— Твоя главная забота, Ариана, перехватить контроль над своим кланом и быстро навести в нем порядки. Пока ты будешь это делать, мы подготовим ловушку для вашего божества. Как-то так.
— Поразительно, как все просто, — наигранно поразилась Лейла.
— Действительно, — хмыкнула Ариана.
— Хозяин там что-то плел, какие-то интриги мутил, а эти пришли, надавали по морде и ушли.
— Папа вообще-то был в отпуске, — вмешалась Мая.
— А, ну да. Вылетело из головы.
— Если бы он по-настоящему хотел вернуть тебе престол. Причем серьезно, он бы не церемонился, — качнула головой Ная. — Я больше поверю, что он дурачился и изучал мир вокруг, а тебя он и вовсе всерьез не воспринимал.
— Эй!
— До поры до времени, — добавила Мая.
— А вот это обидно было.
— Ой ли? — выгнула бровку Ная. — Кто ты такая чтобы обижаться?
— Да. Ты всего лишь на него запала, как обычная девочка, вот и все, — фыркнула Мая.
— Эй!
— Скажешь — нет?
— Нет!
— Да ну?
— Слышь те вы… тролли крылатые, миниатюрные. Что бы вы понимали!
— Мы много чего понимаем.
— По лучше некоторых.
— И что же?
— Папа на твое грудивычетание точно не поведется, — качнула головкой Ная.
— Чт… да вы! — покраснела Ариана.
— Нет, я не спорю, сиськи есть, но…
— В общем не расстраивайся, может быть еще вырастут!
— …
— Ная, Мая, в самом деле, чего вы такие категоричные? — вступилась за подругу Лейла. — Хорошая девушка, все при ней. Ну да, меньше, чем у меня. Но красиво же.
— Так мы не спорим, — повернулась Ная. — Мы не спорим, что Ариана красивая. Но папу ей ни в жизнь не захомутать.
— Почему?
— Просто поверь нам на слово. И дело не во вкусах. Это его личное, — пояснила Мая.
— Я не гордая, могу подожда… ть. — неуверенно закончила Ариана, под истерический хохот Лейлы. — И что смешного?
— Ты бы видела себя в день нашей первой встречи! Сидишь на дороге, ревешь, сопли пускаешь, что-то требовать пытаешься.
Эмоции, которые поднялись в душе Арианы было не передать. Мало того, что она вся потемнела от прильнувшей крови, так еще была готова взорваться от возмущения.
— Даааааа? — оживившись, протянула Ная.
— Ой… — поняла, что сказала Лейла, а главное, при ком, она это сказала. — Прости Ари…
— Давайте, шутите, черти, — проворчала перекипевшая эльфийка.
— Ну так не интересно, — насупилась Мая.
— Да.
— И чтобы ты знала, ты его вторая ученица.
— Максимум.
— Может быть девушкой станешь.
— Когда-нибудь.
— Но это не точно.
— Спасибо, обнадежили.
— Но, между прочим, быть ученицей тоже престижно. Много интересного узнаешь. Да и потом, это уже не первый уровень, так что не отчаивайся, пытайся! — подбодрила Ная.
— Да, а вы посмотрите, как я обламываюсь, — буркнула Ариана.
— Даааааа! — слились два писка.
— Вот ведь… тролли!
— Нееееее!
— Мы…
— Пикси!
Так, слово за слово отряд и шел. Пикси особо не наглели, мозги не кушали, да и вообще вели себя почти тихо. Все-таки союзники, да и задания. Шутки шутками, но границы были везде.
— Тихо! Впереди патруль! — спохватилась Ная в один прекрасный миг обрывая все разговоры.
Никто не успел опомниться, как пикси вместе с Печкиным растворились, а Малион и Лейла стали похожи на Темных эльфов.
— Нет — нет, татуировка! Обязательно татуировка на лицо. Белая Ариане и белая с шипами на подбородке Малиону, — спохватилась Ариана сходу переключившись на деловой лад. Пикси тут же поправили иллюзию.
— А зачем шипы? — прошептал Малион.
— Чем их больше, тем ниже твой статус. У нас Матриархат, если что и без моей воли мой слуга не имеет права даже говорить.
— Я понял, ты — хозяин — я слуга, — кивнул Малион улыбаясь.
— И не улыбайся. Вопросы задавать будут.
— Ваша страна для грустных?
— Считай, что да.
— Как скажешь.
Так, пройдя еще немного вперед, отряд вышел к эльфийскому патрулю. Небольшой диалог на тему: «кто такие», в ходе которого Ариана применила только ей понятные термины и обозначения. Уже через несколько минут патруль без вопросов пропустил их дальше и даже указал направление к главной дороге.
— Что ты сказала? — спросила Ная, присев на плечо Ариане.
— Иногда кланы отправляют друг другу гонцов. Я представилась им, и сказала, что несу важное послание, а чтобы мне поверили, сказала одно из временных слов внутри нашего клана. Каждое слово было отведено под определенное значение и ситуацию, я как преемница знаю если не все, то почти все.
— Понятно.
— Значит обманываешь их, говоря правду? — усмехнулась Мая.
— Именно. Идемте.
Выйдя на главный тракт, группа отправилась по нему до ворот. Большие, уходящие в землю врата, внушали. Черные, с огромными металлическими вставками, железными шипами, и изображением рун. Несколько башен располагались по краям, а над вратами небольшой мост с бойницами, упирающийся в потолок. А главное — никаких стен, зато много охраны.
— А вас не топит? — шепотом спросила Лейла.
— Нет, все предусмотрено.
— Эй, темная. А где все? Почему здесь только охрана? — ткнула в щеку Ариану Ная.
— Под землей на многие километры простираются тоннели. Многие пользуются ими для соединения между разными городами, очень удобно, поэтому на поверхность выбираются не многие. В основном те, кто хочет добраться из одного пункта в другой незамеченными.
— Понятно.
— Идемте.
Спустившись к воротам, Лейла и Малион молча стояли в стороне, пока Лейла разговаривала с капитаном стражи. Повторив с ним тот же номер, что с патрулем, к отряду прикрепили пару солдат с командиром отряда во главе и разрешили пройти.
— Ого. Серьезно у вас тут все, — прошептала Мая, сидя на другом плече Арианы.
Встав за сопровождающими стражниками, группа наконец-то прошла через ворота, но вместо города увидела только удаляющийся склон вниз с небольшими полосами — выбоинами для карет.
— Эм… а где город? — прошептала Ная, накинув на голову Арианы полог тишины.
— Это первый уровень, оборонительный рубеж. За ним еще два. Нам вниз.
— Аааа.
Коридоры. Очень много коридоров, застав, защитных укреплений и стражи, вот что видели чужаки, спускаясь в недра подземного королевства. Еще дважды Ариане пришлось говорить со стражей на ключевых постах, и лишь после этого им дозволяли пройти и каждый раз сопровождающий состав менялся.
— Что-то много как-то охраны, — заметила Мая.
— Слишком много, — ответила Ариана. — Даже для меня. Что-то случилось.
— Мне кажется пахнет паленым, — вставила пять монеток Ная.
— И не только, — поддакнула сестра.
— Хм…
— У вас жгут костры? — уточнила у эльфийки Ная.
— Нет. И никогда не жгли.
— Значит был пожар.
— Мне это не нравится, — нахмурилась Ариана. — У нас никто костры не разводит, а раз был пожар, значит был конфликт. Или диверсия, что тоже вероятно.
И чем ниже опускался отряд, тем отчетливее ощущал запах гари. Остальные, так же обратили на это внимание, но ограничились взглядами, не привлекая к своим персонам излишнего внимания.
— Ну что — же… добро пожаловать в мой дом, — безрадостно и вымученно произнесла Ариана когда отряд вышел к городу.
Освещаемый белыми и фиолетовыми кристаллами город пестрел удивительными красками и причудливыми формами зданий, свисающих с потолка в форме больших сталактитов, между которыми протянулись мосты. Аналогичная ситуация была внизу, с той поправкой что сталагмиты были обрезаны, с пристройками или надстройками, а между ними шли широченные улицы.
А вдалеке виднелся клановый замок, тянущийся от пола до потолка и уходящий наполовину в стену. Только вот…
— Кажется ваш замок немножечко сгорел, — заключала Ная, глядя на подземную крепость.
— Вот это я понимаю, кто-то оттянулся! Мы тоже хотим, — кивнула Мая.
— Даже не вздумайте, — прошипела Ариана, на что пикси рассмеялись.
— Может спросишь, что здесь происходит? — ткнула в щеку Ариану Мая.
— Нет. Это вызовет ненужные подозрения. Посмотрим куда нас отведут.
— Ну лаааадно.
Продолжив спуск на первый ярус города, отряд рассматривал город. С виду тот не пострадал, а вот эльфы явно были напряжены. Охраны было не просто много, весь город перешел на боевое положение из-за чего стража была повсюду.
— А вы не боитесь, что все это дело на потолке рухнет вниз? — посмотрела Ная на свисающие с потолка словно сталактиты дома.
— Нет, все построено на века, а кроме того, укреплено магией. Одна из причин почему против нас не хотят воевать — нас очень трудно выковырять. Лишь гномы могут противостоять нам в узких коридорах, оттого и воюем с ними постоянно.
— Даааа?
— Что бы вы не придумали, пожалуйста не надо. Напомню вам, это мой город.
— Нууууу.
— Лааааадно.
Пока они шли, Ариана предавалась настольгии, ведь до определенного момента она не верила, что вернется сюда. А потом… потом она ждала. Ждала, того часа, когда будет идти по родным улицам и войдет в ворота дома, где родилась и выросла.
Малион, Печкин, Лейла, они крутили головой осматривая место куда попали. Этот мир отличался от всего того, что они видели. Поведение, манеры, ценности, архитектура. Все было другим. То, что здесь правят женщины бросалось в глаза сразу же. Мужчины напоминали загнанных в угол собак, которые делают то, что скажут, в то время как каждая представительница женской половины ведет себя по меньшей мере как принцесса.
— Ариана, а тебе этот город точно нужен? — тихонечко так спросила Мая.
— В смысле?
— Мы бы здесь оторвались. Но тогда из города все разбегутся, — ответила Ная.
— Конечно же мне нужен мой город. Даже Аид бы меня тут поддержал.
— Не факт, не факт, — не согласилась Мая, покосившись на кричащую на воинов эльфийку.
Проследив за взглядом подруги, Лейла не смогла удержаться:
— Ты в свое время тоже вот так кричала, — шепнула суккуба, заставив Ариану стушеваться.