— А у тебя рука сломана! Как ты на свидание пойдешь?! — сокрушается Ия. Мико вздыхает. Она хочет сказать, что на свидании рука ей не так уж и нужна, наоборот, рука на перевязи это прекрасная возможность попросить "сильного мужчину" позаботиться о ней. И что рука у неё не сломана, а это всего-навсего ушиб. Сильный ушиб, да но ничего серьезного. А ещё она хочет сказать, что никто не жульничал, что её соперница, эта самая Тёмная Императрица — вовсе не за красивые глаза так зовётся. Никогда человеческие души так не соприкасаются, как во время битвы или любви — так говорил её дедушка. И за это короткое для наблюдателя, но невероятно долгое для Мико и Иошико время — она узнала её. Так, словно знала её очень давно. Она видела эту лёгкую панику в глазах, когда стало ясно, что Мико её переиграла, когда Ия развернула ткань с меча, ее фамильного "Единорога", который она тайком от дедушки утащила с алтаря. Она видела, как паника сменилась холодной и мрачной решимостью. Эта девушка умеет не только глотку драть, да кулаками махать. Она умеет проигрывать. А это умение важней чем умение выигрывать. Чему учат нас победы — часто задавал риторический вопрос её дедушка, мастер Ли. Да ничему, отвечал он сам себе, поглаживая редкую седую бороденку. Борода у мастера Ли не вырастала. У того же Ито-сенсея, стоило ему три дня не побриться, как он становился похожим на разбойников из сказок об Али-Бабе. А вот у дедушки… росли несколько жалких волосинок, которые он гордо оглаживал. Вот бы поменять из местами, вернее их бороды, думает Мико, было бы замечательно. Ито-сенсею не придётся так часто бриться, а у дедушки вырастет окладистая борода, как у Гуань Юя. Мда, судьба бывает жестока.
— Чему нас учит победа. — говорит она вслух, для Ии: — да ничему она нас не учит, кроме того, что мы просто офигенные. Победы, особенно лёгкие — это путь к тому, чтобы зазнаться. А вот поражения — это дар богов. Особенно, если ты знаешь, как ими воспользоваться.
— И ты знаешь как именно? — спрашивает Ия: — чем тут пользоваться, она просто читер!
— В фехтовании на традиционных китайских цзянях мало быть сильной и быстрой. — отвечает Мико: — и если бы она была бы просто сверхчеловечески быстрой — я бы не смогла нанести первые удары. Нет, она не сверхбыстрая. Может быть, она сильнее и крепче чем обычные люди, но в поединке на цзянях это не имеет значения. Я совершенно точно видела, что она не могла меня остановить, пока внутренне не признала своё поражение. — Мико замолчала, вспоминая что именно ей говорил дедушка. Он говорил что по настоящему человек сможет раскрыть свой потенциал только тогда, когда признаёт свою неминуемую смерть. Именно тогда рождаются лучшие бойцы — если они понимают что будущего нет. Есть только здесь и сейчас. И она помнила, как что-то изменилось в глазах Тёмной Императрицы, что-то сломалось и как изменились её движения. Это не подделаешь, эти движения — это следствие тяжёлых тренировок, день за днём, пока рука ещё может держать клинок. Месяц за месяцем. Год за годом. Эта девушка — настоящая. Может она и маг, может быть. Но в их поединке она не использовала свою магию и победила честно. Но она была готова и проиграть. Как и положено воину, вступившему в поединок.
— Но… Что это значит.? — опускает руки Ия: — это значит, что ты проиграла обычной девчонке?
— Это значит, что мне надо больше тренироваться. Надо зайти к Ито-сенсею, он обещал научить против короткого клинка научить работать. — говорит Мико: — а ещё это значит что FK и председатель Такахаси не на то дерево лают. Нормальная она девчонка.
— А чего ты про это председателю и FK про это не скажешь? — спрашивает Ия-чан и её бровки сейчас похожи на крышу маленького домика.
— А зачем? — пожимает плечами Мико: — пусть сами убедятся. У них же Луиза есть, их гений, вундеркинд и прочее. Они же на неё молятся. Чего я лезть буду. — она притопывает ногами, убедившись, что сапоги сидят на ногах как надо.
— Слушай, а что это за история с пианино? — спрашивает Ия-чан: — которое Икагами и его прихвостни притащили? Ты играть должна была?
— … а это. Да была попытка заставить меня на пианино играть. — фыркает Мико: — а я между прочим вызов на поединок получила, а не на музыкальный конкурс. Но у нас же Академия Боевых Искусств, а не высокой культуры. Так что… нахрен пианино. Вот так. Видела бы ты, как у Хондзо морда лица вытянулась, когда я мечи достала… давно такого удовольствия не получала. Думаю, что и Франсин тоже по его плану действовать не будет. Она девушка своенравная.
— Франсин — грубая и невоспитанная. — выносит вердикт Ия: — думаю, она его с порога послала.
— Наверное… она на весь этот фарс и так еле согласилась. Интересно, как ее FK уговорила только. — вздыхает Мико: — ладно, что, идём? — спрашивает она у своей подружки.
— Домой? Я такси сейчас вызову, нельзя тебе в транспорте так ехать… — начинает суетиться Ия, но Мико прерывает её, взмахивая здоровой рукой и морщась от боли в плече.
— Какое там домой! Сейчас же следующий поединок будет. Ни за что на свете это не пропущу. — говорит она: — помоги-ка мне встать.
Когда они выходят из раздевалки и попадают в толпу болельщиков Тринадцатой, Мико пристраивается к группе девчонок, вытягивая шею, чтобы получше видеть.
— Сейчас наша Тёмная им жопу-то надерет! — выкрикивает какая-то экзальтированная девица с тёмными очками вместо заколки: — вперёд, Йо, мы любим тебя!
— Я смотрю, она пользуется популярностью… — говорит Ия, проталкиваясь к ней через толпу: — пойдём к нашим…
— Какая разница где стоять, здесь даже лучше видно… — говорит Мико и поворачивается к девице: — ты её знаешь? Говорят, она рыбу живую ест?
— Угу. С головы начинает! — кивает девица: — а я ее подруга! Как твоя рука? Лучше?
POV Читосе, девушка, которая знает, чего она хочет
Она сидит за столиком в кафе и смотрит наружу через большое, витринное окно. Снаружи идет дождь и люди куда-то торопятся, прикрываясь зонтами и перепрыгивая через лужи. Перед ней на столике — чашка кофе, блюдечко с половиной чизкейка и книга.
— Девушка кого-то ждет? Можно присесть? — наклоняется к ней какой-то молодой человек, по всей видимости решившийся подойти и познакомиться.
— Отвали. — коротко бросает Читосе и молодой человек меняется в лице и исчезает, растворяется в воздухе. Читосе вздыхает. Это уже третий за сегодня, думает она, надо одеться поскромнее, хотя… она окидывает взглядом себя в зеркало за стойкой. И так скромно — обычный брючный костюм, и даже блузка не расстегнута на пуговицу ниже, чем положено приличиями. Вполне себе приличная девушка, сидит себе одна за столиком у окна, смотрит на дождь, вот зачем нужно к ней подваливать со своими знакомствами? У нее уже есть парень… по крайней мере она так думает. И не только она — вон, Майко тоже так думает. И даже Акира наверное. А уж кохаи — тем более, недавно Юки прибегала и жаловалась, что Син на ноги какой-то там девчонки в школе заглядывался, мол, повлияйте на него, Читосе-нээсан, я ж знаю, что между вами химия, а он, кобель, головой крутит. Читосе усмехнулась, вспоминая этот эпизод. Она прекрасно знала что между "смотрит на ножки" и "убежал в закат с молодой девчонкой" — дистанция космического размера, а уж устраивать сцены ревности — это как раз путь к отчуждению. В стране Ямато мужчина и женщина бывали близки настолько, что любящая жена по достижении возраста и статуса мужем — сама подбирала ему молодую любовницу. Для удовлетворения потребностей, так сказать. И никакой ревности, потому что во-первых ревность это страх перед потерей, а если ты в себе уверена, то и страха нет. Читосе — уверена в себе. Она — незаменима. В этой компании любую можно заменить, думает она, Майко с ее шуточками и постоянным оптимизмом может заменить Иошико, Акиру, с ее администраторскими способностями и завышенной самооценкой — всегда может подменить Линда, которая, если честно — на голову выше пирокинетика. Что уж про кохаев говорить. И только Читосе — всегда рядом с Сином, всегда поможет, всегда прочитает атмосферу и едва его рука зависнет в воздухе, как она тотчас вложит в нее чашку его любимого зеленого чая. Приготовит его любимый карри со свининой, Окинавские больше едят свинины, и Син не исключение. А сейчас, когда Син помог ей понять в чем заключается ее сила… сейчас у нее и вовсе нет и не может быть конкуренток. Она — старшая жена, несмотря на то, что некоторое время этот статус негласно был у Акиры. Но Акира-сан явно дала понять что не заинтересована в этом почетном звании и что она скорее факультативный член гарема, чем постоянный. Так, сбросить напряжение и реализовать потенциал импринтинга кровушки Сина. Необходимое действие, не более. Да, Акира хорошо относится к ним, по своему любит и Сина и Майко и всех остальных, но настоящей глубокой страсти и любви к Сину у нее не было. Он для нее скорее как младшенький братик, несмышлёный и непослушный. Для Майко Син скорее как партнер по розыгрышам, такой любимый кохай, с которым можно и посмеяться и погрустить и по девушкам вместе сходить. И только для нее Син — это мужчина. Ее мужчина. А потому она — старшая жена. Пока еще не официально, но рано или поздно Син вырастет достаточно, чтобы поставить вопрос… о свадьбе!
— Девушка, вы заболели? — озабоченно обратился к ней очередной молодой человек: — у вас нездоровый румянец на щеках. Может вам помощь нужна? Я — врач, могу осмотреть…
— Отвали. — говорит Читосе и наблюдает как "врач" исчезает из ее поля зрения. Что у меня тут медом намазано, думает она, уже четвертый. Нет, определенно, надо усы приклеивать, Майко вон хорошо, в любой момент хоть кем прикинуться может. Ну или с собой надо было Джин взять, иллюзию старого, толстого и бородатого дядьки накинуть и пить себе кофе спокойно, ей-богу. Достали.
— И что такая красивая девушка делает в таком месте как тут? — раздается хрипловатый и донельзя томный голос и она закатывает глаза.
— Отвали. — произносит Читосе стандартную фразу, но на этот раз фраза не действует. Красавец с длинными волосами, широкими плечами и мужественной бородой — просто садится за ее столик.