Возился магистр довольно долго, по внутренним часам девочки – не меньше часа. Когда позвал её обратно, мужчина на полу был уже мёртв.
– Как всё рассказал – сердце остановилось, там на блоке удачно стояла надстройка на неизвлекаемость, если пытать будут дилетанты, – пояснил Ислуин, деловито опрыскивая труп особым составом: жидкость привлечёт бродячих собак и к утру тело невозможно будет опознать. – Он назвал место, куда должен был тебя доставить. Стоит поторопиться.
По дороге магистр коротко пересказал, что удалось вытянуть из Меэлиса:
– Если без подробностей процесса и заключения сделок, то этот Меэлис профессионально занимался поставкой девушек в элитные бордели и на заказ. Механизм старый как мир и отработан не одним поколением таких вот мерзавцев. Найти молоденькую романтичную дурочку, познакомиться, вскружить голову. Дальше побег с любимым, чтобы тайно обвенчаться… Стоит дуре уехать из родного дома подальше, как девушка оказывается одна без гроша в кармане – «единственный» сбежал, прихватив с собой всё мало-мальски ценное. Ну а подельники позаботятся, слух нужный пустят, ещё чего, чтобы в тех местах дурёху даже посудомойкой не взяли в самый дрянной трактир. Тут либо соглашаться пойти в шлюхи, либо сдохнуть с голоду. Если же побег по каким-то причинам оказывался невозможен – стерегут или девочка слишком правильная, то жертва выманивалась в подходящее место, похищалась, и через нелегальных работорговцев попадала в Шахрисабзс или на Бадахос.
– Я – второй вариант?
– Да. Ты вроде бы попала под его обаяние, но требование отца ждать на площади и не уходить почему-то оказалось сильнее, ни одна из проверенных уловок не сработала. Эти два олуха, которые его охраняли, уже ждали в переулке, как только выйдешь с площади – сцапали, в мешок и ищи ветра в поле. Время у него поджимало. Найти другую такого же возраста, строго такой внешности и сословия, да ещё так увлечённую книгами, Меэлис не успевал. Коэр ждал товар не позже сегодняшнего утра, и за провал оторвал бы голову – любит он так наказывать особо провинившихся. А остальные обязаны смотреть. Страх перед хозяином банды оказался настолько силён, что лицо удалось считать даже сквозь блок. Потому-то Меэлис, едва узнав, что мы с тобой ночью уезжаем, и решился на отчаянный экспромт, заплатив портье и наняв банду, у которой наводчик работал извозчиком.
Около трёхэтажного здания, затерянного в лабиринте торговых складов, они разделились: Ислуин вошёл через переднюю дверь, а Лейтис осталась сторожить чёрный ход, получив приказ:
– Стреляешь из арбалета в любого, кто попытается сбежать. Бить сразу на поражение. Если промахнёшься – использовать огненный амулет, который я давал. Стрела там слабенькая, стену не подожгёт, можешь не бояться.
– Поняла.
Ждать пришлось недолго, вскоре в окне под крышей несколько раз мелькнул разноцветный условный сигнал – всё в порядке, заходи. Поднимаясь наверх, девочка почувствовала гордость: наставник не зря её учил, по убитым бандитам она легко может рассказать – как именно он шёл. Магистр обнаружился в просторном кабинете, днём наверняка служившим рабочим местом управляющему. Здесь история с допросом повторилась, разве что Лейтис не понадобилось уходить, Коэр сломался очень быстро. Слишком привык причинять боль другим и забыл, что такое настоящий страх.
Рассказ, перемежаемый всхлипами и стонами, оказался настоящим сокровищем. Коэр был одним из ближайших подручных самого Паука! Примерно месяц назад от важного человека из Шахрисабзса поступил необычный заказ: в подарок старшему наследнику падишаха собрать комплект из восьми девушек, по строго определённым требованиям. Подружиться с вельможей было настолько важно, что Паук не просто взял дело под свой контроль. Сейчас он ждёт в своём особняке отчёта: как привезут последнюю девчонку, Коэр должен спрятать её вместе с остальными на одном из торговых судов хозяина, и немедленно доложить. Утром почтенный купец, кем Паука и знали «в миру», поднимется на борт своего лучшего корабля и сам доставит заказ на место. Находится дома Паук сейчас один, отпустив телохранителей – восьмой наложницей должна стать дочь весьма родовитого дворянина, потому Ночной хозяин города предпочёл риск нежелательным глазам и ушам.
Когда Лейтис и Ислуин нашли по описанию нужный особняк на окраине Нового города, магистр усмехнулся: не так уж Паук и беспечен.
– Смотри, – показал он Лейтис на камни, разбросанные по небольшому садику, полосой в десять метров опоясывающему массивную постройку в четыре этажа. – Обрати внимание на синюю часть магического спектра и запомни оттиск. Это защита, включается по тревоге. Продержится недолго, но хозяину вполне хватит оценить обстановку. Видишь каменные статуи горгулий по одной с каждой стороны дома? Можешь даже не пытаться сканировать, экранирование в них вшито такое, что от обычного булыжника не отличишь. Вот только слишком тщательно прорезаны пальцы на руках, каждый отдельно, тщательно показаны мышцы. Да и поза – они стоят, значит, ноги тоже могут сгибаться. Каменные големы. Если хозяин почувствует угрозу, до утра они будут ходить вокруг и разорвут на части любого. А теперь к тебе вопрос. Сумеешь увидеть, как всё это запускается и придумаешь, как обезвредить – считай, что экзамен первого уровня ты сдала. У тебя пятнадцать минут, время пошло.
Девочка внимательно всмотрелась в ажурную решётку ограды, скользнула взглядом по бронзовым цветам из прутьев… вот оно! На уровне полутора метров от земли шла полоска заговорённого металла, в которую вплетено заклятие. Ещё несколько минут – и чары опознаны. Они сработают, если что-то постороннее, чужеродное, нарушит их структуру: пройдёт ли человек, или вражеский маг попытается сделать проход, направив поток энергии по фальшивому пути. И как же всё это обезвредить? Миновать сигнализацию сможет лишь тот, у кого есть ключ – но взломать или подделать пропуск у них нет возможности, точнее, времени. До утра всего несколько часов. Но способ есть, наставник никогда бы не задал ей неразрешимого упражнения!
Медленно вдохнув и выдохнув, девочка прикрыла глаза и сосредоточилась на проблеме, откинув все лишние мысли. Итак, заклятие считается самой надёжной защитой, ведь оно отреагирует даже на самое ничтожное воздействие, выходящее за пределы нормы… Точно! В голове зазвучали строки из учебника: «Школа Жизни это отнюдь не одно управление живой материей, как думают многие. Это управление естественным потоком событий, его перераспределение, чтобы направить в нужную для мага сторону – оставаясь при этом в рамках заложенного при сотворении мироздания…» Открыв глаза, Лейтис ещё раз внимательно осмотрела решётку и носитель заклятия.
– Бронза! Решётка из бронзы, а сплав защитной полосы на основе цинка. Они образуют…
– Гальваническую пару[1], – с одобрительной улыбкой закончил магистр. – Молодец. Коррозия, пусть и чуть ускоренная – абсолютно естественный процесс. На разрушение контура от коррозии сигнализация не сработает. Я уже начал, ещё минут пять или десять и можно идти в гости.
Едва они вошли, Ислуин просканировал дом изнутри. Людей всего двое, на втором этаже явно хозяин, а в жилом крыле то ли жена, то ли любовница. Судя по всему, спит или без сознания – можно в расчёт пока не принимать. Коридорная дверь открылась с еле заметным скрипом, впуская гостей в украшенный охотничьими трофеями зал. Возле камина в кресле спиной к двери сидел хозяин дома, нежно почёсывая за ухом огромную собаку-далматинца:
– Последняя доставлена, Коэр? Хорошо. Девчонку наверху отдашь своим парням, заслужили. Остальных в поместье тоже, надоели. Только чтобы к моему возвращению следов не осталось, как в прошлый раз. Лично про… Кире, это ещё что! – крикнул Паук собаке, которая вскочила, ощерила зубы, с рычанием бросилась на чужаков – и полетела в сторону, захрипела, отброшенная двумя арбалетными болтами в упор.
***
В сознание Паук пришёл быстро. Впрочем, и удар Ислуин наносил аккуратный. Особняк был ненормально «чист в эфире», видимо, хозяин очень часто занимался «уборкой» накопившихся магических оттисков и аур. Лишний раз чаровничать не стоило, даже в лечебных мелочах. Но всё же… это было странно. Не мог Паук не знать, что «пустые» стены впитывают и хранят следы куда лучше, чем если дать дому постоять месяца два-три. Да и женщина наверху жива, но за полчаса ни разу не пошевелилась – естественные помехи здесь не мешали, потому даже Лейтис без малейших усилий могла считать пульс и ритм дыхания незнакомки. Чтобы проверить пришедшую в голову догадку насчёт «слёз лотоса» – редкого специфического наркотика, Ислуин громко сказал, что, раз в доме есть кто-то ещё, надо посмотреть… Паук вздрогнул, хотя до этого старательно себя контролировал, пытаясь не выдать, что уже очнулся. Девочка и наставник понимающе обменялись кивками, и ученица отправилась в спальню.
Планировка особняка была необычной, путанной, и нужный коридор Лейтис нашла изрядно поплутав. Заодно по дороге убедилась, что владелец вкус имеет плохой, но нанятых архитекторов и художников слушать умеет, поэтому вышло в результате серединка на половинку. Зато огромную спальню хозяин явно обставлял только сам: яркий свет люстры под потолком слепит, играет на стразах плотно закрывающих окно парчовых штор, дробится в обилии золота и хрусталя. Дикое сочетание красных, чёрных и розовых цветов, везде множество дорогих вещей от комода эпохи Ниана Второго до украшенных бриллиантами золотых кубков на столике у окна. Если добавить цену зеркала во весь потолок – лист явно был цельным – одна эта комната стоила как остальной особняк.
Венчало безумие разбогатевшего нувориша большая кровать в центре: шириной не меньше чем в рост человека, с резьбой, покрытая шёлковыми простынями… на которых лежала обнажённая девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Даже не пошевелилась, хотя дверь Лейтис открывала ногой, и получилось шумно. Всё так же раскинуты руки и ноги, закрыты глаза, а дыхание и пульс замедлены – похоже, надышалась тех самых «слёз лотоса». Однако аура почему-то не «течёт», как бывает у пристрастившихся к наркотику… Лейтис подошла ближе, внимательно осматривая незнакомку. Взгляд скользнул по небрежно растрепавшимся волосам, отметил тонкую струйку слюны в уголке рта – и зацепился за странную полоску на шее, в тон кожи. Присмотревшись, Лейтис заметила тиснёные по всей поверхности «ошейника» руны, задержала над ним ладонь – жаль, маловато у неё опыта сканирования потоков, вон мастер Ислуин безо всяких жестов обходится – и начала разбираться в плетениях, сравнивая с известными ей схемами. Несколько мгновений девочка не могла поверить в результат, после чего выругалась так, словно ещё жила на улице, и сломя голову ринулась обратно.