— Никита, это к тебе, оказывается.
Выйти навстречу парень не успел. Гость — мужчина-иностанец средних лет, в дорогом плаще, чёрные волосы слегка тронуты благородной сединой — уже вошёл в дом. Мгновение смотрел на Никиту, а потом в два шага пересёк комнату, и схватил успевшего встать навстречу парня в объятия:
— Живой! Живой, твоё непутёвое Высочество. А мы-то гадали, что за гений биологии и фармакологии с антимортидами тут объявился, — его взгляд сместился на Катерину. — И вы, леди, здесь. Рад, что и вы целы и невредимы.
Никита высвободился от объятий, подал Катерине руку, помогая встать.
— Позвольте вас представить друг другу, — прозвучало официально, но сейчас от чего-то это выглядело совсем к месту. — Это моя жена, Екатерина.
— Очень приятно, Ваше Высочество, — гость сделал лёгкий поклон и поцеловал девушке руку.
— Екатерина, позволь тебе представить Гийома, моего давнего друга и доверенное лицо Владыки. Он был тем, кто помогал моей матери, пока мы жили на соседнем Листе, — Катерина в ответ вежливо несильно поклонилась. — А тебя, Гийом, я поздравляю, как видишь, получилось даже лично, — и пояснил для Катерины: — Когда я уезжал, Гийом был координатором по России на соседнем Листе, а теперь его повысили до руководителя всей миссии уже здесь, — и обратился уже к Яне Алексеевне: — Но вот в остальном мы вам честное слово ни капли не соврали. К вам мы попали в результате катастрофы и совершенно случайно.
Глава 9. Домой
Оля переводила восторженный взор с Катерины на Никиту, время от времени краем глаза посматривая на гостя. Бабушка владела собой лучше, но и её одолела оторопь. Наконец, собравшись с духом, она сумела произнести:
— Да уж. Послал Бог постояльцев… настолько чудных.
— Ну не кричать же об этом сразу, — смущённо ответила Катерина, отчего-то чувствуя себя немножко виноватой.
Никита широко улыбнулся, обменялся сначала взглядами, потом кивками с Гийомом, чуть кхекнул и официальным тоном произнёс:
— Я, Второе Его Наследное высочество Владыки Книги миров перед лицом главы наблюдательной миссии, обещаю вам помощь и защиту Сапфирового двора и Сапфировой династии. Яна Алексеевна, от своего имени предлагаю вашей внучке Ольге место в свите, одновременно беру на себя полностью расходы на обучение и жизнь в столице, а также обещаю, что если с вами что-то случится, то приму и воспитаю Ольгу как опекун и свою дочь, — и уже нормальным голосом добавил: — Если по-простому — предлагаю поехать с нами. У вас по всем прогнозам бардак идти будет ещё лет пятнадцать, причём самое худшее — впереди. У нас же я обещаю Оленьке, что она сможет учиться в лучшем университете всей Книги миров. Да и в остальном уровень жизни у нас всё-таки повыше.
— Да-да, — подтвердила Катерина, — я согласна и полностью Его Высочество поддерживаю.
Яна Алексеевна махнула рукой и сухо рассмеялась:
— Да не уговаривайте, и ты, хитрая кошачья морда, — она бросила укоризненный взгляд на Феликса, — не смотри так. Согласны мы, конечно, тут и обсуждать нечего. — А ещё, ты у нас, Катя, для Оли теперь как старшая сестра и пример для подражания. Тоже нехорошо бросать друг друга. Вот…
Катерина же порадовалась, что ни бабушка, ни внучка не заметили, как у Гийома на пару секунд глаза округлились от изумления. Кодексы он явно помнил не хуже какой-нибудь кандидатки в невесты и сразу сообразил, что сейчас Никита и Катерина, официально пообещав воспитать Олю как свою дочь, вместе с Яной Алексеевной оформили «наследственное» опекунство. Сапфировая семья не просто станет отвечать за девочку в том случае, если с бабушкой что-то произойдёт — стоит им попасть на Основу и уведомить Геральдическую палату, как Оля получит статус младшей не наследной принцессы, что-то близкое к внучке Владыки. Но Гийому хватило ума промолчать.
Дальше Катерина сообразила сходить на кухню, поставила чайник и достала пирог. Заодно порадовалась, что пекли они с Олей сразу два, рассчитывая второй съесть утром. Гийому, много лет жившему в России, традиция обсуждать дела без спешки за чашкой чая тоже нравилась, он и не думал возражать. Продолжился разговор только минут через пятнадцать, когда каждый съел по куску пирога, а примостившийся на свободной табуретке Феликс иссверлил всех укоризненными взглядами.
— И насколько быстро нам собираться? — первой задала вопрос Яна Алексеевна: и как самая старшая по возрасту, и решиться на переезд ей было труднее всех, вот она и нервничала.
— Можете пока не торопиться. Ситуация у нас следующая, — начал Гийом. — Организовать вашу эвакуацию прямо сейчас немедленно — невозможно. По крайней мере, без лишней огласки, — Никита и Катерина переглянулись: значит, всерьёз опасаются ещё одного покушения. Яна Алексеевна закивала, тоже соглашаясь: новая капиталистическая жизнь наглядно продемонстрировала всей стране, какие бывают перестрелки конкурентов и похищения заложников для выкупа. — Дополнительная сложность ещё и в том, что по нашим прогнозам здесь намечается очередной мировой кризис, все полевые агенты заняты. Из-за этого искать неизвестного гения биологии и полетел я лично всего с одним помощником. Он в городе, страхует меня. Про то, что сюда провалился талантливый премьер-оператор, способный на здешнем допотопном оборудовании и по памяти синтезировать антимортиды, никто даже подумать не смог.
Катерина залилась краской смущения: и от похвалы, и от восторженного взгляда Оли на свою названную сестру.
— Но это и плюс, — сходу достроил цепочку Никита. — Лана и здесь заведует порталом? Это жена Гийома и замечательный инженер, — пояснил он для Катерины.
Девушка кивнула, заодно получив ответ на вопрос, который всё стеснялась задать Никите: почему его отец выбрал Закрытый Лист именно в Первой тетради, а не что-то поближе к основной резиденции на Терре-секунде. Координатор зоны с порталом и главный инженер портала — чтобы скрыть любые неофициальные перемещения, достаточно всего двух доверенных людей.
— Да. Матвея оставлю в городе для связи и подстраховки — он с современным вооружением, к тому же я ему верю. Так что на пока… Проверь, пожалуйста, — Гийом достал из сумки штук пять прозрачных ленточек и протянул Феликсу. — Я, конечно, уверен, но бережёного Бог бережёт.
Чешир понюхал, потом лизнул каждую ленту:
— Чисто. Ничего постороннего, — и тут же поспешил объяснить первым: — Аварийный маяк. Надеваете на запястье, склеиваете края. В пассивном режиме не отслеживается ничем. Стоит разорвать ленту — полетит сигнал тревоги, а маяк всосётся под кожу.
Никита и Катерина надели ленты первыми, за ними Оля и Яна Алексеевна — полоски мгновенно пропали. Но стоило владельцу про маяк вспомнить и на ленте сосредоточиться, как полоска тут же возникала на запястье обратно.
— Самым оптимальным будет и дальше разыграть вариант с эвакуацией гения, — продолжил Гийом. — Мне нужно дней десять, чтобы вернуться и организовать транспорт до точки перехода. Это в Тихом океане.
— Заложим две недели, — предложил Никита. — Как раз удачно пройдёт Новый год, а дальше для всех та японская фирма, которой я тут переводил, предложила мне постоянное место во Владивостоке. Я забрал семью и перебрался туда сразу после праздников. Прикрытие идеальное, вплоть до объяснения знакомым, куда мы внезапно пропали и почему после переезда сразу не написали или как-то о себе не сообщили. Если кто-то и что-то с этой стороны заподозрит, копать будет слишком долго.
— Отлично, — обрадовался Гийом. — Тогда спокойно празднуйте Новый год и собирайтесь. А мне позвольте откланяться на пару недель.
Дальше события полетели, словно выпущенная в цель стрела. Сначала Новогодняя ёлка, где Оля, гордая донельзя, красовалась в костюме Красной шапочки и даже принесла домой приз. Затем сборы… А ещё визит участкового Никодима Филиппыча. Он пришёл утром второго января. Едва переступил порог калитки, зашарил взглядом по двору, заметил коловшего дрова Никиту, подошёл и сказал:
— Отойдём, парень, разговор есть.
Мужчины зашли в баню, и тут же любопытный Феликс устроился на коленях у Катерины, а одно ухо у него растворилось в воздухе. Девушка хмыкнула: вот ведь хитрюга — подслушивать вроде бы нехорошо, но он вроде бы и не для себя. Впрочем, ей тоже было любопытно.
— Вот, что, парень. Я тут к тебе всё это время присматривался, сам понимаешь. Считай, моё одобрение ты заслужил.
— Спасибо.
— Мне Яна сказала, уезжаешь и всех с собой берёшь?
— Да. Предложили очень хорошее место и насовсем. А не как тут случайный заработок, сегодня есть — завтра нет. Я за семью отвечаю.
— Это правильно, молодец, — судя по звуку, Никодим Никитович хлопнул парня по плечу. — Тогда вот. Держи. Передашь Оле, как ей шестнадцать стукнет. Мне Пётр, отец её, перед самой смертью завещал. Талисман это их семейный, из поколения в поколение передаётся. Только от одного к другому: он обязательно живые руки любит и дважды одному человеку не даётся. Я носил и хранил, теперь ты носишь сам, потом Оле отдаёшь лично в руки.
— Обещаю. Сберегу и передам.
Когда Никита вернулся в дом, Яна Алексеевна посмотрела на серое кольцо на пальце у парня и улыбнулась со светлой грустью в глазах:
— Вот через кого Никодим его решил передать? Оно и правильно.
— Может у вас лучше? — начал было Никита.
— Нет, нельзя. Я его уже носила. Талисман это, ему лет триста по преданиям, не меньше. Я сыну отдала, потому он, наверное, в той аварии и остался жив один… да всё равно ненадолго, не смог талисман помочь.
Катерина заметила, как в глазах Никиты на мгновение полыхнул гнев… Догадалась, но промолчала, поскольку давно и полностью была согласна. Даже того, что Оля официально вошла в свиту принца, достаточно, чтобы он мог «взять на себя её долги» и свернуть шею убийце родителей девочки. А теперь можно быть уверенным, что этим правом Никита не просто воспользуется. И едва они окажутся на тихоокеанской базе миссии, на столе у Гийома не просто появится соответствующий приказ ликвидировать негодяя — «когда дело доходит до угроз се