конфликт разговор.
- Вот этого я и не знаю.
И как я должна была на это реагировать? Я не знала. Только чувствовала себя все больше неуютно, Ассандр словно давил на меня, заставляя чувствовать себя... уязвимой. А это чувство мне совсем не нравилось. Как я должна была поступить? Оттолкнуть его? Похоже больше на бегство, а меня это совсем не устраивало. Что у меня осталось кроме моей дерзости?
Я сняла маску. Еще и голову подняла повыше, словно бросая вызов. Хотел смотреть - так смотри!
А он и смотрел. И от взгляда Ассандра, моя бравада таяла, как туман под солнечными лучами. Он не насмехался, не ерничал, ничего такого, привычного мне, не делал. В обще ничего не делал. Просто смотрел. Я держалась только на гордости и ее уже не хватало. Хоть и близко, но все же расстояние между нами было, на самой грани. И оно, кажется, уже ничего не гарантировало. Всего одно короткое движение и его не будет. А вот что будет, после того как его не станет - думать мне совсем не хотелось. Что-то в выражении его глаз несло в себе опасность неясную. Что за опасность я не знала. Просто чувствовала... И точно понимала, моё смущение для Ассандра не секрет.
- Насмотрелся? - мне едва хватило выдержки на небрежный тон.
Я даже вполне естественно, отвела глаза и отвернулась, собралась надеть маску, но Ассандр перехватил мою руку, не позволяя сделать это. Моё возмущение осталось при мне, потому что он тут же потянул меня за собой. Мы остановились у шкафа, Ассандр открыл выдвижной ящик и стал искать там что-то.
И тут я увидела пачку конвертов. Очень мне знакомую пачку. Вот только что она тут делала, я не совсем понимала. Ассандр моего интереса не заметил.
- Возьми.
Я автоматически подставила ладонь и сжала что-то холодное и ребристое. Ассандр отошел, я незаметно перевела дух, честно говоря, а потом только посмотрела, что он мне дал.
Если бы тактильные ощущения мне не сообщили уже, что то, что держу я в руке сделано из металла, я бы тут же отбросила от себя "подарок". Не люблю пауков, а это был именно он. Причем художественность исполнения, драгоценные камни, сверкающие на панцире, к примеру, роли не играла.
- Что это? - отставив себя руку подальше, поинтересовалась я.
- Не бойся, он не причинит тебе вреда.
Если бы во время экскурсии в джунгли, на вас упал паук, о котором гид, не раз и не два, предупредил, как об опасном для жизни, как бы вы к ним относились? Даже если потом оказалось, что паучек приземлившийся мне на плечо, был еще маленьким и вследствие этого пока не ядовитым. Вот я, например, не смогла свою фобию от заверения Ассандра побороть.
- Что это? - повторила я, едва удерживаясь от того, чтобы с визгом не откинуть от себя металлическое членистоногое.
- Это называется - паук.
Я прикусила язык. Иначе не удержала бы почти сорвавшееся заявление, что я знаю, как выглядят пауки и не об этом спрашивала. Пауков в этом мире не было. Не удивительно, что Ассандр не правильно понял мой вопрос и ответил в соответствии с предпосылкой, что я в обще не понимаю, что это такое. Обнаруживать свои познания было излишне.
- Зачем ты мне его дал? - каким образом я еще контролировала голос, даже не знаю.
- Ты позволишь?
Я не поняла сразу, о чем он спрашивает. Честно признаться, от его непривычной вежливости немного растерялась. И еще в больший ступор впала, увидев, куда он указывает. А потом, не дождавшись моего ответа, еще и потянулся рукой. Я тут же хотела шлепнуть его по руке, пресекая поползновение к моей груди, но оказалось, я ошиблась. Ассандр подхватил с плеча мою косу. Потом забрал у меня паука и положил его на растрепанный кончик.
Я уронила маску. Я впечаталась спиной в шкаф. Я больно ударилась локтем во время скачка назад. Но все это были мелочи, по сравнению с рефлекторным страхом, который поднялся во мне в тот момент, когда металлический паук зашевелился, обхватывая лапками конец моей косы.
- Убери!
- Он не причинит тебе вреда, - как некогда мягко убеждал меня Ассандр. - И будет дополнительной защитой для твоей маски.
- За... защитой? - справилась я не без труда с перемкнувшим на миг горлом.
- В нем магия как у тебя. Не сильная, но тех, кто на тебя покушается и слишком близко окажется, ударит разрядом. Обездвижит на несколько секунд. И, к примеру, во сне с тебя маску уже точно не снимут.
- А могут?!
- Насколько я знаю, ты не защищаешь ни себя, не свое жилище. Если этого еще не знают, то узнают очень скоро. Что может быть проще, чем ночью к тебе подкрасться.
Я заставила себя посмотреть на паука снова. Не такой уж и большой... Я сглотнула, чувствуя неконтролируемые мурашки между лопаток защекотавшие кожу.
- Он еще кое-что может.
С этими словами он взял паука за тельце, тот разжал лапки, выпуская мои волосы из захвата. Чуть встряхнув, Ассандр растрепал мою косу еще больше, и снова посадил на нее паука, только выше, там, где плетение уже почти распустилось. Я ничего не могла поделать с тем, что в животе у меня будто оборвалось что-то, когда паук "ожил". И ловко перебирая лапками, стал плести косу заново...
- О! - смогла выдавить я.
Быстро и сноровисто сплетя косу, паук сам собой и закрепил ее конец.
- Интересная... вещица, - постаралась я быть объективной. - Ты сам... это сделал?
- Нет, - почему-то улыбнулся Ассандр, словно я что-то смешное сказала. - Его создала женщина. Очень давно.
- Давно?
- У него еще одна особенность есть. Для того чтобы "оживать" он берет толику магии твоей стихии. Ни у кого другого он не сможет двигаться. Только ты можешь им управлять. Одна, во всем мире.
- В таком случае, это артефакт? - осознала я не без изумления. Паучок резко взлетел в цене. Что не особое значение для меня имело, так как побороть страх все равно не помогало.
- Можно сказать и так, - кивнул Ассандр. - Основное его предназначение это уход за волосами. Защита это третьестепенная функция.
- А второстепенная, что тогда?
- Он... - подыскивая слово, Ассандр покрутил пальцем у шеи. - Делает ветер в волосах.
- Это фен?!
- Да, точно! Забыл название этого ветра - фён.
Я не поняла, причем тут ветер и не стала поправлять Ассандра, хотя он слово немного исказил. Общий смысл нам был понятен. На паучка я посмотрела уже гораздо более заинтересованно. И все равно внутри дрогнуло опять. И все же... вещь редкая, артефаткная, старинная к тому же.
- Подожди. Если он такой уникальный, то должно быть и очень ценный? Почему ты даешь его мне?
- Это подарок. На нашу помолвку.