Дождавшись, когда они покинут кают-компанию, Гермес поднялся и принялся заваривать чай в двух изысканных, глиняных чайниках ручной лепки. Внимательно отслеживая температуру воды, он связался по шифрованному каналу связи с одним из Совета и без приветствий заявил:
- Ты был прав, старый хрен, насчет Дарланда. У меня на корабле сейчас еще один такой же ушастый. Продави на Совете официальную совместную экспедицию, через месяц, мне нужен Искатель Истины и полная поддержка.
С той стороны раздался ехидный смех и звук открываемой зубами бутылки, прежде чем грубый старческий голос спросил:
- Что, ухватил большой куш и боишься, что один не потянешь? Не похоже на тебя, малец. Что случилось? Яички жим-жим?
- У меня координаты объекта в химерийских топях. Я подозреваю, что это - Харгран. - название города, затерянного в легендах, слетело с губ капитана необычайно легко, мгновенно заставив его собеседника стать серьезным.
- Брешешь? Откуда? Уверен?
- Старик, мы разморозили паренька, которого можно назвать довоенным реликтом. Наводку на него я получил, отследив Среброрукого, а спасенный мальчишка сообщил координаты "крепости его народа". Сложи два плюс два, если еще не все мозги пропил. Силами одного корабля тут не справится. - холодно пояснил Гермес.
- А почему именно Истину? Кейлин еще новичок. - его собеседник неопределенно хмыкнул и сделал звучный глоток.
- Хочу ее познакомить со своей старшей помощницей, думаю, они быстро подружатся. Конец связи. - ответил Гермес и, взяв поднос с двумя чайниками и единственной чашкой, вернулся к столу.
К тому моменту, когда Рич вернулся в кают-компанию, Гермес уже с наслаждением потягивал черный, байховый чай, по-хозяйски кивнув парню садиться напротив. Капитан медленно и с наслаждением допил чашку и поставил ее на стол между ними.
- Выкладывай. - коротко произнес он.
Ричард полез в карман и опустил на стол завернутый в тряпицу, круглый предмет размером с кулак, после чего откинул жестом фокусника тряпку в сторону. Там находилась яркая сфера с фиолетово-серебристым туманом внутри:
- Это было у нее в руках, когда мы вытащили Баррет из капсулы. Сфера заряжена, но пассивна и ни на что не реагирует. И я более чем уверен, что именно ее Лина создала, чтобы напитать корабль там, во Сне.
- Око Бури находится в Вангелосе. А значит, девочка создала ее копию и утащила в реальность? Кто еще это знает? - задумчиво глядя в аметистовый круговорот энергии, спросил Гермес.
- Дюран и Сол. У меня довольно стремные подозрения насчет этих силовых ядер. Обычно, чтобы запитать корабль, ядро создают на биологической основе, из… - начал пояснять Ричард, но капитан его прервал, понизив голос:
- Мне это известно. И да, ты полностью прав. Для создания псионов требуется подобие разума. Но мы нуждаемся в этих технологиях. Иначе сообщение между городами встанет, а Пустоши слишком опасны, чтобы их пересечь по земле. Даже Вангелос, несмотря на свою автономность и подвижность, нуждается в поставках извне.
- Это искины, Гермес. И судя по всему, однажды они нас чуть не уничтожили. Око Бури в Вангелосе, не упустят ли они ситуацию из-под контроля? - тихо спросил Генар.
- Я тщательно изучил этот вопрос, Ричард. Чтобы город оставался на ходу, им постоянно была нужна замена биологическим силовым ядрам. Их производственные мощности не справлялись, ты сам знаешь, что в среднем только один процент клонированных мозгов может создавать псионы. Дело дошло до того, что Изоляция предложила выкупать подходящих детей с нижних ярусов для этой цели. Отдать Око Бури неотехнологам… Создавший Лину ублюдок много где ошибался, но это решение было верным. Я предупредил Намара Ороса о возможной угрозе. - Гермес прикрыл сферу тряпкой и убрал со стола, - У меня есть подходящий стазис-контейнер. Разумеется, о ядре никто не должен знать, кроме нас, с госпожой Дюран я договорюсь.
- Она может что-то потребовать за молчание. - ехидно хмыкнул Ричард в ответ.
- Насколько мне известно, ты в ближайшее время собирался оплатить ее услуги? Добавь еще немного сверху и все будет в ажуре. - ухмыльнулся в ответ капитан и пододвинул к Ричарду чашку, - Угощайся. Чай получился просто отличный, тебе черный или зеленый? - Гермес кивнул на два заваренных глиняных чайника неподалеку.
Переведя взгляд на чашку, Ричард нахмурился и покачал головой:
- Я бы предпочел другую чашку, капитан. Не хочу пить после вас, не обессудьте.
- Зря, других таких нет. Ручная работа Руада Шанье, выдающийся мастер был, умер больше тридцати лет назад. Это произведение искусства. Могу ее сполоснуть, если хочешь. - расстроенно пожал плечами Гермес.
- А чашка не будет против, что вы так вольно ей распоряжаетесь? - прищурился Ричард, сложив руки перед собой на столе и буравя Гермеса взглядом, - Или вы у нее даже не интересовались?
Гермес весело рассмеялся и кивнул головой:
- Нет, не спрашивал, я еще недостаточно стар для того, чтобы разговаривать с посудой. Но вопрос ты задал хороший, что бы ответила чашка, если бы могла говорить? Как думаешь?
- Что вы мудак. - выплюнул Ричард, - Вам надоела ваша игрушка и вы решили спихнуть ее мне? И как кость псу, добавили будущий капитанский пост, верно?
- Это так выглядит? - склонив голову спокойно произнес Гермес.
- Да. Вы манипулятор, бабник и лжец. Но очень любите образ хорошего парня. И чтобы остаться в белом пальто, устроили всю эту драму. - холодно и презрительно ответил Ричард.
- А вот тут ты не прав, парень. Я скучал по ней больше тридцати лет. Продолжал сражаться за то, во что она верила. Ты действительно думаешь, что я стал бы так поступать по своей воле? Я выгораю, мне остался в лучшем случае год. Сойти на берег и оставить свой путь в небесах, я не могу. Для меня это будет хуже смерти. - спокойно и даже как-то буднично сообщил Гермес.
- В этом случае, вам не стоило пить из этой чашки вообще, капитан. - с ненавистью прошипел Ричард, - А еще я презираю вашу привычку решать за нее. Чем вы лучше того подонка, что ее сотворил? Своей заботой? Тем, что стелите мягко, чтобы жестко ебать? Вот скажите на милость, с какого хрена мне вам потворствовать?
- Ты помнишь, какой Лина была три недели назад? Одинокая, запуганная, в отчаянии, с подавленной волей и самоуважением! Именно таким я был ей нужен. Ей был нужен кто-то, кто ее бы оценил. Отогрел. И решал за нее. Я ее прошлое, но ты можешь стать ее будущим. - вскричал Гермес, наливаясь гневом.
- Это не объясняет того, почему вы не сдержали своего дружка в штанах. Стали бы ей чем-то вроде отца, почему нет? Или вы лжете мне, или себе. Не делайте вид, что это все было только ради Баррет. Это во-первых. А во-вторых, она изменилась. И больше обсуждать планы на ее судьбу, я не стану. Выполню то, что обещал перед Советом, можете быть уверены. Оставлю ее старпомом и наследником корабля, когда он мне станет не нужен. Но я не собираюсь становиться для нее вашей заменой. Катитесь со своими незакрытыми гештальтами и хитрыми многоходовочками в ад, Гермес! Со всем уважением. - Ричард поднялся из-за стола, повернувшись к двери.
- После моей смерти, она может сломаться без твоей помощи. Она еще никого не теряла. Собираешься ее оставить на произвол судьбы? Ты ведь себе этого не простишь, Генар. Разве месть старику за то, что он поддался желаниям, стоит того? - подавленный, тихий голос Гермеса настиг зеленоглазого уже у двери.
- Разумеется, мудаков надо наказывать независимо от возраста. А кроме того, зря вы в нее не верите. Лина - не сломается. Иначе, она не нужна Ордену, не нужда Искателю Ветра и тем более не нужна мне. Прощайте.
Когда дверь захлопнулась, Гермес усмехнулся и налил еще одну чашку чая.
- Кэп, вы своей смертью не умрете, разве стоило его так драконить? - внезапно раздался приглушенный маской голос из угла помещения.
- Он не ищет легких путей и прямое убийство, ниже его достоинства. Иначе бы просто пристрелил своего отца. Чайку кстати будешь? - расслаблено ответила Гермес, поднимая чашку и протягивая возникшему, как будто из воздуха, Найту.
- Не откажусь. - осторожно произнес тот и приподняв маску сделал глоток, - Вы на самом деле выгораете?
- Как знать? Все мы ходим в шаге от смерти, Найт. И кстати, бросай привычку подслушивать чужие разговоры. - рассмеялся Гермес.
- Я все еще его считаю опасным, кэп. - невозмутимо пожал плечами черноволосый, возвращая респиратор на место.
- Ты и Лину считал. И кто оказался прав? - иронично подняв одну бровь, небесный волк бросил на телохранителя взгляд.
- Единственный раз, когда я не стал дежурить у вашей кровати, закончился тем, что она протаранила челноком наш корабль и улетела убивать Отца. Нет, Гермес, я предпочитаю хорошо делать свою работу.
- Подглядывать за Линой в душевой — это её часть? — с откровенным ехидством Гермес подмигнул одним глазом, заставив Найта на миг стушеваться.
- Нет. Это исключительно ваши домыслы, - наконец твердо ответил парень и растворился в воздухе.
Резко распахнув глаза, Лина тревожно дернулась, сбросив с себя одеяло и сев на кровати, испуганно огляделась. Ей снилась жуткая чертовщина, в которой она, будучи бессильным наблюдателем, сражалась с чем-то чудовищным. Освещенная ярким, утренним солнцем каюта капитана сейчас показалась очень привычной, почти домашней. Прямо под боком, свернувшись на теплой постели, дремала её кошечка, мерно отсчитывал секунды над головой метроном, а очищенный корабельными системами воздух был свеж и прохладен. Лина ласково погладила спящую Бару, на что кошечка лениво приоткрыла один глаз и тихо фыркнула, потеряв всякий интерес к пробуждению своей хозяйки.
- Пфф! Могла бы сделать вид, что хотя бы ты мне рада… - пробормотала Лина и отправилась в душ.
Подставив тело под струи теплой воды, Лина встряхнула длинными синими волосами, подивившись их цвету, и лишь пару секунд спустя с трудом вспомнила, что она их красила на Роктрейн. Что было дальше, все как в тумане. Судя по всему, она опять поджарила себе нейроны, и на этот раз из последствий была амнезия. Вполне терпимая цена за то, что другие оплатили бы жизнью. Завернувшись в полотенце, она направилась к зеркалу, чтобы высушить волосы, а заодно вернуть им естественный цвет, когда дверь отворилась и в каюту вошел Гермес.