Щупальцами, появившимися из-за спины, Левиафан расчистил себе путь во дворец, отодвинув незадачливых вояк.
Лучники вжимались в стены и не смели показать своего носа из-за укреплённых дворцовых стен, а лошади элитной конницы императора просто-напросто разбежались, почуяв сильного и опасного хищника, коим являлся метаморф.
- Глупый, глупый император… Я знаю, что сейчас ты наблюдаешь за мной и слышишь меня. Знаешь… Тебе и жизни не хватит, чтобы возместить мне все убытки, которые я сегодня понёс… Эх, столько драгоценной энергии ушло в никуда, ведь я даже никого не съел… - громко и чётко сказал Левиафан, грустно качая головой и приближаясь ко в ходу во дворец.
Анимус шёл за ним по пятам, везя на своей спине Линду и Лили. Благо проходы во дворце были достаточно широкие и высокие, чтобы через них мог пройти дракон.
Неожиданно метаморф остановился и, обернувшись, посмотрел на сотню мастеров, которые обладали хоть какими-то способностями. В его глазах блеснул охотничий азарт.
«А может…», - подумал Левиафан, глаза которого заполнил хищнический азарт, но его неожиданно перебила Кира.
[Владыка, оставьте эту затею. После распечатывания греха «Ira», поглощение обычных способностей стало крайне неэффективным делом. Поверьте мне… Они уже не нужны]
«Что ж, я тебе верю».
Бедные мастера уже попрощались со своими жизнями, как вдруг Левиафан развернулся на пятках и пошагал вглубь дворца.
Через пять минут метаморф понял, что ходит кругами, а Доминика рядом не было, ведь Левиафан оставил его в гостевом доме (чтобы не мешался и не читал нотаций про честь и мораль).
- Лили, - позвал метаморф, - ты же знаешь где находится тронный зал?
Девочка слегка растерялась, а потом погрустнела.
- Нет, - ответила она, - я незаконнорожденная дочь императора. Скажу больше… Скорее всего, он даже не знает о моём существовании… - в голосе девочки не было ни капли сожаления по этому поводу.
[Владыка, предлагаю использовать информационную сеть], - предложила Кира.
«А не слишком ли много энергии уйдёт на сканирование всего дворца?» - поинтересовался метаморф.
[Весь дворец сканировать и не нужно, Владыка. Если вы помните, то тронный зал находится на первом этаже. Предлагаю просканировать именно его. Заодно я смогу составить карту, которую не догадалась сделать в прошлый раз, и вы больше не заблудитесь]
«Отлично! Кира, ты молодец», - поблагодарил Левиафан и распустил свои щупальца.
Как и предполагала помощница, тронный зал оказался на первом этаже, а в нём… Бледные министры, зелёные военачальники и император в полуобморочном состоянии. Вся эта разношёрстная компания сидела вокруг какого-то артефакта, выглядевшего, как зеркало, и ошеломлённо смотрела в него.
«Видимо, им очень понравилось моё представление», - подумал Левиафан, утвердительно кивнув самому себе, и уверенным шагом направляясь в тронный зал.
Первым вошёл Анимус и занял своим довольно большим телом добрую половину помещения. Вслед за ним скромно прошмыгнул Левиафан.
- Ваше Величество, время платить по счетам! – скорее пропел, а не сказал метаморф.
Император дрожащими руками вынул из-за трона увесистый арбалет и прицелился в Левиафана. Анимус уже хотел прикрыть своего хозяина собой, но метаморф взмахом руки остановил его.
- Стреляйте, Ваше Величество, - голос змея снова стал жутким, - чего же вы ждёте? Стреляйте!!!
То ли вскрикнув, то ли взвизгнув, император всё-таки выстрелил и попал прямиком в область сердца, однако стрела не смогла даже поцарапать доспех, созданный Кирой.
- Надеюсь, это была ваша последняя попытка остановить меня. Хотя даже если это не так, я всё равно получу то, за чем пришёл. Ну не будем тянуть…
Левиафан не успел договорить. Оказалось, что за троном император прятал ещё и какой-то клинок, которым он… перерезал себе горло со словами: «Никогда Виктор Харена не будет пресмыкаться перед какой-то чернью!»
Увидев смерть своего отца, Лили вскрикнула, и из её глаз потекли слёзы.
- Лили, только не говори мне, что ты расстроилась из-за смерти этого незнакомого тебе человека, - скептически глянув на девочку, сказал Левиафан.
- Н-нет… просто это случилось очень неожиданно, и я сильно испугалась, - сказала принцесса, вытирая слёзы, а в следующую секунду Линда посадила девочку себе на колени и стала гладить по голове, успокаивая.
- Ну что ж, дорогие министры, что делать будем? – задал вопрос метаморф, склонив голову набок.
А они молчали, глядя на монстра, стоящего перед ними, огромными от страха глазами.
Левиафану надоело ждать, поэтому он просто взял и лишил бестолковых министров их голов.
«И кого же мне сделать императором? Хм… Он должен быть мне предан… И иметь достойное образование, а то опять придётся нанимать учителей… Кира, как думаешь, кого нам посадить на трон Харена?»
[Владыка, возможно я ошибаюсь, но, по моему, править собирались вы лично?], - с каплей непонимания и иронии в голосе поинтересовалась Кира.
"Нет, нет, нет! Ни в коем случае! Этот мир такой большой, а я ещё так мало в нём увидел", - обосновал причины своего поступка метаморф.
[И всё же, зачем же вы тогда захватили империю Харена?]
"Ну, сначала это была просто весёлая игра, а вот потом... Понимаешь, это рабство мнея так раздражает! От него нужно неприменно избавиться, а нето я просто напросто не буду знать покоя. Итак, когоже мы посадим на трон?".
[Владыка, это достаточно трудный вопрос. Во-первых, существует довольно много факторов и переменных, которые могут, как сыграть вам на руку, так и изрядно попортить вашу жизнь. Думаю, лучше всего короновать принца Доминика. Он с детства получал необходимое правителю образование, и к тому же он знает, насколько вы могущественный… монстр, поэтому не посмеет сопротивляться вам. По крайней мере, открыто.]
«Что ж, твои доводы достаточно логичны и обоснованны, Кира. Хорошо, я сделаю так, как ты сказала».
Неожиданно Левиафан вспомнил про оставленных на улице воинов и поспешил их освобождать.
Его затея удалась, и никто не погиб (кроме полоумного императора). Всё дело в том, что метаморф не замораживал саму плоть, он просто создавал вокруг людей подобие ледяной скорлупы, в которой обычный человек мог прожить примерно два часа.
- Итак, я спрошу ещё раз: вы желаете сдаться или умереть бессмысленной и очень болезненной смертью?
Никто не посмел протестовать. Все: и обычные воины, и лучники, и даже сотня мастеров встали на колени и сложили своё оружие.
- Мудрое решение, - это всё, что смог сказать Левиафан.
Затем он раздал указания командирам отрядов, сообщив, что вскоре состоится коронация нового императора, назначив дату и время этого мероприятия. Он попросил всех воинов прибыть в назначенное время в назначенное место, дабы принести присягу новому правителю.
Метаморф не поленился сходить в помещения с рабами и попросить их убрать мусор (обезглавленных министров), оставленный им в тронном зале. Естественно, он заплатил каждому рабу по золотой монете, чем вызвал у них забавнейшую, на его взгляд, реакцию. Люди попадали на колени и чуть ли молиться метаморфу не начали. Насмеявшись над такой странной реакцией рабов вдоволь, Левиафан решил покинуть дворец.
Пока он возвращался в гостевой дом, к нему пришла одна идея, которую он непременно решил осуществить.
«В конце концов, они же выберут жизнь и не станут защищать какие-то глупые традиции. Не так ли, Кира?», - спросил метаморф, объяснив помощнице совою затею.
[Даже я не могу предсказать реакцию людей на то, что вы планируете сделать, поэтому даже не стану предполагать].
День подходил к концу, и Левиафан поспешил перейти в режим сна.
Глава 18. Простодушный монстр и гордыня
- Нет, ну это просто невозможно есть! Этот бесполезный мусор не смог сгодиться мне даже в качестве завтрака, - бурчал метаморф, доедая разделанный труп очередного работорговца.
На следующий день после самоубийства императора Левиафан решил всерьёз заняться проблемой рабства в этой стране. Ведь оно ему ой как не нравилось, и сама идея рабства заставляла его чернеть.
Благо работорговцы были на своих местах ещё до восхода солнца, ведь им нужно было выставить и подготовить «товар», да и самим привести себя в божеский вид. Кстати, последнему уделялось гораздо больше времени.
Никто из этих зажравшихся свиней даже не обращал внимания ни на то, что постепенно ряды их коллег редели, ни на крики, которые поначалу не удавалась предотвратить.
Когда продавцов осталось не больше десяти, они забеспокоились и сбились в кучу, но это лишь сыграло на руку Левиафану. Он просто обратился в огромного змея и разом заглотил всех оставшихся свиней.
Те рабы, которые ещё не потеряли надежду и не сломались под пытками и издевательствами своих хозяев, вжались в стены своих клеток, пытаясь укрыться от взора страшного монстра, надеясь бежать из этой кошмарной страны так далеко, как только смогут. Иные же рабы, те, которые потеряли надежду и сломались, смотрели на змея, как на великое божество, которое спустилось с небес, дабы оборвать их никчемную и жалкую жизнь, которая принесла им лишь боль и страдания.
Однако Левиафан, вместо того, чтобы поглотить всех рабов или же уйти восвояси, стал уменьшаться и приобретать облик маленького мальчика.
Метаморф начал говорить, и его голос был слышен по всему рынку, но те, кто находился за его пределами, не слышал ничего:
- Я предлагаю вам два пути, - начал мальчик, - служба мне или быстрая и безболезненная смерть.
Не нужно быть обладателем способности предвидения, чтобы понять, кто какой путь выбрал.
Левиафан с самого начала понял, что иметь дело со «сломанными» людьми весьма нудное и неперспективное занятие, зато из тех, кто всё ещё не оставил надежд на светлое и благополучное будущее можно было извлечь весьма много пользы.
Итак, под руководством метаморфа, не считая двух ушастиков, которых он приберёг для себя, поскольку посчитал их весьма интересными экземплярами, оказалось около десяти тысяч рабов. Все они были в ошейниках, которые Левиафан поспешил снять, а когда закончил это, наткнулся на удивлённые взгляды рабов.