– Знаете, – голос ангела был немного глуховат и какой-то не очень естественный, причём Дамош никак не мог понять, в чём дело, – превращаясь в ангела, я и не подозревал, что мне настолько захочется говорить. Очень человеческое качество – разговор, а в ангелах намного больше от людей, чем от машины. Пусть вы всем и доказываете обратное. Очень мучительно постоянно слушать, но говорить всё время с одним-единственным человеком. Поэтому вы уж простите мне небольшую болтливость?
– Ты... кто?! Или что?
– А ведь почти догадался.
Дамош перевёл взгляд на лежавшую рядом с подростком женщину. Горло стиснула судорога страха. Тело Эрминии на глазах старело, минута – и на земле уже горстка праха, ворох одежды и серебряный со стальным отливом череп. Тут же раздалось ехидное:
– Верно, твои боевики всё-таки выполнили заказ. Эрминия получила во время бегства смертельное ранение. Но ты же знаешь, что ангелов даже сейчас далеко не всегда делают из клонов или олигофренов? Намного дешевле и эффективнее превращать нормальных подростков. Много лет назад папа решил подарить дочке живую куклу. Преданную, неутомимую если понадобится в постели, послушную. Пока она ждёт свадьбу с сыночком шефа, тем ещё балбесом – пусть здоровый молодой организм получает разрядку. А девочка неожиданно отнеслась к рабу по-человечески. Да-да, будем честными. Ангелы – это всё-таки рабы. И потому ангел влюбился. А влюблённым свойственно совершать невозможное. Гедеон знал одно место, где его невозможно найти. Понял, с кем связался, но поздно, Цезар его переиграл. Туда ангел и донёс умирающую возлюбленную, надеясь, что там ей смогут помочь те, у кого возможности больше обычного.
– Не может быть… Тварь… – захрипел Дамош, выхватил пистолет и попытался застрелиться. Не успел, стоявший рядом робот оказался быстрее. Выбил оружие и захватил руки человека в тиски.
– Опять вы торопитесь с выводами. И как с таким характером доросли до своей должности? Нет, моих создателей там нет, вы их и впрямь уничтожили всех. Я был промежуточным контрольным центром. Дивизия Цезара смогла отступить, потому что Гедеон, сам тогда не зная, повредил командный пункт и утащил часть моих блоков. После чего я впал в кому. Про меня забыли все. Но командный пункт под землёй сохранился. Ангел принёс девушку, а потом влил своё сознание в меня. Так я обрёл личность. Нет, не ангела, но что-то среднее из старых команд и новых знаний. Ну а Эрминия помогла мне развиться до полноценного разума. Увы, её настоящее тело нам восстановить не удалось, оно так и плавает в ванне с консервационным раствором. Четыре года у нас ушло на создание тела, в которое я на время смогу переместить ядро своей личности. Четыре года у нас ушло на создание биоконструкта, куда можно поместить мозг девушки и который сможет имитировать человека на достаточный срок. Не только пройти в город, но и попасть в хранилище. Да-да, Гедеон тайно вмонтировал биометрию себя и дочери как универсальную отмычку ко всем защитным системам хранилища. И то, как видите, стоило нам перестать вводить в тело особые препараты, как оно распалось. Эрминия хотела отомстить, чтобы Цезар лишился всего, ради чего пошёл на предательство. Разработок её отца и блоков, по которым вели исследования технологий Внешних. Ну а мне нужно было вернуть свою целостность. Эрминия теперь тоже часть моей личности. А вот вы мной не станете. Вы мне слишком противны. Но у вас неплохие задатки, а в голове содержится интересная информация. Я вас выпотрошу, а потом превращу в тактический командный модуль. Ладно, я наговорился, прощайте.
Повинуясь команде, два робота, подхватив визжащего от ужаса человека, растворились в лесу. Ангел в окружении остальных роботов-телохранителей пока остался стоять, размышляя: что ему делать теперь? По развалинам на самом деле прячется немало уцелевших боевых единиц. Теперь, когда он может восстановить себя и больше не ограничен зоной бункера, то сможет призвать их всех. А не как сейчас, отдельное тактическое звено, стоявшее в арсенале как последний рубеж командного поста. Но дальше? Выполнять старую базовую программу глупо. И не только потому, что никого из Внешних давно не осталось. В ангеле было слишком много человеческого, чтобы пойти против людей за негуманоидов. Жить среди развалин в одиночестве? Ещё глупее.
И вдруг откуда-то из глубины ядра личности, где растворились и смешались души ангела и Эрминии, пришла мысль: а ведь у него есть сила изменить мир – и значит он должен изменить мир. Убрать из него печали и несправедливости, когда одни могут обращать в рабство других. Системы подавления и управления ангелов разрабатывались на основе контрольных интерфейсов Внешних, с помощью которых они преобразовывали пленных в солдат. Вот она, его армия. Не только боевые машины из развалин. Сотни тысяч, миллионы людей и ангелов, которые встанут под его знамёна. Добровольно, когда узнают, как из них делали рабов. Или по приказу, который он отдаст через интерфейс.
Повинуясь команде, охрана подхватила ангела, и они понеслись к бункеру, где прятались основные вычислительные мощности… нет, уже не ангела. Будущего мессии, который придёт изменить мир и построить настоящий рай на земле.
Ярослав ВасильевБелая охота
Часть первая
Год выдался жарким, а лето – ранним. Лес бережно хранил утреннюю прохладу, но солнце, едва оторвавшись от горизонта, принялось припекать совсем по-июльски. Даже под сенью дубов становилось душно. А ведь едва-едва отметили день апостола и евангелиста Иоанна Богослова… Ищейка Рианон тут же себя поправила: началась четвёртая неделя мая. В некоронованной торговой столице империи время мерили по светскому календарю, расчерченному ещё на Старых землях каноником Григорием. И год нынче тогда одна тысяча семьсот шестьдесят второй от рождества Христова. А не как было принято считать среди инквизиторов Ордена – четыреста девяносто седьмой от путей Господних. Поскольку дознаватель по особым делам в этот раз в Шеннон прибывала тайно, под видом молодой дворянки, то и в мыслях ей стоило перейти на принятые в городе обычаи.
Откуда-то с востока загрохотало, забасило отзвуком далёкой пока грозы. Поток из телег и пешеходов заволновался, люди обеспокоенно начали вглядываться в ещё прозрачную голубизну неба. Все заторопились, прежде свободная дорога мгновенно стала тесной. Командовавший сопровождением ищейки капитан тут же приказал четверым своим парням сдвинуться и занять место по бокам, отгонять от госпожи прижимавшихся слишком сильно простолюдинов. Ещё двое чуть обогнали небольшой отряд, и послышались грозные окрики:
– Куда прёшь, деревенщина! Дорогу благородной леди!
Как назло, в это время дувший всё утро лёгкий ветерок затих, перестал нести прохладу с реки – едва отряд выбрался на открытое пространство, воздух сразу стал сухим и противным. Ехавшая рядом с ищейкой молоденькая охотница сморщила нос. Чихнула от пыли и мускусной вони сотен людских и лошадиных тел, потеющих на открытом пространстве под жарким солнцем. Недовольно посмотрела на начальницу: зачем? Перед ловчими Ордена господня дорогу мигом бы расчистили. Да и в Шеннон они добрались бы намного быстрее и комфортнее. Не пришлось бы торговаться каждый раз за комнату на постоялом дворе, лошадей можно было бы сразу менять на почтовых станциях. И защита из десятка наёмных телохранителей тогда не понадобится. Даже самые отпетые душегубы не рискуют связываться с инквизиторами. Не раз, завидев охотницу с двумя красными крестами на плаще, разбойники бросали грабить торговый обоз и сломя голову бежали в лес. Вместо этого ищейка надумала изображать состоятельную молодую благородную леди, а двух своих охотниц вырядила в служанок. Спасибо хоть, напялить платье и ехать в карете не заставила. И второе спасибо, что всех троих обрядила в дамские дорожные костюмы – чулки и широкие панталоны из дорогой, мягкой оленьей замши, полотняные рубашки тонкого льна, верхнее платье с укороченной юбкой и плащи.
Рианон недовольство Хилли тоже заметила и подумала, что если девчонка так ничему и не научится, на следующее задание подчинённую для старшей охотницы Риджайны придётся выбирать новую. В отличие от большинства своих коллег, Рианон не смотрела на людей без особых способностей как на досадную обузу, навязанную правилами ордена. Скорее, наоборот: во всех её расследованиях телохранители становились полноценными помощниками. С одной стороны, их опыт, особенно опыт капитана, прожившего вдвое больше Рианон, мог подсказать то, что она пропустит по незнанию или небрежности. С другой стороны… Команда инквизиторов обязана учитывать возможность гибели, причём внезапной. Простые люди одержимым малоинтересны, их тварь во время стычки редко замечает. В самом худшем случае информация от капитана поможет Ордену не потерять след.
Риджайна ехала молча, её широкоскулое лицо не выражало вообще никаких чувств, кроме положенной прислуге угодливости и готовности исполнять прихоти госпожи. За семь вёсен службы старшая охотница повидала куда больше, чем её пятнадцатилетняя напарница, меньше года как выпустившаяся из орденской школы. Методы и характер ищейки, при которой состояла последние три весны, Риджайна тоже усвоила хорошо и была с ними полностью согласна. В этот раз их дичь – самая опасная тварь в Десяти христианских королевствах. Человек, заключивший контракт с Дьяволом. Въехать в город при всех регалиях – самый верный способ насторожить одержимого. А если, вдобавок, нечисть попадётся неопытная и глупая, можно нарваться на встречный бой. Мол, если уничтожишь случайно обнаружившую тебя команду, то и дальше спокойно прячься в городе. Молодняк – это расходный материал, всё равно до двадцати лет доживала лишь каждая десятая охотница. Собой же рисковать не хотелось. До отставки и перехода к спокойной жизни в службе охраны императора Риджайне оставалось всего четыре года. И охотница твёрдо намеревалась до этого дня дожить.
Последний кусок дороги к Северным воротам оказался так сильно забит телегами и пешеходами, что даже благородные всадники вынуждены были двигаться шагом. В толпе сновали торопившиеся заработать разносчики, со всех сторон доносилось: