К удивлению Левиафан, дракону разрешили войти в приграничный город и даже выделили ему место для ночлега, естественно за дополнительную плату.
Так называемое «место для ночлега» представляло собой большой участок земли, устланный сухой травой. Благо, Анимусу было всё равно, где спать.
Разместив всех на ночлег, метаморф решил связаться с Вескульдом и попросить того, отправить сообщение принцу Доминику или императору Харена, предупредив об их приезде. Заодно Левиафан узнал, как идут дела в Сорасе и как чувствуют себя члены тайной канцелярии, а так же брат и сестра Линды.
Ответ Вескульда его удовлетворил. Оказалось, что все Крылатые змеи изучили сильные умения. Король тоже всесторонне совершенствовал себя. Так же Вескульд сообщил, что тайная канцелярия поймала шпиона, посланного небольшой страной, находящейся на западе. Как оказалось, правителем той страны являлся какой-то далёкий родственник бывшего короля Сораса. И он хотел предъявить свои права на трон Вескульда. Левиафан напомнил Королю Сораса, что у него подписано военное соглашение с империей Харена и что ему не стоит бояться чьего-либо вторжения, тем более у него во дворце живут крылатые змеи, которые стали невероятно сильными бойцами, благодаря увеличенному темпу роста, которое давал «Superbelion».
Закончив разговор с Вескульдом, Левиафан наведался в местную гильдию авантюристов, а так же домой к главе города и «деликатно» предупредил, что охотиться на серебряного дракона не стоит.
После, закончив все дела, он вернулся к Анимусу и, превратившись в обруч, закрепился на лапе дракона.
«Надеюсь, ничего плохого не случится», - думал метаморф погружаясь в сон.
Глава 15. Империя Харена
Новый день… наконец-то не встретил Левиафана и его друзей новыми проблемами. Всё было тихо и мирно. Никто не пытался их убить или похитить. Даже ограбить одинокую девушку и двух детей никто не хотел. Единственное, что омрачало такой прекрасный день, были шпионы, считавшие, что их никто не видит.
«Главное, чтобы они мне не мешали», - думал метаморф.
Приграничный город группа путешественников покинула достаточно быстро, ведь пополнять запасы еды и воды им было ни к чему.
По пути в столицу империи Харен, о радость, тоже ничего не произошло. Их довольно быстро пропустили в сам город, предоставив Анимусу точно такую же большую площадку, застланную сухой травой.
Тирн, а именно так называлась столица империи, оказался достаточно большим, чистым и красивым городом. Больше всего Левиафана поразили фонтаны, стоящие почти на каждом углу. Оказалось, что вода, находящаяся в этих фонтанах, с недавних пор доставлялась из Сораса и была пригодна для питья, поэтому обычные жители свободно подходили и набирали в стаканы живительную жидкость.
Метаморф решил отправиться прямиком во дворец императора. Во-первых, он хотел узнать, как отреагировал император на заключённые между Хареном и Сорасом договоры, а во-вторых, Левиафан планировал разместить Анимуса, Линду и Лили в апартаментах дворца, поскольку считал их самым безопасным во всей империи местом.
Для начала метаморф, обернувшись птицей, решил сходить на разведку и узнать, каково положение дел во дворце.
Прибыв на место назначения, Левиафан впал в ступор. К тому же у него задёргался глаз. А всё из-за того, что территория дворца была просто невообразимо огромной. И для этого были причины. Во-первых, на территории дворца располагался не только сам дворец, но и другие, несомненно, важные постройки. Например, подземные темницы для особо опасных или знатных заключённых. Роскошные казармы, предназначенные для личных войск самого императора. Также там было главное административное здание Тирна, в которое обращались обычные граждане города. Да ещё в довесок ко всему на территории дворца были жилые помещения для прислуги, выглядевшие, как простенькие, однако при всём при этом достаточно добротные домики из дерева и камня. Были и другие постройки, но они напоминали Левиафану жилища жителей трущоб, а не то, что должно находиться на территории дворцового комплекса.
Что же до самого дворца… Он был огромен и красив. Стены были выполнены из серого камня с синими и зелёными прожилками, которые к тому же светились в темноте. Дворец был украшен статуями из золота и бронзы, которые, судя по всему, изображали прошлых императоров. Сама конструкция дворца тоже была очень красивой. Большое здание с куполом посередине находилось в центре конструкции, а по четырём сторонам света стояли высокие башни из нефрита и лазурита, похожие на спирали.
Первым делом Левиафан занялся поисками третьего принца Доминика, но просмотрев все жилые комнаты дворца с помощью «Информационной сети», он никого похожего на цель его поисков не обнаружил. Это отняло у него примерно два часа, ведь, помимо поисков, метаморфу приходилось ещё и восстанавливать силы.
Подумав, что отсутствие принца во дворце является очень странным явлением, Левиафан на всякий случай решил обследовать весь дворцовый комплекс.
Как оказалось, не зря… Сюрприз в виде закованного в цепи и побитого принца ждал его в казематах, находящихся под дворцом. Недолго думая, Левиафан отправился именно туда.
Оценив состояние Доминика, метаморф понял, что у него наблюдается средняя стадия обезвоживания, поэтому сначала он решил напоить бедного принца.
- Держите, - сказал Левиафан, протягивая в руки Доминика флягу, сделанную из щупальца, с водой.
Принц стал жадно пить, не обращая внимания на странного посетителя. Вскоре, утолив жажду, он всё-таки соизволил посмотреть на своего спасителя и изрядно удивился увиденному. Конечно, он сразу понял, что стоящий перед ним «человек» является «Верховным палачом» Сораса.
- С-спасибо, - осипшим голосом пробормотал принц.
- Да, собственно, не за что. Лучше скажите, что вы здесь делаете? – Левиафан задал очень волнующий его вопрос.
- Отцу не понравились результаты моей поездки в Сорас… - тише, чем в первый раз буркнул Доминик.
- И за это он решил вас убить? – то ли насмешливо, то ли удивлённо спросил метаморф.
- Нет, он решил меня наказать, - ответил совсем поникший принц.
- Хм, очень жестокий способ наказания, хотя не мне об этом говорить, - сказал Левиафан, вспоминая то, как он наказал Альму.
- А что вы здесь делаете? – спросил Доминик.
- Я? Путешествую. Вескульда на трон я посадил и в Сорасе дел у меня больше не осталось. Кстати, не надоело ли вам здесь сидеть?
- Надоело… - всё, принц поник окончательно.
- Ну, так пойдёмте же отсюда скорее! – крикнул Левиафан, всплеснув руками, а затем схватил Доминика за плечо и использовал «Коридор мёртвых». Сразу после этого принц и метаморф оказались по другую сторону решётки.
Стражники, охранявшие имперские казематы были «слегка» шокированы внезапным освобождением Доминика, поэтому, увидев его, сильно растерялись. Левиафан поспешил воспользоваться этим и, крикнув: «Всем спать!», - отправил в мир грёз добрую половину жителей дворцового комплекса.
По пути в тронный зал Левиафану встречались люди, падавшие на колени, завидев его и принца. На вид они были очень болезненными и худыми, прямо как дети из трущоб Сораса. Поначалу метаморф старался не обращать на это внимание, но, увидев ещё пару десятков подобных людей, он не выдержал и задал вопрос:
- Вы позволяете жителям трущоб работать во дворце?
- Жители трущоб? Нет, в нашей империи нет таких районов. А эти люди – рабы, - спокойно ответил принц.
- Рабы? Что это такое? – удивлённо спросил Левиафан.
- Ну, это люди, принадлежащие к низшим слоям общества и служащие более богатым людям. Как-то так. Я, если честно, никогда не задумывался об этом.
- Ох, так вы платите им деньги за работу? – настаивал на своём Левиафан.
- Нет. Они обязаны служить нам по факту своего рождения, - заявил Доминик.
- Да неужели? – сказал метаморф внезапно изменившимся голосом, который был настолько жутким, что пробирал до костей.
Во дворце внезапно похолодало.
- Люди, вы такие забавные… Разве принадлежность к какому-то слою общества так уж и важна?
- Конечно… - попытался возразить Доминик, для которого рабство не было чем-то из ряда вон выходящим, но метаморф его перебил.
- Вздор! – среди белоснежных волос Левиафана начали появляться чёрные пряди, а воздух вокруг ещё сильнее охладился.
- Пожалуйста, успокойтесь! – взмолился принц, дрожа то ли от жуткого холода, то ли от страха. – Скажите, что вас так сильно разозлило?
- Меня? Хм… Не знаю… Наверное, это из-за того, что рабство – это слишком мерзко и низко… Меня прямо выворачивает от одной лишь мысли об этом… Брр… - метаморф передёрнул плечами.
Температура во дворце начала нормализовываться, а волосы Левиафана снова стали белыми.
- Вам следовало бы обращаться более бережно с прислугой, - предупредил метаморф, глядя на худую, покрытую синяками женщину, стоящую на коленях и прижимающуюся к стене.
Принц и Левиафан пошли дальше. Чем ближе к тронному залу они были, тем меньше становилось рабов, да и людей в принципе. У самой двери, за которой находился император, Левиафан спросил у принца:
- А что же произошло с договором, подписанным между Хареном и Сорасом?
После этого вопроса принц вздрогнул.
- П-понимаете… Ну… - не мог подобрать слова Доминик.
- Спокойно, - сказал метаморф, и принц перестал переживать. Он начал чётко излагать свои мысли.
- Отец решил действовать в одностороннем порядке. Он с распростёртыми объятиями принимает все поставки из Сораса, но, если вдруг кто-то объявит Сорасу войну, империя непременно останется стоять в стороне.
- Очень мило со стороны вашего отца, так поступать, - пропел Левиафан, и дверь в тронный зал с шумом и треском слетела с петель, при этом пролетев по меньшей мере пять метров.
Лицо императора в это время нужно было видеть. Не передать словами всё то изумление и гнев, что отразились на нём.
Тронный зал оказался достаточно красивым. Высокие потолки, подпираемые белоснежными колоннами. Великолепные фрески, изображающие разные подвиги неизвестных метаморфу людей, а самое главное – трон. Огромный, у