– Спасибо, – поблагодарил он, когда от ладоней лекаря перестало исходить исцеляющее, немного щекотное тепло. В Дзисин рано привыкали к травмам и довольно легко закрывали глаза на синяки и ушибы, чтобы лишний раз не беспокоить лекарей. А уж Хизаши вообще обходил их десятой дорогой, опасаясь, что один из них случайно узнает то, чего знать не должен. А этому человеку – Хизаши внезапно устыдился, что не запомнил имени – хотелось довериться.
– Благодарности ни к чему, – ответил тот. – Мне доводилось лечить ёкаев, но ваша природа гораздо сложнее, а повреждения нанесены немалые. Скажите, это ведь последствия Ледяной ладони Эммы?
Хизаши невольно прижал ладонь к груди, туда, где еще немного покалывало, будто внутри засела острая льдинка.
– Все верно.
– Вас спасло чудо, – скупо улыбнулся лекарь. – Или тот, кто сделал это, не желал убить.
Комната размылась, и Хизаши как наяву услышал голос и увидел глаза, в которых мшистая густая зелень отсвечивала алыми огнями Ёми…
– Я не стану тебя убивать, ведь нас так много связывает, Хизаши-кун. Ничего не хочешь сказать своему дорогому другу?
Говорил Кента, а слышался будто кто-то другой, знакомый и чужой одновременно.
– Прежде ты был более многословен, Ясухиро.
Реальность вернулась вместе с шагами Учиды, пришедшего после купания.
– Ты закончил? – спросил он, давая понять, что хочет поговорить без свидетелей. Лекарь, попрощавшись, ушел, и Учида неожиданно сердито цыкнул. Такого за ним не водилось, и Хизаши удивленно вскинул брови.
– Не любишь лекарей? – пошутил он, но по выражению лица товарища понял, что угадал. – Невероятно!
Учида не удостоил его ответом, но рука дернулась к вороту юкаты в бессмысленной попытке скрыть уродливые тонкие полосы, пересекающиеся на светлой коже сеткой подживших шрамов. «Украшение», от которого он, возможно, никогда не избавится.
Хизаши схватил его за руку и задрал рукав.
– Сдурел?! – прорычал Учида и с силой оттолкнул его. – Не смей ко мне прикасаться!
Запястье выскользнуло из пальцев Хизаши, но он успел увидеть ту же вязь, что и на шее юноши, чья красота никогда не подвергалась сомнению. Была ли это его, Хизаши, вина? Очередная, но от этого не менее страшная.
До самого появления Сасаки разговор не клеился, хотя в этом и не было ничего удивительного, ведь они и прежде не считались добрыми друзьями. И все же сейчас это тяготило. И снова не хватало Кенты, чтобы занять собой все более растягивающуюся пустоту – между ним и Юдаем, между ним и всем миром, между ним-ёкаем и ним-человеком. И когда на тропинке показалась невысокая фигура Араты, Хизаши обрадовался ему, как не радовался ни разу до этого.
– Я осмелился взять вина, – мягко улыбнулся он и поставил на низкий столик еду и выпивку. – Кажется, разговор предстоит долгий. И непростой.
Они сели по трем сторонам стола на подушки-дзабутон и воздали должное супу и лапше. Хизаши едва не плакал, втягивая горячий бульон, и после чашечки подогретого рисового вина почувствовал, как оживает. Сасаки внимательно осмотрел их обоих и кивнул.
– Все действительно изменилось, – туманно высказался он. – Вы пришли вдвоем, а ведь вы и за один стол садились с неохотой. Как же так вышло?
Заговорил Учида:
– Меня интересует только спасение Куматани.
– Я и сам не рад такой компании, да выбора не было, – проворчал Хизаши. Юдай опалил его гневным взглядом:
– Я не оборвал твое преступное существование только потому, что ты обещал исправить содеянное.
– А что я должен был говорить, когда ты целился мне нагинатой в горло?
Учида вскочил, едва не опрокинув стол, и Сасаки испуганно вскинул руки.
– Перестаньте оба!
– Он солгал! – воскликнул Учида. – Я знал, что нельзя верить ёкаям вроде него!
Хизаши и сам пожалел, что поддался искушению подразнить взрывного фусинца, но его последние слова ударили по больному. Вмиг растеряв жалкие крохи раскаяния, он процедил:
– А что, были ёкаи, которым ты доверял? Да ты и слова такого не знаешь, как и все в вашей дрянной школе. Никогда не задумывался, почему люди при виде твоей одежды переходят на другую сторону улицы?
Он не собирался этого говорить, но неведомая сила выталкивала из него обидные слова. Напряжение ли, усталость или неумение поговорить нормально, по-человечески, превратили его речи в змеиный яд. Учида застыл, а потом вдруг опустил плечи и сел на место, похожий на марионетку с оборванными нитями.
– Прости, – еле слышно сказал он. – Мне не стоило так говорить.
На лице Сасаки проступило облегчение, все же он, как и прежде, не умел противостоять агрессии.
– Мне тоже, – признал Хизаши. – Ты… немного лучше других в Фусин.
Сасаки торопливо разлил вино по чашкам и, помявшись, все же спросил:
– Значит, вы объединились ради Куматани Кенты? Он… Что с ним произошло?
На этот раз Юдай молчал, и пришло время Хизаши снова раскрыть душу. Может, в этот раз получится лучше.
– Наверное, надо начать с начала? – пробормотал он и сам же ответил: – Нет. Начну с самого главного. Три года назад я пришел в Дзисин, чтобы украсть демонический меч Дзайнин.
Он не признался в этом прямо даже когда пытался перетянуть Учиду на свою сторону. Да, тогда он был на волосок от смерти, пускал в ход идеальную смесь из честности и недоговорок, но знал, что этого хватит лишь до ворот Кёкан. Дальше такой человек, как Учида, не потерпит полуправды, да и он сам от нее изрядно устал.
– Вы оба в курсе, что я не совсем человек, – сказал он, грея пальцы о еще теплые тонкие бока чаши. – Точнее, я не человек и, разумеется, никогда им не был, я хэби, и это моя истинная природа. Вам не понять, что значит быть ёкаем, но, чтобы вы хоть отчасти представили мое нынешнее положение, вообразите себе богатого именитого даймё, хозяина обширных земель, или придворного чиновника, чей дом в столице полон золота и женщин, который в одночасье превратился в нищего, что вынужден бродить под холодным дождем и вымаливать у прохожих рисовые крошки. Я был всем и вдруг стал… человеком.
– Это невозможно, – заметил Сасаки. – Только если…
– Только если не такова воля богов, – закончил за него Учида. Он слышал лишь самую общую историю, но как никто умел делать верные выводы.
– Ошибочная, несправедливая воля, – перебил Хизаши, и его не поразила молния Райдзина, и адская бездна Ёми не разверзлась под его подушкой. Потому что он был прав.
Сасаки дернулся.
– Не стоит так опрометчиво говорить.
– Мне, знаешь ли, виднее, – усмехнулся Хизаши. – Я там был.
Тот божественный суд запомнился ему как одно долгое-долгое унижение. А может, все прошло быстро – чувство времени в небесном мире Такамага-хара терялось, часы превращались в годы, а годы пролетали за мгновение. Боги смотрели на Хизаши свысока, будто он и впрямь был лишь серебряной змейкой в пыли, поднятой краями их сияющих одежд. Люди думают, что там, наверху, всем есть до них дело, что небожители всемогущи, справедливы и всезнающи, но правда в том, что даже боги когда-то были людьми, пусть и не все и целую вечность назад.
Они вынесли неверное решение. Они ошиблись.
Хизаши никогда им этого не простит.
– Мне не интересны твои разборки с богами, – напомнил о себе Учида Юдай. – За что тебя наказали?
– Это неважно.
– А что тогда, по-твоему, важно?
– То, – ответил Хизаши уверенно, – что однажды я узнал, как избавиться от проклятия. Демонический меч, что два века хранился под горой Тэнсэй, обладает достаточной силой, чтобы обернуть волю богов вспять. Была лишь одна загвоздка.
Сасаки и Учида уже и сами поняли, какая. Ёкай – настоящий он или в смертном теле – не сможет миновать защитный барьер школы. Хизаши не дал Учиде обрушить на себя праведный гнев и пояснил:
– Для этого я сбил Кенту с пути и обманом заставил провести себя в школу Дзисин, чтобы вместе стать ее учениками.
Тишина, повисшая следом, была ожидаема, но от этого не менее болезненна. Хизаши казалось, он может порезаться об нее, как о заточенную кромку новенькой катаны. И только когда в третий раз за пределами павильона стукнула о камень трубка содзу, Сасаки неловко кашлянул в кулак.
– Ну… Думаю, это можно понять, ведь Хизаши-кун…
– Ёкай?
Вырвалось резко, даже грубо, но что гораздо хуже – чудовищно несправедливо, ведь кто, как не адепты Кёкан, были способны принять его таким, какой он сейчас есть. Но извинения так и не сорвались с губ. Хизаши слишком привык держать лицо.
Не лицо – маску.
Зато Учида молчать не стал.
– Не удивлен, что тебе удалось затуманить голову Куматани, – он снова издал этот раздражающий цыкающий звук. И когда научился только? – Он верил тебе до последнего, как щенок нерадивому хозяину.
И казалось бы, откуда фусинцу знать, да вот только ему удалось попасть точно в цель. Хизаши скривился.
– Мне от него было нужно только желание вместе войти в ворота Дзисин.
– А этого мало? – проронил Юдай. – Ты предрешил его судьбу, Мацумото. Ты ее изменил.
И снова верно. Люди думают, что их жизни меняют только боги, но гораздо чаще это делают случайно встреченные на пути демоны. Или же ёкаи, кому как повезет.
– И как все произошло? – вернулся к теме Сасаки. – Три года прошло. Почему ты не украл меч раньше?
– Можно подумать, это как палочки с кухни своровать, – фыркнул Хизаши. – За новыми учениками следят в оба глаза, да и мне не нужно было лишнее внимание, сами понимаете, почему. К тому же очень скоро стало ясно, что пробраться в тайный зал под горой сложнее, чем я думал. Пришлось постоянно ждать удобного момента, чтобы подобраться поближе.
В первый раз он собирался попробовать после того, как подставил соучеников ночной вылазкой в идзакаю. Наказание должно было избавить Хизаши от следующих за ним по пятам «товарищей» и частично, если повезет, снять с него подозрения. Ведь он честный и чтящий правила адепт, не то, что некоторые. Однако старый Ниихара как будто чувствовал что-то и отправил Хизаши вместе с Кентой, тогда еще – вспомнить страшно – таким ненавистным, что нет-нет да проскакивала мысль бросить его на корм морским чудовищам. Не бросил, и Кента за волосы вытащил его из бездны. Такая вот вышла шутка небес.