– Ага, если туда доплывёшь, – хмыкнул Гриф.
– Если доплывёшь, – согласился Меро. – Так. Время есть, но если сегодня ещё хотим поплавать, то давай, шевелимся.
Байки снова взревели двигателями. Оказалось, что недалеко от реки и водопада есть удобный спуск к озеру. И пляж рядом хороший, и место для лагеря достаточно далеко от воды, чтобы в дождь не затопило. Софья на такой вот поездке была первый раз в жизни, даже с отцом – сердце на воспоминание отозвалось тоской, но уже глухой, зарубцевавшейся – самое большее ездили на шашлыки на один день. Сейчас она растерянно оглядывалась, пытаясь вытащить из памяти всё, что знала про установку палатки и розжиг костра. Вышло всё намного проще. С каждого байка сняли упакованную палатку, дальше она сама развернулась в небольшой двухместный купол-домик. Сколько пар – столько и жилья. Затем палатку подключали к байку, его двигатель и встроенный процессор будут контролировать свет, тепло, вентиляцию внутри и отпугивать вечером насекомых. Для готовки с собой привезли портативную инфракрасную панель на две конфорки, запитали её тоже от байков. Небольшой костёр же разожгли исключительно для души.
– А теперь – купаться! – радостно взвизгнула Ульфила и первая побежала на пляж.
Софья успела себя отругать, что не озаботилась о купальнике, не знала про озеро. Дальше успела перепугаться – все решили искупаться голыми, потому что просто начали раздеваться? Оказалось в итоге нечто среднее. Парни скинули брюки и рубашки, отправившись купаться в трусах, девушки скинули шорты и штаны, а футболки подвязали на манер купальника. Софья тут опять немного порефлексировала, как же она сможет щеголять в нижнем белье перед парнями? Но дальше убедила себя, что у раздельных купальников трусы выглядят более откровенными, а так по большому счёту не отличаются. Нехорошо Меро подводить – что подумают, если его девушка останется на пляже не как все? И вообще, когда-то в прошлой жизни она мечтала про раздельный купальник, вот и сбылась мечта. Правда, нормально футболку повязать получилось только с помощью Ульфилы.
Озеро так и манило водной гладью, но, прежде чем нырять, Софья под удивлёнными взглядами – чего она делает – на берегу разогрела мышцы. И только потом полезла в воду, где сразу же дыхание перехватило от восторга. Как она, оказывается, соскучилась по плаванью. Осторожно набирая темп, Софья отплыла чуть в сторону от берега и от остальных, чтобы не мешать, и начала нарезать круги. Тем более вода оказалась очень тёплой, и рассекать её было чистое удовольствие. Лишь наплававшись, расслабилась, легла на воде, посмотрела в сторону берега… И так удивилась, что едва не глотнула воды. Остальные, похоже, или не умели плавать, или держались на воде еле-еле, от берега заходили, пока доставали до дна. На Софью глядели выпученными оторопелыми глазами.
Когда Софья вернулась и вышла на берег, Ульфила высказалась за всех:
– Ну ты и крута. Я всего второй раз вижу, чтобы так плавать кто умел.
– Спасибо.
Дальше Софья торопливо пошла чуть в сторону, загорать на разложенных покрывалах. И очень надеялась, что то как она покраснела, примут за смущение от похвалы. Ибо только выбравшись на берег сообразила: лифчика-то она не носит, поэтому сейчас мокрая ткань футболки так облепила грудь, как будто она вообще разделась топлес. Причём, похоже, смущается этого она одна, ведь остальные девушки спокойно точно в таком же виде сидят на бережку, согреваются и обратно идут нырять.
Загорать в одиночестве вышло недолго, скоро и остальные всё же замёрзли, решили, что кроткой передышки на берегу мало и тоже отправились загорать. Рядом с Софьей на соседнее покрывало шлёпнулась Ульфила, но молчать её хватило ненадолго. Она пододвинулась чуть ближе и негромко сказала:
– Ещё раз – круто. Хотя могла и раньше догадаться.
– Почему? В смысле откуда?
– Ну ты же девушка Меро. У нас многие сначала на тебя дулись, за ним половина наших девчонок бегала. А потом все успокоились. У Миротворца может быть только самая крутая девушка города.
Софья на этих словах аж поперхнулась, заодно вовремя успела прикусить язык, сообразив, что Миротворцем назвали её Меро. Сколько она про него не знает…
– В смысле?
– Ну как? Я, ещё когда вы первый раз с нами в мотобол играли, заметила – никто так лихо не ездит. Потом ты работаешь ассистенткой самого Итто Дагреда. Ну а как ты сегодня плавала – это вообще отпад.
Ответить Софья не успела, над ними нависла тень. Это оказался Меро. Он протянул руку, помогая подняться, затем спросил:
– Силы есть? Ещё поплавать?
– Да.
– Тогда пошли.
У кромки воды он на всякий случай переспросил:
– Я хотел до корабля доплыть и обратно. Сможешь?
Софья ненадолго задумалась, прикидывая расстояние. Был соблазн перейти в «боевой» режим, но его она тут же задавила в зародыше. Доктор Дагред пока едва начал разбираться в её организме, но некоторые вещи уже успел рассчитать чётко. В частности, расход сил организма и нагрузку на нервную систему. И всё время твердил своими способностями не увлекаться, а чётко заучить график, сколько, как и с каким интервалом можно даром пользоваться без вреда для здоровья или без опасного расхода сил. Потратит она сейчас его на ерунду – а если потом в критической ситуации ничего не сможет сделать.
– Смогу. Точно смогу. Особенно если там есть где отдохнуть.
– Там есть. Тогда поплыли.
Плывя вслед за Меро, Софья поняла, с чего так восхищалась Ульфила и остальные. Пловцом Меро был великолепным, ничуть не хуже неё, а ведь она была без пяти минут чемпионка по области. До корабля добрались быстро. Вблизи он особенно впечатлял размерами и мощью сизо-серой брони. Отдохнуть можно было, подтянувшись и забравшись в дюзу, но Меро с чего-то поплыл в обход корабля, Софья последовала за ним. К её удивлению, с обратной стороны, не видной с пляжа, Меро пошарил в воде и достал самую настоящую лесенку. Приподнял – и лесенка прилипла к броне, словно железный гвоздь к магниту. И если прикинуть углы обзора – то эту лесенку вообще с берега увидеть почти невозможно, её прикрывали элементы конструкции. Дальше вышло ещё удивительнее. Меро поднялся по лесенке, прижал ладонь к броне – и в сплошной стене открылась дверца.
– Лезь за мной.
Софья ожидала внутри увидеть мокрые и склизкие стены, плесень – корабль не один год пролежал в воде. Вместо этого там шёл совершенно сухой прямоугольный коридор, мягкое губчатое покрытие пола, синие пластиковые стены, в потолок вмонтированы осветительные панели. Наклон пола был, но опять же заметно меньше, чем можно ожидать, если смотреть снаружи. Немного неудобно, но ходить можно спокойно. Возле входа стояла коробка сканера отпечатков.
– Положи ладонь на сканер. Хорошо. Теперь система запомнила и тебя. Я хотел тебе показать, когда всё будет окончательно готово, но видимо – судьба. Здесь имеется запас продуктов. Запомни, если мы вдруг разделимся и вынуждены будем бежать из города поодиночке, то встречаемся тут. Про то, что я восстановил часть корабля, не знает никто. Именно сюда ушли все те деньги, которые, как думают, я коплю купить себе билет в один из Оазисов. Поэтому здесь точно безопасно.
– Меро… ты чего-то опасаешься? Говори, не надо меня беречь. Я всё равно пойду за тобой.
– Не знаю. Висмоут противник серьёзный и имеет выход на кого-то в Оазисе, но сейчас против него выступят не только мои знакомые, но и доктор Итто, а за него впишется половина Железного города. И думаю, всем не понравится, как Висмоут хотел их подставить перед Сахсхельмом. Вроде всё решилось, но… Знаешь, я ведь предложение Висмоута в какой-то момент довольно серьёзно обдумывал, а потом понял, что если его приму – я же тебе в глаза потом смотреть не смогу. И отказался. Всё равно какой-то неприятный холодок. Считай интуиция, но я хочу быть абсолютно уверен, что ты не пострадаешь ни при каких раскладах. Иди за мной и внимательно запоминай расположение ловушек.
По коридорам они петляли минут десять, пока не зашли в большой зал, центр которого занимал большой толстый столб молочного цвета.
– Это портальный генератор для перехода через Изнанку. Сам генератор готов к работе. Осталось привезти последний модуль управления с картами ближайших квадрантов, чтобы прыгать не вслепую, а куда нам надо. Код запуска…
– Т-с-с, – Софья прижала палец к его губам. – Я всё равно не буду никуда уходить без тебя. А код мне пока не нужен, если не знаешь – не проговоришься даже случайно. А без кода корабль всё равно не нужен никому.
– Хорошо, – согласился Меро.
А потом они через другой люк выбрались на верхнюю плоскость корабля – место тоже располагалось так, чтобы его не было видно от берега и не возникало вопросов, как они сюда добрались. Металл был не горячим, а тёплым. Меро прижал девушку к себе, поцеловал… И Софья ощутила, как внутри неё разгорается огонь. Тонкая мокрая ткань настолько облегало тело, да и было её столь мало, что ощущалось, будто на них сейчас вообще ничего, будто оба обнажены. И жар близкого мужского тела первый раз в жизни заставлял таять, плавиться как кусок масла на солнце. Вот рука Меро скользнула на талию, и Софья поняла: если ладонь сдвинется чуть ниже и не остановится… Она не станет противиться, хотя всегда такой близости боялась, особенно после Тадефи. А вот сейчас она горела, буквально желала продолжения. Одновременно всё равно боялась. И не смогла решить, что больше – радости или разочарования – потому что Меро не стал настаивать и продолжать, а просто наслаждался, прижимая её к себе, целовал и гладил по волосам и спине.
И вечером, когда они ложились, он тоже дал ей переодеться в палатке отдельно. А потом нежиться и первый раз в жизни засыпать в объятиях любимого мужчины оказалось так здорово! Меро заснул почти мгновенно, видимо, наконец-то догнала усталость, всё-таки он пол дня провёл, управляя байком. Софья же лежала, млела от восторга. Тут ладонь Меро во сне непроизвольно поднялась с талии чуть выше, под футболку и обняла грудь. Девушка вздрогнула, опять ощутила, как внутри разгорается всё тот же жар… Но убирать ладонь не стала, наоборот, устроилась поудобнее, чтобы не разбудить любимого. Он прав, у них будет ещё много времени и не ст