страж – и служил проводником силы для сильнейших из шаманов чёрного лика Повелителя Унтонга. Это было опасно, это было безумно сложно, и не признай когда-то Ислуин родство с девочкой перед Радугой, не получай он через неё помощь Отца ветров, у них бы ничего не получилось. По-хорошему стоило сначала провести с собой одного-двух Стражей, потом вернуться, и уже тогда вести за собой кочевье. Вот только времени на это не было: разделившая Степь и остальной мир граница времени подобна речному потоку, если кто-то пересекает её воды – оставляет за собой мутный след. Приходится ждать, пока осядет мусор бытия, и чем больше людей проходит, тем дольше ждать следующей возможности. А это значит, что Стражи истины могут встать рядом с озером и вернуть Великую степь в нормальный мир слишком поздно. Ханжары сразу же окажутся среди пламени войны с орками, и во второй раз могут погибнуть.
Едва ворота исчезли и поток силы от помощников «с той стороны» исчез, магистр ухватился за ствол ближайшего дерева. Волной накатили дурнота и слабость, начал бить озноб. Сразу несколько человек бросились на помощь, кто-то накинул тёплый дэли, два нукера подхватили под руки и понесли к разгоревшемуся костру, где из дымящего паром котелка накладывали горячую кашу, которой собрались кормить Ислуина с ложки. В первое мгновение гордость шептала отказаться, мол, скоро всё пройдёт, а он уже давно не ребёнок так заботиться, но здравый смысл почти сразу взял верх. Уже настоял на попытке попробовать «сейчас». В результате надорвался с проходом до такой степени, что о магии можно забыть месяца на три, не меньше. Не хватало ещё к истощению Силы получить болезнь, организм в таком расшатанном состоянии, что лечиться от самой обычной простуды придётся как от воспаления лёгких.
Лейтис ступила на рыжие листья, когда рассвет едва разогнал молочный туман утра, а уже к закату и в лагере, и вокруг него кипела работа. Шаманы договаривались с соснами о том, какие деревья можно взять для брёвен на избы, где за пределами заповедного бора можно найти подходящие площадки под огороды и дрова, чем нужно помочь стоявшему не одну сотню лет без человека лесу. Мужчины и женщины распаковывали грузы, отмечали места будущих домов. Даже Лейтис, хотя она шла самой первой и изрядно вымоталась, нашла себе работу. Времени было мало, «здесь» уже вовсю разгорелся сентябрь, и до первых снегов осталось всего несколько недель. Бездельничал один магистр. Пусть озноб и тошнота прошли, сил едва набралось держать в руках кружку с горячим отваром. Впрочем, на следующее утро Ислуин уже вовсю махал топором: пусть магия ему недоступна – руки ничего не забыли. Можно и похвастаться редким для Степи искусством так вытесать пазы на брёвнах, что они схватятся насмерть безо всяких гвоздей.
Стройка шла до первых снегов, и когда на землю посыпались густые молочно-белые хлопья, рядом с наново отрытым колодцем уже встали полтора десятка изб-складов, а вокруг разлеглись поленницы дров и юрты. Жизнь в маленьком посёлке вошла в неторопливую размеренную колею. Женщины занимались хозяйством, мужчины оберегали непривычных к таким густым лесам животных и ходили на промысел: в число воинов специально отобрали самых умелых охотников и следопытов, с помощью Ислуина освоить повадки непривычного зверья им было нетрудно. Шаманам выпала задача потруднее. Вместе с соснами заповедного бора сначала закрыть дорогу в посёлок посторонним людям, а затем сделать так, чтобы не приходилось каждый раз искать Отражение истины в тумане несбывшегося. После этого служители красного Уртегэ смогут, не отвлекаясь, пройти второе посвящение. Тогда вместе с пришедшими из Степи белыми и чёрными Стражами рядом с озером появится круг хранителей, желания не смогут больше свободно пересекать грань мира живых, и мироздание успокоится. Едва перестанет дрожать отделившая Степь граница, можно будет перекрыть текущий из Радуги источник. В тот день, когда иссякнет поток искажённого времени, часть Безумного леса исчезнет, земля и небо затрепещут под напором меняющейся реальности – и к востоку от Империи появится Великая степь, а изумлённые люди встретят незнакомый доселе народ – ханжаров. Но произойдёт это ещё не скоро…
Ислуин и Лейтис прожили в посёлке хранителей до весны. Едва мартовское тепло смело последние остатки снега, апрель щедро покрыл землю травой, а деревья молодыми листочками, начали собираться в дорогу. Ждать несколько лет, пока шаманы закончат свои дела и сотрут границу, у них нет времени. Магистр должен отыскать сородичей, пока пламя новой войны с орками не затёрло следы эльфов окончательно. Лейтис же заявила: ей надо узнать, где брат, отыскать того парня из Зимногорья, с которым договорились встретиться… И вообще – она вместе с магистром прошла столько, что оставлять учителя сейчас, когда ему наверняка понадобится помощь, нехорошо.
Когда из утреннего тумана показалась деревня, через которую они шли к Радуге-в-Огнях больше года назад, Ислуин остановился и спросил:
– Не жалеешь, что не захотела остаться? Ты могла получить лисий мех на шапку всего за два-три года, с таким-то количеством наставников. Да и право на пояс воина заодно.
Девочка отрицательно помотала головой.
– Нет. Я лучше подольше останусь ученицей, зато пройду ещё одну дорогу…
– Буду идти, пока не коснусь рукой горизонта, – закончил за неё магистр. – Ну что ж, пошли. Нас ждёт новый путь. И ещё один, и ещё – столько, сколько хватит наших желаний... Догоняй!
И быстрым шагом направился к виднеющимся по другую сторону полей домам.
Комментарии, которые кроме автора обычно никто не читает
Сам артефакт Зеркало миров родился на конкурсе «Слова как краски» одного из литературных порталов. Нужно было придумать рассказ по картинке – четверо эльфов играют за столом в игру, а мимо проходят три девушки. Дальше шутливый спор, кто занимательнее напишет про такую интересную штуку… Сложно сказать, у кого из спорщиков получилось лучше, слишком разные вышли работы. Но именно так я познакомился с магистром Ислуином – любителем хорошеньких женщин, ценителем отменного оружия, коней и лихой драки. И с огромным самомнением, иногда оправданным, иногда нет. Получился рассказ о путешествии через зеркало (теперь первая глава). Только магистр не захотел оставаться там, где я его покинул – и отправился дальше. Заодно пришлось выяснять, почему же он очертя голову кинулся в авантюру (пришлось в итоге править исходный рассказ – упоминать Сову, да и магистр неожиданно стал дальним родственником Ясного владыки со всеми придворными интригами). Начала разворачиваться остальная книга.
Немного о разных названиях. Я не стал переделывать по распространённой нынче моде километры в лиги, месяцы заменять всякими травнями, всё равно читатель переведёт их в привычные величины и названия. К тому же, замена только усложняет понимание, да и самому запутаться можно. Тем же, кто возмущается: «Это не фентези тогда», – отвечу. Не смущают же вас в подобных книгах часы и минуты, не смущает, что в часе шестьдесят минут, а сутки поделены на двадцать четыре часа – хотя в нашу жизнь такое деление пришло из древнего Вавилона, где пользовались не десятичной системой счисления? А если подумать дальше – почему можно говорить про баронов и графов – но нельзя про июль и февраль? Почему правит король, вряд ли в придуманном мире был свой Карл Великий, от имени которого правителей и зовут королями? С другой стороны, когда мы переводим с иностранных языков, например, с того же английского, пишем «рентгеновские лучи», хотя в оригинале стоит «X-rays». Потому всё останется как нам привычно – за исключением мест, которые совсем уж странные. И специфичных слов, где без ссылок не обойтись.
Теперь про комментарии ниже. Строго говоря, это не совсем путеводитель по миру Ислуина и Лейтис. Скорее наброски, которые я вёл по ходу работы, чтобы не запутаться. Затем наброски оформились в виде отдельного раздела для удобства тех, кого они всё-таки заинтересуют.
Некоторые имена
Имя Ислуин (Islwyn) означает «небольшая роща». Среди людей он берёт имя Ивар (Iomhar), которое означает «воин с тисовым луком» (лучник), но в то же время «хранитель, защитник». Ханжары зовут его Джучи – «незваный гость».
Имя Лейтис (Leitis) означает «радостная, счастливая».
Имя Харелт (Harailt) означает «власть, владетельный, правитель».
География
Самой южной из земель является Великий лес, родина эльфов. Столица – город Киарнат. В мире Ислуина Великий лес делится на пять уделов. Северный (граничит с гномами и ханжарами). Западный или Приморский (граничит с Южным союзом). Южный (граничит с орками), Восточный (граничит с орками и ханжарами – степняки отделяют эльфов от земель Дикой магии). Центральный или Удел Ясного владыки. В мире Лейтис всеми этими территориями владеют орки.
Рудный хребет – владения гномов. От границ с эльфами параллельно побережью он тянется до королевств людей. Характерен небольшими долинами, высокими пиками с резкими взлётами и перепадами уровня между долинами и немногочисленными перевалами. В мире Ислуина гномы граничат с эльфами на юге, с Южным союзом на западе, на востоке на протяжении большей части с ханжарами, северная часть хребта заканчивается довольно резко и окружена вольными городами на северо-западе и королевствами людей на севере и северо-востоке. В мире Лейтис гномы владеют только северной третью хребта, южная часть принадлежит оркам, центральная – ничейная территория. Частью Рудного хребта можно считать гору Антрин, расположенную довольно далеко в глубине степи. В мире Ислуина принадлежит ханжарам, в мире Лейтис – Империи, при этом за счёт искажения от заклятий Антрин вырос в полтора раза.
Великая степь – степная территория, переходящая в лесостепи на севере и юге. Столица – город Искер. Владеют люди-ханжары. В мире Ислуина на западе граничит с гномами, на севере с королевствами людей, на юге с эльфами и юго-востоке только орками, на востоке с землями Дикой магии. В мире Лейтис не существует. Поделена между орками и Империей, а сама территория из обычной ровной степи после применения и наложения деструктивных заклятий друг на друга стала весьма разнообразной по ландшафту и по населяющему её животному и растительному миру. Кроме того, как остаток применения заклятий в этих краях, даже во времена Лейтис в неосвоенных местах могут формироваться самопроизвольные порталы в земли Дикой магии. Помимо самопроизвольных порталов очень редко встречаются необезвреженные порталы и не активированные хранилища с химерами времён войны – но ко времени рождения Лейтис найти такие места почти невозможно: все предыдущие годы их старательно искали не только маги, но и охотники за сокровищами в расчёте на ценные амулеты и ингредиенты.