— Секс? — неуверенно предлагает Юки: — не то, чтобы я была против, но …
— И это тоже — соглашаюсь я: — но все-таки в первую очередь ключ к вашей дружбе лежит в преемственности Немейских жрецов у священного дерева. Как происходила передача власти у озера Нему?
— В немийском святилище произрастало некое дерево, и с него не могла быть сорвана ни единая ветвь. Лишь беглому рабу, если ему это удастся, позволялось сломать одну из ветвей. В случае удачи ему предоставлялось право сразиться в единоборстве со жрецом и при условии победы занять его место и унаследовать титул Царя Леса — нараспев процитировала «Золотую Ветвь» Юки: — ты предлагаешь мне убить ее, или все-таки ей убить меня? Я понимаю, что ты можешь и вернуть нас к жизни из клинической смерти, но это как-то радикально для школьных разборок, не считаешь?
— Не, это ж символизм, как и все в этой книге. Эта книга вообще не об смыслах и сути, эта книга целиком о символах. — говорю я: — тебе нужно только участвовать в этой гонке без поддавков, серьезно, использовав все свои ресурсы. И проиграть.
— И проиграть? — она поднимает бровь: — то есть я, использую все свои ресурсы, борюсь изо всех сил и — проиграю?
— Именно! — поднимаю палец я: — только так и никак иначе!
— Ты уверен, что я проиграю? — бровь Юки не собирается опускаться и я понимаю эту бровь. Эта бровь повидывала всякого. Эта бровь видела и Славный Поход и Войну с Алой Империей и убийство дракона (чем бы это на самом деле ни было) и многое другое. Эта бровь полагает что если Юки использует все свои ресурсы, то проиграть не может по определению, даже если ей руки за спиной связать и на голову мешок надеть. И именно это и есть проблема. Если Иошико не сможет ее победить честно, без поддавков — то она утратит веру в себя и никогда уже не сможет относиться к Юки как к равной. Если так случится — то так тому и быть. Но я все же хочу, чтобы в нашей семье как можно дольше сохранились доверительные отношения… дать шанс Иошико возвыситься, получить свою настоящую победу. Без риска лежать с оторванной головой, что радует.
— Не уверен — честно признаюсь я: — но я сделаю что могу. Буду помогать Иошико.
— Без поддавков? — наклоняет голову Юки и в ее глазах я вижу какой-то нехороший блеск. Вообще Юки — девушка серьёзная, но иногда на нее накатывает… как на Акиру во время хорошей пьянки. И этот вот блеск в глазах ничего хорошего не сулит. Острые ощущения — это да, но ничего хорошего.
— Без поддавков — вздыхаю я: — самому не хочется, но надо чтобы все всерьез. Иначе она сама не будет в себя верить. Она должна победить честно, а ты должна проиграть честно.
— Вот как. — Юки выпрямляется и становится словно бы выше ростом… ах, да, она снова парит в воздухе. Ледышки прямо под подошвами ее туфлей. Хитрый трюк.
— Вот так — киваю я. Тоже выпрямляюсь. Некоторое время мы меряется взглядами. По лицу Юки скользит улыбка.
— Тогда — пусть победит сильнейший — говорит Юки: — и раз уж ты настаиваешь, то я — не буду поддаваться!
— Да будет так! — и мы с ней пожимаем друг другу руки. За окном раздается раскат грома.
— Не слишком пафосно? — спрашивает меня Юки.
— Не, ну гром это ты уже перегнула — говорю я: — но в целом все отлично. На уровне. Художественно и выверенно.
— Так и знала, что гром — это перебор. А если … ну скажем так — у ее ног вихрем взлетают в стороны снежинки, в своем танце формируя снежный циклон вокруг ее ног, на голове вырастает ледяная диадема, а ее тело покрывается изящной ледяной броней.
— Все, хватит меня пугать — говорю я: — прибереги эти штучки для своей предвыборной компании. Тебе пригодятся все ресурсы.
— Чур, Акира — моя! — говорит Юки.
— Ээ… тогда, чур — Читосе! — говорю я, понимая, что надо торопиться, иначе разберут всех.
— Майко! — поднимает руку Юки.
— Майко же семпай Иошико! — возражаю я.
— Ничего не знаю! Все доступные мне ресурсы ты сказал! Я выбираю Майко! Она мне доступна!
— Джин! Я выбираю Джин!
— Чепу и его армия бумажных зверей!
— Никакой магии в стенах школы!
— Не, не, не! Условие было «чтобы никто не увидел» а не «нельзя применять»! — мотает головой Юки: — а все остальное можно!
Глава 17
Несмотря на довольно поздний час во дворе школы у парковки было довольно людно, школьники здесь не уходили домой сразу после окончания уроков, у многих были клубы, общественная деятельность, да и просто посидеть в классах, сделав задание на завтра — обычная практика для местных. Ведь дома у обычного школьника как правило ничего интересного его не ждало, а сделать домашнее задание в школе и веселей и легче. Администрация школы такие вот желания вполне поощряла, видимо считая что совместное выполнение заданий помогает лучше усвоить материал (и это действительно так), а также исходила из неявного нарратива «пусть лучше так, чем по улицам болтаются и наркотики курят, да сексом трахаются и безобразия хулиганят».
Кроме того, общее внимание привлекал шикарный автомобиль представительского класса на школьной парковке, школьники мужского пола разве что на него не облизывались, прикидывая технические характеристики и прочие сведения, так не нужные обычному человеку. Какая разница, какой марки, сколько там лошадиных сил под капотом, сколько литров в цилиндрах и какой кожей обтянуты сиденья, если автомобиль удобный и комфортный? По крайней мере так должно быть, потому что Акира в этом разбирается, а обеспечением нашей команды транспортными средствами занималась именно она. Уж кто-кто, а Акира в манкировании своими обязанностями не была замечена никогда. Уже жалею что не додумался вовремя выкрикнуть «Чур, Акира со мной!», потому что Акира это вам не просто пучок сверхгорячей плазмы и пламени, Акира — это ум, хладнокровие и административный ресурс. Правда у меня есть Читосе и … это будет эпическая битва! Читосе умеет делать все хорошо и вовремя, вот и посмотрим, что круче — опыт и характер Акиры или способность Читосе.
Тем временем, школьники во дворе и на парковке обратили внимание на нас с Юки. Тут прокол вышел, мы с ней заболтались насчет правил «легендарной и эпической битвы», а также о том, насколько честно использовать магию в школе и вне ее (было наложено вето на разрушение школьного имущества и самой школы) а также прочие ресурсы команды (деньги, влияние, связи и имущество). Не заметив окружающих и дружески болтая мы вышли на школьный двор и уже тут обнаружили обалдевшие взгляды школьников. Ну, как же, юная госпожа Юки в школе поддерживала реноме хладнокровной королевы (откуда и прозвище), сдерживая свои чувства, чтобы не заморозить неподготовленные организмы. Она и общалась в пределах школы только с близняшками, явно показывая свою незаинтересованность в социуме. А тут — мы. Выходим вместе, едва ли не под ручку, о чем-то весело болтая и даже улыбаясь. Будет завтра школьным сплетникам что обсудить.
Мы переглянулись и Юки пожала плечами. Это для окружающих она все та же прежняя Юки, а на самом деле этой Юки уже давно и далеко наплевать на мнение окружающих, это у нее после Славного Похода через Ледяные Челюсти. Когда насмотришься на реальность войны близко, то мнение школьных сплетников тебя волновать не будет совершенно. И если прежде Юки бы зарделась и от меня отпрыгнула, сделав вид, что мы — совершенно незнакомые и чужие друг другу люди, то эта Юки — демонстративно взяла меня под руку и едва ли не язык всем глазеющим показала. По школьному двору прокатился сдавленный ропот изумления, ахи и охи. Вот и чего людям своей жизнью не живется? Почему чужая — всегда интересней?
Мы с Юки идем через школьный двор, провожаемые взглядами, в которых воедино сплелись недоумение, удивление, потрясение и даже негодование. Юки на это плевать, а уж мне так и подавно. Как говаривал один британский джентльмен в таких вот случаях — «она и при жизни не отличалась особенным темпераментом». Так что мы проходим мимо изумленных и перешептывающихся школьников и школьниц, как и положено в таких случаях — гордо подняв голову и делая вид что не замечаем их реакции.
У автомобиля, подпирая капот своей идеальной попой — стоит Майко. Сегодня прохладно, все-таки поздняя осень и она отказалась от своих обычных шортиков (которые как из анекдота — девушка, это у вас юбка узкая или ремень широкий?) и скандального топика, откуда наша Майко всегда слегка выкипала. Сегодня Майко была одета прилично — в джинсы и куртку. Правда джинсы были слишком обтягивающие ее, словно вторая кожа, на ногах — высокие ботфорты, а куртка — распахнута, демонстрируя все тот же топик под ней.
— Йоу, молодежь! — она машет нам рукой: — садитесь скорей, у нас дела! Юки, отлепись уже от Сина, он женатый человек!
— На мне, между прочим, тоже женатый — ворчит Юки, категорически не желая отлипать: — что еще за дела в среду вечером?
— Садитесь, Акира расскажет — скалит зубы Майко и распахивает перед нами двери творения немецкого автопрома, словно заправский швейцар. На сиденьи из белой кожи неведомого животного — сидит Акира, в своем обычном красном костюме, заложив ногу на ногу.
— Садитесь — кивает она и мы с Юки садимся. Дверь закрывается, отрезая удивленные аханья и оханья школьной общественности. Майко садится на место водителя и автомобиль плавно трогается с места.
— Какие-то проблемы? — интересуюсь я. Необычно это — чтобы Акира с Майко к нам после школы приехали, нас забрать. Наверное, что-то случилось.
— Да нет — качает головой Акира: — к моему удивлению, никаких проблем. Почти.
— А чего тогда нас Майко пугает? — спрашиваю я. Майко с переднего сиденья поворачивает голову, совершенно не следя за дорогой и снова оскаливает зубы в улыбке.
— Вас не поторопишь — вы бы вечность там перед школьницами красовались — говорит она: — ты Юки у нас и вовсе не шла, а плыла над землей. Хитрый трюк. Научишь?
— У нее под подошвами ледышки, она их слегка левитирует — тут же сдаю я Юки: — этому не научишь. Она просто читерша.