Город начался неожиданно. Вместо широкого пояса индивидуальной застройки, лишь к центру сменяющегося домами в несколько этажей, Каменногорск начинался сразу с кварталов современных пятиэтажек. И только где-то ближе к середине города их ненадолго сменили одноэтажные коттеджи, оставшиеся от первоначальной застройки. А на перроне Вячеслава и Паулу встречала Таня.
– Привет, – она по очереди их обняла. – Рада вас видеть и соскучилась. Тебе, Слава, пребывание в центре подготовки пошло на пользу. И фигура подтянулась, и вообще возмужал.
– Возмужаешь там, гоняли с утра до вечера, – буркнул Вячеслав и рассмеялся, до того забавно и по-детски у него вышло.
– Да-да, наслышана. Но согласись, уместить годовую программу в три месяца – это здорово, даже если вспомнить, что тебе не двенадцать, а шестнадцать. А Паула у нас по-прежнему девушка серьёзная. И кстати, с длинными волосами тебе больше идёт.
– Здравствуйте.
Было заметно, что Паула хотела в ответ добавить какую-то резкость, но сдержалась. Вячеслав же машинально подумал, что так и не поинтересовался, какую должность занимает Таня. Но видимо, что-то достаточно значимое, ведь бывшие отверженные все как один уникальные специалисты. Паула явно знала больше, поэтому заранее ссориться не рискнула.
– Значит так. Давайте шире шаг в сторону стоянки и грузимся. Я на сегодня воспользовалась служебным положением в личных целях и взяла машину. Это чтобы вам чемоданы не тащить. На будущее, по городу будете ездить на общественном транспорте.
Из окна машины оценить город Вячеслав не смог. Таня постоянно отвлекала разговорами, но куда больше отвлекала её манера поворачиваться лицом к пассажирам и жестикулировать руками, убирая их с руля. То есть умом парень понимал, что все современные автомобили на автопилоте и человек на водительском месте дань традиции и не более чем подстраховка – вбитые в прошлой жизни нормы безопасности не давали расслабиться. Когда же он более-менее привык, машина уже замерла напротив школьных ворот.
На крыльце ждала пожилая женщина, которая представилась:
– Вера Мироновна, завуч по воспитательной работе.
– Вячеслав.
– Паула.
– Я, помимо всего, отвечаю в школе за ваш отряд защитников, если будут вопросы, обращайтесь ко мне. Татьяна, вас не затруднит занести документы к директору?
– Я потому и приехала. Я сама зайду и всё оформлю.
– Вот и замечательно. А я тогда покажу им комнаты и успею познакомить с классом. Берите чемоданы и идёмте за мной.
Оказалось, что в школе отдельное крыло выделено для нужд защитников. На первом этаже столовая и специализированные учебные классы, на втором небольшой конференц-зал, несколько ванных и санузлов – для мальчиков и девочек, и жилые комнаты. Заняты были не все комнаты, судя по табличкам на дверях, с новенькими защитников стало четырнадцать человек. Причём жили они на казарменном положении, но это-то как раз понятно: пусть город не самый большой, всё равно не стоит бежать по тревоге с одного конца в другой, если каждая секунда на счету. Прочитать имена Вячеслав не успел, поскольку завуч ткнула в две соседние двери:
– Это ваши. Форма уже там, переодевайтесь. Если понравится, комнаты ваши и сразу таблички с именами повесим. А сейчас ещё на последний урок успеваем. Ваш класс будет «Б-третий».
Вячеслав на мгновение запнулся, пересчитывая в привычные наименования. Здесь литерой обозначали год обучения, «А» – последний, «Б» – предпоследний. Значит, по старому счёту их класс – «10В».
Комната оказалась не такой уж маленькой. Кровать, широкий платяной шкаф, письменный стол, стеллаж под книги, и ещё оставалось место. Оформлено всё было в морском стиле – обои с парусными кораблями, пол и мебель имитировали светло-коричневые доски. Вячеслав решил, что ему в целом нравится, кинул свои вещи кучей и торопливо переоделся. Накатило лёгкое чувство ностальгии, здешняя школьная форма – тёмно-синий костюм, галстук и голубая сорочка напомнили ему форму оставшейся в Питере старой школы.
Оказалось, что хотя он и торопился, Паула всё равно успела раньше. Женская форма была схожа, синяя юбка, пиджачок и голубая блуза, только галстука нет. Подсознательно Вячеслав, вспоминая их первую встречу в Токио, ждал, что и школьную форму Паула станет носить как военный мундир, но нет – самая обычная девчонка-погодок. Глядя, как с умилением на неё смотрит завуч, парень опять испытал укол сомнения – может, он всё-таки ошибся именно в поезде?
Когда они шли обратно, как раз была перемена, по коридорам шумно носились дети помладше, куда-то спешили ученики постарше. Подсознательно Вячеслав ждал, что на него и Паулу будут оборачиваться, они же защитники, герои – но нет, все ходили и спешили, вообще не обращая внимания на двух каких-то старшеклассников. Если и здоровались, то исключительно с завучем.
К нужному классу подошли одновременно со звонком. Завуч пропустила учеников, потом зашла сама. За партами уже сидело два с половиной десятка старшеклассников, на большой интерактивной доске горел слайд, а учительница стояла и готовилась объяснять материал.
– Здравствуйте. Инесса Яковлевна, я отниму у вас минуту от урока? Хотела бы представить вам и остальному классу новых учеников. Это Вячеслав и Паула. Они только сегодня приехали из Токио и будут учиться вместе с вами.
Вячеслав ждал, что сейчас их попросят рассказать «пару слов о себе», но прозвучало только:
– Спасибо, Вера Мироновна. Паула, Вячеслав, занимайте вон ту парту возле окна. Пока у вас нет учебников, сегодня слушайте и входите в курс дела. Вы пропустили две недели, вам придётся навёрстывать.
И всё. Дальше начался самый обычный урок. Биология, поэтому опять накатило ощущение дежавю. Однако здесь биологию, к сожалению, придётся зубрить, сегменты для инсектов создавались на основе природных форм жизни. Отныне биология становилась предметом, необходимым для выживания, чтобы хоть примерно понимать, чего ждать от того или иного монстра. А ещё у одноклассников Вячеслав тоже не увидел во взглядах никакого благоговения перед защитниками, это даже немного расстроило. Если и посматривали, то исключительно на Паулу. Парни вроде бы равнодушно, но Вячеслав был такой же и прекрасно различал за напускным безразличием интерес к новой красивой девчонке – и она точно будет учиться с ними два года. Поэтому девушки на новую одноклассницу смотрели заранее немного ревниво, как на возможную конкурентку.
На перемене познакомиться с классом не вышло, ибо сразу после урока Вячеслава и Паулу опять перехватила завуч. Оказывается, по прибытии требовалось сделать уйму вещей. Получить учебники. Получить ключи от жилого крыла, которое имело отдельный выход в город. Получить каталоги – государство брало на себя обеспечение защитников вплоть до базового набора одежды, так что по каталогам можно было подобрать нужные вещи на свой вкус. А ещё расписаться у завхоза, прослушать правила. Когда всё закончилось, у Вячеслава гудела голова. Но отлежаться и передохнуть не вышло. Почти случайно он обнаружил, что Паула куда-то собралась. На немой взгляд удивления девушка пояснила:
– С обустройством закончили, теперь самое важное. Надо сходить в ангары и понять, какая техника у нас имеется.
Прозвучало всё с такой железной уверенностью, что парень только вздохнул. Но бросать Паулу одну он не станет, это Вячеслав пообещал себе ещё в поезде.
– Я с тобой. Только давай перекусим сначала. С утра ничего не ели.
– Я знала, что ты тоже сразу захочешь посмотреть ангары. Поэтому взяла на двоих, перекусим на ходу, – и вручила Вячеславу пластиковый стакан-термос с горячим чаем и что-то вроде большой шаурмы.
***
Паула шла уверенно, явно дорогу выяснила заранее. Вячеслав шагал следом, думая, что здешний мир не перестаёт его удивлять. Он не ждал, что придётся ехать – наверняка хоть какая-то техника будет поблизости, чтобы по тревоге не терять времени. Всё равно центральная база защитников сектора в его представлении была – нечто огромным, вокруг ходят часовые, повсюду вышки с пулемётами. Пускают строго по пропускам и с кучей самых разных проверок, и вообще туда и близко не подойти. Но Паула провела его через самый обычный парк – причём раз погода на улице стояла почти летняя, деревья зелёные и ветерок тёплый, то по дорожкам гуляло полно народу, от мамочек с детьми до пенсионеров. Паула и Вячеслав шли не очень быстро, так как ели на ходу. Однако если бегом, то по прямой дорога заняла бы самое большее минут десять – а дальше полоска газона и забор простого силикатного кирпича. Пусть и с кольцами колючей проволоки поверху, высотой забор метра три, не больше. Такие обычно ставят вокруг всяких складов и скорее от случайных посетителей, чем вокруг военной базы.
Дорожка заканчивалась проходной, причём даже без охранника: приложи браслет, толкай дверь и заходи. Дальше метров двадцать через полосу пустой земли, которая отделяла внутренний забор от внешнего – причём повсюду на ограждении дороги висели яркие плакаты с надписью: «С дорожки не сходить, опасно для жизни». Дальше ещё одна дверь, явно потолще, и уходила она, уже сдвигаясь вбок в стену, а не распахиваясь. Но и на втором КПП никого не было. Вячеслав не выдержал:
– И это база защитников? Заходи, кто хочешь? Да я этот забор не глядя перемахну. Или они так верят в людей?
– Не советую, – равнодушно ответила Паула. – Та полоса земли между двумя заборами – это минное поле термомин, гарантированное поражение на пять метров под землю и на десять по воздуху. Причём устанавливают их обычно на неизвлекаемость. Боевому роботу не очень страшно, зато от человека даже в скафандре или от инсекта останется пепел. Добавь автопушки по периметру.
– А на входе у нас стоит контрольная система «Сторожевая акула», – раздался голос из коридора: оказалось, гостей вышел встречать офицер с погонами лейтенанта. – Требует лишь оператора в центральном посту, зато намного надёжнее простой охраны.
– О-о-о! – Паула была явно удивлена, причём сюрприз был приятный. – У вас есть люди, способные об