И уже когда магистр стоял на пороге, всё-таки решился попросить:
– Кер Ислуин. А не могли бы вы посмотреть… Я тут сам тоже понемногу сидел и разбирался в наследии Академии. И набросал кое-что… Вы могли бы… взглянуть? В ваше время вы, наверное, с этим были знакомы. Ошибся я или нет? – и он смущённо уставился в пол.
Ислуин взял несколько листов, исписанных красивым крупным почерком. Бегло пробежал глазами первый, второй читал уже внимательнее, дальше вчитывался намного тщательнее. Дочитав последний лист, ко всеобщему удивлению магистр поклонился Макдаре:
– Вы ведь это делали один?
– Да.
– Я вас искренне поздравляю. То, что вы мне сейчас дали, у нас называли таблицей решений Ронит-Ярли-Колумбана. – Ислуин не заметил, как проговорился: первое имя принадлежало эльфийке, но уже второе было типичное для гномов, а третье человеческое. К счастью, на оговорку обратил внимание лишь Рэган. – Это были гениальнейшие математики и теоретики магии в моё время, а вы разработали эту таблицу в одиночку. Я не специалист в данной области, но если память меня не подводит, то часть решений интегралов у вас совпадает, а часть вы нашли свои собственные. Я поищу в книгах, которые принёс с собой, сделаю выписку и завтра же вышлю вам. Думаю, если сравнить ваши решения и решения, сделанные тогда, можно найти интересные закономерности.
– И чем они такие ценные, кроме теории? Кер Ислуин, ради простой математики, думаю, вы так волноваться не стали бы? – Рэган постарался увести разговор в сторону от опасной темы.
– Эта теоретическая математика станет ключом к созданию технологии дальних порталов. Теоретические изыскания по этой теме были завершены примерно ко времени первых контактов с орками…
– А дальше помешала закончить война, – Макдара сделал самый логичный для местных вывод. – Если какие-то практические опыты и начали, все материалы остались в развалинах Академии.
– Да, – согласился Ислуин, мысленно прикусив язык и ругая себя за потерю контроля. Уж очень он растерялся. – Но тут я ничего сказать не могу, когда орки вторглись в Великий лес и громили Академию, меня там не было.
– Кер Ислуин, я буду ждать. И спасибо, точно зная результат, я теперь уверен, в каком направлении идти дальше.
– А я со своей стороны обещаю вашим работам финансирование, – добавил Рэган. – Кер Макдара, как только будете готовы – составляйте запрос и смету.
– Ну до этого ещё несколько лет в самом идеальном случае, – усмехнулся Макдара. – Спасибо, но я пока даже близко не представляю, как эту математику привязать к чему-то материальному.
Когда принц и магистр отъехали подальше, Ислуин, всю дорогу молчавший, спросил:
– Ваше Высочество, кер Макдара хороший администратор?
– Ну… нареканий к нему никогда не было, он хоть и молод, но руководит библиотекой хорошо. А что?
– Мне тоже показалось, что он не только теоретик, но и хороший руководитель. Мне кажется, что мы нашли ректора Академии.
– Вы уверены?
– Да. И ещё я бы аккуратно к нему приставил охрану. Он в облаках не витает, но не боец. А такие гении как Макдара рождаются раз в несколько поколений. Он ведь в одиночку и в таком возрасте решил задачу, над которой полтора десятка лет бились лучшие умы моего мира. И подозреваю, у него есть и другие открытия, просто он лишён тщеславия первенства, поэтому не хочет ничего показывать, пока не будет уверен. А то, что он вдобавок явно неплохой администратор… Для Академии это будет настоящее сокровище, несмотря на юный возраст и сопутствующие возрасту издержки. Только подберите ему толковых заместителей, чтобы у него и на науку времени хватало, и некоторую нехватку опыта компенсировать.
– Обещаю, – улыбнулся Рэган. – Одного такого козыря как получить дальние порталы, пусть не сейчас, но хотя бы через несколько лет – уже достаточно. А уж если вы правы и насчёт остального…
Время шло, но ко всеобщему удивлению, со стороны принца Гиллакэвена никаких вестей так и не приходило. Даже больше, пришёл слух, что Первый советник изгнан из дворца и выслан в дальний туат без права приближаться к столице. А ведь именно он из-за спины принца фактически и правил второй половиной эльфов последние годы. Гиллакэвен чуть ли не с первого дня правления только подписывал от своего имени разработанные стариком указы. В начавшемся кризисе выгонять Первого советника было самоубийством – и значит старый змей опять затеял какую-то хитрую многоходовую комбинацию. Разгадать её не получалось, и это тревожило.
Война, попытка всё поставить на немедленный удар первыми, пока знания гостя не сместили баланс в сторону Рэгана? Первый советник всегда был категорически против открытой войны, в таком случае его действительно могли отправить в отставку. Однако начальник департамента разведки докладывал, что ни личная армия принца, ни дружины вождей туатов не сдвинулись с места. Даже молодые драчливые аристократы-фении собирались в обычные разбойничьи шайки, а не спешили встать под стяг борца с поправшими заветы предков. Что-то происходило лишь среди религиозных фанатиков Эбрилла, но тут, скорее всего, дело было в обиде личного филида принца, ведь пришедшие из прошлого чужаки вдобавок ко всему не поклонялись Эбриллу вообще.
Это было очень странно: каждый пропущенный день усиливал сторонников Рэгана. За два месяца Ислуин сумел подготовить часть офицеров и боевых магов, они уехали тренировать свои подразделения. Ещё два-три месяца – и не только солдаты будут переучены на современную тактику, но и в войска начнут поступать принципиально новые системы защиты, производство которых стартовало на первом из переоборудованных предприятий. Победа достанется малой кровью. Добавить ещё полгода – и обновлённая армия вообще не заметит противника. Поэтому, когда Рэган на очередное утреннее совещание о состоянии дел пришёл очень хмурый, магистр внутренне напрягся: началось? Не зря после того как остальные ушли, магистра попросили подойти в кабинет, где уже сидел начальник стражи.
– Кер Ислуин, противник сделал свой ход. Очень странный. Мне пришёл вызов на совет Высоких принцев, но такие встречи обычно обговариваются заранее. Даже когда Гиллакэвен хотел разыграть историю с барьером, формально он вызвал меня на обсуждение продления торгового договора. И лишь на месте поменял тему, хотя и не имел права – решил победителей не судят. Без предварительного уведомления и согласования темы встречи можно звать соперника не чаще чем раз в десять лет. Это чтобы совет принцев не стал инструментом политического давления, а оставался площадкой решения вопросов. Вы не отсюда, потому я хотел бы вашего мнения. Может быть, вы что-то увидите со стороны, на что у нас глаз замылился?
– Покушение, – подумав, ответил магистр. – Первый советник произвёл на меня впечатление очень хитрой змеи. Если предположить, что слух о своей опале запустил он сам? Тогда опять же если предположить, что они поверили в подброшенную им дезинформацию, что якобы ваш брат выступил против перемен и чуть ли не возглавил оппозицию… В обществе почти не показывается, непонятно где пропадает круглыми сутками, а на днях вообще уехал чуть ли не к Барьеру. Допустим, с точки зрения Первого советника отъезд вашего брата связан не с инспекцией заводов на юге, как было заявлено, а это прикрытие его опалы и высылки из столицы за подготовку переворота. Тогда ваше убийство, как им кажется, сможет вызвать конфликт интересов вплоть до войны между консерваторами и сторонниками реформ. Это затормозит изменения у нас и даст шанс туатам Гиллакэвена.
– Вот и мой начальник охраны считает так же. Но и не ехать я не могу, сейчас мы не готовы к открытому разрыву, это ударит по нам слишком сильно.
Готовились к встрече очень тщательно. Ислуин добавил к защите Рэгана кое-какие артефакты и заклятья собственного плетения, чтобы делегация могла пробиться к своим, даже если на неё нападёт целая армия. Проводив принца, магистр не поехал, как изначально собирался на завод – толку от него в таком нервном состоянии мало, а ушёл в свой кабинет. С одной стороны, написание очередного курса по теории магии поможет успокоиться, дело требует размеренности и сосредоточенности. С другой – черновой вариант он потом всё равно будет переделывать и править. Даже если из-за нервного напряжения где-то ошибётся, это окажется не так страшно, как подорвать какую-то заготовку в лаборатории или чего-то не так откорректировать в производстве. Просидел за работой магистр часа три, прежде чем понял, что нервное напряжение немного отпустило, но и тело от сидения за столом затекло, да и есть хотелось.
Именно в длинном пустом коридоре на подходе к столовой на магистра и кинулся со спины убийца. Стремительно, неотвратимо, специальный нож как масло прошёл через защитный полог, которым нередко себя окружают сильные маги даже дома. Именно то, что охотиться он планировал на мага, убийцу и подвело. На самом деле полог, который держал вокруг себя Ислуин, был предназначен не для защиты, хотя и выглядел как стандартный блок. Задачей полога было предупредить – напал специалист как раз по убийству магов. Ну и заодно указать направление атаки. Магистр не стал, как положено нормальному чародею, защищаться волшебством, а выхватил нож и отбил удар. Вдобавок у магистра имелась привычка при малейшей опасности носить под одеждой лёгкую кольчугу, про которую убийца тоже не знал. Он сразу попытался нанести второй удар так, чтобы жертва получила обширный порез, начала истекать кровью и быстро терять силы – а вместо этого лезвие бессильно скользнуло по стальным заговорённым кольцам.
Послышались шаги спешившей на выручку стражи, можно было попробовать взять убийцу живым – деваться в глухом коридоре некуда. Поняв, что проиграл, убийца с чего-то оставил жертву и кинулся на стражу. Те поступили как полагается по всем инструкциям и совершенно неверно: есть охраняемое лицо, которое надо защищать любой ценой и есть враг, которого надо уничтожить. Всё, что оставалось магистру, глядя на агонизирующее тело, попробовать подбодрить растерянных стражей: