— Смотри-смотри! — слышу за спиной детские голоса и смех. Чуть повернувшись, вижу трех ребят примерно восьмилетнего возраста выглядывающую из-за угла дома.
— Темный эльф!
— Настоящий!
— Тише, мама говорила — они все опасны.
— Он — то?
Щебетала малышня. Воспользовавшись моментом, когда ребята отвлеклись и на меня никто не смотрит, порталом прыгаю на несколько метров оказавшись у них за спиной.
— Ой. А куда он делся?
— Только же тут стоял!
— Меня ищите? — тихонько интересуюсь, чуть-чуть наклонившись к ребятне.
— Ааааааа!
С визгами и воплями «бежим-бежим!» вся детвора разбежалась в разные стороны. Не удержавшись и расхохотавшись, утираю выступившую слезу. Люблю я все-таки детей. Да если бы и не любил, столько бы не проработал. Эх... интересно, а как там мои оболтусы?
— Развлекаетесь, господин?
— Привет Лей. Да, есть немного. Скоро мы отъезжаем?
— Я как раз по этому поводу.
— Что стряслось?
— Мы никуда не едим.
— Почему?
— Дальше по дороге банда обосновалась, а по другой дороге ехать это очень большой крюк делать. Крестьяне уже отправили до города окольными путями своего человека с жалобой барону, но пока тот дойдет, пока барон соберет команду...
— Пройдет очень много времени, — киваю, договорив за Лейлой.
— Да. Ириш думает отправится на запад, что нам совсем не по пути.
— Эх... пойдем, поможем несчастным.
— Вмешаемся?
— А что делать? Ариана же нас потом достанет нытьем. А зелий у меня столько не будет, чтобы всю дорого поддерживать её в тонусе.
— Может просто купим у Ириша карету?
— До города дойдем, там так и быть, купим. Но вести её будешь — ты!
— А чего я — то сразу?
— А ты думаешь — Ариана умеет?
На этих словах мы посмотрели в сторону Арианы, где та скептически осматривала оружие наемников.
— Нет, но я-то точно не умею!
Мой осуждающий взгляд, который должен был вызвать стыд или хотя бы испуг, к моему разочарованию вызвал у суккубы только заливистый смех.
— Что с ней? — поинтересовалась подошедшая Ариана.
— С меня угорает.
— Почему?
— Пытается протолкнуть идею покупки кареты, когда сама её водить не умеет.
— А ты?
— Мне и пешком хорошо.
— Ну купи в дополнение к карете слугу, что сложного?! — возмутилась Ариана и посмотрела на меня как на идиота, которому объясняют прописные истины. Лейла от такого развеселилась еще больше.
— Ари. Если бы я хотел слугу, взял бы Малиона, уверен уж он то с каретой сладит, — при этом, припоминаю кем работал парень до встречи со мной. — Но, боюсь, что не проживет наш кучер долго, а приглядывать еще и за ним я не хочу. Так что либо кто-то из вас, либо пешком!
— Го-го-госпо... хи-хи-хи... господин, вы кудаааа?
— К Иришу.
— За каретой?
— Лейла!
— Ха-ха-ха-ха-ха...
Оставив парочку за спиной, подхожу к дому старосты. Ириш сидел на веранде в компании главы деревни. Разговора не было, каждый из людей думал о чем-то своем.
— Скучаете, господа?
— А, господин Аид, — поприветствовал меня Ириш. Староста, коевым был мужик лет сорока привстал и чуть поклонился в знак приветствия. — Простите господин Аид, но видимо наше путешествие вынужденно поменяет траекторию движения.
— Не поменяет. Господин Ириш, сейчас только половина дня, давайте выдвигаться прямо сейчас? За бандитов не переживайте, я возьму их на себя.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Что такое? — заинтересовался староста.
— Видите ли Фагор, господин Аид является боевым магом очень высокого уровня. Увы, я не могу его нанять, потому что скорее всего его услуги окажутся дороже всей моей охраны.
— Вы так думаете? — я позволил себе легкую улыбку. Что не говори, а лесть всегда приятна.
— С учетом того, как легко вы расстались с деньгами даже не пытаясь торговаться, более чем уверен. Да и ваше поведение... такого феноменального пофигизма я не видел уже давно. Вы целыми днями только и лежите на крыше, кареты которую под себя обустроили, но при этом всегда обо все знаете.
— Хех.
— Ну что же. Если вы настаиваете, то давайте выдвигаться в путь. Вы, я надеюсь, как и прежде будете на ведущей карете?
— Разумеется.
— А вы можете гарантировать безопасность моим людям?
— Пока я с вами, им ничего не угрожает, уверяю.
— Хорошо. Кацит!
— Да? — высунулась одноглазая голова из окна дома.
— Хватит объедать людей, собирай своих! Мы отправляемся.
— Уже?!
— Да, уже.
— Я понял, сейчас, — кивнула жующая голова и тут же скрылась.
Так, собрав вещи и пополнив запасы мы отправились дальше по дороге. Я занял свое любимое место на крыше, девочки ехали в карете за спиной... всегда бы так, а то приспичит обеим по каравану погулять прямо в движении, следи за обеими. И ладно Лейла, она туда-сюда еще может за себя постоять, но Ариана?! Эх, сбежал блин от одних, начал приглядывать за другими. Карма у меня что ли такая?
А между тем, караван не спешно шел вперед. День, два, три, ни бандитов, ни монстров, тишь да гладь. Лепота, одним словом. И так было ровно до того момента, пока я не почувствовал магические колебания у себя за спиной. А затем в крышу кареты что-то громко ударило, да так, что я подпрыгнул.
— Что у вас происходит?! — свесившись вверх ногами, заглядываю в окно.
— А? — обернулись обе дамы. Тут я заметил на потолке хороший такой след опала идеальной круглой формы.
— И какого, хочу спросить, хрена?
— Мы показывали друг другу свои заклинания! — поделилась Лейла. — Но Ариана не очень умеет их контролировать, поэтому шарик сорвался с контроля и ударил в потолок.
— Никакой магии в карете!
— Эй!\Господииин...
— Пешком пойдете! Обе.
— Нуууу...
— И точка.
Поднявшись обратно и уложившись, ворчу про себя о всяких неугомонных. Нет, я понимаю, что девочкам скучно, но надо ведь и головой думать! Однако, магичить дамы не перестали. До самого вечера я чувствовал колебания в магии, но очень слабые, да и казусов больше не возникло. А уже вечером, когда народ собрался за костром, я отдельно позвал в сторонку эту парочку.
— Ну и какого Лешего вы днем чудили?
— Так ведь скучно же! — пожаловалась Лейла. — А с людьми играть вы не разрешаете.
— Из-за твоих игр, они который день на стенку лезут! Я вообще удивлен, как мы в деревне без эксцессов обошлись.
— Вообще-то, по меньшей мере пятеро точно успели поймать несколько человеческих женщин.
— Спасибо Ари, очень важная информация!
— Пожалуйста.
— Тфу.
— Хи-хи-хи...
— А что я не так сказала? — удивилась Ариана, посмотрев на хихикающую Лейлу.
— Ни... ничего. Все хорошо.
— С чем хоть работали?
— Я показывала пару заклинаний из свой школы. Ариана пыталась повторить. Она ведь маг, но из-за того, что очень молода арсенал вызывает лишь горькие слезы. А еще у нее все плохо с контролем.
— Да? — поворачиваюсь к Ари.
— Угу.
— Хм... — прощупав пространство и удостоверившись, что за нами не наблюдают, решаю попробовать. — Ари, какими заклинаниями ты владеешь?
— Хорошо владею, всего двумя. Первое для укладки волос, второе для чистки одежды. Еще владею огненным шаром... ну как, я знаю как его создать, но вот с контролем... — погрустнела она.
— А еще?
— Еще знаю «стилет». Но для него нужно много концентрации, поэтому он тоже от раза на раз приходится, да и руки должны быть свободны.
— Почему?
— Магам всегда руки связывают в первую очередь. Без рук очень сложно колдовать.
— Я не поэтому. Почему от раза на раз? Что за заклинание?
— Ну... вот!
На моих глазах, Ариана вытянула руку и сконцентрировавшись, попыталась применить неизвестное мне плетение. Посмотрев на мир через «пелену тьмы», для более четкого наблюдения за потоками маны, я внимательно смотрел за процессом. Вот, мана концентрируется в плече, идет по руке и формирует на ладони вытянутое магическое острие в форме стилета. Опасное оружие, должен сказать. Очень опасное. Если такую фигню отправить в полет, да на хорошей скорости, то можно будет сравнить с бронебойным снарядом, рассчитанным на преодоление магических щитов.
Рассматривая эту новую, простую как лом, но от того не менее хитрую фигню, я воспылал азартом исследователя. В голове тут же стали появляться десятки вариантов использования этой штуки и способы применения, и все хотелось протестировать. Полюбившаяся мне ударная волна направленного типа, очень хорошо мнет щиты подобно кувалде. Эта же фигня, вполне не плохо сможет их прошивать.
Не скажу что «стилет», прямо "мега вау", не буду отрицать, что кое-что похожее я раньше видел у артефакторов, но здесь имеет место быть нечто новое. Интересно, а если добавить к плетению дополнительную привязку к первой фазе второго измерения подпространства? Блин, да оно же тогда любой щит на раз прошьет и не заметит! Правда возрастет энергозатратность. Сейчас это легкое, экономичное плетение сравнимое с пулей, а я только что придумал тяжелый противотанковый бронебойный снаряд.
— Господин? Господин!
— А? — отвлекаюсь на встревоженную Лейлу.
— У вас глаза черные...
— Это магия, не обращай внимания. Ари, ты то чего так побледнела? — вместо Арианы, ответила Лейла.
— Вы так стояли, смотрели и ни на что не реагировали. Это было страшно!
— Простите. Задумался. Все Ари, можешь убирать.
— Угу.
— Я заметил, что «стилет» дрожал. Это говорит об очень слабом контроле. Как давно ты занимаешься магией?
— Последние десять лет.
— Сколько?
— Десять лет. Последние. А что?
— ...
— Хи-хи-хи-хи,
— Лейла, хватит смеяться, я не шут.
— П... просто... хи-хи-хи... у вас такое лицо... хи-хи-хи... словно... у вас мир надломился.
— Ну да, у меня очень слабый дар! И очень долго наши маги со мной возились, ну и что с того?
— Слабый дар?
— Да.
— Ммм, Ари, ты позволишь мне к тебе прикоснутся?