етители, некоторые читали газеты, кто-то играл в карты, вокруг бильярда тоже собралась компания.
В третьей области, помимо обязательной стойки, располагались отдельные столики немного в стороне от бара. Тут не было табачного дыма, видимо, барьерчики содержали какой-то фильтрующий полог, а за столиками можно было посидеть как в обычном ресторане. Туда-то я и направилась… пока дошла, успела пожалеть, потому что половина мужчин, мимо которых я шла, просканировали меня с ног до головы. А ещё не понравились мне их какие-то сальные взгляды. Но по идее, тревожиться было не о чем, Ладислас меня предупредил бы. Да и аэропорт рядом — безобразий полиции не допустит, в гостинице есть своя охрана… Всё равно оставалось неприятно ощущение, но я всё-таки не ушла и сделала официанту заказ. Наверное, из чувства упрямства и противоречия непонятно кому.
Мне как раз успели принести первое из заказанных блюд и какой-то чисто местный напиток, который в Шатодене я не встречала и решила распробовать, как к моему столу подошёл незнакомый мужик. Нет, одет он был вполне прилично, но мужчиной язык его почему-то не поворачивался назвать. Именно мужик, и больше подошли бы ему не сорочка и брюки, а разноцветные штаны, заправленные в сапоги с ботфортами, пиратский кожаный жилет на голое тело, на пояс абордажную саблю, а на плечо попугая кричать «пиастры». Не знаю с чего, но образ в голове мгновенно сложился именно такой.
— Откель у нас такая красотка? — блеснул он ухмылкой. А ещё от него пахло ромом. — Чего шугаешься, красавица? Онфруа не обижает красавиц. А очень их даже любит!
Наверное, положено было испугаться. Но то ли за последние недели я уже выбрала норму стрессов на год вперёд, то ли и правда положительно сказалось общение с бабушкой Маринетт — я осталась спокойна. Лишь равнодушно ответила:
— Мой муж сейчас спустится, — и чуть сдвинула рукав платья, показав брачный браслет.
— С этого и надо было начинать, мадам, — усмехнулся он. — Тогда можно я просто сяду рядом, а там мы договоримся? Всегда можно найти время на встречу, не беспокоя старого ревнивца. Дайте-ка угощу вас чем-нибудь, да послежу, чтобы кто другой нечаянно не обидел, пока муж не спустится. Познакомимся заодно.
— Лучше бы вам никогда не узнать, кто мой муж, — отрезала я. — Целее будете.
— Онфруа никого не боится, — осклабился мужик.
Я вздохнула: ну почему мне везёт на пьяных? Или наоборот не везёт… Тут рядом со столиком возник официант. Соизволил наконец-то явиться, хотя кнопку вызова я нажала сразу.
— Мадемуазель?
— Попросите, пожалуйста, вот этого назойливого монсеньора удалиться из-за моего столика. Я его не звала.
Официант, надо отдать должное, сообразил мгновенно.
— Монсеньор? Вы не могли бы оставить даму в покое?
— Онфруа не обижает красавиц, а очень их даже любит. Уйди, пацан, не мешай взрослым людям.
— Монсеньор, — в голосе официанта зазвенел металл, — я прошу вас немедленно отойти от мадемуазель и покинуть наше заведение, иначе я вызову охрану.
Приставучий мужик, оценив, что пара охранников уже приглядывается к ситуации и готова вмешаться, скандалить дальше не стал. С обиженной миной на лице встал и вышел из ресторана. Инцидент вроде исчерпан… настроение и аппетит всё равно испорчены. Я ещё какое-то время поковырялась в тарелке, допила принесённый кувшин напитка и решила вернуться в номер.
И уже на пороге ресторана меня натуральным образом повело. Словно я выхлебала разом полбутылки водки. Но напиток точно был безалкогольный! Кажется, я опять вляпалась. Слышала же, что иногда сочетание вроде бы обычных продуктов вызывает эффект опьянения. Как с тем фонтаном шоколадным, когда Ладисласа отравить пытались. Нет же, на экзотику меня потянуло. Не зря официант на мой заказ странно так смотрел, пусть и принёс. Подняться по лестнице наверх я была сейчас не в состоянии, только с чьей-то помощью… Но как раз звать на помощь я постыдилась, хотя это и было, наверное, самым правильным. Не хотелось показываться Ладисласу в таком виде, когда меня дотащат до номера, а потом ещё и объясняться в чём дело. Ноги решили за меня и вывели на улицу проветриться. Погода достаточно тёплая, даже в платье не замёрзну. Наоборот, лёгкий холодок быстрее поможет прийти в себя. Посижу на лавочке в сквере около гостиницы, а дальше вернусь в номер и ни ногой в ресторан без Базиля или Ладисласа, и прежде чем что-то заказывать — обязательно спрашивать.
На улице легче не стало, скорее наоборот. Какие-то резкие запахи, напоминающие дешёвые духи бабушкиной молодости, слишком резкие звуки. Сидеть в парке в подступающей темноте вечера и в такой скверной обстановке не хотелось. Хорошо Зубастику, на бывшем складе тихо, прохладно, никаких запахов… Точно! У него и передохну.
Войдя на склад-конуру, я невольно охнула. Мой милый дракоша вымахал в нехилого такого дракона. Если он такими темпами будет увеличиваться, нас на дирижабль не пустят. Всего за день Зубастик вырос уже до размера средней лошади и сменил цвет на густой такой синий, с каким-то черноватым металлическим отливом. Не иначе корову целую для этого съел, если судить по числу пустых ящиков-упаковок из-под мяса в углу.
— Мама! — пробасила дракон и взмахом крыльев обдал меня холодным воздухом будто из вентилятора, вытянул шею и поластился о мою щеку пластинами на морде.
— Вырос, мой… маленький… — обняла я его за могучую теперь шею.
— Мам? — с игриво вопросительной интонацией показал он носом на двери и слегка встряхнул крыльями.
— Э-э-э… может, не стоит? — немного испугалась я, но неуверенно. В голове ещё шумело и тянуло на подвиги.
— Мама! — возмущённо рыкнуло моё чудовище и устроилось на полу, без лишних слов намекая присесть на массивную спину, аккурат меж широких крыльев.
А почему бы и нет? Мы ненадолго, я же как раз хотела проветриться. А в полёте и на высоте ветер будет что надо. И мы недалеко, пластинка светописи у меня с собой. Если понадобимся, Ладислас сообщит, и мы сразу вернёмся.
Несколько шагов — и мы на улице, один взмах — и мы оторвались от земли.
— Мама! — на этот раз орала уже я, и мой вопль наверняка переполошил всю округу.
Было очень страшно не удержаться и камнем полететь вниз, так что я намертво вцепилась в костяные наросты и пластинки на спине «сынули».
— Мама! — ответила хитрая драконья морда.
И заложила такой крутой вираж, что всё нутро сжалось от страха, в животе похолодело и обожглось одновременно, а желудок прилип к подбородку. Потом меня догнал восторг, такой совершенно щенячий восторг! Прохладный ветер в лицо, волосы назад, юбка развевается что парус у корабля.
— Быстрее! — в азарте заорала я, пришпоривая дракона голыми пятками, ведь почти сразу на обуви развязались шнурки, и в первую же минуту один за другим ботинки самостоятельно полетели кому-то на макушку.
Зубастик замахал крыльями и удвоил скорость.
Однако, как высоко мы поднялись! Маленькие огонёчки городка ярко поблёскивали внизу. Небо же было полное звёзд, но с запада споро плывут чёрные в сумерках облака. Стоит дракону крутануться вокруг оси, и я потеряла, где верх и где низ, где небо и где земля — со всех сторон чернота и звёзды.
— Зубастик, давай обратно! Как бы нас не потеряли!
— Мама! — с осуждающей интонацией ответил дракон, мол, я понял, мы быстро и никто не заметит.
Ветер тем временем усилился, крепчал с каждой секундой, погнал тучи нам навстречу. Вот они наползли на особо яркую звезду, но той это с чего-то не понравилось. Сорвавшись с места, звёздочка помчалась нам навстречу, стараясь убежать от чёрной пены облаков.
— Это что за фигня? — сипло пробормотала я себе под нос.
— Мама? — не понял меня дракон.
— Неважно, давай-ка от этой штуки подальше. Домой, быстрее!
Дракон огромными умными глазами присмотрелся к странной светящейся точке и заложил крутой вираж. В это время тучи нас догнали, запахло озоном, первые тяжёлые капли стукнули по одежде и волосам. Я испугалась, что если хлынет как следует, спина у дракона станет невыносимо скользкой.
— Ба-бах! — разорвал тишину раскат грома, где-то за спиной небо озарила вспышка молнии.
Интересно, странная тут физика. Почему-то сначала был звук, а уж потом сверкнула молния, ведь должно всё быть наоборот? Объяснить себе этот странный феномен я не успела, ибо на фоне второй вспышки отчётливо вырисовывался… дирижабль!
— Зубастик, ты его видишь? — заорала я.
Дракон оборачиваться не стал, хотя пластинки вдоль хребта сразу за моей спиной встали дыбом, словно шипы. Корабль стремительно приближался к нам. Рёв грома и рёв двигателей смешались в единую какофонию. Вспышки молнии даже не пытались перекрыть мощные лучи прожекторов, которые цепко нас ухватили и не желали отпускать. Мы с драконом, ослеплённые и дезориентированные, наугад продирались сквозь густую пелену ливня. Мимо нас с противным свистом пронёсся мелкий предмет, и только потом я в ужасе сообразила: по нам стреляют. Хорошо пока из чего-то вроде винтовки и потому мимо, а если из пулемёта очередь дадут? Дракон, похоже, понял всё это и без моих пояснений. Сложив крылья, он камнем устремился вниз, да так, что я едва успела вцепиться покрепче в его шею. На том месте, где ещё мгновение назад мы находились, новая пуля внезапно раскрылась зонтиком во внушительную сеть и повисла в воздухе на манер парашюта.
Нас хотят захватить? Этого ещё не хватало! Что за произвол в небе? Свист! Новая сеть поймала лишь воздух да брызги дождя. Дракон сделал мёртвую петлю, вновь повторил манёвр «камень на шее». И тут дирижабль сделал рывок, оказавшись совсем рядом с нами. Сети густо усыпали воздух вокруг нас. Я успела подумать, что если они попадут, мы разобьёмся. Пускай Зубастик к этому моменту и сбросил на манёврах высоту, до земли оставалось метров тридцать. И тут что-то сдёрнуло меня со спины дракона и буквально понесло в сторону открытой галереи дирижабля, на которой уже ждали несколько бугаев. Одновременно мой милый Зубастик, запутавшись в сетях как муха в паутине, камнем полетел в чернеющую пустоту.