– Я ещё вернусь. Через две – три недели на обратной дороге.
– Ты вернёшься. Но мне почему-то кажется, что в следующий раз мы не сможем встретиться.
И тут же Ислуин негромко грустно рассмеялся. Кого он хочет обмануть. Себя?
Парламентёр из отряда тёмного эльфа поднимался удобной дорогой со стороны моря, поэтому всего через час уже был на скале, контролировавшей выход из бухты. Гость был высок ростом, строен и хорошо сложен. Хотя и покрытая глубоким загаром, кожа оставалась светлее, чем у островитян – уроженец какого-то Северного королевства людей. Широкий лоб, крепкий подбородок, тяжёлые челюсти и выдающиеся скулы. Глаза смотрели властно и проницательно, выйдя на площадку, пират огляделся – сколько защитников, как им удалось пробить заклинания тёмного и запереть их корабль в бухте. Ислуин заметил в его глазах огонёк недовольства. Время играло против тёмного, к защитникам острова скоро подойдёт подмога… но лучники, которых прикрывали несколько гномов в полной броне, обрекали на провал любую попытку атаковать гору снизу вверх по суше.
– Я пришёл предложить условия, – дерзко сказал гость.
И тут Ислуин, который до этого скрывался в тени скалы, сделал шаг вперёд. На освещённую солнцем часть. Пират замер на полуслове. Даже сквозь загар видно было, как он весь побелел.
– Т-ты!..
– Не ждали? – оскалился Ислуин.
Пират невольно сделал шаг назад.
– Джучи!
– Надо же, – усмехнулся магистр, – запомнил моё прозвище. – И пояснил для остальных. – Так меня прозвали ханжары из Великой степи. На языке живущих там людей это означает «незваный гость». Ну что, Райди? Вспомнил, что я и в самом деле имею привычку заглядывать, когда меня не ждут?
Ислуин ткнул в сторону пирата пальцем. Не коснулся, но Райди шумно выпустил воздух, словно его ударили в живот.
– Позвольте вас познакомить. Райди, из королевства Кинросс. У себя на родине приговорён к четвертованию за попытку государственного переворота. У ханжаров – к разрыванию лошадьми. Продолжать? Но душегуб он скользкий, везде вывернулся и бежал.
Парламентёр всё-таки попытался исполнить поручение. Хриплым голосом он заговорил:
– Мы предлагаем вам разойтись миром, в бою вы потеряете многих…
– Не стоит, – всех словно окатило холодом, таким тоном это было сказано. – Не стоит тратить наше время. Вы убили Сову. Помнишь светловолосую девушку-хранителя острова? В день, когда вы явились, я должен был перед богами назвать её своей невестой. А мои боги Сарнэ-Туром и брат его Уртегэ требуют крови виновного в смерти моей женщины и родичей невесты.
Та южная девица ему приглянулась на обратной дороге с Архипелага не из-за талантов на кровати, а потому что внешностью была очень похожа на Сову. Суррогат, фальшивый заменитель. Попытка хоть как-то заглушить боль потери.
«Решено! Раз мессир обещал меня не трогать две недели, заказываю портал – и на побережье!» Ислуин на пару секунд поднял глаза к потолку, прикидывая даты. До начала осенних штормов дней десять. Шхуна Глоди наверняка ещё в порту: свою прибыль последнего корабля в сезон борода упускать не захочет.
«Пусть обзавидуется! – Ислуин погладил «сынов битвы» и представил лицо друга, да и остальной команды. – А потом наведаемся-ка мы с ним в «Красный лотос»! Хозяйка тётка что надо, помнится, в прошлый раз за погром в зале с нас денег не взяла. Хотя… – тут же пришла вдогонку ехидная мысль, – за такую-то рекламу: «Услугами нашего заведения пользуются даже магистры Академии!..»
– Магистр Ислуин, магистр Ислуин!
На крыльце закричали так громко, что голос пробился сквозь полог, призванный гасить любые звуки со стороны улицы. Настроение было испорчено.
«Ну кого там Шэт принёс?!»
Ислуин разрушил завесу и поморщился: стало ясно, что вопит девушка, причём, кажется, вот-вот перейдёт на ультразвук.
– Мэтр Ислуин, там…
Кричавшая на крыльце девушка поперхнулась. Конечно, она не ждала, что мэтр будет и дома ходить в преподавательской мантии. Халат, шёлковая туника, всё что угодно – кроме того, что её встретят в куртке драконьей кожи и с мечами. Пусть пока мечи в руке и в ножнах.
– Кажется, я давно дал понять, что все учебные вопросы решаются исключительно в стенах Академии? – холод в голосе и яд, казалось, можно было потрогать руками. – Не так ли, – магистр чуть запнулся, вспоминая имя нахальной студентки, – гвена Нерис?
– Но меня послал за вами мессир Хевин! Он хочет, чтобы вы немедленно пришли к нему! – выпалила девушка, торопясь хоть что-то объяснить хозяину дома, пока тот не захлопнул перед ней дверь.
До этих слов Ислуин ещё мог предположить всё что угодно. Попытку набиться на досрочную пересдачу: вряд ли студенты уже знают, что заваливших сессию принимать будет другой воздушник. Шутку над наставником... хотя, конечно, последнее вряд ли – злопамятность преподавателей кафедры Воздуха давно стала в Академии притчей во языцех. Но с именем ректора шутить не осмелятся не только сопливые студиозы, но даже члены канцлерского совета.
Магистр ещё раз окинул девушку взглядом и мысленно себя обругал:
«Расслабился, раззява! Мог бы и сразу заметить!»
Нерис была в костюме лучницы, а ни одна девица не позволит себе за пределами занятий выглядеть по-мужски, забыв про платье или юбку! Да и растрёпанные волосы прихвачены заколкой так наспех, что на бегу выбилось немало золотистых прядей. Внимательный теперь взгляд споткнулся о левую руку – там были свежие ссадины от тетивы. Ей пришлось стрелять сходу, не надев защитной рукавицы?
– Входи, жди меня здесь, – резко и сухо бросил Ислуин.
Жестом показал студентке, оторопевшей от перемен в поведении хозяина, на кушетку в углу гостиной и ушёл в соседнюю комнату.
Оставшись одна, Нерис, не скрывая любопытства, принялась вертеть головой по сторонам. Сколько она слышала про этот дом: и что у хозяина каждая стена увешана оружием, и что везде головы трофеев висят, от орков до василисков. Но пока перед девушкой была самая обычная гостиная, в традиционных тонах изумрудной зелени. А наплели-то, наплели.
Ислуин, стоявший перед одним из стеллажей оружейной, был настроен совсем не так благодушно. Девушка и правда недавно участвовала в чём-то опасном, от неё до сих пор тянуло заметными любому магу-оружейнику ароматами свежего боя, ярости, страха. К сожалению, какой-то идиот перестарался с успокаивающим заклятьем, и вместо того, чтобы получить из её памяти точный слепок произошедшего, хозяин дома вынужден будет довольствоваться расспросами глупой девчонки и непонятными смазанными картинками играющих в какую-то настольную игру студентов.
Быстро проглядев походную сумку, магистр довольно кивнул. Повезло, что он только позавчера приехал и распаковать ничего не успел. Восполнив потраченные в пещерах ингредиенты и амулеты, Ислуин повесил сумку на пояс и уже на пороге дома бросил:
– За мной, объяснишь всё по дороге, – и быстрым шагом направился в сторону Академии.
К удивлению Нерис, магистр свернул вовсе не туда, откуда пришла она. Сначала окраина парка, затем путаные улочки жилых кварталов, и вот они у фонтанов на проспекте Золотой осени, откуда до холма Академии уже рукой подать.
«А я-то, дура, после проспекта крюк аж через площадь Трёх звёзд делала. Вот и хвались потом, что город лучше родительского сада знаешь!»
Впрочем, ни нормально запомнить дорогу, ни поогорчаться не получилось: магистр сначала чуть ли не бежал, а когда они вышли на проспект и из-за прохожих вынуждено замедлили шаг, принялся расспрашивать.
– Так что там?
– Мы со стрельбища шли…
– Мы – это кто? – Ислуин досадливо поморщился. – Сколько раз говорил, если уж поступили на факультет боевой магии, учитесь говорить лаконично.
– Мы – это я, Силуэн и ещё одна, с факультета целителей. Через Жёлтую террасу, хотели там после занятий посидеть, на город посмотреть. А место занято оказалось, там ребята из параллели с какой-то игрой сидели, фишки кидали.
– И? – непонимающе поднял бровь Ислуин.
Студенты, конечно, народ талантливый. Но чего они могли учудить такого, что потребовало срочного присутствия в Академии одного из старших боевых магов?
– А потом они пропали. Я не видела как. А потом орки. Орки появились…
– Какие орки?!
От удивления магистр сбился с шага и остановился. До Киарната орки не дошли даже во время первого вторжения. А уж теперь, после союза с ханжарами и создания магических границ по окраинам Великого леса!..
– Ну, я так думаю, я на картинке учебника видела. Точь-в-точь, – снова затараторила девушка, – сами широкие из себя, руки там почти до колен и нижняя половина лица до носа чёрной шерстью заросла. Они к нам было кинулись, так я стрелять из лука сразу начала, а Силуэн в них багряным потоком попыталась кинуть. А потом стража подоспела, – девушка вздрогнула. – И вот.
«Понятно, почему на ней такое сильное успокаивающее заклятье. Первый раз попробовать крови – это как…»
Ислуин невольно улыбнулся, вспомнив свой первый в жизни набег на торговые города приморья. Давно было, он тогда ещё жил в степи, у баксы Октая. Старый шаман обижался потом долго, наверное, уйдя в Унтонг и то дулся: такой хороший шаман получался, а вместо этого стал кешиком в войске одного из степных ханов.
Но если в Академии случился бой, надо торопиться. Только как такое могло случиться в одном из самых защищённых мест страны? Оставшуюся часть пути магистр проделал почти бегом.
Даже непосвящённый сразу бы заметил, что в Академии произошло неладное. Ни одного студента, хотя занятия должны быть в самом разгаре. Зато охрана стояла не только у ворот, коридоры наводнили патрули, состоящие, что было особенно странно, кроме стражей самой Академии, ещё из городских воинов и из гвардейцев Ясного престола. Добираться пришлось почти двадцать минут: пусть и в страже, и в гвардии знали Ислуина в лицо, на каждом из постов у него тщательно проверяли медальон старшего преподавателя. И требовали подтвердить, что девушка идёт вместе с ним.