Потому первыми на место Прорыва выдвигаются щитовые маги, те, кто может поставить и удержать над Прорывом вот эту самую радужную пленку. Держать ее в одного — задача практически немыслимая, минимум четверо нужны, а то и больше. Потому ледышка под ногами — закладывает вираж и несется вниз, туда, где суетятся фигуры в знакомых синих шинелях с высокими киверами. Валькирии!
Приземляемся, Ай Гуль спрыгивает со своей летающей ледышки, перебирает ногами, гася скорость, я — вслед за ней, все еще чувствуя тепло ее талии у себя в руках. Сзади беззвучно опускаются барышни Лан и Лин, они молча проследовали за нами, возражений со стороны Ай Гуль не последовало, а хорошие боевые маги никогда лишними не будут. Сзади опускается ледышка с валькирией Цветковой.
Увидев нас от группы валькирий, возводящих грунтовую стену сразу за радужной пленкой щита — отделяется старшая. Козыряет, приветствуя нас.
— Валькирия Пионова. — представляется она: — Прорыв закрыт щитовиками, но их немного. Мы возводим стены, локализируя тварей внутри. Щитовики успели закрыть Прорыв на четырех верстах. К сожалению, внутри остались люди.
— Как обычно, — кивает Ай Гуль: — кто на щитах? Ранги?
— Два третьих и один четвертого. Один пятого. Господин Алферов, Николай Владимирович.
— А, золотая молодежь. Хорошо. Я — гвардии полковник Преображенского полка княжна Зубова. Принимаю командование на себя.
— Мы вас узнали, — совсем не по-уставному улыбается валькирия: — слава Богу, вы с нами!
— Продолжайте формировать заграждение по периметру. Мне нужны две валькирии с высшим рангом в целительстве. — распоряжается Ай Гуль.
— Сей момент. Магнолия и Лаванда! Ко мне! — командует старшая и от группы валькирий отделяются две девушки, бегут к нам, придерживая кивера.
— Володя, — Ай Гуль поворачивается ко мне: — прыгай на ледышку, осмотримся. Скажи своим, чтобы пока подождали нас тут. Целительницы — на ледышку!
— Девушки — ждите тут. Цветкова — за старшую. — командую я. Барышни Лин и Лан — молча кивают, перебрасываются парой слов на своем языке. Цветкова козыряет, роняет короткое «Есть!». Мы с Ай Гуль взмываем в небо на ее ледышке. Чем-то это похоже на серфинг, разве что в небесах. Несемся вдоль границы радужной пленки большого пузыря. За нами на двух ледышках — несутся две валькирии, они пригнулись, придерживая кивера на голове.
Я вижу внизу, у самой границы щита с той стороны — людей на дороге. Они машут руками и что-то кричат, отсюда не слышно.
— Их сейчас сожрут. — говорю я: — надо их выпустить.
— Нельзя, — поворачивает ко мне голову Ай Гуль: — щитовики низкого ранга, и так поди еле держат. Нам бы сюда Казимира Голицына, но он в Бахчисарае сейчас. С турками кризис. Сулейман-паша опять границу перешел. Вон там, смотри! — она указывает вперед и снижается. У границы радужного щита стоит, уперевшись ногами, словно бы отталкивая пузырь вперед — мой недавний знакомый господин Алферов. Тот самый, которому я на дуэли спину сломал.
— Николай Владимирович! — окликаю его я и он поднимает голову и натужно улыбается.
— Владимир Григорьевич! Ледяная Княжна! Вы вовремя! — говорит он и я только сейчас замечаю, что по его лицу градом катиться пот.
— Сколько еще? — коротко спрашивает его Ай Гуль и Николай Владимирович криво усмехается.
— Не знаю, — говорит он: — но час точно не продержим. Полчаса — максимум. Витька уже никакой, все-таки третьего ранга парень.
— Хорошо. Тогда и смысла ждать нет. Отсчитывай пять минут и открывай купол сверху. Мы с Володей закроем Прорыв.
— Понял. Удачи вам. — кивает Николай: — уж теперь-то я спокоен. Сама Ледяная Княжна с нами.
— Помоги вам Бог. — мы снова взмываем вверх. Летим выше и еще выше, туда, где находится наивысшая точка купола.
— Володя, ты помнишь, как закрыть Прорыв? — спрашивает меня Ай Гуль, повышая голос, здесь наверху — дует пронзительный ветер, перебивая слова: — ты неуязвим для тварей, но удержать их не сможешь. Потому твоя задача — разбить портальный камень. Я огражу для тебя площадку. Валькирии — чтобы спасти тех, кому еще можно помочь. Хотя… обычно мало кто остается. Ты готов?
— Конечно. — киваю я. Чего уж тут сложного — спрыгнуть вниз и разбить портальный камень. Конечно, внизу все будет кишеть от тварей, конечно есть возможность напороться на Легион, но с этим разберусь уже после.
Моя кузина молодец, правильно мыслит, периметр закрыт щитами, но те долго не выдержат, пробиваться в центр сквозь полчища тварей нет смысла, а вот просто упасть с небес — очень даже хорошая идея. Экономим усилия. В идеале — вот так в падении сразу же и разбить портальный камень одним ударом!
— Минута до сброса! — кричит Ай Гуль, мы уже наверху, над самым эпицентром Прорыва и глядя вниз я вижу тысячи тварей, которые выбегают из портала, все внизу заполнено черным, шевелившимся ковром из тел, жвал, щупалец и хитина. Картина, достойная пера Иеронима Босха, вот так и выглядит ад в его представлении.
— Аве Цезарь, моритари те салютант… — говорю я, глядя вниз: — или что там говорят в таких случаях?
— Что⁈ Не слышу тебя! Готов⁈ — кричит мне Ай Гуль. Я смотрю вниз еще раз. Конечно же по уму так не делают. Конечно же по уму — валькирии возводят укрепленные стены вокруг, облегчая задачу щитовикам, а уже потом — методично и не спеша штурмуют центральный портал. Однако я понимаю, почему моя кузина, Ледяная Княжна — торопится. Потому что она, как и я — видела людей у самой кромки силового пузыря, людей, которые обречены быть порванными тварями на кусочки — если только мы не закроем Прорыв раньше.
— Готов! — кричу в ответ я и колючие снежинки бьют мне в лицо. Ледышка подо мной просто исчезает, и я лечу вниз! Успеваю заметить, как лопается верхушка радужного пузыря и… падаю!
На этот раз я готов к удару о землю и группируюсь, машинально отмечая, что снег разлетается во все стороны. Ближайшая ко мне тварь поворачивает морду, и я вижу, что эти твари — отличаются от предыдущих. Они — гуманоидны, стоят на двух ногах, только с карикатурно мощной верхней половиной, с увитыми мускулами верхними конечностями. Конечности заканчиваются не ладонями с пальцами, а короткими зазубренными клинками, вырастающими прямо из предплечий. Клинки алого цвета, но острые грани горят иссиня-темным сиянием.
Думать, рефлексировать и переживать по этому поводу — потом! Сейчас — вперед! Наклоняю корпус, отталкиваюсь ногами, посылая импульс силы. И… удар! Прямой правой! Голова расплескивается кровавыми брызгами в стороны! Нет камня! Второй удар — в грудь! Вот он! Ядро! Красновато-оранжевого цвета. Сжимаю его в руке, лопается! Вторая тварь, чуть левее. Зазубренное лезвие иссиня-темного сияния уже направлено мне в грудь, отбиваю его в сторону ударом по предплечью, блокирую второе… удар снизу, в челюсть. Голова взрывается в стороны кровавым всплеском! Просовываю руку, раздавливая ядро. Примерно там, где у человека сердце. Можно бить сразу туда.
Еще один клинок, ухожу вниз, перебиваю ногу подсечкой и втыкаю ногой удар в грудную клетку, пробивая и лопая ядро вместе с ребрами и позвоночником. Еще! В сторону, пригнуться, удар, удар, удар! Отрываю «руку» с горящим лезвием и бросаю ее в лицо другой твари!
Острые грани снежинок обжигают лицо, и я прикрываюсь рукой, защищая глаза от поднявшейся пурги. Леденящий холод! Тварь поднимает «руку» и я сношу ее ударом ноги сбоку, переламывая в пояснице и бросая на землю, словно тряпичную куклу! Подпрыгиваю и обрушиваю «удар топором», разламывая тварь и разрывая ее пополам! Разворот, захват за предплечье, короткий рывок на себя и серия прямых ударов в грудь! Лопается ядро, в лицо плещет оранжевыи брызгами, из разорванной груди вырывается пар! Вперед! Туда, где светится портальный камень! Я уже вижу его! Новые твари становятся на его защиту, меняю уровень, с разбега скольжу по льду, (откуда тут лед⁈), подбивая стражей, роняя их на землю.
Пробиваю рукой грудь ближайшего и… кубарем качусь по мерзлой земле, ломая лед и захватывая полные пригоршни грязного снега и льда. Вскакиваю на ноги. Черт. Их не становится меньше, они все прибывают! Сколько я уже убил? Десять? Двадцать? Но их все больше и больше и иссиня-черное пламя горит на зазубренных клинках.
— Хааа!!! — раздается громкий, высокий, нечеловеческий крик и все вокруг — замирает! Белые осколки стеной — ослепляют и останавливают, я поднимаю руку, закрывая глаза, ни черта не видно!
— …аааааа…!!! — крик продолжается, звучит словно сирена на прибрежном маяке или пожарная тревога в замкнутом помещении, и я вдруг — начинаю чувствовать что мерзну. Начинаю чувствовать то, что стою босиком на льду, что вокруг бушует метель, чувствую каждую снежинку, которые тысячами режут лицо, острые иглы холода, проникающие под остатки одежды. Ай Гуль!
Опускаю руку, вытираю глаза и вижу. Снег опадает, расходясь в стороны, словно круги на воде, а над нами, в нескольких метрах над землей — парит Ай Гуль.
— Девятая Казнь Египетская! Ледяная Тьма! — выкрикивает она, уже своим голосом. Сейчас она — Ледяная Княжна. И я не могу назвать ее иначе. Ее с ног до головы покрывает ледяная броня с причудливыми узором, на голову — затейливый шлем, вокруг, нимбом — ледяные осколки. Внизу — царство холода и льда, ничто не шевелится, нет ничего живого, все вморожено в лед, все замерло в ледяных глыбах, я различаю темные силуэты тварей в ближайших ледышках, пламя на их клинках погасло, и они замерли в нелепых позах, в каких их застало заклинание Ледяной Княжны. Должно быть то самое, которым она в свое время полигон в городе развалила. Как его там называли? «Ледяная Тишина». Почему? Да потому что потом, после него — только тишина и лед.
Оглядываюсь. Вокруг, сколько вижу — только лед. Царство льда и холода. Как она там говорила — «мой лед вытягивает тепло. После меня уже не встают». Как хорошо, что я все еще живу. Жить так прекрасно. Все-таки по сравнению с моей кузиной мои умения так ничтожны. Просто неуязвимость и кулаки. В то время, как она — словно тактическая ядерная боеголовка, бьющая по площади, выжигающая всю жизнь в радиусе… сколько тут? Двести метров? Пятьсот? Километр?