– Я не знаю, – обречённо вздохнула Полина и опустила руку с маркером.
– Плохо, – ответила учительница. – Двойку пока не ставлю, но, если не будешь готовиться к уроку, пеняй на себя.
Денис тут же поднял руку и за несколько минут рассчитал решение задачи, получив похвалу от учительницы и восторженный взгляд от Юли. Заодно эта «официальная фаворитка» не преминула бросить высокомерный уничижительный взгляд в сторону Полины. И похоже, что только взглядами и намёками оба решили не ограничиваться. Все уроки Полина буквально кожей ощущала, как на неё смотрят, только пальцами не тыкают и о чём-то перешёптываются. И постоянно косятся в телефоны. Денис или Юля переслали всем, кроме Полины, какую-то гадость про неё? Или угрозу? И все разом поверили… Класс доверчивых непуганых идиотов. Хотя, почему непуганых? Как раз наоборот, запуганных до полного кретинизма.
Выскочив на улицу, несколько секунд Полина судорожно дышала, стараясь каждый раз заглотнуть побольше воздуха. До чего, оказывается, атмосфера в школе сегодня была тяжёлая. И даже если это всего-то воображение расшалилось, всё равно за пределами школьного здания ощущала она себя намного легче. Осталось найти Лео…
– Не крути ты так головой и не привлекай ненужного внимания, – раздалось из кустов. – Ты выглядишь слишком подозрительно. Иди домой, я присоединюсь.
Стоило им переступить границу школьной территории, как Лео немедленно пристроился поблизости и затрусил рядом с девушкой. Когда они дошли до церкви, возле которой встретились утром первый раз, Лео поинтересовался:
– Чего такая задумчивая? Ты же хотела поговорить? Вот и спрашивай. А то идёшь, словно воды в рот набрала.
– Кто сказал не вызывать подозрений? А кот, который рядом бежит как собака, и так выглядит довольно подозрительно. Мне кажется, если я с тобой ещё и говорить буду – как бы вообще в дурку не упекли.
– Да ладно тебе. Меня сейчас вообще не видно. И не слышно. И на тебя я тоже полог набросил. Часто так делать нельзя, но сегодня после тени – можно.
– Ах ты скотина мохнатая!
Полина на мгновение растерялась. Дальше раздражение всего дня выплеснулось, и она попробовала треснуть кота сумкой по хребту.
– Я не скотина, а кот, – увернулся Лео. – В общем, нервная ты какая-то. Предлагаю продолжить в спокойной обстановке. Жду у подъезда, – и стремглав понёсся вперёд.
Полина мчалась следом – но силы были не равны, за шустрым четвероногим угнаться не получилось. И ближе к подъезду она уже не бежала, а плелась, тяжело дыша.
– Так. Лишний пар выпустили? А теперь, пока никого нет дома, пошли и поговорим. Без лишних ушей. Ибо этот разговор касается исключительно тебя. И возьми меня на руки. У тебя границы дома – та ещё крепость. Пройти с тобой и у тебя на руках сейчас будет проще и незаметнее, чем рисковать. Проломлю ещё случайно защиту. А потом изнутри я всё перестрою.
В этот раз голос у Лео был донельзя серьёзный, так что сразу стало понятно: шутки закончились. Полина взяла кота на руки. Лео оказался неожиданно мягким, будто у него не шерсть, а пух, но при этом довольно тяжёлым – килограмм пятнадцать, не меньше. Так они и доехали на лифте. Стоило им перешагнуть порог квартиры – причём Лео с чего-то буркнул под нос про чью-то паранойю – фамильяр немедленно спрыгнул на пол и скомандовал:
– Не обращай внимания. Я тут пробегусь и буду ждать на кухне.
Когда Полина переоделась и пришла на кухню, Лео уже пододвинул стул, каким-то образом подложил на седушку пару толстых кулинарных справочников и словно царь восседал сверху, вальяжно расположившись за столом.
– Ой, слушай, а ты, наверное, голодный. Только рыбы у меня… Или что там коты любят? Хотя в морозилке, вроде, стейки из трески были. Но они мороженые.
– Ты ещё селёдку солёную предложи. Для задушевной беседы под напиток с нужным градусом, – поморщился Лео. – И вообще терпеть рыбу не могу. Лучше чаю завари. Только чисто чёрного, без этих ваших там травок. Да куда ты его наливаешь? Что у тебя, чашек нормальных нет? Нет, суповая миска за пиалу, конечно, сойдёт. Но сама подумай, как я с ней буду смотреться? Держать двумя лапами и хлебать?
В замешательстве девушка достала из шкафа ещё одну чашку, налила чаю. Так же на автопилоте, словно зашла Зина или ещё кто-то из подруг, достала печенье и налила в вазочку варенья.
– Вишнёвое! Обожаю. И шоколад, пожалуйста, он, если память не подводит, на третьей полке в угловом шкафчике.
– Откуда ты?..
– Оттуда. Ты не представляешь, какое это мучение, бесплотным призраком месяц за месяцем смотреть, как ты ешь бабушкино варенье. А пока ты меня не признала и не занесла, во плоти я, так сказать, воплотиться тут не мог.
Лео совершенно по-человечески взял в правую лапу чашку с чаем, когтем левой лапы подцепил лимон и закинул его в чай. В варенье, впрочем, пальцами не полез, а взял ложечку. Лакал он из чашки или прихлёбывал, Полина не поняла, но чай исчезал стремительно, как и варенье. Поймав ошалелый взгляд округлившихся от удивления глаз, фамильяр совершенно по-человечески пожал плечами:
– Не спорю. Лимон положено брать вилкой. Но когтями вкуснее. Семнадцать лет, представляешь? Семнадцать лет я был лишён этого счастья. Чай с вишнёвым вареньем от твоей бабушки. И скажу, с тех пор она его делает ещё лучше.
Упоминание о прошедших годах, которые вдобавок подозрительно совпадали с её возрастом, Полина восприняла как намёк о начале того самого разговора, обещанного ей Лео. Уже открыла было рот спросить, но фамильяр её опередил.
– Давай так. Я рассказываю, ты спрашиваешь. Итак, теория о том, что миров на самом деле много абсолютно верна. Твой мир. Или уже наш, наверное, мир, раз я тут? В общем, он – Перекрёсток. Именно так и с большой буквы. Сюда сходятся дороги с соседних миров. Сама понимаешь, позволить себе затратные переходы могут только достаточно развитые миры. Как техно-миры, так и миры с магофизикой.
– Значит, волшебство всё-таки возможно!
Лео заметил, как в глазах у девушки заплясали отражения прочитанных фильмов и книжек, но сначала выпил ещё немного чаю и съел пару ложек варенья, а только потом начал Полину огорчать.
– Рано радуешься. Перекрёсток – это техно-мир. Магофизика у вас не работает, по крайней мере, без специальных аккумуляторов. Нет нужного вида энергии. Так что все эти глупости с заклинаниями и волшебными палочками забудь. То, чем владеешь ты и твоя бабушка, называется тонкий мир.
– Бабушка. А мама...
– Дойдём. Подожди, сначала остальное объясню. В общем, тонкий мир – это отражение реальности, оно не зависит от базовой физики и поэтому имеется во всех Вселенных как ещё одна форма пространства или его измерение. Если что учёные насчёт природы тонкой стороны только на моей памяти спорят пять веков. Но если по-простому – это такое отражение любого предмета в особом измерении, которое присутствует во всех Вселенных как ещё одна форма пространства. Для тебя важно, что тонкий мир и мир материальный взаимосвязаны. Сначала продумать идеальное отражение предмета, ощутить этот образ в предмете, потом его изменить и подтолкнуть изменение материального мира вслед за изменением образа.
– Это требует образного мышления, – торопливо начала соображать Полина. – Это хорошо для людей искусства, для гуманитарных наук, но плохо сочетается с математикой. То-то я по физике и химии из троек не вылезаю.
– Учить предмет и делать домашнее задание не пробовала? – съязвил Лео. – Ну да, это у тебя не лень, это наследованный пофигизм. В генах как производная таланта ведуньи. Встретить бы этого Гену и выпороть, – Полина покраснела и отвела глаза. – Во-во. К слову, твой отец, даром что был неплохим ведуном, имел степень магистра по математике. По здешнему это нечто вроде кандидата наук.
– Ты знал моего отца! – вскочила Полина.
– Я был его фамильяром. И... давай всё-таки сначала о тебе. Люди, которые могут управлять тонким миром, рождаются что в технических, что в магических измерениях, и называются ведунами и ведуньями. Не ляпни ведьмами – это оскорбительно и намёк, что... В общем, человек занимается нехорошим и противозаконным. Так вот, у тебя есть способность подтолкнуть в нужном направлении тонкий мир и через него поправить материю. Это не магия в привычном смысле, в техно-мирах вообще невозможно колдовать.
– Совсем? – в голосе девушки прозвучало столько разочарования, что Лео поперхнулся чаем от смеха.
– Совсем. Исключение составляют Великие артефакты, которые в руках стража могут кое в чём вокруг себя менять реальность, да и то в определённых пределах. Но с их происхождением и работой ясности ещё меньше, чем с тонким миром. Вообще эти артефакты странные до крайности странные и редкие штуки. Говорят, это материализовавшиеся куски междумирья или узлы событий. Из-за одного такого, кстати, в одном соседнем измерении, даром что техномир, появились оборотни... Извини. Увлёкся. Я в своё время по ним диссертацию писал. Как очевидец, так сказать, появления. Чего ты на меня так смотришь?
– Кот. Учёный, – Полина зажимала ладонями себе рот, пытаясь не расхохотаться: вдруг Лео ещё обидится.
– Пушкина знаю, можешь не цитировать. А на цепь лучше тебя посажу, – ухмыльнулся Лео. – И вообще, варенье закончилось, хозяйка. Мне теперь яблочного, пожалуйста. И ещё чаю. И не нахал, а просто соскучился. Так о чём я?
– Ты сказал: в руках стража. И там сказал, что я страж...
– Да. Сама понимаешь, прямая способностей не может тянуться в одну сторону. Если ноль как точка отсчёта – люди вообще без способностей, то способности стража находятся в отрицательной зоне. Вы способны гасить любые резкие изменения окружающего пространства, вообще всё слишком уж быстрое и странное. Причём в любых мирах, что в технических, что в магических. Любые заклятья. Один раз круг из группы стражей на моих глазах предотвратил аварию и самый настоящий ядерный взрыв. Но учти, от пули или ножа это тебя не спасёт. Скорее наоборот. Твои способности почти полностью лежат в отрицательной области, в плюсе даже меньше, чем у твоей бабушки. Потенциально, если умеешь пользоваться – ты сильнее любого ведуна.