– Всё нормально парни, вы действовали, как и полагается. Все целы.
– Хорошо, что он на девушку не кинулся…
– Лейтис! – как молнией ударило магистра. – Вы двое за мной, а ты поднимай тревогу и врача к ней.
Дверь была заперта изнутри, но магистр не раздумывая приказал:
– Ломайте! – и тихо добавил: – Если что потом извинюсь.
Девушка на четвереньках стояла возле кровати, бледная как мел, её рвало. Первую помощь оказал магистр, дальше прибежал лекарь. Полчаса спустя Ислуин слушал доклад, что поднятая по тревоге стража всё равно чуть не проглядела ещё одного убийцу. Неожиданно помог Комитет по призыву к одобряемому и удержанию от порицаемого. Религиозных орденов как в Церкви Единого у поклонников Эбрилла не было, но защищаясь от фанатиков филида принца, при храмах создали структуру, близкую к Сберегающим. Оказывается, они сумели разговорить одного из завербованных фанатиками агентов, узнали про покушение, и если к первому нападению опоздали, то второго убийцу, а также подсыпавшую яд служанку помогли захватить живыми.
Во двор резиденции кавалькада принца Рэгана ворвалась бешеным галопом, кони были в мыле. Едва принц резко остановил лошадь возле крыльца, спрыгнул, и его встретили с растерянным видом Ислуин и начальник охраны, стало понятно: Рэган опоздал, но самого страшного не произошло.
– Вы знаете, ваше Высочество, нас пытались убить.
– Как? – резко выдохнул Рэган.
– Меня – зарезать, причём дважды. Второго остановила охрана, а перед этим какого-то фанатика мы прирезали на пару со стражей. Лейтис хотели отравить. Убойная доза, хватит на половину резиденции. Повезло, что не знали: на магов чистой Жизни даже самые сильные яды почти не действуют.
Рэган сжал зубы. Было видно, как ему хочется выругаться, но при подданных он себе этого позволить не имеет права.
– Канцлера ко мне в кабинет. Также Хранителя традиций и Уайлахана. И вас, кер Ислуин, прошу пройти со мной.
Когда они с принцем вошли, в кабинете уже ждали начальника службы безопасности, канцлера… Было непонятно, зачем нужен Хранитель традиций – он среди эльфов занимал пост, аналогичный председателю Главного имперского суда. Когда все заняли места вокруг стола, сначала заговорил начальник разведки:
– Ваше Высочество, обоих гонцов, которых вы посылали сюда, нашли. Они не доехали. Убиты.
Рэган кивнул и начал сам:
– Гиллакэвен сделал ход. Вполне для его натуры логичный, хотя я такой глупости не предполагал. И никто из нас не предполагал. Информацию, что Первый советник угодил в опалу, можно считать подтверждённой, – начальник разведки кивнул. – Не стоило ему настолько убеждать Гиллакэвена, что именно он-то и правил все эти годы, а Первый советник только исполнял приказы. И теперь мальчик решил, что в советах не нуждается.
– Нам это на руку, – усмехнулся магистр. – И я бы на всякий случай проследил, чтобы Первый советник точно не смог никогда вернуть своё место. Возраст у него, конечно, уже преклонный…
– Согласен. Уайлахан, – Рэган посмотрел на начальника внешней разведки. – Думаю, у вас уже всё на всякий случай готово, так что сейчас вам официальный приказ: пока Первый советник уже не советник и без охраны, помогите ему.
– Разрешите попытаться сначала вывезти?
– Разрешаю, но чтобы без малейшего риска. Если не сможете – ликвидировать, это важнее.
– Слушаюсь.
– Теперь о теме сегодняшней встречи. Сам того не желая, подарок бывший Первый советник нам сделать успел. Вас можно поздравить, кер Ислуин. Вы теперь тоже Высокий принц.
– Я – наследник престола? – поперхнулся магистр.
– Да. Вы и гвена Лейтис отныне официально имеете право на Ясный трон. На сегодняшнем совете было объявлено о признании ещё одной наследственной ветви. Удержать жаждущих мести Гиллакэвена и Серен старый змей всё-таки не смог. Если бы началась война, вашу охрану усилили бы. Да и как только я приехал бы с новостью про ваш новый статус… Тоже усилил бы охрану так, чтобы мышь не проскользнула. А эти двое хотят нанести удар лично вам, вот и решили всё провернуть ровно в те пару часов, когда уже могут, но я ещё не вернулся и не предупредил. Гонцов, которые должны были меня опередить с сообщением, тоже были готовы перехватить – и перехватили. Дело в том, что тут вступает в действие один старый обычай. Когда соперничество наших семей начиналось, все боялись, что если подсылать с кинжалом и ядом ко всем подряд, мы просто перебьём друг друга и династия пресечётся. Отныне под ударом может быть только глава вражеского клана, иначе откажутся даже собственные убийцы. Тут дело даже не в том, что если вы вдруг войдёте в одну из наших семей, то окажетесь недосягаемы. Даже пока вы непонятно кто – сам факт принадлежности к династии вас защищает. Подозреваю, именно Серен и придумала другой… способ. Когда я согласился признать вашу ветвь династии, то не думал, что начнут так быстро.
– Ну с этим-то понятно, – магистр сумел взять себя в руки. – Новая игрушка ускользнула мимо постели, причём не удалось плод даже надкусить. Любимую фаворитку зарезали. Есть от чего взбеситься. Долго мы не продержимся, – немного резко и поспешно продолжил Ислуин. – Я так понимаю, спустили с поводка не просто убийц, а религиозных фанатиков. Когда узнают, что комбинация с последовательным устранением «старого и нового главы» сорвалась, на нас устроят охоту. И кто-нибудь добьётся успеха. Мы сегодня же ночью уходим за Барьер, вернёмся лишь когда всё успокоится.
Начальник разведки кашлянул, привлекая внимания. А дождавшись разрешения от Рэгана, спросил:
– Может, стоит подождать? У Двери вас наверняка ждут, да и по дороге к ней – тоже. Потребуется время организовать безопасный маршрут.
Ислуин на это хитро улыбнулся:
– Я приношу извинения, мы с кером Макдарой вдвоём вели расчёты, но пока не планировали говорить. Думали, не понадобится, да и хватит одного прохода наружу. Его и защищать проще. Нам не обязательно возвращаться старым путём, изнутри можно открыть новую Дверь на любой из границ. Так даже лучше, надо перепроверить, но возможно образуется что-то вроде «сквозняка», и убыстрённое время начнёт выдувать сильнее. А там постепенно и Барьер рухнет.
Рэган кивнул – согласен, а дальше заговорил официальным тоном:
– За Высоким принцем Ислуином признаны права на туат в составе земли рядом с Дверью, деревня, которую он отвоевал в честном поединке и нескольких соседних селений. А также права на земли восточнее барьера. Я так понимаю, это была идея Первого советника. Если вы признаёте соглашение и вступаете во владение туатом, это отнимет у вас все силы – очень отсталая даже по нашим меркам территория, из политики вы выпадаете. Ну а дальше ваш туат и вас вместе с ним затянет в систему остальных туатов и в итоге под руку Гиллакэвена. Поэтому я, Высокий принц Рэган, официально предлагаю вам обменять ваш туат на равные владения. С учётом стоимости Двери я предлагаю вам один из моих городов вместе с ближними шахтами и принадлежащими мне мануфактурами, а также права на земли не к востоку, а к западу от Барьера.
– Согласен и признаю, – также официально ответил магистр.
– Услышано и засвидетельствовано, – хором добавили остальные в кабинете.
После того как на свитках легли пять подписей участников и свидетелей и все печати, Ислуин поинтересовался.
– Объясните, вам-то эта морока зачем? Ну, то, что там надо держать гарнизон – согласен. Орки могут сунуться в любой момент. Но остальное? Ни мне, ни вам это сомнительное владение даром не нужно. Но вы готовы понести очень солидные расходы, чтобы в договоре обмена не нашли ни одной щёлочки?
– Даже больше, – весело ответил Рэган. – Я в эти убыточные земли вложу огромные деньги. И ударю по Гиллакэвену его же затеей. Сейчас туаты фактически независимые образования, а власть Высокого принца Гиллакэвена там держится на правиле вести всю торговлю за пределами конфедерации туатов только через верховного правителя. Но между собой туаты могут вести обмен неограниченно. Запретить же доставку грузов с моих заводов и шахт в мой личный туат нельзя. Первое время я вообще готов продавать кое-что ниже себестоимости. Кроме того, я построю там школы и начну обучать хотя бы основам всех желающих бесплатно или за символическую плату. Лет десять-пятнадцать – и я разорю Гиллакэвена, а туаты привяжу к себе экономически, без войны. Дальше останутся формальности, ну а удержать владения мне помогут те несколько тысяч учеников школ, которых мы подготовим. Ванна и сытный обед – пропагандист не хуже пламенных речей филидов, так что вкусив прелестей цивилизованной жизни, эти юноши и девушки горячо будут убеждать всех остальных в преимуществах нового образа жизни.
– Пусть Сарнэ-Туром дарует гладкий путь твоей победе, – кивнул магистр. – Да обойдёт твои дороги чёрный лик Уртегэ, да сядет на круп твоего коня удача Красного Хозяина.
Столицу Ислуин и Лейтис покидали глухой полночью сразу как девушка смогла более-менее сидеть в седле. Тайно, всего с десятком охраны – для остальных в сопровождении большого отряда они уехали прятаться в одно из поместий Рэгана ещё на закате. Когда зарево ночных огней резиденции принца окончательно скрылось за горизонтом, магистр вдруг остановился, обернулся назад и подумал: он обязательно вернётся. Надо же взглянуть, в какую бурю вырастут посеянные им ветры. Но не скоро, через пару десятилетий. А пока – его и Лейтис ждут новые дороги! И уж Сарнэ-Туром позаботится, чтобы эти дороги не оказались пустыми и скучными!
Глава 7. Чистые братья
Турнейг, столица Империи. Февраль, год 499 от сошествия Единого.
Светские мероприятия Харелт не любил, хотя и вынужден был их посещать чаще, чем хотелось бы – потому обычно от приглашений увиливал как мог. Сегодня в качестве исключения Харелт на светский приём напросился сам. И дело было не в том, что его давал бывший мормэр одной из провинций, вернувшийся после отставки в столицу, пусть даже с политической точки зрения как часть очередной кампании отца в Канцлерском совете, имело смысл заглянуть и тем самым уважить добродушного старичка и богача-хлебосола. Бал оказался весьма неплох, залу со вкусом украсили по бадахосской моде – тёплые тона отделки и много зелени, искусственной и настоящей. Великолепный стол и отменные вин