шку, второму на обратном движении подсёк ногу. Рубящий сверху удар клинка третьего принял на древко, крутанул копьё, выбивая на асфальт меч противника. И заодно сломал воину запястье. И тут же, не успел Антон переключиться на рыцарей, как светловолосый повелитель поднял руки в молитвенном жесте. Из ниоткуда на раненых пролился зелёный маслянистый дождь. Мгновенно все трое вскочили как ни в чём не бывало и ринулись в атаку.
– Твою ж волшебную душу, – ругнулся Антон, совсем не по геройски ныряя в кусты. Воевать с неуязвимыми солдатами, к которым скоро добавятся два рыцаря, было самоубийством. Вдруг запас на исцеление у этого «повелителя Штормграда» бесконечный?
– Проблемы, Зубастик? – раздалось со спины.
– Рад вас видеть, миледи. Вообще-то, у меня было всё под контролем, мы очень мило с ребятами занимались единоборством на старинном оружии. Но в вашей компании проблемы решать намного приятнее.
– Ты понимаешь, в чём дело?
– Не совсем. Но насколько я понял из его речи, проводник воображает себя каким-то сказочным героем. Наш город он называет Штормградом и идёт захватывать трон. Насколько я смог оценить направление, королевским дворцом он считает мэрию.
– Я видела, как он мечом превращал людей в солдат. Я думаю, предмет-проводник в нём. Это либо сам меч, либо камень.
– Осталось его добыть, миледи.
– За ними, а там на месте разберёмся.
Они успели как раз тогда, когда дорогу уже немаленькой средневековой армии перегородил полицейский отряд в экипировке для подавления беспорядков. Стоявший чуть дальше офицер заорал в мегафон:
– Приказываю вам остановиться и сложить оружие. Иначе мы будем вынуждены применить силу.
– Внимание! Сейчас с вами будет говорить Андуин Ринн, законный наследник трона Штормграда. Одумайтесь. Вы служите наместнику Орды! Слушайте или не ждите пощады.
Говорил рыцарь, имевший богато украшенные и позолоченные доспехи. Антон про себя окрестил таких паладинами, среди остальных воинов золочёных стояло всего штук пять. Антон как раз успел прокомментировать для супер-кошки, что раньше таких в армии не встречалось, как заговорил повелитель.
– Отныне над этим королевством будет развиваться один лишь флаг Альянса и законных королей! Предатель, продавший свой народ Килджедену и Пылающему легиону, чтобы сесть на трон моего отца. Приди и сразись со мной. Но знай, что даже если ты не придёшь – трепещи! Я сам приду к тебе во дворец и достану тебя из любого самого тёмного угла!
Отвечать офицер с мегафоном не стал, отдал неслышную издалека команду и покрутил пальцем у виска. В строй мечников полетели газовые и светошумовые гранаты. Только в этот момент Антон заметил рядом со светловолосым несколько человек в монашеских рясах. Монахи мгновенно начали делать непонятные жесты и громкие кричать о бесстрашии и благословении. Над воинами тут же засверкали белые вспышки. Лопались призрачные сосуды с синей жидкостью.
– Огнём и мечом!
Возле двух рыцарей в золотых доспехах засветился полупрозрачный розовый щит. И тут же эти паладины ринулись на строй полицейских. Не обращая внимания на удары дубинками, будто этих ударов и не было, оба паладина прошили строй полицейских как нож масло – те просто не ожидали подобной наглости. Фэнтези-воины расковыряли ударами мечей оба газовых миномёта и ещё какую-то машину, стоявшую позади полиции. Дальше призрачный щит погас. Видимо, в этот момент удары стали для паладинов опасны. Но оба латника уже заняли позицию спина к спине, отбиваясь мечами и щитами. А основная масса войска пошла в атаку. Два строя столкнулись, но на стороне фэнтези-армии были заклинания бесстрашия, исцеления и всего остального, да и рубились они с бешеным фанатизмом, проламывая строй полицейских щитов не жалея себя.
– Куда! С ума сошла!
Пользуясь суматохой, супер-кошка попыталась подобраться к светловолосому. Но на пути встали рыцарь и паладин. Антон еле успел оттолкнуть девушку из-под удара меча. И хорошо заранее тоже додумался создать себе клинок. Ибо сразу же ему пришлось рубиться с двумя солдатами. Быстрым движением заставить противника закрыться. Обманный выпад, как бы собираясь нанести удар, направленный в одну сторону, а самому нанести в другую. И тут же клинок в защитную позицию. Вдобавок фигуру паладина окутало синее сияние, стекавшее и на второго воина, отчего оба начали двигаться быстрее. На пределе возможностей Антона. Пока они были равны – но стоит закончиться свалке с полицией, как подбегут остальные зачарованные. А из-за взятого темпа не получалось ни применить тонкую сторону, ни отступить – успеют достать остриём. Только держать позицию…
Прилетевшая из-за спины арбалетная стрела заставила паладина сбиться с движения. Одновременно закончилось синее сияние, рыцарь стал держать меч слабее. Антон мгновенно этим воспользовался, выбил клинок из руки противника. Продолжая движение уколол паладина в подмышку, пробив защитную кольчужную сетку. Сразу подхватил за руку супер-кошку и потащил подальше от сражения. Попутно успел бросить взгляд на поле боя: полицию уже добивали.
– С ума сошёл! – возмутилась девушка, когда оба оказались в соседнем дворе. – Когда мы ещё сможем к нему подобраться? Или ты надеешься на следующую драку с полицией?
– Это ты сошла с ума, как будто бессмертная. Порубят в капусту. И следующую драку допускать нельзя. Его сила растёт. Полиция, скорее всего, начнёт сразу стрелять. В ответ полетят разнообразные боевые заклинания или что там предусмотрено в фантазиях этого Андуина Ринна?
– Ты даже имя запомнил?
– Да, – ехидство в голосе напарницы Антон проигнорировал. – Побоища допустить нельзя, как и штурма мэрии. Уверен, это запросто станет последней каплей. Есть вариант. Я объявлю себя наместником этого самого Килджедена. И потребую поединка.
– Бессмертный? А если с тобой что-то случится?
– Я вам не безразличен, миледи? В любом случае вариантов нет. Я не смогу погасить тень, выдохся, когда ломал Пустого. Значит… Это значит, что ты сейчас намного ценнее меня. Я рискую, но если ошибусь – у нас ещё останется шанс. Если проиграешь ты – шансов нет.
И раньше чем напарница успела возразить, побежал наперерез королевскому воинству. Он как раз успел. На дальнем конце улицы выстраивался очередной строй полиции, уже с боевым оружием, а монахи и паладины создавали над своей армией шары разных цветов.
– Эй, ты, тот, кто называет себя Андуин Ринн. Самозванец, который только и может, что прятаться за спинами своих воинов?
– Ты назвал нашего короля самозванцем?! – рявкнул один из паладинов.
– Да. Он трус и самозванец, способный лишь посылать на смерть других и трусящий самому доказать, что он воин и мужчина. Я тот, кого он обвинил в предательстве. И я вызываю его на поединок.
– Хорошо, что ты не стал прятаться во дворце. Ещё не всю душу выпил у тебя Пылающий легион. Защищайся!
Светловолосый вышел из строя своих воинов и тут же пошёл в атаку. Меч несмотря на театральный вид оказался вполне себе боевым, и владел клинком хозяин вполне на должном уровне. Антон отбил первые выпады и контратаковал. Строго по учебному канону. Следуя «золотому сечению», единому что для художников, что для фехтовальщиков, он начал с верхней позиции. Два удара последовательными атаками наискось бьют от плеча к сердцу. Андуин отразил нападение и встроил защиту в собственную контратаку. Антон улыбнулся краешком рта – неплохо, но его тренировали лучшие мастера герцогства, и не на спортивное фехтование, а на реальный бой. Принял выпад светловолосого так, чтобы на следующем движении уколоть из-под руки противника, достав сердце – а если враг попробует закрыться, то кончик меча уйдёт вверх и пропорет горло. Светловолосый ловушку увидел, отступил на полшага назад, подставив лезвие. И тут же нанёс удар в грудь. Ответный выпад, теперь Антон уступил шаг назад и еле успел уклониться – меч врага резко ускорился. Вместо плоти ударил по столбу освещения, срезав его, будто тот был из картона. Столб с грохотом рухнул, подняв тучу пыли. На краю сознания Антон отметил странность – при столкновении двух оружий встречались клинки как самые обычные стальные. И еле ушёл от удара по запястью.
С минуту оба отчаянно рубились. Антон лихорадочно пытался сообразить, что делать. Как фехтовальщики оба неожиданно оказались равны, но зато порождение тени, кажется, не уставало вообще. И тут с крыши ближайшего дома к сражающимся спрыгнула супер-кошка. Антон даже не успел испугаться, когда его противник изменил направление удара, ткнув девушку остриём в грудь. В руках у супер-кошки оказалась самая обычная батарея отопления. Когда меч оказался в батарее, девушка её выпустила из рук. Под тяжестью клинок не выдержал и с жалобным звоном разломился. Мгновенно Антон выбил у светловолосого остаток меча и распылил камень. Какой-то из этих двух предметов оказался проводником, потому что несостоявшийся король рухнул на землю, а рядом возник большой чёрный шар. Супер-кошка начала его рвать на части, Антон же с облегчением выдохнул:
– Вы опять победили, миледи. Но никогда, пожалуйста, больше так меня не пугай.
– А меня пугать можно? – буркнула девушка, закончила с энергией тени и не прощаясь убежала.
Когда Антон и Коготь оказались снова в реальном мире, на улице города и только вдвоём, фамильяр с менторскими нотками в голосе произнёс:
– Итак, они всё-таки обе тебе не безразличны. И кажется, обеим ты тоже интересен. Так как станешь выбирать?
*****
Часть II (3)
Радовало Антона одно: дальше начинались хоть короткие, но каникулы. В последний учебный день Полина в школу не пришла, так что в итоге удачно выходила пауза. Шанс попробовать разобраться в себе и в произошедшем в ту ночь и утро. И потому, когда на третий день каникул неожиданно позвонила Полина, Антон растерялся.
– Привет, пропащая.
– Сам такой. У меня, между прочим, были трудные дни.
– Предполагаю. Как теперь? Под домашний арест?
– Да нет, скорее наоборот всё в принципе наладилось. Сама удивлена.