— Не сложилось, — отрезала я.
Внутри я вся кипела от злости. На себя за наивность — решила с чего-то, что этот тип и в самом деле надумал мне помогать просто так. На то, что этот извращенец надумал подцепить шлюшку на ночь, но увидев браслет невесты решил не рисковать. Старый пень, который решил позлословить на эту тему, было уже слишком.
— Дела ваши, мамзель, дело, эть, молодое, — крякнул старичок, — На вот, возьми, — он протянул мне несколько банкнот.
Я непонимающе смотрела на дедка в ожидании подвоха.
— Да бери! — потряс старичок денежкой и буквально пихнул банкноты мне в руку. — Монсеньор дал мне денег. Просто так, за тебя. А тебе — ничего. Вот, делюсь с тобой.
— Почему?
— Возьми, а то таким лёгким деньгам удачи не будет. Иначе получается, я как бы продал девку-то. Ты держи, пригодится. Тебе, вон. И самой жить, и зверушку твою кормить.
С этими словами дедок сложил мою ладонь в кулак, чтобы деньги точно не выпали, и с прытью, не хуже чем у молодого зайца, рванул прочь с вокзала. Я горько усмехнулась: видимо, этот Фурнье отвалил ему немало. Вот дедок и торопится, пока я не поинтересовалась. Так-то он вроде и не пожадничал, поделился. Впрочем, посмотрев номинал банкнот, я бережно убрала деньги в кошелёк. Даже с учётом трат на билет внутреннего поезда, мои капиталы неожиданно удвоились, пусть остаток денег принесёт этому дедку удачу, он поделился честно.
В хорошем настроении я пошла искать нужный перрон, который в итоге обнаружился в самом дальнем и тёмном углу. Поезд был маленький, рядом с остальными на вокзале казался игрушечным. А ещё в нём было много-много гружёных под завязку товарных платформ и всего два пассажирских вагона. Причём эти два вагона были скорее теми же самыми платформами, которые просто огородили, понаставили скамеек и прилепили хилую крышу. На ходу дул холодный встречный ветер — чем дальше от центра, тем сильнее он пах железом и заводами, иногда заносило клубы гари и дыма от паровоза, зато за Зубастика с меня не взяли никакой дополнительной платы. И вообще, всем на то, с кем я еду, было плевать, разве что кондуктор удивлённо приподнял фуражку и почесал макушку, да какой-то парень попробовал втихаря засунуть руку в мой чемодан и получил ощутимый укус в запястье. Остальные вокруг одобрительно засмеялись, бдительного охранника поздравили, а несостоявшегося воришку двое дюжих работяг выкинули на ближайшей остановке, попутно дав как следует пинка на прощание.
Когда мы приехали на конечную станцию, ночь окончательно вступила в свои права. Возле Центрального вокзала улицы были ярко освещены, повсюду иллюминация витрин магазинов, ресторанов и ночных клубов, таверн и прочих увеселительных заведений. Сновали автомобили, ездили пафосные экипажи с необычными тягловыми животными — насколько у заказчика хватит денег и фантазии заказать химеру, красиво одетые горожане неспешно текли вдоль тротуаров и сидели за столиками прямо на улице. Там Шатоден выглядел франтоватым красавцем. Здесь же была изнанка и бедность. Это была не полная карикатурности нищета, которую писатели обожают рисовать как фон для драмы. Бедность была здесь настоящая и потому благопристойная, прилично и чистенько причёсанная под скромный достаток. Фонари имелись, но горели хорошо если один из четырёх. Квартал за кварталом одинаковых кирпичей зданий без единого завитка лепнины или мозаики. Ещё не старые — как будущий амулетчик я машинально приложила руку и как меня учили, попробовала провести диагностику материала стены ближайшего ко мне здания — здешние четырёхэтажные дома уже казались обветшалыми. Зато солидная табличка под мрамор оповещала, что я стою на улице Данмуа.
А ещё тут немногие могли себе позволить покупать газеты, так как возле одного из фонарей я увидела тумбу, на которой была наклеена сегодняшняя газета, кому нужно — подходи и читай. И самое удачное, что это было не центральное издание вроде «Газеты политических и литературных дебатов», а нечто местное. И очень быстро я нашла нужное объявление. «Улица Ла Мюссин, 12. Номера на месяц, на неделю и на сутки. Горячая и холодная вода. Мебель». Правда, пришлось вернуться обратно к железнодорожной станции, где висел стенд с картой района. Улица Ла Мюссин, если я правильно сообразила, располагалась не так уж и далеко, можно попробовать удачи.
Шла я, как мне казалось в правильном направлении, но почему-то намного дольше, чем должна была. Зубастику надоело сидеть на плече, так что он нагло и не спрашивая особо моего разрешения забрался обратно под пальто и уснул. Правда, в этот раз как-то хитро повис, так что снаружи его вышло не видно и придерживать оказалось не обязательно. Наконец отыскала нужный дом под номером двенадцать, толкнула массивную дверь подъезда… И оказалась нос к носу, вернее, носом к могучей груди здоровущего охранника, косая сажень в плечах. Попала я в какое-то весёлое заведение, повсюду стояли столы, за которыми сидели люди, если, пили и смотрели на сцену у дальней стены — там хрипло пела тощая размалёванная девица, за спиной которой четыре других танцевали нечто вроде канкана. Я по нужному адресу попала? Может быть тут, как и у нас дома первые этажи — под магазины и остальное, а живут наверху? Спросить я не успела, так как охранник брезгливо оглядел моё истрепавшееся и немного заляпанное сажей пальто и недовольно скривился:
— «Земля солидарности и помощи» через два квартала, там тебе дадут миску супа, а тут приличное заведение.
— По объявлению, — пискнула я, перекладывая чемодан из одной руки в другую.
— А-а-а, — на меня посмотрели опять оценивающе, но уже немного иначе. — Играть или петь будешь?
Я вздрогнула, сообразив, что он имеет в виду работу в местном кордебалете.
— Нет, я на кухню пришла устраиваться, — быстро ответила я первое, что пришло в голову. Чем уже нам чёрт не шутит. Может, вместо жилья сначала работу найду?
— А жаль, — вздохнул мужик и подмигнул: — Вроде симпатичная, может ещё выучишь как вон те прыгать? — Я покраснела, а мужик довольно хохотнул своей как ему показалось остроумной шутке. — Пошли за мной.
Джентльмена из охранника не вышло, таскать за меня тяжести он не стал, а ткнул пальцем в чемодан на полу и махнул рукой топать следом. Шагал он так резво, что я едва поспевавшая, вдобавок разные части заведения располагались немного на разных уровнях, кухня чуть выше зала — и на ступеньке я споткнулась, чуть не полетев кубарем.
— Елизавета? — окликнул меня знакомый голос.
Я обернулась и застыла на месте, не зная, как реагировать. Ещё и его мне сейчас не хватало! Лучше бы я сразу развернулась и ушла ну или всё-таки свалилась, был бы шанс сделать вид, что Базиль просто обознался.
— Лиза, вот уж не ожидал тебя увидеть здесь. Ты откуда, и куда тебя ведёт Франсуа?
Амбал мгновенно остановился и, развернувшись, подскочил к Базилю, подобострастно склонив могучую шею:
— Монсеньор Ламбер, вы её знаете?
— Да, — непривычно властно и уверенно ответил Базиль.
— Она сказала, что пришла устраиваться на кухню, вот я и повёл её…
— На кухню? — Базиль в замешательстве уставился на меня.
— Мне нужна работа. Что здесь такого? — тихо прокомментировала я. — Не банк же грабить? На первое время хоть что-то, а там видно будет.
— Здесь работать? — недоверчиво переспросил однокурсник.
В словах его было столько недоверчивого удивления, что я всё-таки ответила.
— Какая тебе разница? Не к тебе же я пришла наниматься.
Базиль аж поперхнулся, не знаю, что он хотел сказать, но у него слова явно встали поперёк горла. Наконец он с невесёлой усмешкой возразил:
— Лиза, вообще-то — ко мне. Это заведение принадлежит нашей семье. Если обратила внимание, то дальше по улице, с шестнадцатого по десятый — доходные дома, они тоже принадлежат Ламберам. Вот меня и направили сюда, так сказать, проходить внутреннюю практику. То есть руководить нашими приобретениями по всей Ла Мюссин, чем я и занимаюсь в свободное от учёбы время. Как бы справлюсь или нет? Так кем ты говоришь, работать собралась?
Немного переварив данную информацию, я еле сдержалась от протяжного вздоха на свою невезучесть. Ну да, всё просто. Здешние цифры, двойка и семёрка выглядят похоже, в темноте я их и перепутала. Зашла не с того конца улицы, выбрала семнадцатый дом место двенадцатого. Разом навалилась усталость, а ещё я поняла, что зверски хочу есть. Зубастик замер под пальто, стараясь быть незаметным, но я ощущала, что и у него подавленное состояние.
— Понятно, — с пониманием сказал Базиль. — Франсуа, занеси её вещи ко мне в кабинет и передай на кухню насчёт ужина и чая для мадемуазель туда же. Скажешь — по верхнему разряду, но из того, что побыстрее.
Амбал кивнул и зашевелился намного шустрее, чем пока мы были вдвоём. Снял с меня рюкзак, подхватил чемодан и пулей метнулся не вперёд на кухню, а по лестнице на второй этаж. Мы двинулись вслед за ним. В кабинете было просторно и никакой роскоши, чистый воды современный утилитаризм. Разве что на Бретее, в отличие от нас, предпочитали не хром и стекло, а лакированные деревянные панели как на стенах, так и в мебели. Большой стол, полностью заваленный бумагами, рядом напоминающий старинную пишущую машинку местный аналог «ноутбук плюс принтер». Добротное мягкое кресло, вдоль стены напротив окна тянулись шкафы с бумагами и папками. В углу небольшой диванчик и столик, рядом стул. Никаких орнаментов и завитушек, настоящий директорский кабинет — и поработать, и посетителя принять, и передохнуть, если допоздна засиделся.
Базиль предложил мне присесть на диван, и сам опустился рядом на стул для посетителей.
— Лиза, что случилось? — голос его источал дружелюбие и участие. — Вся Академия гудит и сплетничает якобы о твоей помолвке с месье Дюраном. Ты исчезла из общежития, а теперь здесь, ищешь работу. И это когда сегодня ночью нашли Лоран. Что с тобой творится?
Я бы и сама очень хотела знать, что со мной и вокруг меня происходит, но ответы на все вопросы сейчас нежатся в компании рыжей шлюшки. С одной стороны, Базиль вроде бы свой, меня выручал не раз. Ну за исключением того случая на вечеринке, но как мне уже объяснил Ладислас — там всем чего-то подсыпали. Дальше насчёт «распустить руки» Базиля можно не бояться, не дурак. Опять я этого мерзавца Дюрана вспомнила! Но с другой, я ещё дома прекрасно на опыте общения с родителями усвоила, что чем меньше о моих проблемах знают — тем лучше мне спится, а всё «для тебя стараемся» заканчивается попыткой решить какие-то свои проблемы и комплексы за мой счёт.